清晨的薄霧里，晨雞報鳴，一架馬車緩緩停在醫館門口。

    白鯉掀開簾子跳下車來，伸了個懶腰。

    她打量著四周，卻未見那個掃地的瘦削身影。

    奇怪，明明昨天這個時候，對方還在門口掃地來著，今天怎么不見了？

    在睡覺嗎？

    此時，梁貓兒也背著梁狗兒慢吞吞跳下馬車，往醫館里面走去。

    梁狗兒身形高大，在梁貓兒身上卻輕若無物，往日里他背著對方走十幾里地，也跟沒事人一樣。

    梁貓兒憨厚的笑著，與世子和白鯉郡主告別：“世子、郡主，感謝款待，我先帶我哥回去睡覺了。”

    世子笑著擺擺手：“去吧去吧。”

    待到梁貓兒回學徒寢房的時候，白鯉踮著腳往寢房里瞟了一眼，仍舊沒看到陳跡的身影：“奇怪，那個黑心人去哪了？”

    陳跡并未在醫館，他正走在前往東市的青石板路上。

    他在下面走，烏云則在他身旁的屋檐上輕盈跳躍。

    一人一貓并行，屋頂的黑貓，就像是默默守護著陳跡的精靈。

    東市已熱鬧起來，南來北往的貨物在此集散，一個個肌肉虬結的工人扛著麻包，往來絡繹不絕。

    陳跡尋了個早餐鋪子，在店外的小木桌坐下，烏云輕盈的跳進他懷中，藏在衣服里，只從領口探出個腦袋來。

    “陳跡，包子！”

    陳跡笑著跟伙計招招手：“伙計，兩籠醬肉包子，一碗熱豆漿！”

    “好嘞！客官你稍坐片刻，包子馬上就來！”

    待到包子上桌，陳跡右手捏著包子大口咬下，左手則拿著一枚包子遞到胸前，由著烏云一口口吃掉。

    他吃的很慢，默默等待著。

    就在他吃完第二個包子時，隔壁雜貨鋪來了位中年客人：“老板，土硝怎么賣啊？”

    老板坐在店里翹著二郎腿：“三百文一斗，三里內可以讓伙計運到您指定的地方……客官，您買土硝做什么？”

    那位顧客笑著回應道：“我家是做火寸條的，每天都少不了土硝，原本每天都是去老李家進貨，可不知道怎么的，他家今早竟沒有開門。老板，三百文一斗有點貴，能不能便宜些？”

    然而老板一邊磕著瓜子一邊說道：“愛買不買。”

    顧客沉下臉來，甩袖就走：“你這人怎么做生意的，會不會說話？東市里好些個賣土硝的，又不是非買你家！”

    老板翹著二郎腿嗑瓜子，渾不在意：“那你去別的地方買。”

    陳跡看著那位客人離去，緊接著，早餐鋪子里一名‘纖夫’打扮的年輕人，連飯都不吃了，立馬放下筷子，起身綴在那位顧客身后。

    雙方隔了十多步，盯梢的年輕纖夫就在人群中，死死的盯著那位顧客。

    經過陳跡身旁時，他看見年輕人右手虎口處長著厚厚的繭子，那是常年手握兵器才會留下的痕跡。

    陳跡心中明悟：金豬已然出手。

    這位金豬比想象中還要聰明與低調，對方料到景朝最想得到的就是火器，所以對方來到洛城后不動聲色的布局，收鋪子、安插密諜假扮貨商，追查每一個想要購買土硝的人！

    金豬藏在這洛城的暗處，如一只蜘蛛，趁著景朝軍情司放松警惕的時機，織出了一張大網。

    云妃交出的軍火，應是有人里應外合，從匠作監庫存里偷出來的。

    如果金豬足夠聰明，恐怕已經開始清點庫存，追繳丟失的贓物……不知道云妃和劉家，是否經得起金豬追查？

    景朝軍情司與劉家，終于迎來了真正的對手。

    陳跡不動聲色的低頭吃包子，他和烏云足足將兩籠包子吃完才起身離開，一人一貓同時打了個飽嗝：“真滿足啊！”

    陳跡在東市上晃晃悠悠，路過糖鋪時，他快速用余光觀察著周圍的環境：老板是認認真真在賣紅糖、白糖的，有達官顯貴的仆人買走紅糖、白糖，也并未有人跟蹤監視。

    觀察許久，他走到攤位前詢問：“老板，紅糖和白糖分別怎么賣啊？”

    老板笑著回答：“客官，紅糖八十文一斤，這白色的糖霜嘛，十兩銀子一斤。”

    陳跡瞠目結舌，這白糖簡直貴得離譜！

    不過他很快便想通了：這個時代大多數人家用的還是紅糖，而制作白糖的方法已是各家之秘，絕不外傳的東西。

    如今，只有達官顯貴才能吃上白色“高雅”的糖霜，屬于真正的奢侈品。

    陳跡心里嘀咕，要不要自己制作一些白糖？

    做不了。

    《天工開物》中有記載過黃泥淋水脫色的方法，也就是將黃泥水淋在紅糖上，由此制得白糖。

    可實際上，陳跡所生活的那個時代里，從未有人成功復刻過“黃泥淋水脫色法”，這一門技術已然失傳。

    陳跡掏出一枚碎銀子來：“老板，買一兩糖霜，只要一兩。”

    他拎著牛皮紙包，又買了一竹筒燒刀子酒，至此，制作火藥的材料齊全了。

    陳跡走在人群中，如今他已不再像是一個外來客，更像是這洛城土生土長、來趕集的少年郎。

    ……

    ……

    夜晚。

    世子與白鯉郡主許是玩膩了，今天沒有再翻墻出去。

    陳跡等到所有人都睡熟，這才取出裝著土硝的竹筒來到正堂。

    然而制作火藥的第一步，并不是簡單的將土硝、硫磺、木炭按比例混合在一起，而是材料提純。

    這也是陳跡堅信，自己的火藥，一定比寧朝火藥威力大的原因：寧朝化工學科不夠發達，恐怕壓根不知道怎么提純這些材料，只能依靠土法。

    陳跡取來一只稍大些的陶碗，小心翼翼的架在油渣燈上方。

    烏云蹲在柜臺上，歪著腦袋，好奇的喵了一聲：“陳跡，你這是做什么？”

    陳跡一邊準備材料，一邊回答道：“在成為真正的行官之前，制作一些自保的手段……烏云，你聽力好，只要聽見有人靠近正堂就立馬告訴我。”

    他知道，這世界上恐怕存在著連火藥都不怕的大行官，例如金豬所說的白龍、天馬、病虎，對方只要速度夠快，還沒等你火藥爆炸就能早早躲開。

    但自己并不用跟這些人打交道，火藥夠用。

    只是，正當他準備將竹筒里的土 筒里的土硝倒入陶碗……醫館正堂里忽然飛進了一只烏鴉！

    陳跡和烏云同時僵住，一人一貓眼神交流了半天也沒交流明白。

    烏云喵了一聲：“它會不會把這些事告訴你師父？”

    陳跡一邊默默地將竹筒重新合上，一邊心中快速思索著對策，如今他在制作火藥，此乃寧朝匠作監需要用兩千精兵駐守的秘密。

    哪怕被人發現自己在偷偷收集土硝，恐怕都會惹上大麻煩。

    烏云看向陳跡：“要不我把它抓住？殺鳥滅口！”

    下一刻，烏鴉用翅膀指著烏云嘎嘎大笑起來，譏諷意味十足。

    烏云不服氣的跳去抓它，可烏云快，烏鴉更快。

    只見兩團黑乎乎的東西在醫館正堂里上下騰挪，陳跡已點燃十六盞爐火，烏云身影在正堂里穿梭，幾乎看不清身影。

    可就是這么快的速度，卻連烏鴉的一根羽毛都碰不到！

    這烏鴉也不知隨姚老頭修行了多久，已然成了精！

    正當陳跡想要喊住烏云的時候，一個蒼老的聲音響起：“行了，大半夜的都不睡覺，在這里鬧騰什么？”

    陳跡僵住，他緩緩看向姚老頭：“師父……”

    姚老頭瞥陳跡一眼，卻見他緩緩走到柜臺旁，好奇的打量著油渣燈、竹筒、陶碗，總覺得有些古怪。

    可饒是他見多識廣，也沒看明白陳跡在做什么……

    他皺眉問道：“你把廚房的陶碗拿到這里做什么？”

    陳跡說道：“沒做什么啊師父，這陶碗是我剛剛用來盛水喝的。”

    “哦，這樣嗎……”

    正當陳跡松了口氣時，卻見姚老頭又從袖子里取出六枚銅錢，擲于桌上。

    鐺啷啷聲響里，六枚銅錢落定。

    陳跡心里一驚，雖然姚老頭看不出自己做什么，但對方可以算卦！

    姚老頭念念有詞的解卦，陳跡心中忐忑，如等待審判，不知對方能算出什么來。

    片刻后，姚老頭搖了搖頭：“奇怪，怎么看不出來？”

    說罷，他竟又來到窗邊，推開窗戶，手扶窗欞，探頭朝夜中星空看去，嘴里念念有詞：“大哉乾元，萬物資始，乃統天……”

    下一刻。

    姚老頭豁然回身望向陳跡：“何物如此剛健霸道！”

    陳跡：啊？

    不是，老頭你真的有掛？！

    陳跡不知此卦何解，可姚老頭說“剛健霸道”，可不就是火藥的特點？

    姚老頭直勾勾盯著陳跡：“沒想到你還有這種本領，竟能做出這種東西。你做這東西干什么，想要謀反？！”

    陳跡趕忙說道：“沒有沒有！”

    卻聽姚老頭說道：“你知不知道，此事若是捅出去，你便要死無葬身之地了？別說我不保你，便是這寧朝天下也容不得你。”

    陳跡沉默，他不確定姚老頭到底是什么立場，如果對方真的要舉報自己，那自己只能逃。

    可惜，他才剛剛在這醫館站住腳，還以為能在這里安身立命。

    陳跡抬頭說道：“師父，我沒想……”

    姚老頭打斷道：“封口費，六兩。”

    陳跡：“？”

    ……

    ……

    醫館正堂里昏暗，有秋夜涼風從窗戶中卷入，卷得油渣燈焰苗一陣晃動，光影投在陳跡臉龐上明滅不定。

    “合著您老人家說那么多，就是為了封口費？”陳跡凝聲道。

    “也不是，”姚老頭好整以暇道：“我可不是為了賺錢，是為了救你的命。”

    陳跡痛心疾首：“您知不知道，六兩銀子可以買很多東西了？”

    姚老頭捋了捋胡子：“知道，可以買你給白鯉郡主架梯子。”

    陳跡：“……”

    合著人家什么都知道，難怪連金額都和兩次過路費一模一樣！

    姚老頭冷笑道：“醫館是我的醫館，世子和郡主從我這里過，過路費交給我有什么不對的嗎？”

    陳跡說道：“那我也付出勞動了啊，我給他們搬梯子了！”

    卻見姚老頭返身回到正屋，竟直接搬了一張竹躺椅出來，擱在正堂與后院之間的走廊上：“我在這里給你放風，我也付出勞動了。付我六兩，你安心做你要做的事，有我守著，誰也發現不了。”

    碩大的竹躺椅，在九十二歲高齡的老頭手里，輕得像玩具一樣。

    陳跡：“……還可以這樣？！”

    姚老頭卻不管那么多，只是堅定的伸出手來：“銀花生呢。”

    陳跡心痛的從袖中取出那六枚銀花生，拍在了姚老頭手上。

    姚老頭樂呵呵揣進袖子里，哼著小曲躺在了竹躺椅上閉目養神：“守法朝朝憂悶，強梁夜夜歡歌……”

    陳跡看著對方沉默半晌，愣是不知道該拿這老頭怎么辦才好。

    最終，他咬咬牙道：“師父，別說我沒提醒過，您收了錢，往后可就是共犯！”

    姚老頭輕呵一聲：“威脅我？你還嫩著呢，我倒要看看你能做出什么東西來。”

    陳跡不再說話，他在陶碗里加入白水，架于油渣燈上慢慢升溫，直到水溫升至七十五度左右。

    這個時代沒有正式測溫的方法，陳跡只知道水煮到八十度的時候，碗底會開始冒泡，一旦開始冒泡便將油渣燈移開，等待水溫慢慢冷卻五分鐘，便是他想要的溫度。

    陳跡又取來土硝和草木灰，以8:1的比例置于陶碗，用竹簽緩緩攪拌一刻鐘，再以宣紙緩緩過濾。

    姚老頭不知何時起身，竟站在一旁聚精會神的觀看。

    陳跡沒管他，只再次煮沸土硝水，直到碗中水只剩下三分之一。

    他移開油渣燈，專注的等待碗中濃稠的液體緩緩降溫。

    待到陶碗中的液體降至人體腋溫之下時，陳跡以竹簽取了一滴碗中液體，輕輕點在柜臺上。

    卻見那滴液體遇到涼冰冰的柜臺，瞬間凝結成透明晶體，宛如點水成冰！

    姚老頭眼睛驟然瞪大。

    陳跡長長的舒了口氣：成了！

    ……

    今日一章