皇宮的混亂只是開始。很快，更大的恐慌席卷了整個(gè)京城的高門大戶。
戶部侍郎王有財(cái)被人抬回府邸。府里早已一片狼藉，明面上的庫(kù)房空空蕩蕩。他屏退下人，掙扎著爬向自己臥房床榻下最隱秘的暗格。
那是他最后的指望，藏著足以買下半個(gè)京城的金票和幾匣子價(jià)值連城的寶石。他哆嗦著手，摸索著機(jī)關(guān)。
“咔噠。”暗格彈開。
空的。徹底空了。連墊底的絨布都沒(méi)剩下。只有冰冷的木板。
王有財(cái)?shù)氖纸┰诎肟眨壑樽訋缀跻沙鲅劭簦韲道锇l(fā)出“嗬嗬”的怪響。
“老爺！老爺不好了！”管家連滾帶爬沖進(jìn)來(lái)，臉色慘白如鬼，“城西……城西小院……也……也空了！那位娘子……嚇得暈過(guò)去了……說(shuō)……說(shuō)連她藏在恭桶夾層里的幾根金釵……都……都不見(jiàn)了！”
王有財(cái)身體劇烈一顫，一口老血噴在空蕩蕩的暗格里。
都察院副都御史陳大人把自己關(guān)在同樣空蕩的書房。他跌坐在地，看著被撬開的地磚下那個(gè)同樣空空如也的陶罐。
那是他半生的積蓄，連夫人都不知曉。現(xiàn)在，沒(méi)了。他枯坐一夜，第二天清晨，家人發(fā)現(xiàn)他懸在了房梁上。腳下沒(méi)有凳子，只有一根從空蕩蕩的庫(kù)房里撿來(lái)的麻繩。
類似的場(chǎng)景在無(wú)數(shù)權(quán)貴府邸上演。
“別院！我的京郊別院被搬空了！連墻角的耗子窩都被掏了！”
“養(yǎng)在津門的外室……哭著來(lái)報(bào)信……她藏在水井壁龕里的銀票……全飛了！”
“我的船！停在通州碼頭的那艘畫舫！里面暗艙的十萬(wàn)兩雪花銀……沒(méi)了！連船上的紅木家具都沒(méi)剩下！”
哭嚎、咒罵、絕望的嘶吼在朱門高墻內(nèi)回蕩。所有藏錢的地方，無(wú)論多么隱秘，無(wú)論藏在京城還是外地，無(wú)論交給誰(shuí)保管，全都被一掃而空。
干凈得像從未存在過(guò)。這賊，仿佛能看穿人心，看透磚石，對(duì)他們的秘密了如指掌！
這詭異的、精準(zhǔn)到令人毛骨悚然的偷盜，徹底擊垮了這些權(quán)貴最后的心防。比損失錢財(cái)更可怕的，是這種無(wú)所遁形、被人玩弄于股掌之間的恐懼。
就在這極致的恐慌中，更致命的東西出現(xiàn)了。
王有財(cái)在空暗格里，發(fā)現(xiàn)了一張折疊整齊的紙。他顫抖著打開，上面只有寥寥幾行字：“王有財(cái)：鹽引三改其數(shù)，吞銀一百二十萬(wàn)兩；河道貪墨，死役三百；強(qiáng)占民田，逼死戶主七人。證據(jù)在：城南槐樹胡同第三戶灶臺(tái)下鐵盒。”
字跡清晰，冰冷如刀。每一個(gè)字都像重錘砸在王有財(cái)心上。他眼前一黑，徹底瘋了，披頭散發(fā)沖出府門，在街上狂笑嘶吼：“鬼！有鬼啊！它都知道！它什么都知道！哈哈哈……”
兵部侍郎李正清的書桌上，也悄然出現(xiàn)了一張紙：“李正清：克扣邊軍冬衣餉銀八十萬(wàn)兩；倒賣軍械于北狄；構(gòu)陷忠良，致死前兵部侍郎劉明遠(yuǎn)。證據(jù)在：府中荷花池底石匣。”
李正清看完，渾身冰涼，如同墜入萬(wàn)丈冰窟。他猛地抓起那張紙想撕碎，手卻抖得不成樣子。
他癱坐在冰冷的太師椅（唯一幸存的家具）里，冷汗浸透衣衫。他知道，這上面寫的每一個(gè)字，都是真的。
而且，對(duì)方能神不知鬼不覺(jué)地把紙放在他桌上，就能拿走他藏在荷花池底的證據(jù)！他完了。
同樣的紙，像索命的符咒，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在各家權(quán)貴的書桌、床頭、甚至被塞進(jìn)他們貼身的口袋里。
內(nèi)容無(wú)一例外，都是他們最隱秘、最要命的罪證！時(shí)間、地點(diǎn)、金額、人名，甚至藏匿證據(jù)的位置，都寫得清清楚楚！
恐慌瞬間升級(jí)為滅頂?shù)目謶郑?/p>
“誰(shuí)？！到底是誰(shuí)？！！”
“他怎么知道的？！這些事……這些事只有天知地知！”
“是楚驍？那殺胚報(bào)復(fù)我們？”
“不可能！楚驍在邊關(guān)！他哪知道這些陳年舊事！更不可能知道我把證據(jù)藏在通州外宅的貓窩里！”
“是宮里那位？皇上要清算我們？”
“更不可能！皇上自己都只剩底褲了！國(guó)庫(kù)都空了！”
“鬼……一定是鬼……是來(lái)索命的惡鬼！”
猜疑像毒藤一樣纏繞著每一個(gè)人。他們互相審視，眼神里充滿了不信任和恐懼。昔日的盟友、同僚，此刻都成了潛在的告密者，或者……就是那神秘的“鬼”？
他們動(dòng)用一切力量去查。查送信的人，查可能的知情人，查所有可疑的線索。但結(jié)果都一樣：石沉大海。送信的人如同鬼魅，不留一絲痕跡。
那些罪證所指的地方，要么空無(wú)一物（證據(jù)也被拿走了），要么依舊在，但對(duì)方能如此精準(zhǔn)地知道位置，本身就是最大的恐怖！任何追查都像拳頭打在空氣里，毫無(wú)著力點(diǎn)。
整個(gè)京城的權(quán)貴圈子，籠罩在一片死寂的絕望之中。沒(méi)人敢出門，沒(méi)人敢說(shuō)話。
府邸大門緊閉，護(hù)衛(wèi)增加了數(shù)倍，但每個(gè)人都知道，這沒(méi)用。那賊，或者說(shuō)那“鬼”，想來(lái)就來(lái)，想走就走。他們的罪證捏在對(duì)方手里，像懸在頭頂?shù)睦麆ΓS時(shí)可能落下。
錢財(cái)沒(méi)了可以再刮，但這捏著命根子的恐懼，讓他們寢食難安，生不如死。
北境萬(wàn)福村，村公所。
季如歌看著面前攤開的幾張紙。紙上密密麻麻，全是京城權(quán)貴們的名字、官職，以及后面跟著的一條條罪狀和藏匿證據(jù)的精確地點(diǎn)。字跡工整，條理清晰。
老童生站在一旁，額頭的疤在爐火映照下泛著紅光。他看著那些名字和罪狀，手微微發(fā)抖。這些都是曾經(jīng)高高在上、動(dòng)動(dòng)手指就能碾碎萬(wàn)福村的大人物。
“村長(zhǎng)……這些……這些罪證……”老童生聲音發(fā)干，使勁的揉了揉眼睛，確定沒(méi)有老花之后，更是震驚無(wú)語(yǔ)中。
季如歌沒(méi)說(shuō)話。她拿起其中一張，上面寫著“王有財(cái)”的名字和幾條大罪。她手指在“城南槐樹胡同第三戶灶臺(tái)下鐵盒”那一行字上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。