葉初棠幾次試探，都被蕭成霖找借口搪塞了過去，她雖心有疑慮，但礙于對方的身份，也不好直接查證，故而一直留了這個懸念在心中。

如今，一切都可解答了。

“他的腿早已好了，這些年來不過是偽裝罷了。如今他身敗名裂，便再無顧忌。用盡手段逃離，只為保住一線生機。”

蕭成祁嗤笑，“朕這位四弟，從前并不顯山露水，如今才知，他心思手段無一不精。不過……那密道，究竟是怎么來的，還得細查。”

沈延川應是。

“不說那些了。”蕭成祁話鋒一轉，“瓦真那邊已經談得差不多了，態度還算配合，卓拉需要時間休養生息，短時間內不會再找麻煩，北疆能安定一段時日了。”

他看向沈延川，語氣和緩許多，“朕記得，定北侯有些年頭沒回來過了，如今是個好機會，是時候讓他回京了，如此你們父子也能得以團聚。另外……長公主最近身體狀況不佳，她雖不說，卻也一直記掛著定北侯。”

沈侑嚴坐鎮北疆數十年，一直鮮少回來。

現在好不容易和瓦真的形勢變得好了一些，也是該回來看看了。

蕭成祁又看了眼葉初棠，臉上總算露出一絲笑意。

“即便是朕要賜婚，也得等定北侯先見過了人才是。”

葉初棠難得愣了一下。

賜婚？

她和沈延川？

她還沒來得及開口，沈延川便已拱手謝恩，認真道，

“多謝陛下圣恩。”

葉初棠：“……”

“你先別謝朕。”蕭成祁笑意微斂，嘆了口氣，“你們二人的情分，朕一直看在眼里，本想早早將此事定下，但國喪守孝，不得不推遲。定北侯回來，再挑個好日子，如何？”

蕭成祁與這二人的關系都頗為親近，沈延川自不必說，二人自小結識，情分深厚，蕭成祁能順利登基，沈延川功不可沒。

而葉初棠，更是曾經救過蕭成祁的命，這交情自然也非比尋常。

所以此時面對二人，蕭成祁倒是沒有什么皇帝的架子，直接坦率告知。

沈延川頷首，“陛下思慮周全，無有不從。”

蕭成祁瞥了他一眼，忍不住道，“你當然沒意見，朕是在問葉二小姐！”

沈延川：“……”

葉初棠：“……”

嗯……雖然突然了點，不過這位新上位的帝王，做事倒還挺講究。

蕭成祁笑著問道，“葉二小姐，你意下如何？若你不愿嫁他，只管與朕說一聲便是！”

沈延川也看了過來，深邃的鳳眸中似有波瀾掀起，又被他壓下。

——他竟然緊張了。

葉初棠想到這一點，忽然忍不住想笑。

他們雖然曾經一同在西江橋的月色燭光下握緊彼此的手，但沈延川還真的不確定她是否愿意嫁他。

畢竟她曾不止一次說過，她無心嫁娶。

若她不愿踏出那一步，那……

當那個人是她，他也會患得患失。

“好啊。”

葉初棠噙著笑，眉眼彎彎，

“那就到時候再說吧。”

……

二人一同離開，并肩而行。

“這件事倒是可以告知狄叔了。”葉初棠道，“或許，他也知道那密道也不一定呢？”

當初他自己不就是被關在死牢數年之久嗎？

蕭成霖有這樣的本事，能從牢中悄無聲息逃離，似乎也不足為怪。

沈延川點點頭，“他估計還是什么都不會說。不過……”

葉初棠打量著他的神色，心中隱約有了幾分猜想，“你已經查到了他的身份？”

“算，也不算。”沈延川思忖著，“不過是尋到了一點苗頭，至于真假……還要找到蕭成霖親自問上一問才能知曉。”

葉初棠了然頷首，又問，

“但，他如今會在哪里？”

靖王府已經被抄家查封，朝中上上下下和靖王有關系的官員也都陸續被揪了出來。

這樣看來，京城似乎已經沒有了他的立足之地。

他能去哪里？

沈延川沉吟片刻，抬眸朝著遠處望去。

碧空萬里，巍峨的宮殿佇立，充滿了威嚴與莊重。

“他若還在京城倒是還好，遲早都能找到，但若他已經出了城……只怕麻煩。”

葉初棠側眸看他一眼，“你這么想？或許，他想遠離京城，再不回來呢？唯有這樣，才能保住性命，不是嗎？”

沈延川笑了。

“你明知，他不會。”

“在外和狗一樣流亡，茍且偷生，于他而言無異于凌遲。曾經想要掌控這整座皇城的人，怎會就此甘心？”

他于葉初棠對視，語氣清淡而篤定。

“他一定會回來的，無論以什么方式。”

……

靖王失蹤的消息就這樣被隱瞞了下來。

黑騎衛暗中搜尋他的下落，幾乎將整個京城都翻了個底朝天，但始終沒有找到他。

他就像是突然間人間蒸發了一般，再無一絲痕跡。

但這似乎并未造成什么影響，京城百姓照舊過日子。

無論先皇還是新帝，無論是蕭成祁還是蕭成霖，這些明爭暗斗對他們而言其實都不重要。

反正只要最后的贏家最后坐上那個位置就好。

但，所有的平和與寧靜，都在這一日，被一份八百里急報打破了。

——西南突然出現一路叛軍，在各地流竄作戰，短短一個月內，已經接連攻下三座城池！

沒有人知道這些人是從哪里冒出來的，又是怎么匯聚組織起來的，總之等眾人意識到不對，形勢已經岌岌可危。

這些并非是普通的流寇，而是軍紀嚴明的軍隊！

一方面，他們攻城略地，另一方面，他們許以重金，瘋狂的招兵買馬，擴大自己的隊伍。

消息傳回京城之時，儼然已成了巨大的憂患！