靖王，朱由孝。

    母親‘麗妃’早早去逝，年幼的靖王被收養在當今太后膝下，與寧帝一同長大，親如同胞。

    寧帝十一歲登基時，朱由孝十四歲，太后劉氏把持朝政。

    六年時間里，朱由孝多方奔走，為寧帝拉攏北方文官及督察御史，削弱外戚力量。

    寧帝十七歲終于親政，二十一歲時封朱由孝為靖王。

    原本一切風平浪靜，只是這些年，靖王在宮外整頓吏治、修河賑災、為邊軍籌備糧草，聲望越來越高。

    司禮監便開始想盡辦法與靖王府過不去，靖王舊部中多人鋃鐺入獄，連靖王身邊的大太監也都換成了司禮監新派的人。

    有人說寧帝與靖王有了嫌隙，也有人說靖王漸漸起了不臣之心。

    連去年寧帝四十二壽辰，靖王都因修河賑災沒有回京。

    昔日的兄弟，忽然陌生起來。

    就像說書先生的故事里，所有人一旦當了王，便會變得無趣。

    陳跡想到師父那精湛的卦術，心中忽然升起深深的憂慮，若師父真是要借靖王府的龍氣來培養徒弟，那靖王府這一劫，恐怕過不去了。

    景朝軍情司、寧朝密諜司、劉家，就像是一個巨大的漩渦，要將靖王府卷入海底。

    正所謂富貴險中求，有災禍的地方才有冰流，師父這哪是用卦術趨吉避兇，分明是在用卦術帶著自己精準踩大坑！

    烏云與陳跡道了晚安，翻墻回了晚星苑。

    陳跡一個人站在柜臺旁，靜靜地思索著眼下的處境。

    正思索時，卻聽后院傳來動靜。

    咚咚咚。

    門外傳來敲門聲。

    陳跡皺著眉頭，已經是子時，再有兩個多時辰便要天亮，怎么還有人登門？

    是金豬嗎，不知金豬此時來醫館有何意圖？

    他走去開門。

    可是，當醫館正門被拉開的一瞬，陳跡竟一瞬間心悸，噔噔噔往后退了幾步！

    卻見來得不是別人，赫然是已經死去的百鹿閣元掌柜！

    元掌柜面目白皙，笑容詭異，渾身散發著森冷的氣息。

    陳跡曾親眼所見，司曹捏著元掌柜的下頜，將刀子一寸寸插入對方的心臟里，將心臟整個擰碎。

    可心臟碎掉的人，怎么能死而復生？！

    轟隆隆，天上竟響起了沉悶的秋雷聲，黑云不知何時籠罩洛城，飄起冰冷的雨。

    這還是陳跡來到洛城后的第一場雨，不像秋雨連綿細密，反而又大又急。

    在電閃雷鳴中，陳跡不再后退，他抽出不知何時藏在袖中的短刀，以短刀直刺元掌柜脖頸。

    可刀還未至，卻見元掌柜輕輕抬手，兩根手指便捏住了刀尖，使陳跡寸進不得。

    刀尖就這么停下了，如凝固了時空。

    元掌柜笑道：“不用這么緊張，不是元掌柜的鬼魂來找你了，是我，軍情司司曹。”

    陳跡驚愕，他打量著面前的元掌柜，表情自然，沒有半點異樣，誰能想到這竟是一張人皮面具？

    人皮面具？

    這種東西，他只在故事里聽說過。

    先前他還在想，百鹿閣元掌柜無端死亡之后，掌柜會由誰來接替，沒想到竟是司曹自己扮成了元掌柜的模樣。

    陳跡手上慢慢松下力氣：“司曹大人，抱歉，我不知是你。”

    卻聽司曹笑著安撫道：“有警惕心是好事，我怎會怪你？”

    “司曹大人這么晚大駕光臨，所為何事？”

    “要告訴你一個不好的消息，”司曹凝聲道：“先前為了安排那些知道你存在的諜探撤回北方，導致一名鴿級諜探叛變。我們已找了他兩天，但至今下落不明。我懷疑，他會變節投向寧朝密諜司……或者已經變節。”

    陳跡心中一緊。

    一個知道自己存在的景朝諜探變節了？這豈不是要自己死？

    他凝聲問道：“是哪位諜探，對方見過我嗎？”

    司曹走入醫館里，返身將醫館正門合上，這才緩緩說道：“他是周成義的下線，他在周成義府中見過你。”

    見過我？

    陳跡在腦海中快速思索著，如果對方在周成義府中見過自己，那對方也一定知道自己的醫館學徒身份。

    此時，這位諜探應該還沒有變節，如果真的變節了，恐怕金豬早就帶人殺上門來。

    可對方為何會叛逃呢？

    陳跡故作疑惑：“安排撤退回北方景朝有何不好，不用在寧朝提心吊膽了，為何會導致他叛變？”

    司曹解釋道：“此人為我軍情司最優秀的諜探之一，做事向來利落狠辣。我讓人給他傳話準備撤離，他卻以為我要滅口，所以他殺掉傳話之人，消失不見了。”

    不不不，不會是這么簡單。

    陳跡皺眉。

&nbs >     以這位司曹的秉性，恐怕是真的要殺人滅口，但他派去的人沒想到這位諜探會如此棘手，被人家反殺了。

    “司曹大人，他知道您為何……安排他撤離嗎？”陳跡問道。

    “此事當然不會告知他，”司曹回答。

    所以，叛變的那位諜探，還不知道自己為何要被滅口。

    但是，一旦對方真的倒向密諜司，一定會將自己知道的全都抖漏出來，屆時……自己便危險了！

    “司曹大人，敢問他有可能藏在何處……嗯？”陳跡察覺不對，飛速向后退去。

    可他退的速度，哪有對方追擊的速度快？

    只是一個呼吸的功夫，陳跡便被對方單手掐住了咽喉，提在半空中。

    司曹大人嘆息道：“不要出聲，不然我還得殺一整個院子的人。”

    陳跡奮力掙扎著，臉憋得通紅。

    然而在司曹這種修行多年的行官面前，他這個初入門徑的新手，完全沒有反抗的余地。

    陳跡想高聲呼叫，喊熟睡的梁狗兒出手，可他嗓子根本發不出聲音。

    他只能掙扎著用手指在對方手背上寫道：為何殺我？

    司曹不答，只是靜靜的注視著陳跡的瞳孔，像是在注視著死去的標本。

    陳跡心念電閃，司曹之所以殺他，是因為對方要將那位叛逃密諜可能會抖出來的情報線徹底清洗。

    這是所有情報機構慣用的清洗政策，情報工作非同尋常，一旦出現一個破綻，就需要整組人馬全部撤離或清洗。

    如果叛逃諜探供出陳跡，陳跡說不定就會供出百鹿閣。

    百鹿閣作為景朝軍情司在寧朝境內最大的財源之一，不容有失！

    陳跡心中大急，他快速環顧四周，打量著可以自救的方法，但火藥沒有制作完成，就算完成了，現在這個距離也最多是和司曹同歸于盡。

    這世界最有重量的兩個詞匯，無非是權力與實力。

    陳跡幻想過自己安安心心的住在醫館里當個太醫，也幻想過浪跡江湖脫離密諜司和軍情司，可這一切幻想沒有實力和權力支撐，都是妄想。

    修行！

    修行才是最重要的事情！

    可現在怎么辦？

    就在此時，醫館竟又響起敲門聲！

    咚咚咚。

    那聲音在雨幕里顯得有些沉悶，卻格外突兀。

    司曹瞳孔驟然收縮，他提著陳跡迅速來到正堂角落，眼神明滅不定，似乎在思索著要不要直接殺了陳跡，再闖出去。

    他看向陳跡，陳跡快速以手指在他手背上寫道：我來應付！

    醫館內靜了下來，只余下外面的雨幕聲。

    片刻后，司曹低聲說道：“你知道該怎么做，若是求救，你必先死。”

    陳跡掙扎著點了點頭。

    司曹將陳跡放下，緩緩松開了手。

    陳跡揉了揉脖子，語氣鎮定問道：“誰啊？”

    門外之人淡定說道：“金豬，開門吧，有事找你。與云羊、皎兔的約定一樣，出手一次五十兩銀子。”

    司曹與陳跡相視一眼，陳跡壓低了聲音快速說道：“他必然還沒抓到叛變的密諜，不然說話不會如此客氣。”

    “那他來做什么？”

    陳跡急促道：“必然是你們搜捕叛諜的動作驚擾了密諜司，他們恐怕想在你們之前找到這個人。這是千載難逢的好時機，我可以借密諜司的手去找他，看看密諜司掌握了什么線索。”

    司曹面色沉穩，看不出情緒，門外再次傳來催促聲：“小子，快開門。”

    陳跡再次說道：“司曹大人，雖然云羊與皎兔已鋃鐺入獄，但我已獲取金豬的信任，一樣可以接近內相。我知道你關心百鹿閣，我與你一樣關心，這便是我對景朝的忠誠。放心，我一定會找到這個叛諜，想辦法除掉他！”

    司曹微微瞇眼：“做事前想好后果，你若向金豬求救，必然會暴露自己景朝諜探的身份。到時候，哪怕你投誠，金豬也必然不會放過你，你知道他們有多痛恨我們。”

    “明白！”

    司曹慢慢退入柜臺后面蹲下，豎起耳朵聽著。

    陳跡則一邊整理著領子掩蓋掐痕，一邊走向門口，拉開大門。

    門外金豬披著蓑衣、戴著斗笠，站在嘩啦啦的雨幕里：“怎么磨蹭這么久？”

    金豬身后，還有十多名諜探披著蓑衣肅然而立。

    陳跡低聲說道：“剛剛有人起夜尿尿，所以耽擱了……金豬大人登門何事？”

    金豬說道：“跟我走，我們在紅衣巷抓了個軍情司的諜探，他們好像正在抓捕一個變節的諜探，我們得先一步找到這個人，這個人很重要！”

    說罷，金豬讓人扔給陳跡一套蓑衣。

    陳跡一邊披蓑衣，一邊漫不經心的掃視醫館柜臺。

    他最終沒有將司曹點出來，只是披好了蓑衣，轉身走進大雨。