姜大郎在國子監讀書多年，他的同窗姜家姐妹們都見過，沒什么稀奇的，所以混在其中的廖傳睿就顯得格外引人注目。

    在戶外，四姐妹言談舉止都規矩了很多，待他們一下下馬走到近前后，姜慕箏領著妹妹們齊齊站成一排，給大哥行禮。

    男女有別，姜大郎自不會帶著一幫朋友留在此處，讓妹妹們玩得不痛快，相互見禮后便笑道，“你們擬的單子可選好了？”

    哥哥的同窗、廖傳睿都看過來。姜慕燕袖中的手輕輕碰了碰二姐的胳膊，示意她回話。姜慕箏忍著臉紅，低聲回道，“只選了五種，哥哥們可得空閑幫忙？”

    不待姜大郎回答，被姜慕箏清泠泠的聲音激得心情澎湃的廖傳睿便回道，“若是姑娘們不嫌棄我等笨手笨腳，我等自是有空的。”

    “九如兄笨手笨腳，我等可不是。”姜大郎的同窗好友蕭沐云邊挽衣袖邊道，“二妹妹須選什么樣的菊花，盡管吩咐。”

    蕭沐云的話里透著親切，廖傳睿立刻辨認出這是自己的對手，便不動聲色地道，“在下看此處菊花眾多，不知還有哪幾種尚未挑選？”

    姜慕箏回道，“還有瑤臺玉鳳、綠水秋波、金背大紅和點絳唇四種未選，都在那邊。”

    廖傳睿的目光似是不經意地略過姜慕箏沾著泥土的手，看向另一側山坡，雖然那處離著姜家姑娘們遠了些，先將蕭沐云帶過去也不錯，“好。這四個品種交給我等，請姑娘放心。”

    姜大郎點了名莊子里養花的花匠，讓他帶路去選菊。蕭沐云感嘆道，“沒來之前，我怎么也想不到思堯說的‘一片菊花’竟有如此大的一片。”

    旁邊的王凌超笑道，“菊圃是姜二叔讓人種下的，一小片豈能配得上姜二叔的性情？”

    “那自是配不上！”眾人齊聲笑道，聲音里盡透著歡愉，他們康安的第一美男子最好場面。

    望著郁郁蔥蔥的一畦畦菊苗，廖傳睿也心生感嘆。瑤臺玉鳳和金背大紅都是去年才名躁康安的名品，姜二爺能弄到菊種不奇怪，但他能弄到這么多種子，讓廖傳睿明白自己還是低估了姜二爺的好人緣。

    能為喜好花草的姜老夫人種出這一大片菊花，可見姜二爺的孝心。姜家母慈子孝，兄友弟恭，夫婦和順，此乃興家之景象。只有這樣的人家，才能養出那樣四個靈動鮮活、如花似玉的姑娘。

    聽說二姑娘的父親有意從本科仕子中為她擇婿，廖傳睿看向人來瘋耍猴般折騰的蕭沐云，自認還是比他強上不少，自己這樣的，能入她父親的眼么？

    “廖兄，你看這幾株花苗如何？”

    廖傳睿正摸著菊花葉出神，忽聽到姜大郎喚他，連忙回神，邁步過去幫他選苗。

    這邊廂，姜慕箏也在悄聲跟二姐姐說話，“看來大伯還未跟大哥提起，大哥會帶他們來，應是廖公子或蕭大哥攛掇的。”

    “六妹說，去襄邑打探消息的人還沒回來，父親許是想打探清楚后再跟大哥說。三妹，你說我是不是該進莊子里避一避？”姜慕箏覺得今日的日頭尤其地烈，曬得她一陣陣發熱，頭腦也已暈了，拿不準分寸，只得指望著府中最懂規矩的三妹幫她出出主意。

    姜慕燕搖頭，“大哥帶來的是同窗不是長輩，咱們派人去問問大哥是否要留他們在莊中用膳，若是留，便吩咐廚里準備飯菜即可。待用膳時，再讓二哥和凌弟陪同即可。”

    姜慕箏點頭，喚來蜀桐吩咐幾句。蜀桐跑去另一側山坡，與大少爺道，“少爺，二姑娘讓奴婢問您和各位公子是否留在莊中用膳。”

    他們若留下用膳，還得勞煩妹妹們準備，姜大郎搖頭，“不必備膳，我帶他們出去吃。用飯后我們會在申正返回，護送姑娘們回城。”

    廖傳睿暗暗點頭，姜大郎年紀雖不大，做事卻不毛躁，考慮尚算周詳。

    聽到大哥他們不在這里用膳，姜慕箏松了一口氣的同時，又有隱隱失落，轉身時忍不住那邊望去。

    一直用余光關注她的廖傳睿立刻起身，兩人隔著山坡遙遙對視，廖傳睿心中激動莫名，誰知還不等他有所表示，姜二姑娘卻轉身，與身邊的姊妹們說起了話。

    同樣關注姜二姑娘的蕭沐云見廖傳睿傻呆呆的樣子，碰了碰姜大郎的胳膊，小聲道，“思堯，姓廖的可不太對勁兒，他莫不是想打你二妹的主意吧？”

    姜大郎沉下臉，“別胡說，以廖兄的年紀當早已成親生子了。”

    “我看著可不像。”蕭沐云嘟囔。

    不管是是不是，都不能再留下去了。姜大郎站起身拍掉手上的土，與眾位好友商量道，“再向西行一里有一魚塘，咱們去釣魚，隨后讓那主家為咱們烹成美食，如何？”

    眾人過了選菊的癮，自是齊聲贊同，于是他們一幫人又騎馬啟程，趕往姜家莊以西，驛道旁食肆的魚塘。

    姜三郎和四郎聽說大哥去釣魚，嚷嚷著跟去湊熱鬧，其余幾個少年則跑去抓野兔，康月良卻與眾人的方向相反，他溜達到姜留身邊，幫著她用尖鏟剜菊苗，閑聊道，“六妹妹怎會跑去西明寺？”

    姜留回道，“我和姐姐給大哥買了蹄髈，見時辰尚有空余，便決定去西明寺燒香求符。”

    康月良學著姜留的做法，把剜出的菊苗根上的濕土用稻草固定住放在一旁，又問道，“妹妹與和至小道長交好，府中最不缺的便是符箓吧？”

    “道家的不缺，佛家的缺。”姜留拍了拍小手的土，爽快地道，“西明寺的事，我已跟父親和黃伯父講過了，詳情他們都知曉。康大哥想問什么就徑直問吧，小妹定知無不言。”

    康月良含笑點頭，“我聽說，當時你與令姊在西明四園子中，曾有僧人指路，讓你們去寺中后園看菊花？”

    姜留點頭，“確有此事。”

    康月良看著姜留明艷的小臉，認真道，“我已派人查過，你們去的那日，西明寺后園苗圃之內已無菊花。”