這話實(shí)在太合姜二爺?shù)奈缚诹耍⒖谈淖冎饕猓吐暤溃笆迥昵埃F府世子在西市一家酒樓吃酒時(shí)，曾無(wú)意間提起平西侯府內(nèi)西南角小院水井壁上的凹洞。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的只有兩人：嘉順王府的柴二哥和護(hù)國(guó)公長(zhǎng)子康光舉。”

    柴易寬和康光舉都是世子的好友，鄧發(fā)成抬眸見(jiàn)姜二爺?shù)捻影l(fā)亮，便繼續(xù)問(wèn)道，“這事二爺是如何知曉的？”

    姜二爺又低聲道，“那家酒樓，是刑部尚書(shū)孟大人家開(kāi)的。”

    “西市的夢(mèng)春坊？”鄧發(fā)成問(wèn)道。

    “正是。約莫兩個(gè)月后，鄧世子迎娶樂(lè)陽(yáng)公主，府中廣宴賓客，姜某偶然發(fā)現(xiàn)孟三鉆進(jìn)了貴府的西南角小院，后被來(lái)尋他的孟二找到，孟二責(zé)罵孟三時(shí)，姜某聽(tīng)孟三親口說(shuō)的。”姜二爺壓著怒火，“所以聽(tīng)到劫匪死在水井之中，姜某第一個(gè)懷疑的，便是孟三。尋人綁走姜某的女兒這等陰損的毒計(jì)，八九不離十，是孟三所為！”

    鄧發(fā)成點(diǎn)頭，“二爺放心，在您中進(jìn)士之前，孟三絕走不出康安城一步。”

    “姜家與孟家的恩怨，也該清算了。”姜二爺說(shuō)完，又道，“孟家有個(gè)叫竹九的小廝，大年初一以詐死脫身。姜某派人查過(guò)，他絕對(duì)沒(méi)出康安城，只是某查不到他的落腳處。若是成叔發(fā)現(xiàn)了竹九，請(qǐng)留他一條命。”

    兩人說(shuō)著話，馬車便到了朱雀門(mén)，穿過(guò)朱雀門(mén)后便是京城各衙門(mén)聚集的皇城了。皇城各處由監(jiān)門(mén)衛(wèi)把守，無(wú)人敢在此鬧事。鄧發(fā)成將姜二爺送至此處，就算完成了侯爺?shù)拿睿萝嚫孓o，待兵離去。

    馮子瑞帶人一直將姜二爺送到貢院門(mén)口，才請(qǐng)他下了馬車，“二爺安心在場(chǎng)內(nèi)答卷，兄弟們就在這兒等著您。”

    姜二爺謝過(guò)馮子瑞，接過(guò)姜寶手中的一摞證明他身份的入貢院的公文憑證，邁步往前，隨著全國(guó)各地趕來(lái)的舉子，進(jìn)入貢院。

    武科春闈內(nèi)場(chǎng)與秋闈內(nèi)場(chǎng)一樣，只考墨義和策問(wèn)兩科，時(shí)間為兩個(gè)時(shí)辰。辰時(shí)貢院大門(mén)關(guān)閉不準(zhǔn)人出入，午正開(kāi)門(mén)放舉子出來(lái)，內(nèi)場(chǎng)便考完了。

    待到了時(shí)辰，貢院的大門(mén)打開(kāi)后，眾舉子魚(yú)貫而出。姜寶和馮子瑞等人拔長(zhǎng)了脖子，眼睛都看酸了，才見(jiàn)到姜二爺沉著俊臉，壓后陣走出來(lái)。

    姜二爺向來(lái)是喜怒皆行于色的性子，他臉上沒(méi)有一點(diǎn)笑模樣，就說(shuō)明這場(chǎng)考砸了。貢院外各賭坊的探子立刻將這一消息，傳回各自的賭坊，結(jié)果便是姜二爺還沒(méi)回府，他內(nèi)場(chǎng)考砸了的消息就傳遍了康安城。

    姜二爺回府后下了馬車，姜松小心翼翼地問(wèn)，“二弟考得如何？”

    “能寫(xiě)的都寫(xiě)上了，還遵大哥的叮囑，前后檢查了幾遍。”若沒(méi)有昨日留兒被劫持的事，干巴巴坐在考場(chǎng)內(nèi)前后閱讀答卷這種事，姜二爺是絕對(duì)不會(huì)做的。他現(xiàn)在憋著一把火，把該做的能做的都做到最好，堵著氣要考中進(jìn)士，氣死那幫龜孫子！

    聽(tīng)二弟這樣一說(shuō)，姜松的心便放下一截，連聲追問(wèn)道，“那不能寫(xiě)的多不多？考了幾道策問(wèn)，都是什么題……”

    姜老夫人攔住長(zhǎng)子，“楓兒餓了吧，先用飯，有什么話飯后再說(shuō)。”

    “對(duì)，對(duì)！先用飯。”姜松也察覺(jué)自己太急了些。

    姜二爺?shù)哪抗庠谌巳褐兴蚜_一圈，只見(jiàn)大閨女不見(jiàn)小閨女，便問(wèn)道，“娘，留兒呢？”

    “大約巳時(shí)，京兆府派車過(guò)來(lái)請(qǐng)留兒去趟衙門(mén)，也該回來(lái)了。”姜老夫人怕兒子擔(dān)心，連忙道，“你三弟和姜裘跟著去的，說(shuō)是問(wèn)完話就送她回來(lái)。”

    若是問(wèn)幾句話，早該回來(lái)了。姜二爺轉(zhuǎn)身向外走，“兒去迎迎。”

    姜二爺一出府門(mén)，馮子瑞立刻迎了上來(lái)，“二爺去何處？”

    姜二爺皺眉，“離著外場(chǎng)還有三日，這三日你等都要在這里守著？”

    他們也不想啊！但張大人下了死命令，若姜二爺在春闈期間被人傷一根毫毛，他們的腦袋就得搬家。馮子瑞笑嘻嘻地道，“二爺剛考完，手腕一定累了吧？您在府里歇著，有事兒吩咐兄弟們?nèi)ソo您辦了？”

    辦差的都是聽(tīng)上頭的吩咐行事，姜二爺也不難為他們，“我去趟京兆府衙。”

    京兆府衙門(mén)內(nèi)，小姜留坐在桌前，與師爺周其文大眼瞪小眼。她在這兒坐了一個(gè)多時(shí)辰，連周師爺長(zhǎng)了幾根胡子都數(shù)清了，還是不能走。只她為何從車?yán)镎境鰜?lái)主動(dòng)跟著劫匪走，這位就問(wèn)了三遍！

    周師爺不相信一個(gè)八歲的孩子能有這樣的膽識(shí)，姜留總不能告訴他，自己看著八歲，實(shí)則已經(jīng)二十了吧？！

    趙敏德遞上一碟子糖，哄著姜留道，“姜六姑娘再給我等講一講你是如何脫身的，可好？”

    這個(gè)她也講了兩遍了，姜留剛張開(kāi)嘴，眼里便有了亮光。姜二爺大步走了過(guò)來(lái)，向周其文拱了拱手。

    周其文站起來(lái)還禮，“二爺從貢院出來(lái)了？”

    姜二爺心里不痛快，“貢院午正開(kāi)門(mén)，此時(shí)已是未正了。”

    周其文立刻領(lǐng)回了姜二爺?shù)囊馑迹耙呀?jīng)這個(gè)時(shí)辰了？都怪老朽未曾注意時(shí)辰，餓著了六姑娘。請(qǐng)二爺和六姑娘移步端陽(yáng)樓，給老朽一個(gè)賠罪的機(jī)會(huì)。”

    姜留搖了搖爹爹的手，姜二爺立刻道，“師爺因案子受累，該姜某擺酒向您致謝才是。不過(guò)小女年幼，需回府午睡，姜某先送她回府，再回來(lái)與請(qǐng)您用膳。”

    您這個(gè)功夫送女兒回去，再回來(lái)該用晚膳了。周其文稀疏的山羊胡抖了抖，還未開(kāi)口，便見(jiàn)府尹大人從外面走了進(jìn)來(lái)。

    見(jiàn)到姜二爺來(lái)了，張文江逮住他問(wèn)道，“尸首的身份方已查清，他們乃是康安城東三十里山中的獵戶！姜楓，你可曾與這些人結(jié)怨？”

    姜二爺搖頭，“不曾。”

    周其文提醒道，“去年冬，白虎天降，萬(wàn)歲辟同穴山為白虎居所，不準(zhǔn)百姓再入山狩獵。因此，康安城城南和城東的不少獵戶被迫改行。少不得這些人會(huì)將怨氣，撒在二爺頭上。”

    張文江點(diǎn)頭，這個(gè)理由非常充分，若追查下去沒(méi)有結(jié)果，便可以以此結(jié)案！

    姜二爺立刻道，“這些‘被迫改行’本就不是獵戶，他們是打著獵戶的幌子的土匪強(qiáng)盜，平日里也會(huì)收人錢(qián)財(cái)替人消災(zāi)。大人若不信，可派人問(wèn)問(wèn)少尹廖大人。”

    張文江皺眉，“廖綱怎會(huì)知曉這些？”

    “常去牛馬市轉(zhuǎn)悠的人，都知道。”姜二爺回道。

    牛馬市內(nèi)藏著南城最大的賭場(chǎng)，廖綱是那里的常客。康安城很多見(jiàn)不得人的交易都集中在南市，廖綱豈會(huì)不知？姜二爺又壓低聲音道，“大人多問(wèn)問(wèn)，沒(méi)準(zhǔn)廖大人連給這幫山匪牽線的人，都認(rèn)得。”

    張文江反問(wèn)姜楓，“那你認(rèn)不認(rèn)得牽線人？”