u柵欄門開著。趙管事領著眾人走進去。聲浪和熱浪瞬間將人吞沒！
巨大的熔爐前，火光熊熊。赤著精壯上身的漢子，渾身被汗水浸透，油亮得像銅像。他們用長長的鐵釬攪動著爐膛里翻滾的、白熾刺眼的鐵水！
每一次攪動，都帶起灼人的氣浪和飛濺的火星。鐵水被舀出，注入巨大的砂型模具，發出“嗤啦”一聲爆響，騰起大團白汽！
旁邊，一排排奇特的鐵家伙（車床、沖床）在轟鳴中運轉。巨大的飛輪帶動著刀頭或沖錘，以肉眼難以捕捉的速度切削或鍛打著通紅的鐵胚！
火星如同暴雨般四濺！鐵屑像金色的瀑布般流淌！穿著厚皮圍裙、戴著鐵網面罩的工人，如同操控巨獸的馴獸師，在震耳欲聾的噪音和飛濺的火星中，神情專注地操作著機器。巨大的力量被束縛在鋼鐵的框架里，馴服地撕咬著金屬，發出令人牙酸的尖叫。
林管事帶來的那位海島老酋長，死死盯著一個正在被切削的巨大鐵輪（脫粒機滾筒部件），渾濁的眼睛里充滿了原始的恐懼。
他下意識地握緊了腰間掛著的、象征力量的鯊魚牙齒項鏈，仿佛在這鋼鐵的咆哮面前，他引以為傲的勇武渺小得像一粒塵埃。
巴圖帶來的草原頭人，則被另一處吸引。那里沒有震天的轟鳴，只有密集的“咔噠咔噠”聲。一排排婦人坐在長條木架前，腳下飛快地踩著踏板，雙手在繃緊的布面上靈巧地移動。
隨著她們的踩踏和推送，一根閃亮的鋼針帶著線，在布料上飛快地穿刺，留下筆直細密的針腳。布匹在她們手下如同被馴服的流水，迅速變成衣服的輪廓。
頭人看著一個婦人腳下堆積的、幾乎一模一樣的成衣，再看看自己身上妻子花費月余才縫制好的、針腳粗疏的皮袍，粗獷的臉上第一次露出了茫然的神色。
趙管事領著眾人穿過這片鋼鐵與火焰的地獄，走向工坊區深處一座相對安靜、卻異常高大的磚房。推開厚重的木門，一股干燥的谷物香氣撲面而來。
糧倉！
巨大的、深不見底的空間。無數粗麻袋整齊地碼放成山，一直堆到高高的穹頂！金黃的稻谷、暗紅的高粱、飽滿的豆子……從麻袋的縫隙里流淌出來，在燈光下閃爍著豐饒的光澤。
空氣里彌漫著谷物特有的、令人心安的溫厚氣息。幾個漢子正推著木輪小車，將新運進來的麻袋扛上堆積如山的谷堆頂端。
來自東陸的糧商，仰頭望著這幾乎觸及穹頂的金色山巒，臉上的精明世故徹底碎裂，只剩下呆滯的震撼。他走南闖北，見過無數糧倉，從未見過如此規模！這沉甸甸的谷山，就是北境冰冷的底氣！
“糧倉滿，心不慌。”趙管事的聲音在空曠的倉廩里帶著回音，“吸日板點的燈，工坊出的力，填飽肚子的糧，都是北境自己的力氣。”
走出工坊區，重回村道。震耳欲聾的噪音被甩在身后。夕陽的余暉給村中的青磚灰瓦鍍上一層暖金。學堂放學的鐘聲悠長地響起。
孩子們像歸巢的鳥兒涌出大門，嬉笑著跑過街道。散工巷那邊傳來零星的吆喝聲，幾個半大孩子背著藤筐走向巷子深處。巧手坊的婦人陸續下工，提著裝了針線的小籃子，三三兩兩說著話回家。
村行政樓門口，那塊巨大的“公告欄”前，還有幾個老農裹著棉襖，對著上面張貼的“來年水渠修繕預算”指指點點，低聲議論。
異域的客人們沉默地走著，看著。臉上的戒備、倨傲、好奇，在目睹了工坊的鋼鐵咆哮和糧倉的沉默金山后，在感受了村中這份奇異的、混雜著秩序、潔凈、喧鬧與安寧的氛圍后，漸漸被一種更深沉的、難以言喻的震撼所取代。
海島的老酋長停下腳步，看著路邊一個普通北境婦人用葫蘆瓢從自家小陶缸里舀水，沖洗著屋角“衛生屋”那個小小的陶管出口。水流沖走了污跡，地面光潔如初。他低頭看看自己沾滿泥土和海腥的赤腳，第一次感到一種難以言說的……不潔凈。
草原頭人默默解下了腰間的彎刀，遞給身后的武士。他看著那些在工坊里馴服鋼鐵洪流的漢子，看著糧倉里堆積如山的谷粒，看著村道上嬉笑跑過的健壯孩童。他忽然覺得，腰間這把飲過血的彎刀，在這片土地上，輕飄得像一根草棍。
東陸的糧商站在村行政樓院外，聽著里面隱約傳來的、關于“碼頭卸貨力錢”的爭論聲。管事、力夫頭、貨主，聲音不高，卻條理分明。
沒有呵斥，沒有諂媚。他想起自己行商途中遭遇的層層盤剝和官府的推諉刁難，一股巨大的疲憊和荒謬感涌上心頭。
趙管事在村口停下腳步，暮色四合，村中亮起了點點穩定柔和的白光——是吸日板點的燈。
“諸位，看完了。”他語氣依舊平淡，“北境沒什么神仙法術。就是人勤快，肯琢磨，把力氣和心思都用在正道上。把污穢管起來，把賬目曬出來，把規矩立在明處，把力氣擰成一股繩。”
他頓了頓，目光掃過那一張張在暮色中寫滿了復雜震撼的臉。
“契約如山，北境的東西，只賣給信守規矩的人。”
“想買貨的，遞帖子排隊。”
“想學‘規矩’的……”他嘴角似乎幾不可察地向上牽動了一下，“村行政樓那邊有講師，天天開著門，有興趣的不妨去聽一聽。”
人群沉默著散去，融入北境深沉的暮色。他們帶來的喧囂漸漸平息，如同退潮。但每個人離去的腳步，都比來時沉重了百倍。
心頭那點對“奇貨”的覬覦之火，已被北境這冰冷、強悍、卻又真實不虛的“活法”，徹底碾滅，只余下冰冷的震撼和揮之不去的……自省。
那工坊的轟鳴，糧倉的金山，村道的潔凈，學堂的鐘聲，像無數根無形的鋼針，深深扎進了他們的認知里。
他們想剽竊北境的這些東西，無疑是鼠目寸光，螳臂當車。