回到家后，母親在祖母院里，姜留先帶姐姐回房，脫下她的外衫，見她瘦弱的肩頭被大舅用手掐出來好幾道紅印子，心一下就疼了，“姐還挺不疼？”

    “疼勁兒已經過去了，留兒不要告訴父親，免得他跟著生氣。”姜慕燕小聲叮囑妹妹，若讓父親知道大舅傷了自己，父親就更不會幫忙了。

    姜留吩咐人去取藥膏，然后與姐姐商量，“姐姐，咱們怎么辦？”

    姜慕燕在路上就想好了，“待父親散歸來，我與父親講。若大舅再向咱們要銀子，便將我那份給他，你那份不能動，你開鋪子賺的那些也不能動。”

    “咱倆還分什么你我，鋪子是咱倆開起來的。”姜留一邊給姐姐抹藥膏，一邊問，“娘親留下的嫁妝送出去，姐姐心疼嗎？”

    姜留明顯感受到姐姐的身子顫了一顫，便知道她是心疼的，姐姐一直把嫁妝當做眼珠子般護著。

    “祖父出事后，娘親當店鋪湊錢，好讓父親和大伯去托門路，我也曾問過娘親心不心疼。娘親只說了八個字：‘皮之不存，毛將焉附’。”姜慕燕現在能體會母親當時的感受了，“再心疼也只能如此，誰讓家里出事了呢。”

    姜留覺得這八個字確實貼切。對比來說，王家現在面臨的局面，比當年姜家面臨的困境要小得多，起碼王家沒有被滅門的危險。姜留又問道，“姐姐信大舅是被人誣陷的么？”

    半晌，姜慕燕才輕聲道，“大舅以前公正嚴明，處處遵照規矩辦事，所出才能當上國子監司業，所有人都佩服他，說他是正人君子。大舅會變成這樣，都是被孔家拖累的。孔全武需要銀子，他沒有生財門路，便打著大舅的幌子四處騙人，大舅被他拖下水，越陷越深，無法自拔。所以……”

    姜留一下就猜中了姐姐的點，接過話茬，“所以嫁娶乃人生大事，必須慎之再慎。”

    “對。”姜慕燕點頭，“孔家與王家門不當戶不對，當初外祖父就不該應下這門親事。咱倆的婚事也要甚之再甚，不能只看對方的樣貌、只聽對方說了什么，還要看對方的家風、父母家人的品行……”

    聽姐姐滔滔不絕地講完，姜留才十分八卦地追問道，“姐姐覺得嘉順王府怎么樣？”

    姜慕燕回道，“嘉順王府是不錯，不過柴四嬸沒有相中你，你嫁過去定要吃些苦頭。不過，柴四叔不能承爵，若過幾年父親官職能升遷，柴四嬸或許會改變主意。”

    姜留搖頭，“我指的不是柴小八，是柴三哥。”

    柴林棐？姜慕燕搖頭，“柴三哥與你差了五歲……”

    “不是我，是姐姐，你與柴三哥只差兩歲，正合適呢。”姜留笑瞇瞇道。

    姜慕燕搖頭，“不合適。柴三哥的父親是嘉順王世子，他才十四歲便已經嶄露頭角，將來不可限量。”

    姜留依舊端著一張八卦的小臉，“那姐姐覺得柴三哥這個人如何？”

    姜慕燕如實道，“他與咱們門不當戶不對，我沒留意過他。不過單論言行外表，他自是極好的。”

    姜留豎起大拇指，不愧是她姐，牛！

    姜二爺回來后，剛灌了一碗解暑的芥辣白醪，便見兩個閨女走進來了，大閨女低著頭，小閨女努力繃著小臉裝嚴肅。姜二爺挑挑眉，不等她們開口便問道，“坐吧，今日去王家不順當？”

    “是。”姜留接過母親遞過來的解暑湯喝了一口，舒服得眼睛都瞇了起來。

    “謝父親，謝母親。”姜慕燕道謝，接過母親親手盛的白醪湯，輕輕抿了一口，放下碗鼓起勇氣問道，“父親可聽說我大舅被人告到荊大人面前的事了？”

    姜二爺點頭，“三司正忙著安孟大案，等你二舅一家被放出來，你大舅就該進去了。”

    姜留……

    姜慕燕的眼圈一下就紅了，“父親，若我大舅賠了人家銀子，也不能免去牢獄之災么？”

    姜二爺搖頭，“他是瀆職，罰銀免職后，牢獄之災還是算輕的。就怕秋審之后被判發配。”

    姜慕燕睜大眼睛，姜留也愣了，“爹爹，真會被發配嗎？”

    “你爹我當然不會。”姜二爺白了一眼不會說話的小閨女，端起白醪湯喝了兩口才道，“邊衛缺墾荒的人手，大理寺卿找府尹大人和刑部尚書商量，想請旨發配一批犯人過去。你大舅運氣好，正巧趕上了。”

    ……

    這是運氣好還是不好？姜留轉頭看母親。

    雅正解釋道，“發配犯人需大批官差押解，一般要湊夠數百人才會發配一批。路上雖有死傷，但若能活到發配地，確實比日夜關在牢里好一些。”

    姜留抓住了重點：爹爹說大舅運氣好，便是他會插手，讓大舅活到發配地去開荒。這算運氣好嗎？姜慕燕也有些茫然，抬頭看著爹爹，她不只該怎么去王家回話。

    姜二爺知道大閨女與王家親近，這樣恐怕不好交代，便道，“等你大舅被抓后，你去問問你外祖母的意思，如果她不想讓你大舅發配，為父可以想辦法把他留在牢里。”

    “……是。”姜慕燕小聲追問，“父親，不知我大舅會被判幾年？”

    姜二爺搖頭，“這得看他犯了多少事。”

    姜留也追問道，“爹爹，孔全武也會被發配嗎？”

    “他那歲數，能走千里路？就算活著走到邊衛，他能揮得動鎬頭？”姜二爺反問。

    ……

    姜留覺得就算她大舅不能，孔全武也能。不過這話她也只能心里想想，不敢當著姐姐的面說出口。她決定去找哥哥聊聊，“爹爹，母親，這湯很好喝，我再讓廚房做一盅，給哥哥送過去。”

    待到了外院書房，姜留坐在哥哥桌邊看他喝湯，感慨道，“等二舅放出來，大舅就要進去了；孔能剛被放出來，孔全武又要進去了。”

    江凌喂了妹妹一口湯，才道，“發配比留在康安好。”

    “我也這么覺得。大舅被發配，大舅母也跟去就完美了。”他們兩口子都走了，王家才能消停。

    妹妹又跟他想到一處去了，江凌含笑道，“大舅與大舅母是夫妻，她會跟去的。”

    “她不去也得去，對吧，哥？”姜留桃花瞳亮晶晶地望著哥哥。

    江凌點頭，“對。”