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    王萱以為自己父母雙亡，與祖父相依為命到今日，突然能與死里逃生的父親相逢于嵐州，情緒激動之余，心里也有千言萬語要說。

    而她最想說的，還是這一年多來在桐柏山所經歷的一切，特別是徐懷是怎樣在他們最絕望無助的時候出現。

    然而從巷道相見到走進鋪院里，短短半柱香功夫，她還沒有機會找到話頭，但也注意到徐懷心不在焉，不知道他心里在想什么東西，這會兒再聽他答非所問的跟鄭屠說話，轉過頭來，嬌嗔道：

    “你這憨貨，說什么驢頭不對馬嘴的話？”

    “什么驢什么馬，你們要我張羅什么事情？”徐懷還沒有回過神來，看向鄭屠、柳瓊兒，不明所以的問道。

    王萱以為徐懷在她父親面前還有意裝癡賣傻，雖然不知道什么緣故，但不能在父親面前好好說一說徐懷的事，跺腳嗔道：

    “你還真是不靠譜的人吶，我還想在爹爹面前好好夸你呢！誰要你去張羅什么事情啦？你是不是腦子又犯迷糊了？”

    盧雄、王稟又哪里知道徐懷心里在想什么，還以為他不想在朱沆、朱芝、朱桐父子以及朱家諸多扈隨面前露出真容，有意裝癡賣傻。

    即便他們覺得沒有必要，這時候也只能遵從徐懷的意愿，搖頭笑了笑，示意大家繼續往里走。

    偌大鋪院，其他兼作營房，卻也有兩三進院子收拾頗為精致，徐懷、鄭屠、周景、柳瓊兒陪同王稟、王番父子等人走進其中一進精舍坐下。

    “我回到汴京，聽說父親被貶唐州遭遇劫匪，不久桐柏山里還鬧起大匪亂，定是遇到不少兇險吧？”王番這時候才有機會坐下來跟父親、女兒敘家常。

    他回汴京聽到桐柏山鬧匪亂，是感覺到有些蹊蹺，但奈何之前報平安的信函都沒能送到嵐州來，也只有這時才得以關切的詢問詳細。

    “我與萱兒沒有葬身桐柏山，還能安然坐在這里，多賴盧雄與徐懷、柳姑娘、鄭壯士等義士相助……”王稟要徐懷、柳瓊兒、鄭屠與王孔都坐下來說話。

    朱沆訝然問道：“我初回汴京聽說叔父觸怒官家被貶，初時還讓縣主進宮里說項，卻不想縣主挨官家一頓訓斥后回來哭哭啼蹄跟我鬧了一個多月，我心里煩不勝煩，就沒有再理會這事，還以為不會有嚴重——叔父被貶唐州到底發生什么事情？對了，盧兄我早聽聞盛名，今日才得幸見上一面，這幾位是……”

    王稟、盧雄認定徐懷有意裝癡賣傻，一時都不知道怎么介紹徐懷、柳瓊兒及鄭屠他們。

    鄭屠識機快，嘻笑著說道：“王相公抬舉我這個肉鋪戶呢，俺鄭屠算哪門子義士？要說義助王相公、萱小姐，我也是出力最小，最多幫著吆喝幾聲。稟于朱縣馬知道：莽虎徐懷是我們鑄鋒堂的三當家，夜叉狐柳瓊兒柳姑娘，是我們鑄鋒堂的五當家；剛剛牽馬帶人下去歇息的青眼郎殷鵬，是我們鑄鋒堂十一當家；還有二當家蘇老常、七當家在鑄鋒山莊，四當家徐心庵、九當家唐盤在石場帶領兵卒，暫時不能脫身來拜見大公子、陳郎君……”

    “都啥亂七八糟的，你們一個個都是山寨大寇啊？”朱芝訝然的打斷道。

    朱沆瞪了長子一眼。

    剛才他也確實將徐懷這些人當成王稟在唐州收附的扈隨，以他養優處尊的心性，也確實不大可能會多看重這類人。

    不過，坐到堂上，看到王稟鄭重其事的請徐懷等人入座，言語間又說這些人等對他與王萱有救命之恩，朱沆當然不會再像之前那般不當回事，也不想長子朱芝剛到嵐州姿態傲慢，卻將王稟所看重、有救命之恩的人物給得罪了。

    “要不是王相公大義相引，我們指不定就走上歪道了，不過我們鑄鋒堂此時卻僅是一家正而八經的商號，就是當家的略多一些！”鄭屠嘿嘿一笑，說道。

    “就屬你最牙尖嘴厲，你便來與番兒、陳沆說說桐柏山發生了哪些事情！”王稟笑著說道。

    鄭屠也以為徐懷有意裝癡賣傻，他樂得賣弄口舌：

    “這事諸多細情，或許還就我能原原本本的說個明白，但也得從盧雄驚覺蔡鋌狗賊刺殺陰謀，千里護送王稟相公入桐柏山說起……”

    “嗨，又不是讓你說戲本，你扯那么遠做甚？”

    盧雄怕鄭屠扯起來沒邊，將他打斷，他撿緊要的跟王番、朱沆解釋桐柏山匪亂的始末，

    “相公貶放唐州，我也是聽說有官員得罪蔡鋌被貶途中遭遇不幸有些擔心，便臨時相隨繞道信陽，走桐柏山道去唐州。我們卻不想在進入泌陽縣淮源鎮之前，還是被假扮馬賊的刺客追上，得虧當時遇上徐懷將刺客驚走。說來也巧，徐懷乃相公與我在靖勝軍任事時的故人之后，桐柏山里也有不少當年從靖勝軍歸鄉的老卒，包括當時的淮源巡檢司節級徐武江、兵目徐心庵等人，都跟靖勝軍歸鄉老卒有莫大的關系。唐州地方官員推諉使得相公與萱小姐留居在淮源巡檢司軍寨之中，也是徐武江、徐懷、徐心庵、柳姑娘以及諸多靖勝軍老卒庇護安全。刺客見軍寨防守森嚴，又因為當年的靖勝軍舊事心懷鬼胎，誤以為我們走桐柏山道是早就與徐武江、徐懷、徐心庵及諸多靖勝軍老卒取得聯系，不敢再公然行刺，便慫恿陳子簫、郭君判、潘成虎、仲長卿、高祥忠等賊酋大肆劫殺商旅、洗掠屠殺山民，想要借這個將我等及靖勝軍舊卒斬草除根，又將諸多惡事推到匪亂之上。然而好歹天算不如人算，蔡府私吏鄭恢、董其鋒等人皆為徐武江、徐懷他們伏殺桐柏山中，匪亂攪動風雨半年多時間也總算平息下來……”

    見徐懷不愿在朱沆等人面前暴露真正的面目，盧雄也就省去諸多詭譎人心的明爭暗斗，挑緊要的將始末說清楚。

    “……”

    王番握緊拳頭，狠狠的錘擊桌案，憤恨說道，

    “我歸京后，蔡鋌老賊幾次笑臉相迎，我還以為他與父親純粹是政見不投，以為途中遇匪僅是意外，卻沒有想到父親與萱兒遭遇的兇險竟然不比我與鄭壽在草原稍小。”

    “我們有盧雄、徐懷他們照護，到底談不上辛苦，甚至都不談上什么兇險，”王稟感喟道，“卻是這場匪亂叫桐柏山死傷數萬，慘不忍睹……”

    “多謝盧兄、徐小哥、柳姑娘、鄭|義士援手之恩，王番沒齒難忘！”王番站起來，端端正正走到堂中，朝盧雄、徐懷長揖而禮。

    “不敢當！”盧雄、徐懷、柳瓊兒及鄭屠忙站起來還禮。

    朱沆等人在汴京是真不知道這些曲折，聽盧雄一番話是目瞪口呆。

    王孔敬陪末座，聽到這里也是暗暗鎮驚，這時才算稍稍明白過來，為何王稟貶任嵐州石場監當，徐懷他們護送過來，卻要暗中鬧出這么大的事端來，原本他們跟蔡系結的是不死不休的死仇啊。

    “對了，我看過桐柏山匪亂的卷宗，提及在匪亂前夕，樞密院曾調一員叫郭曹齡的軍使前往淮源接任巡檢使，卻在上任前夕，為桐柏山一個叫夜叉狐的大寇刺殺，桐柏山里竟有兩個夜叉狐……”朱沆遲疑的朝柳瓊兒看過去。

    “桐柏山有名有姓的夜叉狐，恐怕就小女子一人。”柳瓊兒淡然說道。

    “我聽說郭曹齡是絕倫科出來的高手，沒想到柳姑娘看似文弱，竟然……”朱沆難以置信的盯著柳瓊兒打量。

    柳瓊兒雖說男裝，但也沒有刻意抹花臉，肌膚白皙潤嫩，有如新剝的荔枝果一般剔透，眉眼也是無比秀麗，換上裙妝，明明就是一個美艷無雙的絕妙佳人，朱沆難以想象她有能力刺殺絕倫科出身的人物。

    王萱見大家都對柳瓊兒一驚一乍的，不服氣，又替徐懷打抱不平，說道：“她算什么夜叉狐，就知道藏在幕后出餿點子，然后什么事都差使徐懷去干，”又氣鼓鼓的加了一句，“徐懷還偏偏就聽她差使！”

    “徐懷習武成癡，不怎么關心世務，諸事只能是我們多操些心。”柳瓊兒瞥了王萱一眼，又淡然跟朱沆說道。

    從州衙出來，朱沆見徐懷就一副心不在焉的樣子，走到這院子里也沒見他有吭聲說幾句話，也認定他武勇過人卻機智不足，心想這樣的人用起來卻是單純，不用刻意的提防什么。

    接下來，盧雄又簡單說了他們到嵐州之后發生的一些事情：“……郭君判、潘成虎等人雖是賊酋出身，此時卻也有為朝廷效力的心機，對相公也是素為服膺。”

    “蔡鋌狗賊端是可恨，朝堂叫這種奸賊只手遮天，什么事情能成？”朱芝、朱桐兄弟二人聽得王稟從桐柏山調到嵐州石場，可以說是羞辱性出任小小的石場監當，蔡鋌手下的走狗還不放過，這會兒也是恨得牙根癢癢的。

    王稟還是不想在這個節骨眼糾纏于黨爭或私人仇怨，說道：“現在也不是計究這些的時候，大家還是要齊心協力先奪下云朔……”