李御史蹲下身，撿起一塊碎渣，仔細看著，又看了看那片填埋地，眼中閃過一絲疑光。
但他什么都沒說，將碎渣悄悄納入袖中。
巡查結束，王郎中和李御史準備返京復命。
臨走前，王郎中拉著季如歌，語重心長：“季村長確是干才，北境氣象一新，本官回京必當如實稟奏。只是……樹大招風，有些事，還需謹慎些才好。”
李御史則只是冷冷地看了季如歌一眼，拱了拱手，一言不發地上了馬車。
送走欽差，所有知情人都松了口氣，仿佛過關了。
只有季如歌看著那遠去的馬車，眉頭微蹙。李御史最后那個眼神和那個小動作，沒有逃過她的眼睛。
“張校尉。”
“在！”
“后山那處廢棄的試射場，填埋得再深些。所有痕跡，處理干凈。”
“是！”
“還有，”季如歌補充道，“讓咱們在京城驛站的人，留意著點。這兩位回去后，朝廷有什么動靜，立刻回報。”
“明白！”
她知道，暫時的平靜之下，暗流更加洶涌。朝廷的視線已經投下，懷疑的種子已經種下。
腳下的路，每一步，都得更小心了。
她轉身，看向北方。那里，韃靼部落似乎也嗅到了什么，最近的小規模騷擾變得更加頻繁。
內有猜忌，外有強敵。
北境這艘剛剛起航的船，正駛入一片更加危險的水域。
欽差的馬車揚起的塵土還沒完全落下，北面的狼煙就升起來了。
不是往常小股游騎的騷擾。這一次，煙柱又粗又黑，接連三道，是邊軍最高等級的預警——大隊韃靼騎兵入境！
消息像冰水潑進油鍋，萬福村剛松下的那口氣瞬間又提到了嗓子眼。
楚驍派來的傳令兵跑得馬都快吐白沫，帶來的是更壞的消息：韃靼王庭的一個王子親自帶隊，糾集了至少五個部落的精騎，兵力不下三千，繞過邊軍重點布防的關口，從一處隱秘的山谷突入，目標直指——北境！
他們的意圖很明顯。搶糧，搶人，搶工坊里的設備和技術！更要趁朝廷對北境心生猜忌、邊軍可能馳援不及的關頭，一口吞下這塊肥肉！
“楚校尉正率主力急趕，但最快也要一天后才能到！”傳令兵聲音嘶啞，“校尉令：命北境所有民兵、鄉勇，依托工事，固守待援！務必撐住一天！”
眾人齊齊看向季村長，希望季村長拿個主意。
季如歌卻異常平靜。她走到墻邊那幅巨大的北境地圖前，手指點向韃靼騎兵突入的山谷和可能的行進路線。
“他們想要快，想要搶時間，就不會分散兵力。”季如歌的聲音冷靜得可怕，“主力一定會直撲萬福村，沿途最多派小股人馬劫掠村莊。”
她猛地轉身：“張校尉！”
“在！”
“帶你手下所有騎兵，再加一百名最善射的民兵，立刻出發。不要硬擋，沿途騷擾，遲滯他們的速度。拖住他們至少三個時辰。”
“是！”
“周哨官！”
“在！”
“組織所有村民和流民，立刻往黑石坳新建的堡壘撤離！老人孩子婦人先走，男人斷后！能帶的糧食工具盡量帶，帶不走的……燒掉！”
“是！”周哨官紅著眼眶領命。燒掉？那是多少心血！
“工坊呢？”有人急問，“那些織機、糖灶、鐵匠爐……”
“所有工匠，攜帶核心工具和圖紙，一并撤離。”季如歌語速極快，“糖坊、鐵匠鋪、火銃坊……所有帶不走的，埋下火藥，聽我號令，隨時準備炸毀。”
炸毀？！眾人心臟猛地一抽！那是北境的根基啊！
“慌什么，那些東西都在我的腦子里，燒了又如何？我重新撰寫一份就是了。”季如歌眼神冰冷，“不能讓任何一點技術落在韃子手里！”
命令一條接一條，清晰果斷，沒有一絲猶豫。
整個北境瞬間動了起來。哭喊聲、奔跑聲、牲畜的嘶鳴聲、車輛滾動的嘈雜聲混成一片。人們在民兵的指揮下，扶老攜幼，背著不多的家當，倉皇卻又有序地向黑石坳方向轉移。
工坊區，工匠們含著淚，手忙腳亂地拆卸著最關鍵的部件，打包圖紙。一桶桶黑火藥被秘密安置在廠房的關鍵承重處和爐灶下。
張校尉帶著一百多騎，如同離弦之箭，撲向北方。他們不敢與韃靼主力硬碰，只能利用熟悉的地形，不斷用冷箭騷擾，設置簡單的路障，打完就跑，最大限度地拖延著敵軍推進的速度。
三個時辰后，張校尉帶著損失了近三分之一人馬、人人帶傷的隊伍撤回萬福村時，已經能聽到地平線上傳來的悶雷般的馬蹄聲。
韃靼主力，來了！
萬福村幾乎已經撤空，只剩下季如歌、周哨官和最后兩百名負責斷后和爆破的死士。
季如歌站在村公所的屋頂上，望著遠處揚起的遮天蔽日的塵土，那是一片移動的、充滿殺戮欲望的烏云。
她身上穿著一件不合身的皮甲，手里握著一把強弓。
“村長！您也撤吧！”周哨官急道，“這里太危險了！”
“再等等。”季如歌目光緊盯著遠方，“等他們再近點。”
韃靼騎兵的前鋒已經沖到了村口，看到了這座幾乎空無一人的村落。他們發出興奮的嚎叫，毫不猶豫地策馬沖了進來，直撲那些顯眼的工坊廠房。
越來越多的韃靼騎兵涌入村子，像蝗蟲一樣撲向糧倉、工坊。
時機到了。
季如歌舉起手，然后猛地向下一揮！
“點火！”
隱藏在暗處的死士立刻拉響了導火索！
“轟！！！！”“轟！！！！”“轟！！！！！”
震耳欲聾的爆炸聲接連響起！地動山搖！
糖坊巨大的糖灶率先崩塌，火焰和滾燙的糖漿四處飛濺！
鐵匠鋪的爐火被引爆，燒紅的鐵塊和煤渣如同煙花般噴射！織坊、倉庫……一處處精心布置的爆破點依次炸開！
既然來了，那就不要走了。
既然空手而來，那就把命留下來好了。