太平醫(yī)館里，只剩下姚老頭獨(dú)自一人站在柜臺后撥拉著算盤。撥著撥著，他忽然停下來，看著門外熙熙攘攘的人群。往日里嫌棄一群小兔崽子在醫(yī)館里鬧哄哄的，今日突然冷清下來，反倒覺得心里空落落的。姚老頭從袖中取出六枚銅錢擲于柜臺上，一邊解卦一邊嘀咕道：“今晚不回來了？呵，倒是省得我還得給他們留飯了。”后院傳來喵的一聲貓叫。他慢慢悠悠走到后院，卻見烏云乖巧的蹲在墻檐上。而它身邊則多了二十余只貍花貓。姚老頭笑瞇瞇說道：“你們稍等啊。”說著，他進(jìn)屋去除那只正心齋的點心盒子。拉開抽屜將一枚枚點心捧在手心。貍花貓一個個排隊跳下墻檐，頗有禮貌的將點心叼走。最后輪到烏云時，姚老頭干脆將盒子敞開：“想吃哪個自己挑吧。”烏云沒吃，反而抬頭看了看他。姚老頭樂了，他摸了摸烏云腦袋說道：“還知道惦記我先吃呢？我吃不動了。”烏云不解。姚老頭笑著解釋道：“人都有生老病死，一旦吃不動?xùn)|西，便到了該走的時候。以前也有不服過，但后來也看開了，能活到九十二歲，還有什么不知足的。”這時，醫(yī)館正堂傳來聲音：“姚太醫(yī)？”姚老頭挑挑眉毛，背著雙手走到正堂。卻見醫(yī)館里擠滿了人，為首的則是陳禮欽，一身藍(lán)色官袍。陳禮欽身后，陳跡小廝抬著八箱禮。門外聚集著街坊鄰居，探頭寄哪里看熱鬧。見姚老頭出來，當(dāng)即便有小廝高聲說道：“陳府今日未陳跡補(bǔ)齊八樣束脩：美酒兩壇，臘肉十條，豬后腿一條，羔羊兩只，點心一件，銀鋌十枚，綢緞兩匹，銀戒尺一柄。”姚老頭嗤笑一聲：“囔囔什么。你是想讓左鄰右舍知道你陳府闊綽。還是想讓他們都知曉你們不懂規(guī)矩，學(xué)徒兩年才送上束脩？陳大人好大的官威。來我小小醫(yī)館還穿著官袍呢。”陳禮欽面色有些尷尬，連忙抱拳道；“中午還要參加秋闈入簾宴，所以便穿著官袍出門了，姚太醫(yī)見諒。今日登門實為表達(dá)歉意，彌補(bǔ)我陳府禮數(shù)不周。”“好說，東西放下便走吧。”姚老頭揮揮手。陳禮欽沒走，他猶豫片刻說道：“聽聞犬子已經(jīng)改過自新，不知他在您這里表現(xiàn)如何？”“表現(xiàn)如何？”姚老頭想了想說道：“每天一大早起來挑水，掃地，擦桌子，吵得我老人家不得安寧。”陳禮欽又問道：“他可有繼續(xù)賭博？”姚老頭捋了捋胡須搖頭道：“有些人說他曾經(jīng)爛賭城性，可他來我醫(yī)館，一天都沒有賭過。”陳禮欽舒了口氣：“今日來醫(yī)館，其實還有一事想與您商議。”“何事？”陳禮欽道：“陳跡自幼聰慧過人，這些年也是因我公事纏身，無暇照料，他才長歪了，如今，他已經(jīng)改過自新，我便想著將他接回府中，明年開春送他去東林書院讀書三年。”“讀書？”“沒錯，陳跡今年方才十七歲，讀書三年參加科舉也來得及。”以管理，姚老頭看著前面烏泱泱的陳家人，面色漸漸沉了下來：“自家教壞了就丟我太平醫(yī)館，學(xué)好了便接回去？世上有這等好事？你陳家以后子嗣都別自己教了，全送我這里來。”陳禮欽誠懇道：“姚太醫(yī)，您也明白的。讀書科舉才是正途，以前我是覺得他無藥可救，如今他既已迷途知返，我著為人父的自然要為他的前途著想。您如果愛護(hù)他，自然也會希望他以后更有出息，不是嗎？”姚老頭譏諷道：“此事，我不同意，將你們送來的禮也都收回去吧，我老人家不稀罕。昨日我便說了，往后你陳府連學(xué)銀都不用付，我收他做兒徒，管他吃，管他喝，他給我養(yǎng)老送終。”陳禮欽面色也沉凝下來：“姚太醫(yī)，何必?zé)o理取鬧，我昨日可沒有答應(yīng)您，跟您學(xué)藝，最多當(dāng)好一個七品太醫(yī)，若是參加科舉，日后守牧一方，造福更多百姓。”“陳跡呢？不如讓他自己決定吧。我相信他知道該怎么選。”姚老頭挑挑眉毛：“他不在醫(yī)館。”陳禮欽皺眉道：“您這樣拖延時間是沒用的。”姚老頭冷笑一聲：“他在劉家屯的窯廠呢。你若想問他，便道那里去問。他若想跟你回陳府，我也不攔著。”陳禮欽疑惑：“他不在這醫(yī)館學(xué)習(xí)，跑那臟亂的窯廠，與污穢的泥瓦工為伍？姚太醫(yī)，您為何不約束著他？”姚老頭翻了個白眼：“我徒弟想干什么干什么，你管得著嗎？”陳禮欽拱手：“如今，我更覺得陳跡該隨我回府了。告辭，若他愿意隨我回陳府，還請您莫要阻攔。”說罷，陳禮欽出門上了馬車，往城南劉家屯行去。姚老頭看著正堂里被丟下的束脩禮，久久沉默不語。烏云輕盈的躍上柜臺，用腦袋蹭了蹭他的手背。姚老頭看向烏云，慢悠悠問道：“行官門徑已經(jīng)教了，我也沒什么東西能再教他。一邊是太醫(yī)館的糟老頭，和這滿屋藥材的苦腥氣。一邊是當(dāng)朝戶部尚書的偌大陳氏，你覺得他會怎么選？”烏云沒有回答。……窯廠里。靖王背著雙手，靜如山巒般默默注視著面前那座正在成型的倒焰窯。馮大伴在他身側(cè)，溫聲細(xì)語提醒：“王爺，今日便是秋闈入簾之日，按照慣例，洛城府衙中午要在迎仙樓宴請內(nèi)外簾官，您該動身去赴宴了。如此重要的日子，沒您坐鎮(zhèn)恐讓官員們內(nèi)心不安。”按照習(xí)俗，秋闈開考前要先舉辦入簾上馬宴。宴后，秋闈考官分為內(nèi)簾官與外簾官。內(nèi)簾官負(fù)責(zé)閱卷批卷。外簾官負(fù)責(zé)監(jiān)管考場。彼此互不相見。入簾上馬宴，一般是當(dāng)?shù)刈钣型藖碇鞒帧＞竿跗届o道：“今日便不去上馬宴了，還是這里的事情更重要一些。”馮大伴疑惑道：“王爺，您一大早聽了世子幾句話，便立刻造人去匠作監(jiān)喚來最得力的軍匠，如今又缺席入簾宴，不過是一口燒瓷器的窯而已，往日也沒見您對瓷器如此上心過。若喜歡窯，微臣這就遣人去景德鎮(zhèn)挑選，何必自己燒制？”靖王遙遙指著那座正在建成的窯，笑著問道：“瓷器？瓷器可沒法讓我上趕著跑到這里來。”馮大伴更疑惑了：“王爺難道是為了小陳大夫所說的，能替代糯米砂漿之物？”“是，也不是。”靖王緩緩說道：“如今朝廷每年官鐵產(chǎn)量捉襟見肘，分給邊軍多了，民間便連鐵鍋都要價格飛漲。可如果給隔周配額多了，邊軍便要吃苦，從邊鎮(zhèn)回來的將領(lǐng)哪個不抱怨軍器短缺？”他繼續(xù)說道：“馮大伴，你可知這倒焰窯若能將溫度再提升兩成，意味著什么？”馮大伴拱手垂眸：“微臣不過一宦官，只知道如何伺候好、保護(hù)好王爺，別的不需要知道，知道太多心就亂了。”靖王笑了笑：“馮大伴，還是如此謹(jǐn)慎。”馮大伴也笑了：“請王爺開悟。王爺為何對這燒窯如此上心？”靖王緩緩解釋道：“若這倒焰窯能將溫度提升兩成，便意味著鐵礦石能直接化為鐵水，屆時，我寧朝邊軍再也不用拿著一些殘破的軍器修修補(bǔ)補(bǔ)，甚至可以憧憬一下重騎兵的風(fēng)采。”馮大伴露出恍然模樣：“此為國策，與之相比，洛城秋闈確實算不得什么了，可王爺處事向來穩(wěn)妥，何以將如此重注壓在一個少年郎身上？萬一他只是夸下海口怎么辦？”靖王笑道：“你信卦嗎？”“嗯？”馮大伴沒聽懂。靖王不再解釋。靖王岔開話題，開口調(diào)侃道：“陳跡這小子聰明歸聰明，但還是涉世未深，他一心只想做出那替代糯米砂漿之物，卻沒想過，這改窯的技術(shù)才是真正的珍珠。”馮大伴疑惑：“王爺要將這改窯技術(shù)買下來？”靖王哈哈一笑：“買？先給這涉世未深的少年郎上一課。”窯廠門口，陳跡正趕著牛車從外面回來，車上拉著高高摞起來的青磚。梁貓兒與世子在后面推著車子。一名漢子迎面走來：“小陳大夫，我有疑問，可否為我答疑解惑？”陳跡喚了佘登科來牽牛，自己則拍了拍手掌上的灰塵，笑著說道：“可以，咱們?nèi)G那邊說。你想問什么？”卻見陳跡在窯前站定，隨手指著各處為漢子講解。“小陳大夫，主煙道為何要埋在燒窯的正下方，難道不該是在后面豎起煙囪嗎？”“要在正下方埋吸火孔，才能讓焰流在窯內(nèi)形成倒卷。”“小陳大夫，為何噴火空的大小，必須是爐柵的兩成？”“因為再大就會將爐柵燒壞了。”陳跡與一名漢子并排站在窯前。兩人身后，一名漢子默默從懷里掏出一個小本子，用一個炭筆將陳跡的解釋記下來。待到陳跡解答完，他又裝作若無其事的樣子，將本子塞回懷里，繼續(xù)干活。白鯉默默注視著陳跡挺直的瘦削背影，只覺得對方此時不像一位醫(yī)館學(xué)徒。別管灰頭土臉發(fā)絲散亂的樣子有多狼狽，對方只消拍去身上灰塵，便像是一位傳道受業(yè)解惑的先生，溫和又從容。這個溫和的少年，與那一夜斷刀的殺手，仿佛是割裂開來的兩個人。如白天與黑夜般自然交替。但她忽然發(fā)現(xiàn)，那軍匠的小動作，抬腳便朝陳跡走去告密。本章完。