唐朝朝看著掌柜去了門口，等掌柜回來，她便詢問道。“誰給濟嶺城的勇氣敢這么做？百姓如此困苦，為何無人去京中？”“姑娘一看您就是京中顯貴，在下也不怕得罪人。在咱們濟嶺州府，哪還有百姓，全是簽了賣身契的奴才。官官相衛，到哪說理去？未見老爺，先要挨一頓板子，半條命也就沒了。我敢說便不怕死，這世道就是如此。當今圣上就算再圣明，他也治不了這窮病，他也治不了那顯達者欺壓良善！濟嶺州如此窮山惡水，走商之人避之不及。良善的豪紳富戶早已搬走，只有一座座青樓，賭坊，每日歌舞，百姓賣兒賣女。”“這些混賬！”唐朝朝一拍桌子冷聲道。“真是好大的膽子，掌柜多謝你告知此事，我必會還濟嶺州府百姓一個公道。”掌柜被嚇了一跳，聞言苦笑道。“若是姑娘真有心管，倒是可去京中尋朝安公主。聽聞她嫉惡如仇，殺了很多宗親，又為浙南百姓與淮北百姓謀福利。可惜她分身乏術，這康國的土地太大，也不知何時才能來濟嶺州。旁人還是算了。不瞞姑娘，你還是近三個月第一次出現的生面孔。我都快活不下去了。”唐朝朝伸手掏出一百兩銀票道。“多謝掌柜告知，此事必要有個說法。”掌柜見這姑娘如此篤定，目光在唐朝朝面上打量，這才注意到旁邊的劍匣。慌忙跑出去來到馬廄，只見一匹巨大的黑色馬匹正在吃著草料。對上了，全都對上了！掌柜快步返回，眼中含淚便跪在了地上。“草民叩見朝安公主殿下，公主來了，我們濟嶺州府百姓的天，要亮了！”快步上前將掌柜攙扶起來。“掌柜無需多禮，我來此便是為了整治濟嶺州府。你放心，他們吃下的，本公主會讓他們通通吐出來。”掌柜抹了抹眼淚哽咽道。“公主有所不知，那州府老爺，諢號，周遮天。不僅官場有很多靠山，在濟嶺州府還掌控著濟嶺幫。他們人數眾多，您可千萬要小心吶。百姓無糧可捐，為了活命便會借銀子，他們不懂算學，明明只為熬過冬天。可到了春天，便已經是一年收成都還不起了。不肯賣田賣房，拖的久了，兒子孫子一大家都要跟著還債。永生永世都還不完，所以濟嶺州內，九成百姓都是簽了賣身契的佃奴。想要去京中，沒有文書更是寸步難行。”百姓居一地，非天災人禍不會遠走他鄉。落葉歸根，生死方寸間，甚至很多人一輩子都沒出過村，大字都不認識兩個。他們只知道自己欠了銀子，那算盤當著他們面前打，確實是那么多。反抗自然沒有好下場，只能熬著盼著，有一口吃，再有個地方能夠擋風避雨便足矣。“放心吧，我心中有數，掌柜能夠說這么多，已是感激不盡。”一個消瘦的男人從廚房走了出來。剛才的對話，他都聽見了，跪地叩首道。“朝安公主，我們百姓過的苦啊，我三叔的女兒被那濟嶺幫的人賣去了青樓，三叔被活活氣死了。還有那些人草菅人命，您可不能不管吶。”“快起來，我一定為大家討回一個公道。”事情變得麻煩起來，憑借自己，恐怕只能鏟除惡首，那些滿手血腥的歹人若是跑了。定會再次作惡為禍一方。“草民給您磕頭，給您磕頭了。”男人不停的磕著頭，僅三下額頭已經滲出鮮血，憋屈至今仇恨依舊難消。唐朝朝單手托起他的胳膊，對方才磕不到地上。他們一無所有，能夠給的只有下跪叩首。身無長物便可輕賤嗎，明明都是人，都流著紅色的血。“我的事情，兩位還請保密，濟嶺州府如此多的蠹蟲，非大軍不可鎮壓。”“公主您放心，就算是殺了我們，我們也絕不會將您的事情說出去。”掌柜拍著胸脯，廚子跟著點頭，絲毫不在意額頭上的傷。“我再去給您加幾個菜。”“不用麻煩，燒些熱水就好。”“成。”廚子興奮的回到了廚房，掌柜走到門口掛上了客滿的牌子。等小二回村帶了一個婦人來到客棧。唐朝朝只一眼，臉色便更加陰沉。發如枯草，臉色發青消瘦，盡管面上已經清洗過，卻穿著滿是補丁的男服。“掌柜，人帶來了，姑娘，這可是我們村子中針線手藝最好的。您給十個銅子，或是兩碗糙米就成。”“村里還有多少人？可是全家只剩一身衣裳？”曾經與師父鳳陽真人義診時，唐朝朝是見過疾苦的，有些人家只有一身衣裳，誰出門誰穿。衣食住行，連衣裳都沒有，也不可能有糧吃。婦人有些局促，貴人是不是覺得自己卑賤，不配碰對方的布料。掌柜側過頭去，他又何嘗不是只有這一身衣裳。濟嶺幫的每過一月便會來要銀子，不給就天天都來打砸。他已經堅持不住了。婦人沉默是最好的回答。“請您給她們用這大氅做件保暖的裹身之物。”唐朝朝沒再去逼問，有些問題是不能問的，她不能將這塊僅存的遮羞布扯下，將對方那滿是傷痕的心展露出來。“嗯。”婦人應了一聲，快步上前從唐朝朝手中接過大氅，看了看兩個小豆丁的身形道。“差不多夠了，能給兩碗糙米嗎？或是別的也行。”“沒問題。”婦人神色好看了許多，她露出笑容拿出家中以前剩下的針線，掌柜遞了剪刀。唐朝朝將桌上的銀票遞給掌柜，側頭看了一眼婦人。掌柜明白唐朝朝的意思，公主的身份必須得保密，臨走時候，再多給些糧食便好。唐朝朝帶著楠楠與春芽上了二樓房間。廚子給里面的浴桶倒滿水送上炭盆憨笑道。“若是不夠，樓下還有熱水。”“足夠了，多謝。”“不妨事，公，能伺候您，那是咱們幾輩子修來的福分。”拎著木桶將房門關上，廚子特別開心。掌柜板著臉道。“還美呢，快去將你臉上的血洗洗。”房間內，唐朝朝給兩個豆丁洗澡，楠楠看著她也不說話，任由唐朝朝給她清洗頭發。“楠楠真乖，先擦干凈身子，別著涼了。春芽到你了，快過來。”楠楠擦干凈身子，唐朝朝便脫下冬衣，將她裹在里面。“姐姐你是公主，是天上的星星，阿娘就是這么說的。爹偷偷提到過公主，說是公主來濟嶺州府，我們就有飯吃了。”唐朝朝含笑看著楠楠，手上卻沒停道。“當然啦，若是不能讓你們吃上飯，那我也不愿做這個公主。春芽，你說你爹提到過公主？”“嗯，爹在城里給人干活，很少回家，那天我偷偷聽到的。爹說他會想辦法。說公主負責監收糧食，我當時就聽到這些便睡著了。”“楠楠，你爹是不是負責給官糧裝貨的力工？！”唐朝朝猛然想到了那三袋子糧食。“是啊，不僅阿爹是，大伯也是。這話就是阿爹對大伯說的。”“那他們究竟多久沒回來了？”春芽在浴桶里接話道。“芽芽知道，已經九十三天了。我們每天都有數著日子呢。”“那你們大伯可曾回來過？”楠楠搖了搖頭。“阿爹都沒回來，大伯也沒回來，所以家中兩個月沒人帶糧回來。娘病了，她說她要去濟嶺城找爹。可是十天了，娘還沒回來，我們便帶著糧食來找阿娘。娘留下的糧食，我們只吃了一點點。”