面對(duì)從許昌渡潁水、氣勢(shì)洶洶而來(lái)的京西敵軍，徐懷并無(wú)意避戰(zhàn)之意，想著先在襄城北部打上一場(chǎng)；諸將又怎么可能會(huì)為敵軍勢(shì)眾、來(lái)勢(shì)洶洶就心生懼意，皆道：

    “那就先打他娘一場(chǎng)，虜賊到底什么心思，也就能摸清楚了！”

    陳子簫等人之前主張固守襄城、召陵，主要還是為大越全局通盤考慮，想著先確保淮上無(wú)憂，汝州或淮南有憂，局面還不至于徹底無(wú)望。

    不過(guò)，想要真正搞清楚虜兵對(duì)淮上的戰(zhàn)略意圖，最好的方式，還是將精銳都拉到襄城來(lái)，在襄城北部先跟京西敵軍硬碰硬的干上一場(chǎng)。

    任何意圖或者說(shuō)謀算，或許有太多巧妙的障眼法，但往往是血肉橫飛的血腥廝殺，最能洞察一切。

    汝潁會(huì)戰(zhàn)，岳海樓當(dāng)時(shí)倘若敢先不惜一切代價(jià)強(qiáng)攻滍水北岸大營(yíng)，又或者以最強(qiáng)硬的姿態(tài)，令陳子簫無(wú)法在廟王溝南側(cè)立足，后續(xù)的水淹奇謀是很難實(shí)施下去的。

    汝州戰(zhàn)場(chǎng)，也是楊祁業(yè)率部于廣成驛迎敵，激戰(zhàn)三天三夜，才真正確認(rèn)曹師雄率河洛之?dāng)硸|進(jìn)的意志有多堅(jiān)決。

    史軫也籍此判斷曹師雄將觸手楔進(jìn)汝陽(yáng)與梁縣之間的舉措，并不會(huì)局限于這個(gè)冬季，判斷明年春后待京西敵軍撤退后，徐懷率楚山精銳西進(jìn)增援汝州，會(huì)在梁縣以西遭遇到敵軍利用這個(gè)冬季修造的堅(jiān)固寨壘。

    到時(shí)候會(huì)有艱苦卓絕的攻堅(jiān)戰(zhàn)等著楚山軍。

    當(dāng)然，前提還得是楊麟到時(shí)候能守住汝陽(yáng)、嵩縣不失。

    現(xiàn)在要搞清楚京西敵軍的意圖，到底是想拖住楚山軍難以兼顧其他戰(zhàn)場(chǎng)，又或者是與河洛敵軍一樣，求戰(zhàn)意圖心切，最好的辦法就是在襄城北面先硬剛一場(chǎng)。

    這不僅涉及到對(duì)敵軍戰(zhàn)略意圖的進(jìn)一步確認(rèn)，還涉及到楚山有限的精銳兵馬在這個(gè)冬季到底要在襄城、召陵、舞陽(yáng)等幾座重要城池之間如何分配。

    眾人決心不避戰(zhàn)，接下來(lái)就是調(diào)兵遣將。

    襄城位于箕山（嵩山南脈）往東南延伸的山嶺地帶上，在整個(gè)淮上西線防區(qū)，有著高屋建瓴的地理優(yōu)勢(shì)，在方位上也要比召陵更偏北一些，差不多與荒廢下來(lái)、雙方都沒(méi)有派兵馬進(jìn)駐的臨潁城東西平齊，距離京西敵軍的西線重鎮(zhèn)許昌更近。

    因?yàn)檫@一緣故，入冬之后襄城守軍從之前的六七千人，增加到一萬(wàn)余眾，包括左軍兩廂精銳甲卒，選鋒軍兩千精銳騎兵，還有五千余州兵負(fù)責(zé)包括襄城在內(nèi)諸多城寨的基礎(chǔ)守御。

    州兵相比行營(yíng)左軍精銳，操訓(xùn)、兵甲裝備以及基層武將軍吏的配備都有很大的差距，主要負(fù)責(zé)城寨的基礎(chǔ)防御，真正能拉出城野戰(zhàn)，充當(dāng)攻堅(jiān)力量的，目前駐守襄城的以陳子簫、唐盤兩廂甲卒以及選鋒軍兩千騎兵為主。

    相對(duì)于集結(jié)于許昌的敵軍，兵力上的差距極大。

    徐懷除了從葉縣、召陵、舞陽(yáng)以及東線諸城進(jìn)一步抽調(diào)精銳增援襄城，也使陳子簫、唐盤以及范宗奇等將先率六千精銳步騎，先行往潁水南岸直插過(guò)去，遏制京西敵軍南下的步伐。

    潁水源出嵩山諸脈，上游河道位于襄城與許昌之間，入冬后水量已是極少，騎兵可以直接涉水而過(guò)；此外，襄城、許昌之間還有一些溪河，但入冬后大多干涸無(wú)水。

    汝潁一戰(zhàn)慘敗之后，京西敵軍并沒(méi)有放棄南下的努力，秋后在潁河上游水勢(shì)稍小之后，就依仗兵力以及水軍控制潁水的優(yōu)勢(shì)，進(jìn)入潁水南岸建造一座城寨；入冬之后更是擴(kuò)大在南岸的駐軍，修造更多的營(yíng)寨，還在窄淺的潁水上搭設(shè)了浮橋，在泥濘的河床鋪設(shè)多條行軍的通道。

    在曹師雄率河洛敵軍大舉進(jìn)攻廣成驛之后，木赤、岳海樓統(tǒng)領(lǐng)下的京西敵軍也在一夜之間，就將數(shù)千精銳騎兵調(diào)入潁水南岸的營(yíng)壘之中，做好往南部襄城、臨潁殘城、召陵等地穿插的準(zhǔn)備。

    楚山在襄城北部、東北部的烽燧、哨壘，主要沿源出箕山（嵩山南脈）、于襄城北部流淌而過(guò)，于臨潁殘城西部的曲折流入潁水故道的蜈蚣河分布——相距京西敵軍在潁水南岸的營(yíng)地，都不足二十里。

    蜈蚣河入冬之后，便已干涸，但兩岸崗嶺起伏。

    陳子簫、唐盤、范宗奇等將率部進(jìn)入臨潁西部的蜈蚣河下游地區(qū)，主要依托哨壘烽燧結(jié)營(yíng)拒敵南下……

    …………

    …………

    雙方斥候騎兵部隊(duì)在草木枯黃的原野最先接觸，但雙方如此規(guī)模的軍事調(diào)動(dòng)，小股斥侯部隊(duì)十?dāng)?shù)、數(shù)十騎的試探性接戰(zhàn)，根本不可能試探出任何的虛實(shí)。

    楚山不清楚京西敵軍南下的意圖有多堅(jiān)決，而京西敵軍同樣不清楚楚山軍出城相迎而戰(zhàn)的決心有多堅(jiān)決。

 &nb bsp;   岳海樓有前車之鑒，這次不敢再有猶豫、遲疑，也不搞什么虛招、試探。

    進(jìn)入臘月的第一天，岳海樓看到楚山軍大規(guī)模正往襄城集結(jié)，趁其集結(jié)還沒(méi)有完全，他就直接指揮上萬(wàn)精銳步騎往蜈蚣河下游沿岸進(jìn)逼過(guò)來(lái)。

    雖說(shuō)岳海樓其部兵馬也還沒(méi)有在許昌完成集結(jié)，但論規(guī)模已凌駕于襄城守軍之上，且逾半數(shù)人馬都是赤扈本族精銳與色目甲卒。

    為加強(qiáng)攻城撥寨的能力，彌補(bǔ)騎兵在崎嶇山地作戰(zhàn)不便以及附降軍戰(zhàn)斗力不足等弊端，平燕宗王府、鎮(zhèn)南宗王府這兩年不遣余力下令大量西北諸蕃部騎兵改習(xí)步戰(zhàn)，并在此基礎(chǔ)上吸納云朔、燕薊以及渤海等原屬于契丹的漢民健壯，組建色目步營(yíng)。

    曹師雄率部進(jìn)攻廣成驛，與左驍勝軍在廣成澤北部谷地激戰(zhàn)三天三夜，最終成功迫退左驍勝軍精銳，占領(lǐng)廣成澤北部的谷地，兵鋒直接梁縣、汝陽(yáng)，色目精銳可以說(shuō)發(fā)揮了中流砥柱般的作用。

    木赤近年來(lái)身體一直不好，就留在宛丘坐鎮(zhèn)。

    岳海樓趕到許昌坐鎮(zhèn)之后，前期新集結(jié)過(guò)來(lái)的兵馬，可能僅占到京西四州守軍的半數(shù)，但京西四州守軍的精銳卻可以咸集于此了。

    鉛云密布蒼穹，凜冽的寒風(fēng)像刀子似的刮在粗糙的臉皮上，雪花飄飄蕩蕩而下，仿佛要將蜈蚣河下游的血腥戰(zhàn)場(chǎng)掩蓋起來(lái)。

    即便汝潁一戰(zhàn)，在岳海樓留下來(lái)極深的陰影，但也不至于面對(duì)楚山軍不敢再戰(zhàn)。

    再說(shuō)楚山軍進(jìn)入蜈蚣河沿岸后，兵鋒距離京西軍在潁水南岸的營(yíng)壘已不足二十里。岳海樓這時(shí)倘若怯畏避戰(zhàn)，很快就會(huì)被楚山軍將營(yíng)壘修到潁水沿岸來(lái)，將極大擠壓他們?cè)跐}水南岸的空間，甚至連兵馬都展開不了。

    徐懷使楚山軍精銳出襄城進(jìn)入蜈蚣河沿岸，與其說(shuō)狙擊攔截京西軍，不如說(shuō)逼迫京西軍從潁水南岸營(yíng)壘出來(lái)一戰(zhàn)。

    岳海樓在鎧甲外披裹一領(lǐng)青黑色大氅，神情枯峻的盯著南面茫茫雪野，戰(zhàn)事進(jìn)展，很難令他舒心，楚山軍還是那樣的堅(jiān)不可撼。

    面對(duì)京西上萬(wàn)步騎，一早就兵分三路往蜈蚣河下游河道進(jìn)逼過(guò)來(lái)，楚山軍六千步騎并沒(méi)有固守某處或某幾處險(xiǎn)固營(yíng)地就不動(dòng)彈。

    楚山軍甚至都沒(méi)有借干涸河道的崎嶇地形拒敵的意圖，除了少量的預(yù)備兵馬留在南岸，五千步騎直接跨過(guò)蜈蚣河，進(jìn)入北岸茫茫雪地，與幾乎兩倍于己的敵軍拉開血戰(zhàn)的序幕。

    徐懷下令諸部主動(dòng)進(jìn)入北岸作戰(zhàn)，說(shuō)到底，就是防止敵軍進(jìn)逼北岸卻不展開進(jìn)攻，而是趁他們的猶豫、遲疑，先在北岸扎下?tīng)I(yíng)寨。

    在過(guò)去無(wú)數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)事里，岳海樓、曹師雄這些降將，都將這種脫胎于“淺攻進(jìn)筑”之法的進(jìn)逼、緊逼戰(zhàn)術(shù)發(fā)揮到極致，以彌補(bǔ)其步甲攻堅(jiān)作戰(zhàn)能力不足的缺陷。

    徐懷坐在馬鞍上，眼神冷冽的環(huán)顧戰(zhàn)場(chǎng)。

    激戰(zhàn)半天，北岸逾十里縱深的戰(zhàn)場(chǎng)早被雙方將卒踐踏得一片狼籍。

    到處都是殘刀斷戟，一具具尸體橫臥起伏不平的壟溝淺谷間。

    一面面被火燒殘的旌旗，還插在雪地里迎風(fēng)飄揚(yáng)。

    鮮血混合冰雪，與泥濘的土壤混雜在一起，再次被寒冷的氣溫凍結(jié)后，是那樣的猙獰、丑陋。

    不過(guò)今日戰(zhàn)場(chǎng)上，倒伏荒野的尸體，更多來(lái)自自以為憑借優(yōu)勢(shì)兵力就能迫逼楚山軍后撤的京西敵軍。

    采用角鐵鉚接的方式，制造精鐵盾車的車架，雖說(shuō)結(jié)構(gòu)強(qiáng)度要比整鑄差多少，卻使得精鐵盾車的制造更為便捷。

    更為重要的，軍械監(jiān)終于將輕型精鐵盾車的重量控制到二百斤以內(nèi)。

    這是盾車、弩車等輪式戰(zhàn)械能否進(jìn)入崎嶇戰(zhàn)場(chǎng)、并保持一定機(jī)動(dòng)性的關(guān)鍵指標(biāo)。

    敵軍雖然在兩翼部署大量的精銳騎兵，其中不乏重裝甲騎，但楚山將兩百余輛輕型精鐵盾車，直接拉進(jìn)崎嶇的戰(zhàn)場(chǎng)，完全無(wú)懼?jǐn)瞅T有能力沖擊戰(zhàn)陣的側(cè)翼。

    岳海樓半生都在西北戰(zhàn)場(chǎng)與黨項(xiàng)人作戰(zhàn)，也極重視戰(zhàn)車的使用，但岳海樓在宛丘、許昌等地組織匠工所打造的傳統(tǒng)輕型戰(zhàn)車，結(jié)構(gòu)強(qiáng)度太有限了。

    木結(jié)構(gòu)的輕型戰(zhàn)車，用人力或馱馬在崎嶇野地顛簸拖行十?dāng)?shù)里，其榫接或釘合處基本都會(huì)有松動(dòng)，進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)后，與楚山軍堅(jiān)固的精鐵盾車撞到一起，很少能堅(jiān)持較長(zhǎng)時(shí)間不散架的，為京西敵軍士卒提供的庇護(hù)作用，非常有限。

    半天激戰(zhàn)的結(jié)果，就是京西敵軍付出上千人的傷亡，最終成功在距離蜈蚣河七八里的一座殘破村寨扎下大營(yíng)；同時(shí)也借助精銳騎兵的掩護(hù)，將上百輛笨重卻堅(jiān)固、重逾千斤的重型戰(zhàn)車用牛馬牲口拖到戰(zhàn)場(chǎng)附近……