約莫數百人的營地，一排排營帳的邊緣。


    燃燒的篝火噼啪作響。


    “電騾”卡車的旁邊，留著齊肩短發的少女正盤腿坐在地上，搗鼓著手中的腕載電腦。


    過往的旅客總會不經意地將目光投向這邊，因為三人兩熊的組合在這兒確實很少見。


    尤其還是三位年輕漂亮的女性。


    那白皙細膩的皮膚與姣好的面容，別說血氣方剛的小伙子們看了會心動，就算是比漢子還糙旳女傭兵們也會忍不住多看兩眼。


    不過，焊在卡車頂上的那挺槍管粗長的重機槍，和車頭保險杠上掛著的鐵絲和血跡，到底還是威懾了不少不懷好意的視線。


    等買賣做完了，把錢裝進了兜里，想找什么樂子找不到？


    這兒可是廢土。


    沒人會拿自己的小命開玩笑。


    “可惡……為什么會有通信范圍這種設定？玩家系統這種東西不應該在任何地方都能打開嗎？”看著 VM屏幕右上角，尾巴嘆氣抱怨了一聲。


    “你呀，問這種問題仿佛是第一天進這游戲。”坐在旁邊的白熊翻了個白眼。


    聽到這句話，尾巴嘴角向上一翹，振振有詞地反駁道。


    “肉肉，這就是你不聰明了，我們在游戲里多抱怨兩句，萬一策劃聽見了呢？說不定就把這設定改了。”


    “誒？還能這樣嗎？”肉肉愣了一下。


    芝麻糊微妙地笑著說：“啊哈哈……估計是不行的吧。”


    “自信一點，估計可以去掉。”


    淡定地給手中的步槍做著保養，斯斯熟練地將最后一枚零件裝上，抬起槍管向遠處森林瞄了瞄，“……就算是寶寶巴士，也不可能把每一個寶寶哄開心。每一條意見都采信，最后只會把游戲變得亂七八糟哦。”


    坐在一旁的泰迪打了個哈欠，盤臥在了卡車背后的陰影下面。


    身為一頭真正的熊，它聽不懂眾人在說什么，只覺得瞌睡。


    如果可以的話，它當然想靠肉肉更近一點，但每一次不經意的靠近都會挨上一爪，久而久之也就不敢了。


    不過，跟著這群人類倒也不壞，至少比它以前待的鐵籠子好多了，而且每天都有肉吃。


    它已經習慣現在的生活了。


    望著噼啪作響的火堆，芝麻糊頭頂的貓耳輕輕晃動，眼中帶著明顯的期待。


    “話說我們得多久才能看到沙漠呀。”


    斯斯取出紙質地圖看了一眼，食指摩擦著下巴思索。


    “不知道，沙漠的邊界一直在移動。越是往西去，戰前地圖的參考價值越低……不過我們都已經走到瑞谷市邊上了，應該也快了。”


    此時此刻，她們正停留在一個叫卡廷驛站的幸存者聚居地。


    至于為何會在這里？


    那就說來話長了。


    一周之前，帕伊返回101號營地，護衛任務告一段落，閑不住的尾巴忽然提出“想要實現斯斯看一眼沙漠的夢想”，于是將白熊騎士團旅行的下一站定在了落霞行省的9號綠洲。


    雖然那奇怪的表述讓人無力吐槽，但對于尾巴居然記得自己曾經說過的話這件事情，斯斯還是有一點點小感動的。


    就這樣，她們帶上了幾箱魔鬼絲和藤藤設計的“藝術品”，以及一些在沙漠中可能會比較值錢的貨物，踏上了一路向西的旅程。


    經過一個星期的跋涉，她們總算是來到了河谷行省與落霞行省的交界處。


    這里是一個叫瑞谷市的地方，城市的北面是崇山峻嶺，東面是一片森林，南面是一馬平川，倒塌的民房和建筑垃圾覆蓋了整片曠野。


    由于這兒是河谷行省南部走廊的西出口，因此這兒的商隊倒是絡繹不絕，森林的邊緣也零星分布著一些幸存者聚居地。


    比如她們下榻的卡廷驛站，便是附近最大的一座幸存者聚居地。往來的商隊大多會選擇在這兒停留，因此她們也就跟了過來。


    這兒的人們大多住在帳篷里，以放牧和打獵為生，并種植有少量的青麥、羊角薯和一種不太需要澆水的果樹。


    除了本地人的帳篷，這里至少有六成以上的帳篷屬于外來的商隊。


    當地人沒有自己的貨幣，平時大多以物易物，或者用純金的第納爾交易。


    在這里無論是籌碼、Cr還是銀幣都不好使。


    不過斯斯意外的發現，她們從曙光城帶來的泡面在這兒竟然能當貨幣用。


    一包泡面相當于兩枚第納爾——也就是將近10克的黃金。


    這要是能把黃金帶去現實里，妥妥的發財了！


    斯斯和芝麻糊還在研究著地圖，肉肉已經開始打瞌睡了。


    就在這時，擺弄著vm的尾巴，忽然發出了驚喜的叫聲。


    “有信號了！”


    “信號？”


    斯斯微微一愣，下意識伸手點開了自己的VM，發現右上角并沒有任何變化。


    “我這邊怎么沒有？”芝麻糊也是一樣，困惑地盯著自己的VM。


    “不是避難所的信號，是好友列表里面！”尾巴興奮的說道，“是泉水老兄！”


    VM不只可以和避難所的服務器連接，也可以在兩臺設備之間點對點連接，只不過部分功能會受到限制，而且通訊距離相對有限。


    只有在接近到3~5公里范圍內時，才會出現很微弱的信號。


    湊近尾巴的VM看了一眼，斯斯臉上頓時露出驚訝的表情。


    “泉水指揮官？他怎么來這兒了？”


    沒記錯的話，那家伙不是跑去清泉市中心刷科考團等級去了嗎？


    從清泉市到這兒，少說得有150公里吧，他們走了一個星期才到這兒。


    這時候，列表中彈出通信請求，尾巴立刻按下了接通按鈕。


    “歪歪歪？聽得見嗎？”


    嘈雜的電流音中，熟悉的聲音傳來。


    “……阿尾，你們現在在瑞谷市？”


    “對呀。”


    “我在你們頭頂。”


    “我giao？！”


    尾巴抬頭一看，然而天上一片漆黑，什么也看不見。


    泉水沒有停頓，語速很快的繼續說道。


    “150公里已經接近航程的極限，我長話短說，今天早些時候，我們兵團解鎖了科考團發布的關于79號避難所的任務，這個避難所就在你們的附近——”


    “誒？！就在我們附近？？”


    “嗯，具體的情況等匯合之后再說，一會兒我們會把空投扔在你們北邊一點的位置，趁著夜色落下來應該不會有人看見，等明天一早，你們根據定位把空投給回收了。”


    “空投箱里裝著什么？吃的嗎？”尾巴興奮地問道。


    “是通訊設備！我需要你們在瑞谷市南郊架設通訊基站，然后原地待命，等待下一步指示……”


    “等一下，我們這邊也有自己的事情哦。”坐在一旁的斯斯輕輕皺眉，語氣溫和地打斷了泉水指揮官的話。


    從清泉市到這兒至少得一周的時間，等任務結束還不知道要拖到什么時候。


    開避難所的任務固然誘人，但綜合收益未必能比她們跑商高多少。如果是早一個星期告訴她，她肯定會拉著尾巴參加，但現在她們都已經走到落霞行省邊上了。


    她喜歡將一切計劃的井井有條，討厭計劃之外的變數。


    雖然她們和泉水的關系還不錯，但也只是一般好友的程度。


    能讓她拋棄已經計劃好的事情，只有突然發生的意外和阿尾。


    通訊頻道中傳來一聲嘆氣。


    “我知道，麻煩你們非常不好意思，但這個任務真的很重要！不管是對于風暴兵團還是對于聯盟……我現在能拜托的也只有你們了，就當賣我個人情如何？”


    “斯……泉水老哥都這么求咱們了，咱就幫他們一把吧！”尾巴抓住斯斯的袖子，眼睛閃閃發亮的地說道。


    她主要是好奇，79號避難所里到底裝著啥。


    那可是兩位數的避難所！


    開服到現在還是首次！


    一眼就看出了尾巴的心思，斯斯做了個無奈的表情。


    “行吧……看在聯盟的份上。”


    401號避難所趨近飽和，404號避難所和117號避難所早就塞滿了，西洲市發現的101號避難所又是有主的，萌新們已經沒地方可去。


    拿下79號避難所，也許能讓官方多放點封測資格出來，服務器也能更熱鬧點。


    聽到這句話，泉水指揮官松了口氣。


    其實他還有個備選方案，那就是扔幾個空降兵過來建立前哨，不過效果肯定不如就在附近的斯斯和尾巴她們。


    作為早期進入游戲的玩家，她們的戰斗力和第一梯隊的玩家雖然還有些差距，但也算是服務器中的佼佼者了。


    除了建設前哨之外，他還需要她們幫忙執行一些偵察任務。


    “感激不盡！我們打算明天一早出發……對了，你們有沒有什么需要帶的東西，我們可以幫你們順路捎過來。”


    聽到這句話，斯斯忽然心中一動，開口說道。


    “幫我拉一卡車泡面和可樂好了。”


    “一卡車泡面？！”


    泉水指揮官愣住了，尷尬道，“呃，輜重隊就六輛‘電騾’可用，需要攜帶的補給和建材物資不少，能騰出來的空間有限。而且一卡車泡面的錢……我這邊想墊也有點困難。”


    一包泡面賣兩銀幣，一箱24袋批發價40銀，一卡車少說得五六百箱，至少也是2萬銀幣。


    他的全部資產加起來當然不止2萬，但要讓他拿出2萬銀幣的“現金”，還真不一定能湊出來。


    不過這時，坐在一旁的尾巴卻是相當大方的說道。


    “小問題，一會兒下線我把銀幣轉給你！包括買卡車的錢！”


    好家伙！


    原來一卡車泡面指的是卡車+泡面。


    如此富婆的發言，泉水指揮官一時不知該如何吐槽。


    “那行吧……我馬上要離開通訊范圍了，一會兒下線再聊。還有，記得別忘了回收空投。”


    “歐克！放心交給阿尾好了！”


    電話掛斷。


    尾巴好奇地看向了斯斯。


    “斯，我們買那么多泡面干什么？”


    肉肉和芝麻糊也是一臉奇怪，她們帶的干糧還挺充足的，完全夠吃。


    看著不遠處幾個大口嘬著泡面、恨不得連盤子都舔掉的沙漠商人，斯斯臉上浮起一抹耐人尋味的笑容。


    “emmm……怎么說呢？”


    “我只是忽然感覺，那東西在落霞行省應該會很好賣的樣子。”


    沒準兒還能當錢花。


    也許是注意到了她的視線，幾個頂著白色頭巾的沙漠商人竊竊私語的幾句。


    似乎是達成了共識。


    其中兩個年輕人站起身來，走向了她這邊。


    注意到了兩人，斯斯默不作聲地將手放進了兜里，握住了藏在里面的手槍。


    “別緊張……我們沒有惡意，我叫卡里曼，來自9號綠洲的雄獅王國。”走在前面的年輕人舉起雙手，示意自己沒有帶武器。


    不過，斯斯并沒有將手從兜里抽出來，無動于衷地看著兩人，用不算標準的人聯語說道。


    “有什么事情嗎？”


    卡里曼深吸了口氣說道。


    “……冒昧問一下，你們是從清泉市來的商人嗎？”


    斯斯點了下頭。


    “是的。”


    見她點頭，卡里曼和同伴相視一眼，臉上露出欣喜的表情。


    就在斯斯疑惑著兩人在高興什么的時候，那個叫卡里曼的男人繼續說道。


    “是這樣的……我們在離開沙漠之前，遇到了一位受傷的旅人。他傷的很重，意識模糊，我們發現他的時候，他整個人就剩下一口氣了。遵循沙漠之靈的教誨，我們沒法放著他不管，但我們畢竟也有自己的事情要處理……”


    斯斯立刻問道。


    “他是北郊的人？”


    卡里曼搖了搖頭。


    “那我們就不知道了……不過他醒來之后，只說讓我們帶他去清泉市，讓我們去清泉市的北郊，找一個叫楚光的男人。”


    聽到管理者的名字，尾巴的臉上露出驚訝的表情。


    “喔！是管理者的熟人！”


    斯斯也回過神來，立刻問道。


    “他有說自己叫什么名字嗎？”


    卡里曼表情遲疑，想了一會說道。


    “好像叫羅什么……羅驊？”


    羅驊？


    斯斯陷入了沉思。


    好像在哪里聽過這個名字……


    ……


    曙光城的北街，晚上八點。


    雖然夜幕早已降臨，然而這街道上仍是人來人往，絡繹不絕。


    張海拉面館。


    坐在靠門口的那桌，滋溜著面條的蘇明，忽然發出了一聲由衷的感慨。


    “說實話，我都有點兒舍不得這里了。”


    他是企業第26突擊隊的士兵，在小隊中擔任班組射手。


    跟隨突擊隊隊長云松從東海岸的云間行省一路輾轉到大陸中部，這還是他頭一回產生了，想在理想城之外的某個地方多呆一會兒的念頭。


    坐在對面的同伴戲謔調侃了句。


    “你是舍不得這兒的食物，還是舍不得這里？”


    “都有吧！”蘇明嘿嘿笑了笑，端著碗喝光了面湯。


    快樂的日子總是短暫的。


    他們在曙光城只能停留三天，而今天已經是最后一天，明天一早他們便會上路。


    因此，這也是他在這兒的最后一頓晚餐。


    如果要在理想城和曙光城之間做出取舍，蘇明覺得自己毫無疑問會選擇理想城。


    并且他可以肯定，任何去過理想城的人都會和他做出同樣的選擇。


    然而，這里的美食同樣也讓他無法割舍。


    要是能在理想城開一家拉面館就好了。


    蘇明的心中不禁產生了這樣的想法。


    不過，這得等他活著回去再說……


    “老子忽然有點羨慕老沈了。”坐對面的同伴忽然說道。


    蘇明知道他說的老沈是誰，就是那個沈峰，手臂被黏菌寄生的倒霉鬼。


    不過，這話放到現在，誰倒霉還真不一定。


    他們得往西深入沙漠，而那家伙卻可以在這舒舒服服的待上一個月，然后跟著從這兒路過往東去的商隊回家。


    抑制劑阻斷了黏菌的侵蝕，除了用手不太方便，幾乎已經不影響日常生活。


    想到那家伙，蘇明忍不住酸溜溜地說了句。


    “你瞅瞅他那手臂你就不會羨慕了。”


    “那倒也是，”坐對面的同伴頗為感慨的點了下頭，“從沒見人有過那癥狀，我估計回了理想城也沒啥好辦法。”


    另一名同伴點了點頭。


    “最后八成得截肢……”


    說到這，眾人紛紛陷入沉默，心情也跟著復雜了起來。


    誰也不知道前面還有什么危險在等著他們。


    他們甚至不清楚，他們要救的那些人是否還活著……


    ……


    翌日。


    曙光城東北側，靠近機場的軍營外面，十輛半履帶卡車整齊地停成了一列。


    卡車上裝滿了彈藥和補給，其中一部分是新聯盟生產的，也有不小的一部分是新聯盟從巨石城那兒進口的。


    至于原先裝在卡車上的戰利品和從理想城帶來的高級貨，已經留在了曙光城的倉庫。


    數百萬銀幣，足夠這支總人數不到兩百的隊伍用很久很久了。


    二十臺锃亮的動力裝甲與百余臺身穿外骨骼的士兵，在車隊的旁邊完成了集結。


    他們的身上背著LD-47系列步槍，木質的槍托襯著他們那身科幻感十足的裝甲，怎么看怎么違和，不過他們自己并不這么覺得。


    經過了三天的練習，他們已經大致熟悉了這款機匣結構簡單且復古的武器。


    彈藥生產線的建設完成之前，這是絕佳的替代品。


    站在隊伍的前面。


    隊長云松上前了一步，看著面前的楚光，語氣鄭重地說道。


    “感謝你們的招待，但我們的同胞還在前面等著我們，我們得繼續上路了……后會有期！”


    “不客氣，聯盟的大門永遠向它的朋友敞開，我們隨時歡迎你們再來，”楚光臉上帶著友好的笑容，伸出了右拳，“一路順風！”


    “你們也保重！”


    云松伸出拳頭和楚光碰了下，接著便干凈利落地轉過身去，帶著自己的部下朝著西邊遠去。


    赫丁也跟在了隊伍里。


    雖然他很想留下來，但身為隨軍的商人，他必須跟著隊伍一起行動。


    不過，為了與楚光的“合作”，他把自己帶在身邊的徒弟留了下來。


    除了他的徒弟，一起留下來的還有5名后勤人員，這些人會負責幫助新聯盟，建設G9突擊步槍彈藥及零件的相關生產線。


    這項工作會一直持續到月底。


    目送著企業的遠行隊離去，楚光轉身回到了軍營，將目光投向了已經全副武裝的泉水指揮官。


    此刻他的身上，正穿著之前抽到的毀滅者I型外骨骼，短粗的120毫米自動裝填迫擊炮聳立在他的背后。


    而在他身后不遠，風暴兵團200名玩家已經整裝待發。


    他們將護送聯盟的開荒隊，前往一百五十公里外的瑞谷市，在那里建設前哨。


    79號避難所對于新聯盟的意義不只是考古，同時也可以作為新手村使用。


    拿下那座避難所之后，楚光會分批次向那邊輸送3000座培養艙，將那里建設成聯盟的第3座幸存者聚居地。


    自兵團系統誕生以來，這大概是他首次將“為聯盟開疆拓土”的任務，委任給玩家來負責。


    用寄予厚望的目光看著躍躍欲試的泉水指揮官，楚光語氣鄭重地說道。


    “瑞谷市位于河谷行省與落霞行省的交界處，無論是戰略意義和經濟意義都非同小可。”


    “我們需要在那里建立一座前哨，為開拓那片廢土打下基礎。你們的任務不只是探索79號避難所，還要團結當地的幸存者，為那里帶去文明的火種！”


    “那將是我們的下一座聚居地。”


    “我打算將這個任務全權委托給你，希望你能認真考慮自己做出的每一個決定。”


    開拓新聚居地！


    而且全權委托給自己！


    一聽到這句話，泉水指揮官瞬間激動了，立刻挺直腰板行了個軍禮。


    “放心的交給我吧，尊敬的管理者大人，我向您保證，一定圓滿完成任務！”


    “我會注視著你。”


    楚光看著他點了下頭，右拳在胸甲上碰了下，回了個軍禮。


    “去吧。”


    在泉水老兄的帶領下，風暴兵團士氣高昂地踏上了征程。


    楚光掃了一眼他們身后的卡車，忽然發現多了一輛，似乎是玩家自己的。


    只見那卡車上堆滿了一箱箱泡面，少說也有上萬包了。


    瞧見這一幕，楚光臉上的表情不禁有些怪異。


    這些玩家帶這么多泡面干啥？


    平時也沒見他們吃啊……


    不過楚光也沒多想，畢竟根據他自己定下的規則，除了指揮部負責的那部分補給之外，玩家想額外帶什么東西都是他們的自由。


    過了差不多有兩個小時，風暴兵團的200名玩家已經離開了新聯盟的信號范圍，一顆顆小綠點陸續從地圖上消失。


    雖然地圖上已經沒了他們的信號，但楚光通過基于形態形成場技術的“避難所系統”，仍然能感知到那些玩家們的存在。


    “……祝你們一路平安，聯盟的勇士們。”


    楚光正打算關掉地圖，而就在這時，150公里外的瑞谷市附近卻是忽然亮起了四顆小綠點。


    看著屏幕中的那四顆綠點，楚光眼中不禁浮起了一絲驚訝。


    “動作還挺快。”


    昨天夜里，他向瑞谷市派出了一架“蜻蜓”運輸機，將通訊設備塞進空投箱里扔了過去。


    看來他的小玩家們已經順利回收了空投箱，并成功架設了簡易的通訊基站。


    恢復通信就意味著他能夠遠程發布任務，能夠實時了解當地情況，也能更方便地使喚他的小玩家們。


    想到這兒，楚光的臉上不禁浮起了一抹愉快的笑容。


    不愧是他親手栽培的小玩家。


    那優秀的自我管理意識，還是一如既往的讓人欣慰。


    打開任務編輯器。


    楚光調取了預先設置好的模板，正打算給那幾個優秀的小玩家們安排幾個探索任務，小柒的聲音忽然從耳邊傳來。


    “主人！”


    “您的玩家在瑞谷市一帶發現了開拓者號的船員，那個人受了很嚴重的傷……。”


    懸在空中的食指微微一頓。


    楚光沒等小柒說完，立刻追問道。


    “那個人叫什么名字？”


    “他叫羅驊，就是之前那個總是被您灌到不省人事的男人！”