!X“什么！”知府都懷疑自己聽錯了。
沈桑寧神色鄭重，“而他們之所以要吃餛飩，是因為聽了一偏方，馬公子以為如此可以變成女子。”
知府聽得一愣一愣，隨即便是憤怒。
“知府大人，這出偏方的神婆就居城外，那些女子受害與此人也脫不了關系，故作高深招搖撞騙，黑心黑肝。”
“裴夫人放心，本官會將人捉拿歸案。”
沈桑寧點頭，又講起，“馬年與李四勾結欲殺我一行五十余人，而馬總兵以職位便利，欺騙士兵，構陷于我，我用了宣王令牌假傳命令，也是情急下不得已之舉，此事……我亦有錯，裴家也會將實情上奏陛下。”
知府連連點頭，知道輕重，不管裴夫人的令牌是怎么來的，也跟他沒有關系，他要做的，是將實情上報，將馬家罪行公之于眾。
至于裴夫人的人殺了馬年與校尉，那也是對方過錯在先，陛下亦會有公正的決斷。
想清楚后，知府又想起另一事，“馬總兵之死，與夫人可有關系？”
畢竟今夜與馬家有沖突的，就是裴夫人了，馬總兵剛好今夜死了，實在巧合。
沈桑寧聽聞，裝作毫不知情，甚至還好奇地追問，“嗯？馬總兵死了？他怎么死的？難不成城中真有江洋大盜？”
見知府諱莫如深的樣子，她不再詢問，轉而憤慨道：“不管怎么死的，此人縱子行兇，還未受到法律制裁，簡直太便宜他了！”
反正，絕不能透露總兵之死與云叔有關系，馬年與校尉的死，是他們行兇在前，反擊是“無奈之舉”。
而馬總兵不一樣，他是朝廷官員，死在家里，無人知道被誰所殺。
若讓知府得知是云叔所為，只怕云叔會被全城通緝。
還是瞞著吧。
知府松了口氣，“裴夫人，既然你無大礙，本官也該回去了，你放心，今晚官差會守著客棧，不讓你再擔驚受怕。”
沈桑寧見他要走，詢問起啞婆孫女的事，知府立即派人核查那些被救出的女子的身份，然后將啞婆孫女送了回來。
小姑娘十三歲，長得跟竹竿一樣瘦，又被餓了三天，回來連哭都哭不動了，但啞婆哭了，她沖上去將孫女一把抱進懷里，祖孫倆抱了一會兒，啞婆便直直地倒在了地上。
幾人合力將啞婆抬進了小房間找大夫醫治，大夫先前已經給啞婆止了血，可啞婆因為擔心孫女跑來跑去，如今情況不容樂觀。
小姑娘守在床頭照料著。
沈桑寧便將小房間留給了祖孫倆，自己與云昭、紫靈擠一間上房。
夜里挑燈，將今日所發生的事寫成書信，明早傳回公府，讓公婆知情，再看京中形勢隨機應變，順便將謝玄的腰牌一并捎回去。
她寫完，云昭已經躺在榻上外側睡著了，她跨步到床里側時，云昭倏然睜開眼，一把抓住她的腳踝。
待看清臉，云昭的眸光稍微溫和些，松了手，抱著劍往外挪了挪，“快睡吧，明日還要趕路。”
“嗯。”沈桑寧躺下后，紫靈才爬進最里側。
周遭早就安靜了，沈桑寧明明很困，可她總是想到那碗餛飩，心里很不是滋味，過一陣又清醒了。
她整個人都縮進被窩里，手心放在肚子上感受著自己的體溫。
命運弄人，有的人生來貧苦，有的人生來不被家人所喜，還有的，從一開始就是算計，根本沒有機會降生。
沒有出生的胎兒，他們感受不到痛苦，痛苦是留給活著的人的。
那些被迫懷上孩子、又被迫落胎的女子，她們還會有家嗎，她們回家后，家人還會接納她們嗎？
馬家父子死得輕松，可被迫害的女子還活著，不僅要承受身體的痛，還要遭受世人指點，將來的日子該怎么過？
現在想來，云叔歸來腰包空空，大抵是將銀錢給了那些女子。
可云叔能有幾個錢，那幾個錢怕是抵不上大用處。
她心里有了決定，閉眼睡了過去。
另一間上房里，床前擺著兩個木盆，一大一小。
大木盆里放著一雙大腳，小木盆里放著一雙小腳。
“再給我加點水。”謝歡道。
齊行舟聽了，吃力地拎起水壺，往大盆里加了些熱水。
他都不明白自己為何這么聽話，大概是白日里被他救過的原因吧。
兩人坐在床榻上泡著腳，安靜得連窗外呼呼的風都無比清晰。
即便如此，謝歡也不覺得尷尬，反而很享受，享受此刻摘了面具，能夠順暢地大口呼吸。
他扭頭看著身側裝蒜的小蘿卜頭，“你多大了？”
齊行舟身體板正地挺著，正經地回答，“七歲了，”考慮到房中過于安靜，不想這話掉到地上，于是反問，“您呢？”
這么小，就這么“裝”，長大還得了，謝歡抬手摸一把他的小揪揪發冠，惹得小屁孩頻頻皺眉。
至于自己多大了，謝歡回憶了會兒，“二十五。”
齊行舟再次皺眉，“……”不說話了。
“你阿姐平日里怎么教你的，這樣板著，不累嗎？”謝歡拍了拍他的背，感覺他縮了縮，才想起他背上還有傷，收回手，尷尬地摸摸鼻子，“忘了。”
齊行舟也沒法跟他計較，看著他彎著背的樣子，自己又挺起了背，糾正道：“這是君子之風。”
沒有君子之風的謝歡，發出一聲輕笑，“行，小君子，待會兒，幫我倒洗腳水。”
“你——”齊行舟扭頭，兩個小拳頭捏緊了，見對方已經擦干腳上了床，“哦。”
護衛們都歇下了，也不想麻煩別人，齊行舟彎腰去捧木盆。
大盆按照謝歡的要求，裝了太多水，根本捧不動，小盆又太小，裝不下多的水。
于是使出吃奶的勁兒，勉強將大盆捧起來，小臉漲紅，轉身走都走不穩。
謝歡偏頭看他，一扭一扭的背影，心嘆口氣，下了榻從他手里接過盆，“臂力太差。”
齊行舟雙臂忽然變得輕松，垂著頭悄悄抿嘴，露出寬寬的黑縫隙，轉頭去捧小水盆，快步跟上。
一高一矮，齊行舟只及謝歡腰下，兩人去倒水，一路無言。
回來后，謝歡率先躺到榻上，齊行舟坐到小板凳上，將頭上的小發冠取下，黑長的頭發微微卷曲，他用木梳將其梳通，然后墊著腳吹燈，摸瞎上床榻。
剛摸到床，就被人一把拎起，下一瞬便躺在了床榻里側。
黑夜里，謝歡看不到身側小孩不滿的眉頭。
過了好一會兒，聽身側響起小孩別扭的聲音——
“伯伯。”
謝歡不想應。
“云伯伯。”
“干什么？”謝歡覺得煩，理他一下。
齊行舟躺平時也是板板正正，雙手交疊放在腰上，謝歡則不同，謝歡一手撐在腦后，一手放在腹部，翹著二郎腿。
“伯伯，你是不是，不太喜歡我阿姐？”
齊行舟問得嚴肅認真，謝歡聽得蹙眉，“為何這么說。”
“阿姐說要給你找家人，你態度不太好。”
“這就不好了？”謝歡嗤笑，小屁孩還挺記仇。
齊行舟不理會他的笑，一心道：“阿姐是好心，伯伯下次可不可以溫柔些，不然她會傷心的。”
謝歡半晌不應，反而問，“你為何住在裴家，是微生家不要你嗎？”
“不是不要我，”齊行舟鄭重道，“是阿姐喜歡我。”
即便看不見，謝歡也能想到身邊小孩不滿的臉色，是對他的不滿。
但他并不在意，“哦。”
齊行舟語氣緩了緩，“我阿姐是個很好的人，所有她在乎的人，她都很重視，如果你對她不滿，她會覺得是她做的不好。”
謝歡倒沒這么覺得，反而覺得這小孩太在意、崇敬姐姐了。
齊行舟不等他說話，又道：“所以，你可不可以不要討厭她。”
“我沒有討厭，”謝歡覺得自己很冤枉，無奈地回答，腦海中憶起往昔歲月，聲音緩緩變輕，“我只是……”
他沒了聲。
齊行舟以為他在想著修飾措辭，于是等了會兒，豈料半晌都沒再有聲音，疑似已經睡著了。
齊行舟有點生氣，小身板扭過去，伸出食指戳戳對方的胳膊，“醒醒，伯伯。”
謝歡心煩，提起被子揮過去，把小屁孩蓋住，厲聲道：“睡覺。”
……
次日一大早，沈桑寧便將盤纏取出一部分，還怕不夠，又將隨身的幾件首飾讓紫靈去當鋪當了。
紫靈嘆道：“少夫人，咱們已經窮到需要典當的地步了嗎？這可是您最喜歡的釵子啊！”
“所以讓它去發揮它最大的價值啊，”沈桑寧一笑而過，“你快去吧。”
紫靈想了想，堅定道：“奴婢愿意捐一個月的月銀，陪您一起痛苦。”
這傻丫頭，沈桑寧可不覺得痛苦。
兩人說話時，傳來一道凄涼的叫喊，“祖母！”
趕至時，啞婆已經斷了氣息。
大夫束手無策，感嘆地搖搖頭，“她這身子有舊疾，拖了太久沒有醫治，本來也撐不過幾個月了，大起大落的情緒對她的舊疾很不好，加之這幾日所受的外傷，她完全是吊著氣，如今孫女找回來了，她便安心去了。”
這一睡，就再也醒不來。
啞婆嘴角卻是掛著笑與淚，手里還牽著孫女的手。
小姑娘趴在床頭哭，“都怪我，都怪我，我不該去馬家的……”
原本祖孫倆相依為命，如今只剩小姑娘一人。
沈桑寧愁著臉，卻沒說話，比如“向前看”，比如“逝者已矣，生者如斯”，此刻顯得太空了。
她吩咐人去買口棺材，而后又從盤纏中取出二十兩銀子，放在床前留給小姑娘，拍了拍小姑娘的背脊，帶著大夫出去結錢。
大堂內，聽不到樓上的哭聲，一切仿佛如常，店小二擦著木柜，掌柜盤著算盤，幾個食客在用早膳，街上經過的男人挑著扁擔準備去賣貨。
這頭剛結了大夫的錢，紫靈也剛出發去當鋪，沈桑寧的身后突然響起“噗通”一聲。
她轉身，只見小姑娘擦著眼淚，跪在她面前，她當即去扶，小姑娘執拗地磕了重重的一個頭——
“請夫人收留我，我愿意為奴為婢，請夫人給我一個機會。”
沈桑寧彎著腰，一手攙在小姑娘的臂腕，“你可知為奴為婢將失去自由？”
小姑娘連連搖頭，“我爹欠了賭債跑了，沒有店家會要我做工，生怕債主來鬧事，家中房子被債主收走，我與祖母幾年來乞討為生，祖母生病無錢醫治，幾日前，我起了貪念自愿進的馬家，馬家給了十兩銀子，我將錢給了祖母，然而祖母不愿，她想將錢還給馬公子換我回來，銀錢放到馬車上，被人扔了下來，祖母攔車被人傷了肩，可她仍舊一直跟著車跑，后來她再回去，那袋子錢被人撿走了……”
談起這個，小姑娘的眼淚止也止不住，“是我害了祖母，我本想讓她治病，卻沒想到害了她，也害了我自己。”
“夫人，我們這樣的人，無權無勢，身份卑賤，連生死也無法掌握，要自由又有何用？求您庇佑，我愿意一輩子伺候您！”
她懇求著，雙手將二十兩銀子奉上。
這二十兩銀子，她未必拿得住。
沈桑寧望著錢袋子和少女誠懇中盼著希翼的眼睛，改變了主意，“我接下來要去的是金陵，但也有可能會去揚州，你怕不怕？”
小姑娘搖頭，“不怕，我要活下去。”
“你不問我要去做什么？”
小姑娘再次搖頭，“夫人是好人，做的一定是好事。”
“你叫什么名字？”
“小雪，唐小雪。”
“好，你可以暫時跟著我，我會給你尋個好去處。”
或者說，好些的活法，能夠慢慢掌握命運的活法。
“多謝夫人！”唐小雪還想磕頭，被沈桑寧阻止。
她將人扶起，溫聲道：“不過有句話，你說的不對。”
唐小雪抬頭，紅腫的眼睛看著她，只見她微微莞爾，如神女娘娘一樣好看，她說——
“你出身低微，但低微不是卑賤，你只是需要一些時間，尋到自己的路，保護自己不再為人所欺。”
語罷，沈桑寧感受到一道不可忽略的視線，她奇怪地抬頭，看見樓梯上站著一人。
云叔。
她望過去時，他恰好偏開了頭，正準備戴上面具。
這會兒戴什么面具，是不吃早膳了嗎？