她的腳步很穩，青色的身影在劫后余生的混亂背景中，顯得格外沉靜。村民們自發地讓開一條路，目送著她。
耶律齊看著她的背影，又看了一眼柴房門口那團蠕動的“粽子”，眼中閃過一絲狠戾。
他活動了一下脖頸，剛才被劍鋒抵住的地方似乎還殘留著冰冷的觸感，提醒著他今日的兇險與轉折。
“來人！”他低喝一聲。幾個原本留在外圍警戒、未被剛才風波波及的親兵立刻從暗處現身，快步走到他面前。
“看好他。”耶律齊指了指柴房，“別讓他死了。等我回來。”他需要一點時間，平復一下心緒，也整理一下接下來狂風驟雨般的反擊計劃。
親兵肅然領命。
耶律齊最后望了一眼祠堂的方向，那里隱約傳來孩子們細弱的抽噎和婦人低柔的安撫聲。
他深吸一口氣，混雜著草腥、血腥和劫后余生氣息的冷冽空氣灌入肺腑。
他大步走向村子邊緣一處僻靜的草垛，背影依舊挺拔，卻帶上了一種風暴前夕的沉凝。
祠堂內光線昏暗，彌漫著淡淡的草藥味和孩童身上特有的奶膻氣。
孩子們大多被各自的親人摟在懷里安撫著，但受驚過度的小臉上依舊殘留著恐懼，小小的身體時不時還會因后怕而抽搐一下。
季如歌的身影出現在門口，嘈雜的祠堂內瞬間安靜了不少。婦人們敬畏地看著她，孩子們也睜著淚眼朦朧的大眼睛望過來。
“季姨…”一個約莫五六歲、扎著羊角辮的小女孩怯生生地叫了一聲，掙脫母親的懷抱，跌跌撞撞地撲過來，緊緊抱住了季如歌的腿，小臉埋在她衣襟里，嗚嗚地哭起來，“怕…囡囡怕…”
季如歌蹲下身，接住小女孩撲過來小身子，將人抱在懷中，輕拍她的后背。
“乖囡囡不怕。”她的聲音依舊沒什么起伏，卻奇異地帶著一種安定的力量，“沒事了，壞人都被抓了。”
簡單的幾個字，像是有魔力。
小女孩的哭聲漸漸低了下去，只是依舊死死抱著她的腿，像抓著唯一的浮木。
其他孩子看著這一幕，眼中的恐懼似乎也消散了一點點。
季如歌的目光掃過祠堂內，確認所有孩子都在，沒有遺漏，也沒有明顯的外傷。她看向幾個負責照看的婦人：“煮一些安神湯給孩子們，注意孩子的身體。若是出現驚厥發燒的狀況，馬上送到薛大夫那。”
“哎！好！這就去！”婦人們連忙應聲，動作麻利地忙碌起來。
季如歌輕輕將抱著她腿的小女孩抱起，遞給旁邊眼巴巴看著的孩子母親。
小女孩有些不舍地松開了手，被母親緊緊摟住。
“好好照顧孩子。”季如歌對那母親說了一句，轉身走出了祠堂。
祠堂外的空氣清冷了許多。
她站在臺階上，看著村口方向，老村長正指揮著幾個青壯清理地上的血跡和狼藉。柴房門口，耶律齊的親兵如同石雕般佇立著。
遠處草垛旁，耶律齊魁梧的身影背對著這邊，似乎在沉思。
季如歌收回目光，望向北方草原的方向，那里是騎兵消失的煙塵盡頭，也是京城勢力滲透過來的方向。眼底深處，冰冷的鋒芒一閃而逝。
事情，遠未結束。
祠堂外的冷風吹散了血腥味。季如歌看著耶律齊走向草垛的背影，沒跟過去。她轉身，走向村口柴房。
兩個耶律齊的親兵如同鐵鑄，守在柴房門口。
看見季如歌，他們眼中閃過一絲不易察覺的敬畏，立刻躬身讓開。季如歌推開門。
柴房里堆滿雜物，光線昏暗。
京城特使被粗麻繩捆得像待宰的豬，嘴里塞著破布，蜷縮在角落的干草堆上。
他臉上糊滿鼻涕眼淚，錦袍沾滿泥污和尿漬，渾身抖得像篩糠。
看見季如歌進來，他喉嚨里發出驚恐的“嗚嗚”聲，拼命往后縮，眼神渙散，褲襠又濕了一片。
季如歌面無表情地走過去。意念微動。
“嗖！”
塞在特使嘴里的破布毫無征兆地飛了出來，啪嗒掉在地上。
特使猛吸一口氣，隨即爆發出嘶啞的哭嚎：“饒命！女俠饒命啊！都是上頭逼我的！我只是個傳話跑腿的！我家里還有八十老母…”
這會，哪里有剛才那硬氣的樣子，十足像個軟腳蝦。
季如歌沒理他的嚎叫。她蹲下身，目光冰冷地落在他臉上。
那眼神像兩把剔骨刀，剮得特使魂飛魄散，哭嚎戛然而止，只剩下牙齒打顫的咯咯聲。
“誰的命令？”季如歌開口，聲音不高，卻像冰錐扎進耳朵。
特使嘴唇哆嗦著：“是…是兵部侍郎王…王大人…還有…還有宮里內侍監的劉公公…他們…他們勾結草原上幾個被耶律齊壓著的小部落…想…想借刀殺人…除掉耶律齊…也…也除掉您這個礙眼的…”
“名單。”季如歌打斷他。
“什…什么名單？”
“草原上，哪些部落參與了？京城里，具體哪些人？”季如歌的指尖無意識地捻動了一下。
特使一哆嗦，冷汗瞬間浸透后背：“小的…小的只知道幾個…草原那邊，是黑石部的阿古達木，還有…還有灰狼部的巴音…京城…除了王侍郎和劉公公…戶部的李郎中好像也摻和了…還有…還有…”他語無倫次地報著名字，眼睛驚恐地瞟著季如歌捻動的手指。
就在這時，柴房門被推開。耶律齊高大的身影堵在門口，臉色陰沉得能滴出水。他顯然聽到了最后幾句。
“阿古達木？巴音？”耶律齊的聲音像裹著冰碴子，大步走進來，陰影瞬間籠罩了癱軟的特使，“還有呢？他們的人藏在哪兒？怎么聯絡？京城的狗，許了他們什么好處？”
巨大的壓迫感讓特使幾乎窒息，他抖得更厲害了：“他…他們的人…就…就混在之前擄掠孩子的隊伍里…有幾個…被…被可汗您剛才砍了…
還…還有幾個…應該…應該跟著大部隊撤回去了…京…京城許了他們…滅了您之后…草原…草原他們幾家平分…還…還有鐵器…鹽茶…”