黑衣人的出現，如同一抹突兀的墨影，悄無聲息地，融入了本就凝重的氣氛之中。
官署的燈火，在這一刻似乎都黯淡了幾分，所有人的目光都不約而同地，聚焦在那道神秘的身影上，空氣仿佛凝固，只余下沉悶的呼吸聲，和心跳的鼓動。
蘇立山，身為莽原都護府的副都護，自幼便習慣了風浪，但此刻也不禁眉頭緊鎖。
他上前一步，聲音沉穩卻帶著，不容忽視的威嚴：“閣下何人？擅闖官邸，所為何來？”話語間，他的眼神如鷹隼般銳利，試圖從黑衣人那，遮掩得嚴嚴實實的面容中，捕捉到一絲線索。
然而，黑衣人并未立即回答，只是靜靜地站立，周身散發著一股難以言喻的壓迫感。
就在這時，一陣悠長的唱諾聲，打破了沉默，大總管陳貂寺緩步而出，他身著華服，面帶微笑，卻目光深邃，仿佛能洞察人心。
眾人見狀，紛紛跪拜，連蘇立山也不得不收斂起鋒芒，微微躬身。
“諸位免禮。”
陳貂寺的聲音溫和而有力，他輕輕擺了擺手，示意眾人起身，“今夜之事，自有皇上定奪。蘇立山、劉長民二位大人，請隨我來，皇上有旨。”
蘇立山與劉長民對視一眼，心中皆是一凜。
二人雖同朝為官，卻素來不和，此次被同時召見，不知是福是禍。
他們跟在陳貂寺身后，穿過曲折的宮廊，每一步都顯得格外沉重。
御書房內，燭光搖曳，元康帝端坐于龍椅之上，面色凝重。
見二人入內，他輕輕抬手，示意他們免禮。“莽原之事，朕已有所聞。爾等身為朝廷重臣，卻未能妥善處置，以致民怨沸騰，邊疆不寧。”
元康帝的聲音不高，卻字字如錘，敲擊在二人的心頭。
蘇立山與劉長民相視一眼，各自心中暗自盤算，卻同時跪下，齊聲道：“臣等失職，愿受責罰。”
“好。”元康帝沉吟片刻，“念在爾等往日功勞，各罰俸半年，以觀后效。莽原之事，務必妥善解決，不得有誤。”
二人領命，退出御書房時，背后已是一身冷汗。
出了宮門，蘇立山與劉長民相視一笑，那笑容里藏著幾分勉強，幾分算計。
“蘇大人，此后我們當同心協力，共赴國難。”劉長民先開口，語氣誠懇。
“正是，劉大人所言極是。”
蘇立山附和道，眼中卻閃過一絲不易察覺的冷光。
兩人心中都明白，這不過是表面文章，真正的較量才剛剛開始。
三日之后，蘇立山找到了一個絕佳的機會。
他利用手中的職權，暗中布置，將一封偽造的書信，塞進了劉長民的府邸，信中“證據確鑿”地，指控劉長民與莽原的叛軍有勾結。
很快，這封書信便被“意外”發現，并呈到了元康帝的案前。
元康帝大怒，當即下令將劉長民打入天牢，待查明真相后再行定奪。
而蘇立山，則憑借其“忠心耿耿”和“能力出眾”，被提拔為莽原都護府的新任都護，主理公署政務。
蘇立山站在都護府的府邸前，望著那高聳的牌匾，心中五味雜陳。
他知道自己這一步走得險，但也知道，只有這樣，他才能在這場權力的游戲中生存下去。
至于劉長民，他只能默默祈禱，希望對方能在天牢中安然度過余生。
而在遙遠的西牙之地，此時正值深秋。
秋風蕭瑟，黃沙漫天，徐安和他的軍隊，已經被這秋老虎，折磨得疲憊不堪。
他們駐扎在荒涼的邊疆，每日除了訓練，便是與這惡劣的天氣作斗爭。