宋隱目光看著岸邊那些孩童半晌，對朱高熾嘆了口氣，“你誤會那些孩子了。”

　　“誤會？”

　　朱高熾滿臉疑惑看著宋隱。

　　宋隱轉頭對方正吩咐，“靠岸。”

　　“是。”

　　片刻，輪船緩緩靠岸，引來岸邊眾多勞工關注。

　　只是看到船上站著那么多神色狠厲的神機營兵卒，那些勞工只敢看著，不敢近前。

　　宋隱手中拿著幾個煎餅下船，然后沖著那些孩子揚了揚手中的煎餅，“你們要不要吃？”

　　“大餅？”

　　那些孩子立刻跑了過來，眼睛直勾勾地盯著宋隱手上的煎餅。

　　“貴人，真給我們吃餅嗎？”

　　遠處，有勞工看了當即神色大變地跑了過來。

　　“自然。”

　　宋隱沖著孩子們笑，“這煎餅給你們，你們回答我的問題可好？”

　　“行。”

　　一名孩子急忙點頭。

　　“很好。”

　　宋隱當即把煎餅掰成幾小塊，分給在場的孩子。

　　孩子們接過煎餅就狼吞虎咽地塞進嘴里。

　　宋隱禁不住嘆了口氣，“吃慢點，別噎著了。”

　　可那些孩子無人理會宋隱。

　　片刻，那些孩子就把煎餅吃完，然后眼巴巴看著宋隱。

　　宋隱詢問，“你們剛才是從土里找蟲吃嗎？”

　　“嗯。”

　　一名孩子點頭。

　　宋隱又問，“你們為什么要吃土里的蟲子？”

　　“我們太餓了。”

　　說著，孩子們看著宋隱手里的煎餅咽了咽口水。

　　“你們每天吃幾頓飯，為何那么餓？”

　　“一頓。”

　　“什么？”

　　朱高熾臉色一沉，“你們還是孩子，家里就吃一餐飯？”

　　“嗯。”

　　“你們不餓嗎？”

　　朱高熾話才出口，就嗤笑一起，他這話問得還真蠢。

　　隨即又問，“你們如此年幼，還在長身體，家里為何只給你們吃一頓？”

　　朱高熾才問完，又覺得自己這話有些不妥。

　　就見那些孩子看傻瓜似的看著他，“家里沒糧，否則我們也不會從土里挖蟲子和草根吃。”

　　朱高熾張大嘴巴，腦子嗡嗡作響。

　　這些孩子也就五六歲，竟然家里沒吃的，不得不吃蟲子和草根。

　　“柱子，狗子，你們這些小崽子都忘了我是如何交代你們的嗎？”

　　這時，跑來的幾名勞工對著那些孩子怒罵。

　　然后給宋隱和朱高熾躬身見禮。

　　“小人沒管好小崽子，驚擾諸位貴人，還請貴人恕罪。”

　　說完，就掄起巴掌往那些孩子屁股打去。

　　“哇哇……”

　　幾個孩子被打得哇哇大哭。

　　不過卻沒有跑走，仍然直勾勾看著宋隱，顯然是舍不得宋隱手中的煎餅。

　　宋隱微微皺眉，“你們不要責罵孩子，是我讓他們過來問話，還答應把這煎餅給他們。”

　　那幾名勞工看著宋隱手中煎餅，幾人喉嚨都滾動起來。

　　“拿著吧！”

　　宋隱把煎餅往前遞了遞。

　　“多謝貴人。”

　　一名勞工趕緊上前接過煎餅，把餅遞給一個孩子。

　　可讓人驚訝的是，那孩子并沒有接煎餅，而是搖頭，“爹，我們吃過餅了，這餅爹爹你們分了吃。”

　　那勞工頓了頓，便板著臉，“讓你吃就吃，哪來那么多廢話。”

　　而那幾名孩子也倔，就是不接。

　　宋隱笑了，轉頭問方正，“船上還有幾張煎餅？”

　　方正回復，“回老爺，還有六張。”

　　“都拿來。”

　　“是，老爺。”

　　方正應下，進了船艙把煎餅全拿了出來。

　　此時，那些勞工和孩子都雙眼冒光盯著方正手里的煎餅。

　　“我用這些煎餅，問你們一些問題好嗎？”

　　“真的？”

　　幾名勞工都滿臉大喜。

　　“自然是真的。”

　　“不過為了保密，需要上來一人近身問話。”

　　“我來。”

　　一名勞工立刻往前走。

　　宋隱滿意地回到船上。

　　那名勞工也跟著上船。

　　“敢問貴人，想知道什么？”

　　宋隱看了看朱高熾，才開口，“這些孩子為什么要吃土里的蟲子？”

　　那勞工身體一僵，臉色微紅，“說來慚愧，小的無力養家，家中無糧，每日勉強能吃上一頓。”

　　“我們大人還好些，忍忍就行，可孩子小，又正在長身體，只能從土里找點吃的。”

　　宋隱又問，“這里已經直屬松江府，又緊臨大海，還是棉布高產地，理應富裕，為何如此貧困？”

　　“唉！”

　　聞言，那勞工臉色頓時悲哀。

　　“貴人有所不知，松江府再富裕也跟我們賤民無關啊！”

　　“如果不是受戶籍所累，真想逃離松江府，松江府越富饒，我們交的賦稅就越高，也就越貧困。”

　　聞言，朱高熾再也坐不住，“松江府每年都準時上交賦稅，你們如此貧困，用什么交稅？”

　　“用何交？”

　　那勞工面有怒色，“貴人也行商，自然知道，所到之處要交很多過路費。”

　　“我們也一樣，那些士紳商賈出海一次，他們商稅就攤到我們身上。”

　　“他們是富裕了，卻跟我們沒有關系。”

　　“增加的賦稅我們必須及時繳納，否則家里田地、房屋都被收走，甚至婆娘、孩子……”

　　“我們原本就貧窮，繳了賦稅后家里多少還剩點余糧，每日也能吃上兩頓。”

　　“漲了賦稅后，我原有的八畝田地只剩下五畝，或許明年就一畝都不剩了。”

　　“怎么會這樣？”

　　朱高熾驚訝地瞪大眼睛，“為何松江府賦稅那么高？”

　　那勞工驚慌地看向朱高熾，神色更怒，“我也不知，可官老爺派來收稅的官吏很兇，我們都得及時繳上才行。”

　　“這群稅官。”

　　朱高熾一臉憤怒，氣得磨牙。

　　宋隱接著問，“每年你們要繳多少稅？”

　　“那就多了。”

　　那勞工長長嘆了口氣，一一道來。

　　“夏稅、秋糧、點舡銳、定舡稅、黃糧稅、口食錢、認役錢……”

　　那勞工說完，朱高熾陰沉著臉，“竟高達三十多種賦稅？”

　　“大概是的。”

　　那勞工詫異地看了朱高熾一眼，“我不識字，也不會術算，官爺說多少，就交多少。”

　　“所有狗官都該死！”

　　朱高熾臉色都黑了，怒目橫眉。

　　“你別氣壞身體，如此盤剝百姓的官吏，人人該殺。”

　　宋隱緩緩開口，“我們還需完成老爺安排的活計，只能等回去后再讓老爺上奏皇上，徹查這些貪官污吏。”

　　“嗯。”

　　朱高熾只能點頭。

　　“多謝貴人。”

　　那勞工當即跪下，磕了三個響頭。

　　宋隱又問，“不用客氣，你還知道什么可以告訴我們。”

　　那勞工慚愧搖頭，“回貴人，小人就知道這么多。”

　　“那也夠了。”

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