側門應聲而開！剛才押走富戶孩子們的衙役，又粗暴地推搡著幾個衣著同樣華貴、但此刻哭得眼睛紅腫、嚇得瑟瑟發抖的孩子走了進來！這些孩子年齡更小一些，顯然都是這幾位巨室家中的嫡系子孫！
“爹爹！”
“爺爺！救我！”
“嗚嗚嗚……我要回家……”
孩子們看到自己的親人，如同看到了救命稻草，哭喊著想要撲過來，卻被衙役死死抓住胳膊，如同抓著待宰的小雞仔。
“我的孫兒！”趙老太爺看到自己最疼愛的、才六歲的小孫子被衙役拎在手里，嚇得小臉慘白，渾身發抖，頓時眼前一黑，差點暈厥過去！
“囡囡！”李大學士的堂侄也失聲驚呼，看著自己八歲的女兒哭得撕心裂肺，心如刀絞！
知府肥胖的身軀移動，走到那群哭喊的孩子中間。他伸出那只沾著血污的肥手，如同挑選貨物般，隨意地抓住一個看起來最是粉雕玉琢、約莫四五歲小男孩的胳膊。那孩子被他冰冷粘膩的手一碰，嚇得哇哇大哭，拼命掙扎。
知府獰笑著，另一只手猛地拔出腰間的佩刀（他剛才殺人的刀還提在手里，這把是備用的）！冰冷的刀鋒，在昏暗的光線下閃爍著死亡的寒芒，直接架在了那小男孩細嫩的脖頸上！
孩子的哭聲瞬間變成了驚恐到極致的尖叫！小身體僵住，連動都不敢動一下！
“爹——！爹救我——！”小男孩對著自己的父親——那位李大學士的堂侄，發出撕心裂肺的哭喊。
“住手！放開我兒！”李堂侄目眥欲裂，就要不顧一切地撲上去！
“站住！”知府厲喝一聲，刀鋒微微下壓，小男孩的脖子上立刻出現一道細細的紅痕！孩子嚇得連哭喊都噎住了，只剩下驚恐的抽噎和顫抖。“再敢上前一步，本官立刻讓他人頭落地！”
李堂侄的腳步硬生生釘在原地，渾身抖得像風中的落葉，雙眼赤紅，死死盯著知府架在自己兒子脖子上的刀，牙齒咬得咯咯作響，卻一個字也不敢再說。
知府的目光，如同冰冷的毒蛇，緩緩掃過面無人色的趙老太爺、錢三公子和李堂侄，聲音帶著一種貓捉老鼠般的殘忍：“本官再問一次，要錢，還是要孩子的命？日落之前，五成家產，送到府衙庫房！否則……”他故意拖長了語調，刀鋒在小男孩的脖子上輕輕蹭了蹭，孩子嚇得渾身一抽，“本官就從這些小的開始，一天殺十個！說到做到！”
巨大的恐懼和屈辱，如同冰冷的潮水，瞬間將三人淹沒。看著自家孩子被刀架在脖子上，聽著那壓抑絕望的抽噎，想到地上那具還在流血的尸體……他們知道，眼前這個瘋子，真的會殺人！
“知府大人！我們給！我們給錢！”錢三公子第一個崩潰了，他噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“五成！日落之前，一定送到！求您高抬貴手，放了我侄兒吧！”
“給！我們也給！”李堂侄看著兒子脖子上那道刺目的紅痕，心都碎了，也跟著跪下，聲音嘶啞。
趙老太爺看著被知府抓住胳膊、嚇得小臉煞白、連哭都不敢哭出聲的小孫子，老淚縱橫。他一生清貴，何曾受過如此奇恥大辱？但孫兒的命……他顫抖著，蒼老的身軀如同風中殘燭，緩緩地、極其艱難地彎下了膝蓋，對著知府的方向，深深低下頭，從牙縫里擠出幾個字：“老朽……認捐……”
知府看著跪在面前的三人，臉上露出了極其滿意的、扭曲的笑容。他剛要開口，旁邊一個一直沉默、臉色鐵青的巨室旁支代表（剛才沒被點到名，但孩子也被抓來了），突然梗著脖子，硬聲道：“知府大人！五成實在太多！我周家愿出三成現銀，外加城西三間旺鋪地契！求大人看在……”
他的話還沒說完！
知府眼中戾氣一閃！他甚至沒看那說話的人，抓著那個粉雕玉琢小男孩的手猛地一抬，另一只手中的刀光一閃！
“啊——！！！”
一聲凄厲到不似人聲的孩童慘嚎，瞬間撕裂了大堂的死寂！
眾人驚恐地望去，只見知府手中那小男孩的左手小指，竟被齊根削斷！斷指帶著溫熱的血，啪嗒一聲掉落在冰冷的地磚上！小男孩疼得渾身痙攣，小臉瞬間扭曲，發出撕心裂肺、如同瀕死小獸般的慘嚎，斷指處鮮血狂涌！
“我的兒——！！！”李堂侄發出一聲野獸般的悲鳴，眼前一黑，直接暈死過去！
“畜生！你這個畜生啊！”趙老太爺氣得渾身發抖，指著知府，老淚縱橫。
知府卻像是做了一件微不足道的小事，隨手將那疼得幾乎昏厥、斷指處血流如注的小男孩丟給旁邊的衙役，任由孩子在地上痛苦地翻滾哀嚎。他提著滴血的刀，刀尖指向那個剛剛討價還價、此刻已嚇得面無人色的周家代表，聲音冰冷得不帶一絲人氣：
“日落之前，五成。少一根指頭的家產，本官就卸你兒子一條胳膊。現在，還有誰……有異議？”
知府提著滴血的刀，刀尖還掛著剛才削斷孩童手指的血珠。那個被削斷小指的小男孩，被衙役像丟破麻袋一樣扔在地上，斷指處鮮血汩汩涌出，染紅了光潔的地磚。
孩子疼得小臉扭曲，身體劇烈地抽搐著，喉嚨里發出斷斷續續、不成調的嘶啞哀嚎，如同被踩碎了骨頭的小獸。濃烈的血腥味混雜著孩童的慘嚎，讓整個府衙大堂如同人間煉獄。
剩下的這些在當地有名望，富甲一方的代表們，看著地上那根小小的，沾著塵土和血污的斷指，看著那痛苦翻滾的孩子，再看看知府那張沾滿血污、毫無人性的肥臉，一股冰冷的、滅頂的絕望瞬間攫住了他們！
這是個畜生，還是個發瘋的畜生。
如果他們不答應的話，莫說是他們這些大人的命，只怕孩子的命都保不住了。