“老太君安好！”

　　父子倆齊聲作揖問候。

　　“坐，快坐！”

　　老太太見到他們特別高興，尤其是朱國祥，怎么看怎么順眼。

　　主要還是那句“可憐天下父母心”，寫到了老太太心坎里。她認定朱國祥是個大孝子，所以能作出如此詩句，可憐其雙親都已不在，真真是那人間悲慘事。

　　白老太君說：“俺已經聽說了，朱相公這個月底大婚。老生腿腳不便，就不去吃喜酒，且提前送些小禮。”

　　女婢捧上小木盒，里面裝著一副玉鐲子。

　　朱國祥雙手接過：“長者賜，不敢辭，多謝老太君。”

　　白老太君又說：“今后有甚難處，便來與俺分說，老生定然幫忙。”

　　“多謝老太君掛懷。”朱國祥由衷感謝道。

　　又是一陣閑聊，老白員外進來了。

　　白老太君拄著拐杖站起，由丫鬟攙扶著離開，留下他們幾個談正事。

　　待這老太太走后，老白員外拿出一張紙：“兩位的戶帖已辦好，且妥善保管。”

　　“煩勞老員外了。”朱國祥接過戶口本。

　　埋頭掃了一眼，他愕然發現，父子倆竟與嚴大婆、沈有容、白祺并為一戶。

　　朱國祥的身份是戶主，白祺的身份是繼子，嚴大婆的身份是義母。此外，還寫明他們屬于五等戶，擁有下田十四畝，每年夏糧、秋糧該交多少賦稅。又注明家有男丁，每年的徭役任務，須折多少錢去應役。

　　老白員外解釋道：“俺與嚴大婆說了，她也答應并戶，今后做事方便許多。”

　　明擺著的，老白員外說服了嚴大婆。

　　父子倆無所謂，并不并戶都可以，甚至不幫忙隱瞞田畝也行。

　　老白員外說：“還有一事，村學的學舍已建好。梁學究喜歡裝聾作啞，授課時得過且過，俺已決心把他辭了。朱相公可愿做村學先生？每月俸酬三百錢，學生給的束脩，朱相公可以自行處理。”

　　朱銘的學問太過優秀，自然不能當蒙學老師，因此朱國祥就是最合適的。

　　父子倆對視一眼，朱銘微微點頭。

　　朱國祥拱手道：“承蒙老員外信賴，我愿擔任村塾先生。但如何教書，旁人不得插手，否則就請另尋高明。”

　　老白員外有些好奇，問道：“朱相公打算如何教書？”

　　朱國祥說道：“村中孩童，不說考進士，能考舉人的有幾個？讀再多圣賢書也不管用，我會教他們些別的，例如怎樣種田，又如怎樣算賬。學得這等本事，今后也好謀生。”

　　“便這般教，俺覺得很好！”老白員外非常高興。

　　且說歐洲那邊，鄉紳階層出現之后，同樣熱衷于興辦學校。免收學費，包吃包住，只教讀寫和算賬，目的就是給自己培養打工人。

　　朱國祥這般教導村中孩童，正合老白員外心意。

　　“取五百錢來！”

　　老白員外當場敲定此事，還預付朱國祥一個月工資，剩下兩百文錢是給新聘老師的紅包。

　　朱國祥被奴仆帶去，與那梁學究做交接。

　　梁學究并沒有因下崗而懊惱，對此表現得云淡風輕，他指著一摞書說：“那些都是蒙學讀物，白家的孩童，只一個肯學的，其余皆為頑劣之輩。老夫也打過罵過，全無半點長進，索性放任自流。”

　　除了教材，竟還有學生作業。

　　無非抄寫生字生詞之類，果然一塌糊涂，也就白祧按時完成。

　　朱國祥問道：“這白祧是誰？”

　　梁學究說：“白三郎的長子，今年七歲。白大郎育有三子，長子、次子皆已娶妻，幼子則頑劣不堪。白大郎怨俺教得不好，說要把小兒子送去縣里讀書。白二郎也有兩子，皆在縣城求學。剩下那些孩童，都是老白員外五服內的宗親子弟。”

　　兩人交接之時，老白員外坐在書房，臉色顯得有些陰沉。

　　老白員外嘆息道：“俺花了二十年時間，也只把衙吏和長名換了四五成。剩下的只要聽話，便可安生做事。這姓祝的不講究啊，他做主簿兩三年，就想干完俺二十年的勾當。”

　　一直在研究八股文的白崇彥，此刻被叫到了書房，他問道：“姓祝的又有什么舉動？”

　　老白員外說：“他要對鄉司開刀了。上個月里，當眾斥責袁鄉司好幾回，夏糧征收若稍有不順，袁鄉司肯定得狼狽滾出縣衙。”

　　白崇彥道：“袁鄉司德高望重，是當差三十六年的老吏，在縣衙里徒子徒孫無數，他說踢走就能踢走的？”

　　“姓祝的畢竟是主簿，他若不要臉，誰又能攔得住？”老白員外黯然搖頭。

　　衙吏那一塊，才是白家的基本盤，如今就要被人掀桌子了。

　　白崇彥問道：“二哥如何應對？”

　　老白員外說：“他串聯一眾文吏皂吏，暗暗與之對抗，卻正中那祝二下懷。姓祝的以陽奉陰違、拖延辦公、老不堪用為由，開除替換了一個貼司，且換上來的那個貼司，竟是他當初手下的反賊！”

　　“姓祝的已經瘋了，向知縣就不管管？”白崇彥難以置信。

　　西鄉縣的權力結構如下：

　　知縣。

　　主簿。

　　押司（縣衙辦公室主任，剛改名叫典史，是衙吏之首）。

　　鄉司（縣衙秘書長，主簿不在時，可代行主簿職權）。

　　貼司（縣衙各科的科長）。

　　祝宗道完全不講規矩，多次當眾斥責秘書長，又開除替換一個科長。這也就罷了，新上任的科長，居然是曾經的反賊，而且多半大字都不認得幾個！

　　他甚至都懶得分化瓦解，直接使用強硬手段，恐怕再過幾年，縣衙就要變成反賊窩。

　　老白員外說：“向弼這個知縣，除了撈錢，就只知吟詩作賦。他不屑于插手吏治，對吏房之事充耳不聞。”

　　“糊涂官！”白崇彥憤懣道。

　　老白員外憂慮道：“俺在想，再過半個月，就要開征夏糧了。姓祝的把吏員都得罪完，他就不怕夏糧收不起來？他敢這般做法，必定還有什么后招。而且，還是沖著俺白家來的。被他斥責的袁鄉司，跟俺家屬于世交，是俺最親近的心腹。被他罷免的萬貼司，也是俺最忠心的部下。他還驅走幾個灰衣吏，都是你二哥提拔的人。”

　　白崇彥冥思苦想，著實想不明白。

　　老白員外說：“俺越想越糊涂，只要俺還在，只要你二哥還在，他哪里討得了好？他老老實實做主簿，用個十年八年，慢慢掌控縣衙不好嗎？非得做事這般急切。”

　　嘀咕一陣，老白員外又說：“既想不透，就不想了。過些日子，你跟李三郎回洋州，切記好生讀書，早日考得進士。只要你中了進士，就算衙吏被姓祝的全部換完，俺白家也不會有半分憂慮。”

　　白崇彥說道：“父親請放心，俺受朱大郎點撥，已習得八股之法，經義文寫起來大又長進。”

　　“八股文真有那般神妙？”老白員外問道。

　　白崇彥說：“只要掌握八股之法，平庸之才也能考中舉人。俺再鉆研一年半載，有七分把握考中進士。”

　　老白員外笑著說：“這朱家父子，卻是老天送來的福星。當爹的會種地，他育出的秧苗，愈發長得健壯了。做兒子的又擅經文，給你指點許多學問。若你真個中了進士，便把俺家的田產，送他兩三成也劃算得很！”

　　當然劃算，上白村窮鄉僻壤的，做大地主也就那樣了。

　　而進士如果能外放，只須做到知縣級別，兼并土地如同探囊取物。

　　……

　　朱銘坐在小院里吃茶，等待片刻，就見老爸抱著一摞書出來。

　　“小學教科書，幫忙拿一下。”朱國祥說。

　　朱銘的孝心著實有限，只拿走一半書籍，剩下一半還讓老爸抱著。

　　朱國祥已經習慣，恨自己以前沒多買幾根七匹狼。

　　“《十七史蒙求》，這是啥書？”

　　朱銘翻開一本教科書，邊走邊看。只看幾頁，便開始亂翻，隨即驚呼：“臥槽，給小孩子讀這個？已經超綱了啊。”

　　《十七史蒙求》，跟《千字文》一個類型。

　　但《千字文》只記載魏晉以前的典故，而且還有不少宇宙觀知識。

　　《十七史蒙求》里的典故，一直寫到五代為止，還全特么是神話、歷史和人物事件。放在幾百年后，能把這本小學教材讀透，絕對可以稱得上歷史通，抱起鍵盤噴遍網絡無敵手。

　　朱國祥好奇拿過來看，只讀第一句就傻了：“宋璟是誰？”

　　朱銘說道：“唐朝四大賢相之一，歷經武則天到唐玄宗的五朝元老，輔佐唐玄宗開創了開元盛世。”

　　朱國祥繼續往下讀，字他都認識，但組合起來就懵逼了。

　　開篇六句話，僅二十四個字，就涉及八個歷史人物，朱國祥只認識李廣、李白和杜甫。

　　朱國祥忍不住問：“李廣我知道，燕許又是誰？”

　　“呃……”

　　朱銘解釋說：“燕許不是一個人，是燕國公和許國公的合稱。‘大手筆’這個詞，最早就是用來形容他們的。朱院長，我覺得這本書可以暫時不教。剛才隨便翻了一下，里面有一大半的典故，我也是聽都沒聽過。這本書的作者就是變態，腦子稍微正常點，也不會寫給小孩子看。放在幾百年后，估計很多歷史系教授，也不敢說自己能完全掌握。”

　　朱國祥直接在半路停下來，逐一翻閱蒙學教材。

　　大致翻完，朱國祥壓力山大，他發現自己這副院長，似乎沒資格教小學生。

　　認真思索片刻，朱國祥說：“我要重新編定課程，加進去數學和自然知識，減少這種歷史人文內容。”

　　朱銘忽地生出個想法：“朱院長，只要村民愿意送孩子讀書，咱們可以完全不收束脩。十歲大的孩子，到了靖康年間，也有二十幾歲了。多教他們些實際能力，語文數學務必要教好，培養出來就是造反班底啊。”

　　“數學肯定要教，阿拉伯數字也要教。”朱國祥不提造反的事。

　　父子倆抱書回家，還沒進院門，就聽有人喊道：“朱大哥，俺來投你了！”

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