涪凌花船，三層雅筑，來往其上之人皆非富即貴。包房中一位士紳打扮的中年人，看著點數暢快的發出笑聲。“再來，老爺我就不信，總會輸給你。程東家，你這手氣可真是不得了啊。”周呈面帶不甘，拍了拍身邊的姑娘道。“你們兩個去拿些酒菜來，老爺我今夜要與程東家血戰到底。”兩位姑娘出了包房，周呈小聲道。“鳴兒還好嗎？”“好著呢，他現在考上了舉人，繼承了你的聰慧。”“他才十五歲，便已經考上了舉人。比老爺我強，這次你將錢帶回去，路上務必小心。護衛可帶夠了？”程東家摸了摸胡子不耐煩道。“自然帶了，哪次我帶來的人少。我姐攤上你，算是八輩子倒了霉，送你進京的三千兩若是在。我們程家何至于家道中落，讓我姐吃了那么多苦！”往事再提，周呈面帶尷尬道。“她還是不愿意見我嗎？”“你說呢，見你帶著七個小妾，三個外室在濟嶺城快活？周呈，你別太過分。鳴兒現在他姓程，可不姓周！”程東家眼底帶著不耐煩，家姐獨自帶著侄兒程鳴，受了多少人的白眼。他一人獨挑大梁，也未婚配，走街串巷做買賣。得了銀子便供侄兒讀書。說句不好聽的，侄兒程鳴，程東家那是當親兒子在養。那臟錢他根本不屑要，是周呈求他，他才來幫忙藏起來。當初跟他哭訴，說自己走上不歸路，這銀錢也能給母子二人留下些保障。近些年程東家憑借周呈，買賣越來越大。拿人手短，這才陪著周呈在此。“總歸是一家人，當年為了向上爬，片刻不得閑。現在周某只想挽回。這名字不過是稱呼，鳴兒只要叫我一聲爹，也算全了父子一場。”“我姐說你的錢臟，不稀罕，這些年她熬出來了。鳴兒孝順，聰慧，為人正直。若是知道有你這樣的爹，焉能活下去？你看看濟嶺州府的百姓，都被你逼迫到何種境地。收手吧，再這樣下去誰都救不了你。”程東家年輕時走街串巷做買賣，深知活著不易，也多次勸說周呈。真有心挽回他姐，自己也可以從中說和。老百姓無非就是想吃飽穿暖，侄子鳴兒十五歲便是舉人，待到成年若是進士及第。程家便是光宗耀祖，他砸鍋賣鐵也會給侄兒弄個官職。周呈所犯之事，滿門抄斬都算輕的，若是陛下雷霆震怒，誅其九族，程家也難逃一死。“來不及了。”“來得及，所謂浪子回頭金不換，我將你存下的銀錢全部給你。你還給百姓，將這些女子遣散，燒毀佃奴的契約。他們會感激你的。”“你不懂，這不是我一人之事。上了這條船，下去就是個死。左右都是死，所以我一直都在為以后籌謀。”程東家一拍桌子咬牙道。“鳴兒若是不爭氣便也罷了，你這是在害他！上輩子造了孽是怎滴，讓我姐遇上了你這沒良心的畜生！一手好牌讓你打成這般模樣！若是你當初為官后，立即來尋我姐，與妻子團圓，何至于此！看你就是被豬油蒙了心！我最后在幫你這一次，下回這錢你愿意藏哪藏哪！這些年受你照顧，生意做的不錯，咱們也算兩清。希望別讓我看到你被滿門抄斬的那一天！”換了旁人這般說，周呈定會將其弄死，可眼前的程東家，那是他兒子的舅舅。是對方走街串巷，供兒子與程氏活著。人不是一開始就變壞，周呈以前家中也窮，不然堂弟周貴也不會落下個賊不走空的脾性。但他從任職開始，便發現這官場如同一張巨大的網。做的越多，錯的越多，上頭有功不賞，有錯必糾。功勞苦勞比不上一紙銀票，付出再多也落不下個好。從那時起周呈就變了。他開始盤剝，從小貪到大貪特貪，官職也如貪欲一般水漲船高。世道如此，他周呈何錯之有。他不拿，上面就拿不著，下面也沒飯吃。濟嶺州府是他周呈一人所為？下轄十六個縣，那些縣首，各個都是百萬身家。他周呈不貪，西勝堂不會放過，帝聽堂同樣不會放過，朝廷更不會放過他！像是扛起了一座大山，周呈知道遲早會被壓死，但他別無選擇。所以就算唯一的兒子現在姓了程，周呈也只是試探著想讓其改回周姓，并未過多強求。真叫起勁頭，程家在其眼中就像個臭蟲，動動手指就能捏死。“你那里的就給鳴兒留著。貪官難做，清官更難做，到了仕途上總會用得著。人情往來，可不是嘴上說說。莫要學我這當爹的，走上不歸路。”在外干了壞事發家的人，都有一個通病，那就是不愿自己的親人走自己的老路。周呈回憶自己大半生，真是如履薄冰。兒子程鳴能有個前程，再多多開枝散葉，他就算是死也值了。“我看情況吧。他現在傲氣的很，那時家貧，鳴兒從沒因為出身而自卑。記得那年我走商跌斷了腿。鳴兒跪在床前，說他一定能考上功名，給咱養老送終。君子之德，兩袖清風，亦有傲骨。被人嘲笑辱罵，被人說是沒爹的野種，按在地上也未折腰。那是他第一次下跪，這么一個好孩子，你怎忍心斷了他的前程。十二歲成了秀才時，鳴兒做了一首詩，名曰：《詠志》少年立誓踏青云，只為黎民叩天門。報國何須三尺劍，吾有一筆勝千軍。你且聽聽，你這個做爹的，難道就一點愧疚都沒有嗎？！”周呈緩緩閉上眼，眼眶微紅，他深吸一口氣道。“好，我兒志向高遠，為父欣慰。此事不談了，知道他過的好就成。”程東家見自己白費唇舌，也不再多言，他也得早早做準備，將侄兒程鳴送走。改名出去才是。就是可惜了這功名，但也不要緊，侄兒能考上一次，便能考上第二次，無非是耽誤幾年。程東家唯一擔心的是，侄兒不肯離開老家，隱姓埋名重新開始。包房門被敲響，姑娘返回，說是菜肴已經吩咐了下去。周呈又恢復了表情，攬著姑娘的腰肢笑道。“該程東家你擲骰子了。”“他娘的，今晚贏光你！”樓下大堂中，身為清流劍派的弟子甄杰，攬著姑娘喝著酒，時不時看向樓上包房。“公子您可真俊，是哪個門派的？小柔一見公子便覺得親近。”“清流劍派。”叫做小柔的姑娘，身穿輕紗，手拿起酒壺給甄杰斟酒，滿眼希冀看著他道。“公子出身名門，清流劍派可是江湖上了不得的大門派。小柔敬您一杯，能夠被公子看上作陪，是小柔前世修來的福分。”一杯酒下肚，小柔拿起筷子給甄杰布菜。涪凌花船是這淮凌河上最好的花船，能在此處伺候人的姑娘，自然也不是什么簡單的人。單論伺候人，她們可以稱為一流高手。不僅精通詩詞琴曲，能歌善舞，察言觀色也是必修。從幼年被送入，經過鍛煉，學習，吃了多少苦，受了多少罪，只有她們自己才清楚。一旦遇上了中意的客人，她們便會使出渾身解數，想要從苦海中脫離出去。她們不缺銀子，也不缺贖身的錢，而是缺能給她們一個家的人。畢竟帶著銀子出去了，沒有人照顧，還不如留在此地安全。小柔一眼便看出這位清流劍派的公子，不過是在此監視樓上的大老爺。但看破不說破，公子生的俊俏，又是名門出身，倒是可以試著相處看看。“公子，此地太過嘈雜，何不與小柔去包房中。小柔可為公子撫琴，獻舞助興。那里也沒旁人打擾。”