沈延川對這個名字并不算陌生。
沈侑嚴統帥北疆二十萬將士，手下不乏各種驍勇善戰的將領，分布于北疆綿延幾百里的邊防線上。
這個鄭抱栗，也是其中之一。
不過他并不直接聽命于沈侑嚴，靖遠和沈侑嚴的駐軍所在相隔甚遠，所以沈延川對這人也并不熟悉，只是見過一面罷了。
沈延川沉思片刻，眸子緩緩瞇起。
“這個鄭抱栗，好像還不到三十歲，我記得幾年前的時候，還只是一個小小的千總，這才過去多久，竟青云直上，接連升了好幾級。”
副參將官居四品，多少也稱得上是威震一方的勇將了。
云成頷首，“不錯。此人出身普通，能指望的上的，唯有范承卓這個遠親。恰巧范承卓沒有兒子，對這個表侄也頗為上心。他最開始參軍的時候，去的就是謝家軍。”
所謂謝家軍，就是當年跟著謝沛南征北戰的那些將士，這些人對謝沛極其推崇，對他唯命是從。
十年前，謝沛上交軍權之后，謝家軍便就地解散，重新分編了。
但這些人畢竟曾經同生共死過，哪怕是分開了，彼此之間依舊情分深厚。
鄭抱栗跟著的那只隊伍，就是曾經的謝家軍所率領。
“原本按照他的身份，不可能被分到那邊，更不可能一進去就混上了百戶。但因為是謝安鈞舉薦，對方很給面子，加上這個鄭抱栗去了之后，作戰的確將十分勇猛，沒過多久，就被提拔成了千戶，后來更是一路高歌猛進，短短幾年，已經升到了副參將的位置。”
沈延川屈指輕輕敲了下桌子。
“即便如此，也是太快了。他曾立過大功？”
“不錯。”云成點點頭，“據說此人天生善戰，尤其擅長對付瓦真人，先后打過數次勝仗，功勛赫赫，深受器重。”
“哦？”
沈延川微微挑了下眉。
“這么說來，倒是我離開北疆太久，消息也不靈通了？”
云成有些無奈地笑道，“侯爺和世子都有要事處理，何況北疆邊防綿長，就算真的出了一些個驍勇善戰的將士，哪里能個個都注意的到？而且，據屬下調查，這個鄭抱粟擅長的是游擊戰，并不擅長正面作戰。他雖贏過，卻都是些小規模的爭斗，累計起來才換來這個職位。”
歷來那些飛速晉升，得到重用的武將，都是真刀實槍打出來功績的。
若一戰成名，被提拔也是理所應當，可若沒有……便只能一點點熬著。
鄭抱粟的功績，拿出來看確實不錯，可距離能被沈侑嚴這種級別一眼看中，卻還是差了一段的。
沈延川離開北疆已經接近一年，對這些不甚清楚也是正常。
沈延川倒也并未在這件事上糾結太久，他很快理清了這里面的關系。
“也就是說，謝安鈞和范承卓，就是從鄭抱粟這里搭上線的。謝安鈞借助忠勇侯世子的身份，請那些人賣個面子，扶持鄭抱粟，范承卓投桃報李，與其暗中交好。”
云成頷首，“大致上便是如此。華寧公主和蕭成煊是親姐弟，和謝安鈞又是夫妻，這樣一來，就算是把范承卓拉到了蕭成煊的船上。”
沈延川沉吟片刻，卻是忽而輕笑出聲。
“這么說來，范承卓是二皇子黨？可那日，蕭嵐曦親口承認恨蕭成煊至極，范承卓卻屢屢試圖救她，仿佛與她才是一路……倘若你放才所說都是真的，范承卓該和蕭成煊站在同一立場，恨不得將蕭嵐曦千刀萬剮才是，又怎么還會幫忙？”
“什么？”
云成愕然。
他對那天的事情并不了解，是以此時驟然聽到，也是吃了一驚。
“這怎么可能？范承卓和蕭嵐曦八竿子打不著，怎么會幫她？按說他們之間，只有蕭成煊這個共同利益，偏偏蕭嵐曦還不是真心，和蕭成煊鬧翻了，他……”
云成的聲音漸漸小了下去，眉頭緊緊皺起。
如果真是這樣的話，就意味著……范承卓和蕭嵐曦之間，也有秘密！
而且這個秘密，蕭成煊絕不知曉！
沈延川眸色微深。
“繼續查那個鄭抱粟。從他參軍的那天開始算起，一條條查個清楚！”
云成一凜。
“是！”
沈延川朝著窗外看去，低聲喃喃，“要是烏格勒還沒走，倒是能問問他……”
可惜烏格勒遭逢大變，已經緊趕慢趕回瓦真了。
算算日程，他應該也快回到巴爾納了。
卓拉估計也正在等他。
一場大戰一觸即發。
不過這樣也好，未來好一段時間，不用擔心瓦真入侵爭斗了。
正好能騰出空，查查那個鄭抱粟。
回想起今日進宮的時候，從陳松石身側走過的那些人，沈延川略略沉思，便又念出幾個名字。
“……這幾個，也一并查了，看看他們私下有什么異常。”
“是！”
……
是夜。
葉初棠再次做起了那個夢。
夢中黃沙滾滾，人影重重，打殺之聲從遙遠的天邊傳來，令人心驚。
空氣中彌漫著蒼涼的風與土的氣息，以及濃郁的化不開的血腥味道，幾乎令人無法掙脫。
與之前那次的夢境相比，這一次，那股沖天的血氣變得更加濃厚，肅殺冷冽，驚心動魄。
葉初棠身處其中，卻無法挪動分毫。
隱約間，好像有一道身影突破重圍，朝著她飛馳而來。
那身影越來越近，熟悉感涌上心頭。
葉初棠唇瓣動了動，下意識想要喊出一個名字。
然而就在這時，漫天刀光箭雨！突然而至！瞬息之間就將那道身影包裹！
葉初棠的心幾乎跳了出來，卻喉間艱澀，一個字都吐不出。
那是、那是——
嘩——！
葉初棠猛地驚醒，額頭之上已經滿是冷汗，心臟不受控制地劇烈跳動。
小五似是察覺到了什么，迷迷糊糊睜開眼，茫然地朝她看來。
葉初棠平息了一下起伏的心緒，看了一眼外面朦朧的天色，輕輕幫小五掖了掖被子。
“天還早，再睡會兒。”
小五乖乖點頭，又一腦袋埋在她身側睡了過去。
葉初棠微微抿唇。
那個夢……
忽然，一陣喧鬧的動靜響起，沁陽郡主緊張而慌亂的聲音從屋外匆匆傳來。
“初棠！不好了！”
葉初棠的心猛然一沉！