“不用，本官就在這天香樓辦公，傳另外一位報官妻子失蹤的苦主前來認尸。”

　　“讓仵作就地驗尸，立刻封鎖天香樓上下，不允許任何人外出。

　　另外，將天香樓的姑娘都集中在一起，專人看管，待本官審完趙管事后再找她們問話。”

　　沈初直接下了一連串命令。

　　蔣知府愣了下，一臉為難。

　　“小沈大人，這天香樓畢竟是風月之所，大人怎可在此辦案？

　　人多眼雜的，萬一大人若是遇到什么危險，下官萬死難辭啊。”

　　沈初抬手，“天香樓里所有人都需要一一盤問，總不好將這些人全都押到知府衙門去。

　　所以留在此處辦案是最合適的法子，蔣知府不必再勸，本官主意已定。”

　　蔣知府嘆了口氣。

　　“不瞞小沈大人，自從揚州出了少女連續失蹤案之后，下官查了許久也沒有著落。

　　上報朝廷后，本以為刑部侍郎大人前來能查出真相，誰知道侍郎大人卻遭幕后之人報復。

　　下官現在是日夜難眠啊，一怕案子破不了，二怕欽差大人遇到危險。

　　愁得我啊，您看這頭上白頭發都出來了。

　　罷了，既然小沈大人堅持在此辦案，下官和一眾屬官就留在此處聽候差遣。”

　　沈初擺手，“知府衙門定然有許多公務在忙，蔣知府不必同我耗費在此處。

　　你們先行離開，若有需要，本官隨時會派人通知蔣知府。”

　　蔣知府見他執意如此，便帶著人先行離開了。

　　這時，韓楓讓人抬著渾身重傷的鄭欣兒走了過來。

　　旁邊還跟著李安寧。

　　凌策招了招手，夾著嗓子問：“安寧，你沒事吧？”

　　李安寧抬頭朝他們看過來，目光倏然一亮，提著裙擺就朝這邊飛奔過來。

　　凌策耳根微紅。

　　這丫頭，才半個晚上沒見，看到他也太激動了吧？

　　估計是她昨天夜里一個人守在天香樓里嚇到了吧？

　　凌策心中莫名一軟，看她飛奔過來的勁頭，估計是要抱著他痛哭流涕了。

　　罷了，給她一個擁抱好了。

　　凌策上前一步，伸開了雙臂。

　　李安寧像一陣風一樣，從他身邊飄過，直直沖向他身后。

　　凌策......

　　跑過了？

　　卻見李安寧三步并作兩步沖到沈初跟前，滿臉激動地看著沈初，眼睛亮得猶如天上繁星。

　　“小沈大人，真的是你啊，你什么時候到揚州的？”

　　沈初微微頷首。

　　“才到揚州，李姑娘，別來無恙。”

　　李安寧揮著小手，“呵呵，無恙無恙，我好得很。”

　　凌策撇嘴踱回沈初面前，伸手扯了扯李安寧的袖子。

　　“你就不問問我是不是有恙？”

　　李安寧一把揮開他的手，又將他往旁邊推了推。

　　“哎呀，玲玲姐，你別擋著我的視線，我和小沈大人說話呢。”

　　凌策......

　　終究是他多余了？

　　這個見異思遷的死丫頭。

　　凌策酸溜溜地道：“和他有什么好說的？沒看到人家辦案呢，哪里有時間和你閑說話？”

　　“對哦，辦案。”李安寧這才想起案子的事，連忙后退一步，一臉善解人意的樣子。

　　“小沈大人你先忙案子，有什么需要用到我的地方盡管說。”

　　“好，多謝李姑娘。”

　　沈初看向被抬到跟前的鄭欣兒。

　　鄭欣兒身上全是血，幾乎看不出原來的衣裳顏色，裸露在外面的手臂上布滿了一道道赤紅的鞭痕。

　　可見她曾經受了多大的折磨。

　　沈初心中輕嘆一聲，若是昨日堅持帶走她，她就不會被鞭打至此了。

　　韓楓道：“這姑娘是個倔的，傷口只進行了簡單的處理，她堅持要先見你，說有話對你說。”

　　沈初緩緩蹲下身來，輕聲道：“鄭欣兒，你想對我說什么？”

　　鄭欣兒眼皮顫了顫，緩緩睜開眼睛。

　　她定定地看了沈初片刻，眼珠子轉了轉，看向地上癱坐著的趙管事。

　　她費力地抬起手，指向趙管事。

　　“大人，我親眼看到是她親手勒死了白蓮花和孫玉香，然后把人埋在了海棠樹下。”

　　趙管事臉色難看至極，“你血口噴人，胡說八道。”

　　沈初臉一沉，“紅袖。”

　　紅袖會意，立刻又摸出一顆果子堵住了趙管事的嘴。

　　沈初神色緩和下來，對鄭欣兒說：“你慢慢說怎么回事。”

　　鄭欣兒抿了下嘴唇，眼中閃過一道恐懼之色，記憶仿佛又倒退回那天。

　　“事情是這樣的......”

　　鄭欣兒清楚地記得，那日是八月十六日，前一天是中秋節，闔家團圓的節日。

　　在天香樓的姑娘大部分都像她這般身世凄苦，要么沒了家人，要么不受家人疼愛。

　　所以團圓節對于她們來說反而心生傷感，是以那兩日樓里的氣氛十分低沉。

　　大多數姑娘都待在自己屋子里，很少有人出來走動。

　　偏巧那日又下了傾盆大雨，整個樓內都靜悄悄的。

　　鄭欣兒本來待在屋里練琴，后來見雨勢漸小，便生出了雨中漫步的心思。

　　剛入花園中，忽然聽到趙管事的房中傳來爭吵的聲音。

　　天香樓里的姑娘幾乎沒有人敢大聲和趙管事說話的。

　　她心生好奇，便悄悄湊了過去。

　　透過半掩的門縫，她看到和趙管事說話的人竟然是白蓮花和孫玉香。

　　這兩人同和她一起在明德班學習過，算得上熟悉。

　　只是后來兩人離開明德班后嫁了人，而她入了天香樓，所以聯系逐漸少了。

　　屋內三人爭執的聲音越來越大。

　　她聽到白蓮花氣呼呼地嚷嚷：“那么多人不見了，我不相信跟你一點關系都沒有。

　　我妹妹絕對是誤闖入天香樓后不見的，這件事你必須得給我個說法。”

　　孫玉香接口，“蓮花，別和她廢話了，我猜肯定是荷花看到了什么不該看的東西，所以被她們給抓起來了。

　　趙管事，不說別的，今兒我們倆可是親眼看到你做了什么的。

　　要是我們將這些事告訴官府，你的天香樓還能開得了嗎？”

　　趙管事連聲叫冤枉，“你們真的誤會我了，事情不是你們想象的那樣。

　　兩位先別著急，喝杯茶聽我慢慢給你解釋。”

　　她親自倒了兩杯茶給白蓮花和孫玉香。

　　兩人說了半天正口干舌燥，接過茶來就喝了。

　　誰知沒過片刻，兩人就人事不知，軟軟倒在了桌子上。

　　鄭欣兒說到這里，瞳孔微縮，就連呼吸都急促起來。

　　韓楓見狀，連忙摸出銀針，給她扎了兩針。

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