莊河聽聞石料有問題，很是不解，因為當初看姜太爺是親自檢查過的，若真有問題，姜家逃不掉罪責的。

還是說，這只是姜太爺為了遷移百姓想出的說法？莊河有疑惑，但沒多問，第二回轉身要走，卻沒走遠，又被姜太爺叫住了——

“等等。”

姜太爺喊人的時候，右手也揚在半空中，改變了主意，“我塞給你的東西，不要寄給姜家。”

猶豫思忖好一會兒。

他深知兒子性格剛正，若非如此，也不會因彈劾二皇子，導致璃兒被二皇子抓去。

可這世上總要有人剛正的，尤其是在官場，需要有人站出來監察勸諫，言官若不剛正忠直，言官若過度圓滑，彈劾就失了力量，不再有人因畏懼彈劾而三省自身，那言官怎配為言官呢？

他認為兒子沒錯，但遇上自家事，再聽到百姓輿論如此，只怕會落得玉石俱焚以證清白的下場。

兒子在官場上得罪的人太多，而自己的老朋友也都致仕或早登極樂了，姜太爺猶豫了一圈，艱難地做出決定——

“你將此物，捎給寧國公府。”

“但不是給寧國公，要給寧國公世子。”

黨派一致，思想一致，且寧國公世子圣眷正濃，為人城府極深，不過分剛正也不過分圓滑，其夫人又與璃兒是好友。

當初，他們夫婦能去二皇子府邸將璃兒帶回來，這一次，他們應該，也能將璃兒帶回家的吧？

姜太爺并不確定，但是顯然，沒有更好的選擇了。

他交代完，吐出一口濁氣，像是放下一件心事，朝著大橋走去。

莊河只怕他還會第三次叫住自己，于是在原地等了會兒，只見姜太爺顫顫巍巍遠去的背影。

背部，被沉重的蓑衣和雨水壓得，佝僂著，一步步走向橋面的板凳。

莊河心中古怪，但經過這兩日的相處，也知道姜太爺是個固執的人，故而也不再勸他去休息了，扭頭朝著城中官府跑去。

早去早回吧，莊河沒想著回家歇息，因為當值的時辰還沒過，沒道理回去。

戌時最后一刻，莊河抵達府衙。

府衙內，新知府正用完晚膳，在三堂鍛煉身體。

莊河將姜太爺的話原封不動地傳達，不出意外的，新知府嗤之以鼻——

“他說得輕松，回頭他修好了堤壩，輕輕松松回了京城，我這個新上任的知府還要承擔民眾怨氣，昨日不說石料有問題，今日說有問題了，他是老眼昏花了吧？你告訴他去，就這樣得了，我看晚上雨都要停了，別鬧了行嗎？”

莊河把話記下，也沒多說什么，跑去了官驛。

新知府因這突如其來的傳話，搞得沒了鍛煉的勁兒，煩悶地朝師爺抱怨，“怎么就派個老的下來修河道，這么大的雨，還不聽勸往外面跑，一把老骨頭要是有什么閃失，是誰的過錯？”

“哎！他派個人傳個話，鬧得我心里突突的！”

*

亥時一刻。

橋面的燈罩被雨打破一半，燭火被雨水熄滅。

姜太爺坐在板凳上，望著橋下黑暗的河流，即便看不見，也能聽見洶涌翻滾的波濤巨浪。

猛獸就在身下。

他可以起身離開，可是離開又有何用？

他從不后悔當初接下這樁差事，只后悔，沒能早些發現石料的問題。

倘若這雨不停……為今之計，只有讓百姓離開。

但姜太爺心知，橋堤若是毀了，就算百姓及時遷離沒有傷亡，但下游的住宅和商鋪都是要毀了的。

那是他們的根基。

無論如何，姜家逃脫不了罪責，若以輿論定，那就是中飽私囊，若以事實定，也是失察導致百姓流離失所的千古罪人。

緊要關頭，他沒有辦法去思考——究竟是何人在他驗過石料后偷梁換柱。

他只想，保住家人的平安。

妻子年歲大了，經不起流放的苦。

即便這橋要塌，他也要守著這橋，只要他自己死在修河的過程中，那些說他貪了官銀的輿論，才有可能平息。

平息了輿論，阿璃就能安安全全地，走出這揚州城，回去京城。

揚州城的河，朝廷會派下一個官員來修。

而姜家最終會被判以什么樣的罪，只盼一向圣明的陛下，不要牽連他的家人。

至于究竟是誰貪了石料的錢……

姜太爺低頭，在僅剩的路燈下，看見蒼老的手上，指腹上的血痂……他將希望寄予那位負有盛名的裴世子。

“嘭！”

垂掛在上空的燈盞突然掉了下來，掉在姜太爺面前，在落地的一瞬，燭光微弱，不一會兒又燃了起來。

姜太爺抱起燈盞，彎腰護住里面的光，只聽雷聲轟鳴，橋面似有一陣晃動。

地面出現了裂縫，呼嘯的江流仿佛要吃人般，發出興奮的拍浪聲。

水位升高，雨水打在水面的聲音，也越來越明顯。

橋面突然不停晃動，姜太爺面無畏懼，只聽不遠處傳來孫女的一聲呼喊——

“祖父！”

“餛飩買回來了！”

姜太爺大駭，高聲喊道，“你快走！”

與此同時，橋柱斷裂，橋中央分化成了兩截，但沒有沉入水中。

“砰！”食盒掉在了地上，熱騰騰的兩碗餛飩撒了一地。

姜璃看著祖父抱著一點光亮，站在斷裂處，嚇得面無血色，“祖父！你快回來！”

然而，對方并未有所動作。

兩人離得甚遠，姜璃毫不猶豫地朝祖父的方向跑去，緊緊盯著光亮處。

沒跑幾步，只見橋面一片漆黑，光滅了。

姜璃眼睜睜地看著，橋面最后的那束光，滅在了呼嘯的江水里。