裘叔笑道，“二爺，各府送出的重要信件都是密信，咱們便是劫下也看不懂。除非到了封鎖對方消息甕中捉鱉的時機，否則攔截信使并無用處，反而會打草驚蛇。”

    “這個道理爺自然懂。”姜二爺白了裘叔一眼，“所以您老有話就直接講，別只拿眼睛盯著爺，爺不會讀心術，不知道您老想說什么。”

    “是老夫的錯，請二叔恕罪。”裘叔不急不緩地道，“這些年來，秦天野很少主動派出信差，此舉表明他已沉不住氣了。能令他如此的只可能是一件事：蔣錦宗秘密送走家眷，將脫離蔣錦宗的掌控。”

    姜二爺立刻來了精神，“你是說，他寫信過去敲打蔣錦宗？”

    二爺在京中多年，還真是沒認真了解過秦天野的為人。裘叔回道，“恰恰相反，秦天野若是給蔣錦宗去信，不會敲打，只會安撫，以此迷惑蔣錦宗。”

    姜二爺反問道，“蔣錦宗會被他迷惑？”

    “這些年來，蔣錦宗必定有不少把柄握在秦天野手中。若蔣錦宗不想反，必定會有所表示。不過老夫覺得，以秦天野的性子，他定也在鋪后路——想辦法瓦解左武衛中蔣錦宗的勢力。”說到這里，裘叔直言道，“也就是說，左武衛內斗將起……”

    姜二爺接過話茬，“凌兒該回去渾水摸魚了？”

    裘叔贊道，“二爺一語中的。”

    姜二爺心中頗為不舍，“什么時候去？”

    裘叔直言道，“此時肅州有三事，且要看三事的走勢，才能判斷時機：一是左武衛營中的局勢變化，二是孔慶豐之死的真相，三是兩月后肅宣安撫使付開文呈上肅州賦稅和民事詳帳的真假。若三事中有兩事惡化，少爺即應立刻趕往肅州。”

    事關兒子，姜二爺不得不謹慎，他靠在椅子上凝眸望著昏暗的房頂，細細思量許久，才沉重道，“裘叔，凌兒若在緊要關頭去肅州，可能會成為肅州官員和金吾衛眼里最好的替罪羊。”

    此去肅州，必定兇險萬分，但他們也不是毫無勝算。裘叔依舊不急不緩，含笑道，“二爺，咱們的籌碼也有三：其一是少爺的機智和勇猛，其二是老夫的謀略，其三也是最重要的一項，便是二爺您。”

    待姜二爺看過來，裘叔才笑問，“您可信得過少爺？”

    姜二爺瞪圓桃花瞳，“這還用問？爺能不信自己的兒子么！”

    裘叔起身一躬掃地，篤定道，“您信得過少爺，萬歲信得過您，所以萬歲就能信得過少爺，所以少爺絕不會成為任何人、任何事的替罪羊。”

    這話聽著太提氣了！姜二爺一拍桌子站起來，大聲道，“有爺在，哪個龜孫也休想將屎盆子扣在爺的兒子身上！”

    裘叔撩衣袍跪地拜道“五年前，少爺得您仗義相救才得活命；時至今日，少爺還須您鼎力相助，才能抱仇平安歸來。裘凈代任家列祖列宗，謝二爺……”

    姜二爺被他拜得不好意思了，側身道，“您老別來這一套，爺不吃這個。凌兒是爺的兒子，爺護著他是應該的。不過話說回來，您老可別仗著京中有爺在，就縱著凌兒在肅州橫沖直撞，爺的本事和面子都有限，你們把天捅破了，爺可補不上。”

    裘叔恭恭敬敬應道，“老奴謹遵二爺訓教。”

    怎么又自稱老奴了？姜二爺摸摸鼻子，嘟囔道，“天色已晚，爺還要打拳練箭，走了。”

    姜二爺到了習武場時，見妻子與小兒子坐在貼著雙喜字的紅燈籠下吃東西，大閨女圍著習武場慢跑，小閨女正將棍子舞得虎虎生風。此情此景此夜，令站在墻邊的姜二爺有些動容，日子若一直這樣圓滿就好了。

    大晚上，姜二爺這身月白色長袍實在顯眼，跑到南側的姜慕燕停住行禮，“父親。”

    姜二爺應了一聲，“跑幾圈了？”

    “三圈。”姜慕燕氣息平穩。

    “非常好。”姜二爺贊道，他自幼體弱，最清楚練體應持之以恒的道理。

    “是。”得了父親的夸獎，姜慕燕十分開心，跑得快了不少。

    姜二爺又往前走了幾步，姜留提著棍子小跑過來，歡快道，“爹爹！”

    姜二爺哼道，“怎笑成這樣？賺銀子了還是吃糖了？”

    真是知女莫若父啊！姜留歡愉道，“既賺了銀子，也吃了糖。”

    姜二爺看閨女這樣覺得很不順眼，抬手就賞了個爆栗子，“銀子夠用就好，好糖也不要全吃了，給爹留著！”

    姜留鼓起腮幫子，“爹爹要不要跟女兒過幾招？”

    “爹要練箭，沒工夫陪你玩。”姜二爺溜達到廊下時，雅正已命人給他搬來了椅子，姜二爺坐下，給小兒子擦掉嘴邊的月餅渣，才問道，“悅兒在看什么？”

    小悅兒抬手指著滿天繁星道，“爹？”

    姜二爺瞪眸子，“你老子在這兒，不在天上！”

    雅正笑道，“二爺，悅兒是在問您天上為何只有星星，沒有月亮。”

    兒子一個動作一個字，妻子就能明白他的意思，自己卻聽不懂看不明白，姜二爺抬手遞給妻子一塊月餅，道，“夫人照料悅兒辛苦了。”

    雅正遞給姜二爺一塊他愛吃的桃花酥，真誠道，“這是妾身分內之事，若非二爺您在外辛苦做事，妾身怎能安心在家照顧孩子。”

    這倒是。姜二爺美滋滋地啃了一口，才發現小兒子正眼巴巴地看著自己，者才想起來自己忘了回答他的問題，“悅兒，今日是二十五，天上當然只有星星沒有月亮。”

    為什么？小悅兒歪著小腦袋，不解地看著父親。

    這個嘛……姜二爺一本正經道，“為父也不知道，不過為父知道誰知道。”

    小悅兒站起來，用小手把被他啃得坑坑洼洼的月餅遞到父親嘴邊。

    姜二爺領了兒子的好意，不過卻頗為嫌棄這塊月餅，只沾了沾唇便道，“咱們大周，最了解星星的人就是禮部侍郎、司天監監正陳長秋。悅兒可知司天監是干什么的？”

    小悅兒搖頭。

    姜二爺摟著兒子講道，“司天監管歷法、時節、星象，是禮部內非常重要的衙門。司天監監正認得天上每顆星星，然后根據月亮、星星和云的變化推算時歷。”

    小悅兒啃著月餅，看看爹爹又看看漫天繁星。

    雅正笑了，“二爺，悅兒還小，他聽不懂的。”

    姜二爺樂呵呵道，“懂不懂無妨，他喜歡就好。”

    小悅兒聽懂了“司天監監正認得天上每顆星星”這句話，他認真對父親道，“想去。”

    兒子難得說了兩個字，姜二爺心情大好，“悅兒想去司天監？”

    “嗯。”

    姜二爺立刻應了，“好，等三十日休沐時，爹帶你去司天監轉一圈，挑幾件中意的小玩意兒回來玩。”

    丈夫這么寵著兒子，讓雅正高興又不安，“帶著悅兒去，會不會給您添麻煩？”

    姜二爺笑道，“不會。大哥在禮部供事多年，我也與陳監正有些交情，帶孩子去轉轉又不是什么了不得的大事兒。”

    雅正滿眼星光地望著丈夫道，“在夫君眼里，似乎康安就沒有難事。”

    被夫人一夸，姜二爺豪氣干云，“不瞞夫人，康安城內就沒有為夫走不通的道！夫人想去哪兒，盡管跟為夫講！”

    雅正笑道，“等您帶著悅兒從司天監回來，送母親和妾身去姜家莊小住幾日可好？為了大郎的婚事操勞數月，母親也該出去散散心了。”

    “好！”姜二爺一口應下。