季如歌坐在角落一張單獨的方桌旁，面前也是同樣的羊肉湯泡饃。她吃得安靜而迅速，對周圍的驚嘆充耳不聞。
窗外，北境的夜幕悄然降臨。驛站屋檐下，那些鑲嵌在琉璃罩子里的“路燈”被伙計用長桿依次點亮。
橘黃色的、穩定而明亮的光芒，瞬間刺破了深沉的暮色，將驛站寬闊的院落和門前那條筆直的柏油路，照得亮如白晝，一直延伸向遠方的黑暗。
嶺南眾人被這驟然亮起的光芒吸引，紛紛擠到窗邊，看著外面那一片不屬于星月、卻比星月更亮的“白晝”，發出更大的、難以置信的驚呼。
驛站橘黃的路燈光芒刺破深秋寒夜，將青石板院子照得纖毫畢現。嶺南眾人擠在暖烘烘的飯堂窗邊，望著外面那片亮如白晝的“奇跡”，久久回不過神。直到老管事吆喝著熄燈安歇，才驚覺夜已深沉。
翌日拂曉，干冷的空氣里凝著白霜。眾人被催促著起身，睡慣了嶺南潮濕草席的身子陷在暖燙的火炕上，竟有些戀戀不舍。飯堂里熱氣騰騰，昨夜那霸道的羊肉湯香氣換成了另一種奇異的焦香。
巨大的蒸籠揭開，白茫茫的熱氣撲面。里面躺著的卻不是雪白的饅頭，而是一個個圓滾滾、深褐色、表皮龜裂出焦糖色紋路的東西，比拳頭還大，散發著濃郁的小麥焦香和……一絲隱隱的甜味？
“這……這是何物？”趙頭兒湊近蒸籠，抽著鼻子，指著那褐色疙瘩，“饃？怎地是這顏色？”
“這叫‘烤饃’！”伙夫咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙，用鐵夾子夾起一個，表皮焦脆，冒著熱氣，“和面時加了糖稀和羊油，放馕坑里烤透！外頭焦脆，里頭喧軟甜香！頂餓！趕路帶著，幾天都不硬不餿！”他用刀背“咔”地敲開一個，露出里面雪白暄軟、冒著熱氣的瓤，一股更濃郁的混合著焦糖和油脂的甜香猛地炸開。
嶺南眾人面面相覷。加了糖和油的饃？這在嶺南簡直是暴殄天物！
糖是金貴物，油也不便宜！顧思禮拿起一個，入手沉甸甸，表皮滾燙焦脆。他遲疑著咬了一口。
“咔嚓”一聲脆響，焦香混合著面香沖進口腔，緊接著是內里溫熱暄軟的瓤，帶著羊油特有的葷香和糖稀的甘甜，口感層層疊疊，竟意外地……好吃！他顧不上燙，又咬了一大口，腮幫子鼓動著，眼中閃過一絲驚異。
孩子們人手一個熱乎乎的烤饃，啃得滿嘴焦屑，小花被那甜味吸引，小口小口吃得認真。小木頭則盯著伙房門口另一口大鍋——鍋里翻滾著乳白色、濃稠得像粥一樣的漿汁，正被伙夫舀進粗陶碗里，撒上炒得焦香的黃豆粒和翠綠的蔥花。
“豆……豆漿？”一個嶺南書吏認了出來，“怎地如此濃稠？跟……跟酪漿似的？”
“這是咱北地的‘老豆腐腦’！”伙夫得意地舀起一勺，那豆腐腦顫巍巍，幾乎不散，“點得老，有嚼頭！咸鹵子管夠！”他舀起一勺深褐色、粘稠的、散發著濃郁醬香和肉末氣息的鹵子，澆在雪白的豆腐腦上。
嶺南人習慣喝清甜的豆漿或豆花，何曾見過這般濃稠若酪、還要澆上咸鹵的吃法？
趙頭兒學著旁邊一個北地腳商，端起碗，也不用勺，沿著碗邊吸溜了一口。滾燙、滑嫩、豆香濃郁的豆腐腦混著咸鮮滾燙、帶著肉末顆粒的鹵汁沖入口中，強烈的咸鮮味瞬間霸占了味蕾，燙得他齜牙咧嘴，卻忍不住又吸溜了一大口，額頭冒汗，連呼：“夠勁！夠勁！”
車隊繼續啟程。柏油路平穩得讓人昏昏欲睡。午間打尖，驛站提供的卻不是嶺南常見的稻米飯和清淡時蔬。每人分到一塊巴掌大、一指厚的面餅，表皮烤得焦黃酥脆。餅中間被利落地剖開一道口子，伙夫用長鐵夾夾起大塊油亮噴香、剁得細碎的鹵肉（不知是羊肉還是豬肉），塞進餅里，又淋上一勺濃稠的褐色醬汁，最后塞進幾片翠綠的生菜葉子。
“肉夾饃！趁熱！”伙夫吆喝著。
嶺南人捧著這沉甸甸、油汪汪、肉香撲鼻的“餅包肉”，一時不知如何下口。孫瘸子獨眼放光，學著北地人，張大嘴狠狠咬下！酥脆焦香的餅殼、肥瘦相間、鹵汁淋漓的肉碎、爽脆微甜的生菜、還有那濃郁咸鮮的醬汁，在口中轟然炸開！
油脂的滿足感和碳水的厚實感完美交融，噎得他直翻白眼，卻舍不得停下咀嚼，只能拼命捶打胸口順氣，惹得旁人一陣哄笑。連一向矜持的顧思禮，也顧不得斯文，捧著肉夾饃吃得滿手油光。
越往北走，風越硬，空氣越干冷。嶺南帶來的薄衫早已抵擋不住寒意。這日傍晚，車隊駛入一處規模更大的集鎮驛站。驛站管事抬出幾口沉重的大木箱，打開蓋子，里面整整齊齊碼放著厚實簇新的加厚的衣服，雖然才到九月份，但是北方這邊的天氣早晚溫差很大，不多穿衣服會凍著。
嶺南眾人摸著那厚實綿軟、帶著陽光味道的新衣裳，感受著指尖傳來的暖意，都有些怔忡。
在嶺南，冬日一件夾襖足矣，何曾需要如此厚實的棉衣？趙頭兒抖開一件套在身上，瞬間被溫暖包裹，舒服得瞇起了眼。陸家女眷們幫孩子們換上厚實暖和的加厚衣服，孩子們好奇地摸著身上鼓鼓囊囊的新衣服，小臉上終于有了紅潤。
驛站后院還設有專門的“浴堂”。不再是嶺南的木桶提水，而是用巨大的鐵皮水箱架在灶上燒水，熱水通過陶管引入一間間用木板隔開的小隔間，擰開黃銅龍頭就有熱水嘩嘩流出！
雖然簡陋，卻讓習慣了嶺南木桶浴的眾人驚嘆不已。小木頭被陸嬸子領著，生平第一次在“嘩嘩”流水的龍頭下洗了個痛快的熱水澡，洗去一身積垢，小臉被熱氣蒸得紅撲撲。
沒想到，這北邊竟是比南方那邊還要舒坦。