季如歌將手中精面做的餅撕成一小塊一小塊，丟進冒著熱氣的肉湯碗里。油脂很快將碎餅浸透。她端起碗，幾口喝干，粗糙的餅渣混著溫熱的湯汁滑下喉嚨。放下碗，碗底只剩一層薄薄的油星。
“都聽著。”她的聲音不大，但飯堂里原本嘈雜的咀嚼和低語聲瞬間消失，只剩下爐火燃燒的噼啪。幾十雙眼睛看向她。
“天，一天比一天冷。”季如歌的目光掃過一張張沾著油光的臉，“地窖里堆的肉、菜、糧，還有外面堆的柴火，夠不夠撐到明年開春河化凍？”
負責倉廩的老軍需官站起來，臉上溝壑被爐火映得更深：“回村長，肉干、腌菜、凍菜、地窖存的根莖，按人頭算，綽綽有余，今年光景好，糧食，蔬菜瓜果還有肉都是大豐收。柴火…缺口不小。今年雪大，林子里的樹砍起來太費勁，路也難走。”
季如歌點點頭，臉上露出淡淡的笑意：“既然綽綽有余就沒必要節省，大家吃飽喝足了才有力氣做事。從今天開始，一日三餐伙食都要提上去，缺什么及時提交，我來安排。
柴火，營里所有能抽出手的人，輪班，去北坡那片硬木林。帶上大鋸，砍手臂粗的枝干，凍硬了的木頭耐燒。砍下來的枝子就地劈開，用雪橇拖回來。去伐木都給我穿厚實點，不要圖著輕便，手套都給我帶好。”
季如歌這番話落入大家的耳中，大家只覺得心中一陣溫暖。畢竟跟著村長之后，他們就沒吃過什么苦。
什么好吃好喝的，他們從來都不會缺。
身上穿著的衣服，別看輕便但是里面放著都是鵝絨，穿著賊舒服，渾身暖洋洋的。即便現在外面零下十幾度，他們坐在篝火邊，額頭還微微冒汗。腳下穿著的靴子，也是暖洋洋的。
比起京城來的那些人，他們這邊可是太舒服了。聽說京城那邊很多將士受不住北境這樣的極寒天氣，病倒了不少。
可不像他們，吃嘛嘛香，身體倍棒。
村子的日常節奏被擰緊了一扣。訓練場上不再有整天的呼喝操練，取而代之的是一隊隊士兵扛著長柄伐木斧、兩人合抬的大鋸，沉默地走出堡壘厚重的金屬大門，踩著沒過小腿的積雪，走向北面那片在鉛灰色天空下顯得格外沉寂的針葉林。
帶著村長給他們的油鋸，劈砍在凍得硬邦邦的樹干上，發出沉悶結實的“嗡嗡”聲，震得人虎口發麻。大鋸來回拉扯，鋸齒輕松地啃噬著堅硬的木質，發出刺耳的摩擦聲，帶出細碎的木屑和冰碴。
砍倒的樹木被迅速分解成便于搬運的粗短段，再由兩人一組，用繩索拖上簡易的雪橇。雪橇在厚厚的積雪上犁出深深的溝痕，緩慢而堅定地移向村子里。村子有一塊很大的空地，空地搭建幾個棚子，棚子里都是堆疊砍伐好的樹木，劈好的木柴迅速堆疊起來，形成幾座越來越高的小山。
而在隔壁縣某個村子，靠近山壁的地方，另有一處忙碌。幾個巨大的洞口冒著白氣，那是新發現的淺層煤礦。
礦洞里點著防風油燈，光線昏暗。礦工們裹著沾滿煤灰的厚棉衣，臉上只有眼睛和牙齒是白的。鐵鎬敲在黑色的煤壁上，發出叮當的脆響，大塊的煤應聲落下。
旁邊有人用鐵鍬將碎煤鏟進柳條筐。裝滿的煤筐被拖到洞口，再由外面的人用推車運到堡壘另一側的空地堆積。黑色的煤堆在白雪的映襯下格外顯眼，像幾座沉默的小山。
季如歌站在煤堆旁，抓起一塊拳頭大小的煤塊。煤塊沉甸甸，烏黑發亮，棱角分明。她掂了掂，對跟在身后的林擎說：“咱們村子里大部分用的都是太陽能還有沼氣，足夠咱們村子里的運轉。
讓營里那些口齒伶俐、會算賬的，帶上幾車煤，再帶上幾個省柴的煤爐子樣品，去北邊那些寨子、屯子轉轉。”
林擎有些遲疑：“村長，那些地方的人，祖祖輩輩燒柴火、燒牛糞，能認這個黑疙瘩？”
“這就要看咱們派出去人的口才了。”季如歌把煤塊丟回煤堆，拍了拍手上的黑灰，“這東西耐燒，一塊頂一筐柴火。爐子封好了，火能燜一夜。
省下砍柴的力氣，喂牲口、補漁網、多睡半個時辰，都是幸福的。價錢，用毛皮、凍魚、干肉、草料、甚至幫我們伐木的勞力來換。賬算清楚就行。咱們可以讓他們試用，用過自然他們就會找咱們訂購了。”
幾天后，幾支由士兵和后勤文書組成的小隊伍，押送著沉重的牛車，在漫天風雪中艱難跋涉，駛向散布在荒原和河谷邊緣的定居點。牛車用厚厚的油氈蓋著，里面是成筐的煤塊和幾架笨重的鑄鐵煤爐。
在距離堡壘西北約五十里，一個依傍著結冰小河的小屯子，士兵們卸下了爐子和幾筐煤。屯子里的男女老少裹著臃腫的皮襖，圍在屯口，好奇又警惕地看著這些黑乎乎的東西和那個鐵疙瘩爐子。
一個能說會道的老兵點燃了爐子，添了幾塊煤進去。爐火很快旺起來，藍色的火苗在爐口跳躍，散發出穩定的熱力。老兵又用鐵鉗夾起一塊燒紅的煤塊展示：“瞧見沒？火頭硬，不冒煙灰少！一塊頂你們半屋子柴火！”
屯里的老人伸出粗糙皸裂的手，小心翼翼地靠近爐壁，感受著那持續不斷的暖意，渾濁的眼睛亮了一下。一個裹著破羊皮襖的半大孩子吸溜著鼻涕，眼巴巴地看著爐子里跳躍的火光。
“咋換？”屯長搓著手，哈著白氣神情有些激動的看向前來推銷黑煤的人。
文書拿出一個小木算盤和一疊粗糙的紙：“一筐煤，換你們三張上好的羊皮，或者五筐干草料，或者…兩個壯勞力幫我們伐一天木頭，管飯。”他指著旁邊一個士兵背著的厚厚賬本，“都記清楚，按指印，下次來按數結，童叟無欺。”