中午時分。

    菱湖濕地公園。

    由于昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。

    左肩扛著一根麻繩，右肩背著一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，抬頭看向了公園的南門口。

    扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴著一張桌板寬的木板，上面刻著一串數字。

    “404。”

    盯著木牌看了一會兒，余虎小聲把數字念了出來。

    這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。

    說是只要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。

    認得多了，自然就熟悉了。

    這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老娘還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。

    若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。

    不過現在的話，也就平均水平。

    最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小伙子們，自從大伙兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之后，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在里面。

    當然，這可能也有一部分原因是因為城堡里比較暖和，去過一次就不想走了。

    最危險的路已經過去。

    在公園的門口稍作歇息，余虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏著沒過膝蓋的積雪往前走去。

    帶著獵物趟過雪地不是一件易事，但對于經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。

    他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上面，用繩子拖著走。

    這樣一來就不用擔心獵物陷在雪里凍住，比直接拽著獵物走要輕松的多，也要安全得多。

    只要小心腳下，別走陌生的路，基本上問題不大。

    穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。

    一排排堆著雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍墻和南大門，再往后就是藍外套們蓋的房子，然后是楚大哥的家。

    和一個月前相比，這里的變化簡直太大了。

    圍墻后面那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟著圍墻外的那一片樹一起沒了。

    取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。

    余虎沒什么文化，最近才學會認一點字，想出來什么漂亮話形容這些屋子，只覺得怪好看的。

    有的屋檐向上翹著，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。

    雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子——療養院的屋頂。

    余虎不知道那些屋子是干什么用的，他只認得倉庫，還有那個牌匾纏著藤條、裝潢典雅別致的小木屋。

    他在那兒買過一次衣服，還幫家里買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那里做的。

    偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，余虎會先拿到這里問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。

    反正按楚大哥的說法，只要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，余虎倒也不計較賣給誰了。

    不過野豬還是算了。

    余虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，于是就把野豬直接拖去了倉庫。

    繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的后面，瞧見了一張熟悉的面孔。

    那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。

    “余虎？”

    “趙鼠？”余虎一臉驚訝地看著他，“你不是在磚廠嗎？”

    說話的時候，余虎上下打量了一眼這老鄉身上穿著的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。

    這家伙日子過得不錯啊。

    居然都換新衣服了！

    瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。

    “最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！”

    其實，他原本是不想過來的。

    磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來干活兒。

    那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特別愛吹牛。

    開口就是想當年，閉口就是說來話長。問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。

    趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長？

    巔峰時期，那個狀的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。

    但有什么用呢？

    最后還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場里干活兒，也不知道還活著不。

    所以……千夫長也就是管一千號人？

    這不扯淡呢！

    趙鼠尋思著，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那么多人，能記住他們誰是誰嗎？

    總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。

    如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁著基地往北擴張置辦個屋子什么的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。

    那里簡直是天堂。

    “……不說我了，你們那邊怎么樣？暴風雪的影響大不大？還有，我家里還好嗎？”說完了自己的情況，趙鼠緊接著向余虎追問了起來家里的事。

    昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家里的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。

    “我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你別擔心家里，照顧好自己……”轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，余虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。

    雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由于那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那么嚴重。

    若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。

    在最難熬的日子里，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。

    在街道辦公室的組織下，大家在面對困難的時候都很團結。

    事實證明，沒有老鎮長的統治，他們只會過得更好。

    聽完了余虎的描述之后，趙鼠的臉上寫滿了感慨。

    “這在往年簡直不敢想象。”

    余虎深表認同的點了點頭。

    “是啊。”

    老鎮長一家還在的時候，他們光是活著就得拼盡全力了，哪可能像現在這么舒坦。

    別說敞開城堡大門讓災民們進去了。

    就是災民們聚在一起自救，他都要派那些只敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。

    “說起來，余虎。”

    “咋了？”

    趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。

    “要不你也來這兒吧！”

    沒等余虎說話，趙鼠繼續勸道。

    “這兒的生活比貝特街號太多了，而且哪里都缺人手，你打獵的本事這么強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！”

    老實說，看到這里的變化，余虎確實有些心動了。

    反正他也沒成家，搬出來家里還少張嘴吃飯。

    不過想了想，他最終還是搖了搖頭。

    “……還是算了。”

    趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。

    “為啥啊？”

    余虎耿直地說道。

    “你也說了，我就那點兒打獵的本事，這鬼天氣根本幫不上忙，幾個星期都未必能逮到一頭獵物。與其來這兒給你們添麻煩，還不如待在家里多學點字，說不準還能派上些用場。”

    這算什么理由啊？

    聽了余虎的話，趙鼠一臉的哭笑不得。

    “嗐，你隔壁那糧倉都快堆滿了，人家能缺你這一口飯？而且學字也未必得在貝特街啊，這里的工廠和警衛隊一樣有夜校！”

    “那也不行，”余虎執拗地說道，“楚大哥已經幫了我們家這么多忙，我怎么能占他的便宜！”

    見這家伙固執的就像石頭一樣，趙鼠搖了搖頭，嘆氣道。

    “你這家伙……算了，我勸不動你。”

    余虎摸了摸后腦勺，嘿嘿一笑說。

    “你不用勸我，我心里有數的。況且楚大哥說了，讓我明年春天來，他會給我找事情做，等到時候我再來就是了！”

    楚大哥那么聰明的人，肯定早就把事情都安排好了。

    按他說的做肯定不會有錯！

    倆人沒在說搬家的事兒，在趙鼠的幫助下，余虎將那頭變異野豬過了秤，很快送去了屠宰小屋。

    拎著屠宰刀的藍外套站在案板前，熟練地抽筋扒皮取肉，骨頭和下水丟在桶里，動作看的是眼花繚亂，讓人目不暇接。

    現在獵物的價格比以前高了不少，變異野豬皮的收購價，從一張10銀幣漲到了20銀幣，換成粗鹽的話足足有400克！

    換以前的話，雖然鹽價也便宜些，但最多能換300克粗鹽。

    還有肉價也是一樣，這里賣的東西價格差不多都翻了一倍，不過收獵物的價格也跟著水漲船高，對他的影響倒不是很大。

    獵物能換到的東西更多了，這可是好事兒。

    生皮入庫，一會兒會有制革匠來取。生肉分成了兩份，大的那份兒是余虎的，小的一份是屠宰的報酬，按約好的歸基地倉庫。

    趙鼠翻出了賬本，在上面做個記號，接著從抽屜里認認真真地數出20枚銀幣，排在了桌子上。

    “這是20銀，你收好了。”

    看著桌上的銀幣，余虎撿起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇問道。

    “這銀幣怎么換樣式了？”

    比以前重了不少，看著也新了些。

    趙鼠解釋說。

    “管理者大人說，以前那硬幣不方便，以后都用這種新銀幣了。”

    雖然哪里不方便他也說不上來，但管理者給出的說法就是這個。

    “那原來的銀幣咋整？”余虎記得家里還有一些呢，這要是不能用了，他得趕快讓老哥把它們都換成鹽。

    料到他會問這個，趙鼠擺了擺手，熟練地回應。

    “不礙事兒，管理者大人說了，不管是新幣還是老幣，倉庫和銀行都照單全收，不過找錢的時候不再找了。”

    見對家里沒有影響，余虎這才放下心來，將桌上的銀幣收進了口袋里。

    看著收拾起東西的余虎，趙鼠問了聲。

    “你一會兒是直接回去？”

    余虎說。

    “我不著急，待會兒還要去看看小妹呢，你有沒有什么東西要我幫你帶回去的？我可以順路替你捎一程。”

    趙鼠接著說。

    “沒了，我們現在工資都按月結了……要不，你幫我和我家里帶句話吧，讓我老爹老娘注意身體，再等兩個星期，輪我這邊休假了，我就抽空回家里去看看。”

    余虎點了點頭。

    “行，我會替你把話帶到。”

    得到這句許諾，趙鼠臉上露出了舒心的笑容。

    “謝了！”

    就在這時候，不遠處跑來幾名避難所的居民，指著貨架嘰里呱啦地說了些什么。

    那聲音激動的像是吵架。

    “胡椒，我要胡椒！”

    “我也要！”

    “淦！別插隊，我先來的！”

    看著搶在最前面的精靈王富貴，沒跑贏他的夜十忍不住噴了一句。

    “你一個獵人特么的要胡椒有什么用？”

    富貴兄翻了個白眼，理直氣壯道。

    “要你管！還不許獵人當廚子了？”

    這種能進入名人堂的機會，他精靈王怎么可能錯過！

    雖然他完全不會做菜，但不重要！

    做菜不是有手就行？

    調料到位了，還愁做出來不好吃？

    所以關鍵是把調料給搶到手！

    趙鼠低頭瞄了眼VM，熟練地從貨架上取下最后兩袋胡椒，遞給了站最前面的那人，用不標準的發音說道。

    “這是最后的了，沒有了。”

    聽到這句話，后面幾人瞬間一臉失望地散開了。

    只有買到東西的那個藍外套一臉歡喜，說了聲“謝謝”之后，大方地掏出VM付了款，腳步匆匆地走了。

    目送著那遠去的背影，余虎好奇地問道。

    “剛才他買的是什么？鹽嗎？”

    “是‘胡椒’，一種調料，味道怪怪的，反正我是不太喜歡。”說到這兒，趙鼠頓了頓，又在后面補充了一句，“除非是撒在烤肉上。”

    烤肉啊。

    余虎不自覺咽了口唾沫，想到了北門口的燒烤攤。

    那里賣的食物，味道簡直是絕了！

    朝著北門口望去的時候，余虎忽然注意到那里有些不同以往的熱鬧。不少藍外套在那兒忙前忙后地跑著，有從糧倉里那東西的，有拿著東西去糧倉的，還有人把一些木桌子、棚子從木工小屋往那兒搬。

    往常都得傍晚那兒的人才會多點，今天怎么大中午就這么忙碌了？

    “那邊什么情況？”余虎感覺今天自己好奇的次數，比過去一個星期加起來都要多。

    趙鼠笑著說。

    “你說那兒啊，一個星期之后有場慶典！”

    “慶典？！”余虎詫異地看著趙鼠，“有誰要結婚了嗎？”

    提前一個星期辦慶典，那得是地位很高的人了吧。

    難道……

    是楚大哥？！

    “什么結婚，那叫……元旦！”趙鼠也不是很熟悉那個詞的念法，憋了好一會兒才想起來，“那些避難所的居民打算慶祝新的一年到來，一年的最后一天和第一天對他們來說似乎是個很重要的節日。具體我也不太懂，反正就是類似于慶典一樣的東西吧。”

    慶典余虎倒是知道。

    比如最近一次，老鎮長的小兒子剛滿月那會兒，給他們發了一顆羊角薯，還喊他們去城堡做了半天的白工。

    除了老鎮長和他養的狗腿子們，沒人高興。

    不過……

    慶祝新年這種事情，對于第一次聽說這種新鮮事兒的他來說，還是讓他忍不住好奇。

    看穿了余虎臉上的表情，趙鼠嘿嘿笑著說。

    “現在還不是最熱鬧的時候，等十二月的最后一天晚上，你要是有空可以過來瞧瞧。”

    “我敢打賭，肯定熱鬧的一批！”

    余虎用力點了點頭，感興趣地說道。

    “嗯！那我可記著了……不過晚上，回去不太方便吧？”

    “還回去個啥，到時候就住我這兒，”趙鼠拍了拍他肩膀，笑著說道，“我宿舍位置夠，肯定睡得下！”

    ……

    前哨基地北門口。

    此刻熱鬧非凡。

    玩家們各顯神通，不是忙著布置攤位，就是在大鍋里熬著什么東西，整個北門口都彌漫著一股奇特的味道，就連穿林而過的北風都吹不走。

    貓在姐姐旁邊的秋葉好奇地眨了眨眼。

    她從來沒見過這么熱鬧的場面。

    “夜獾！荒原上的平頭哥！有人要嗎？剛從長久農莊外面捉到的！要的自己帶價，欲購從速。”

    “76號街掃樓，有沒有兄弟上車的，我聽說那兒有鬣狗的窩。”

    “三人隊等一感知系，新人也行。”

    “老娜，你剛才把什么東西丟鍋里了？！”

    “鴉老板！！幫尾巴看看這個有沒有毒！”

    “幫我也康康！”

    “噫！！你們放在桌子上就行了，別往我嘴里塞鴨！”蘑菇灘上回蕩著鴉鴉的悲鳴，引得警衛們紛紛向那邊看去，見沒事兒才走開。

    集市口不遠。

    精靈王富貴朝著夜十晃了晃手中的兩袋胡椒粉，得意地朝著自己隊友們的方向走去了，鼴鼠老兄和伊蕾娜在等他。

    Tui了這家伙的背影一聲，夜十罵罵咧咧地走去了隊友們的旁邊。

    “淦！調料沒買到！胡椒全賣完了就離譜！”

    這幫人什么時候這么有錢了！

    1銀1g的胡椒粉，一出手兩包全買了，真是過分！

    老白安慰了他一句。

    “沒事，沒買到就算了，反正最后也不一定用得上。”

    狂風也說道。

    “嗯，我們還是盡量用一些簡單的材料比較好，我感覺這樣贏下比賽的概率會更高。”

    調料會賣完，倒也在狂風的意料之中。

    畢竟活動的獎勵不只是年度限定稱號，而且還能進入名人堂。

    會卷成競賽一樣激烈，只能說合情合理，誰都想當那個第一，畢竟它就在那里。

    這要是沒人卷，狂風反而得懷疑自己玩的到底是不是國服。

    此時此刻，他們的旁邊躺著一只裂爪蟹。

    從附近路過的萌新們，全都不由自主地側目望向了這邊，羨慕之余心里也不禁暗罵一聲可惡的歐洲人。

    這大冬天，路都被埋起來了，還能找到裂爪蟹的窩兒。

    可不是歐皇嗎！

    拎著一袋面粉從北門出來，張海看見那只大螃蟹，眼睛都瞪的突出來了。

    走上前去瞧了兩眼，他忍不住問道。

    “你們從哪兒弄的這么大螃蟹？”

    夜十倒也沒瞞著，懶洋洋地裝逼道。

    “菱湖北岸有個地洞，里面有只冬眠的裂爪蟹。我們瞧他在睡覺，就找準機會給了它臉上一筒子。”

    雖然花了點錢，但這錢花得值。

    張海罵罵咧咧道：“媽媽皮！為啥你們總能找到這種好東西？”

    看他羨慕嫉妒恨的樣子，夜十嘿嘿一笑。

    “也許是運氣？”

    張海：“#%@！”

    方長和西紅柿炒蛋站在一起，盯著地上的那只裂爪蟹討論著烹飪的方法。

    一個超會吃，一個特能做，他倆站一塊兒，也算是一對奇怪的組合了。

    “我仔細研究了下那份活動公告，上面提出的要求是‘簡單又好吃’，我們得盡可能用一些便于獲取的食材，這樣獲獎的概率應該會高一些。”

    西紅柿炒蛋搖了搖頭。

    “這要求也太抽象了。”

    方長沉思說道。

    “確實，而且如何保存蟹肉是個問題。”

    即使是在冬天，獵抓蟹的蟹肉也很難保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不變質，口感也會因為脫水差很多。

    而現在距離元旦還有整整7天的時間！

    能找到這只獵爪蟹純屬偶然，他沒有自信能再找到一只。

    西紅柿炒蛋摸了摸下巴，忽然開口說道。

    “保存蟹肉這個……這個我倒有點想法。”

    方長看向了他。

    “哦？”

    西紅柿炒蛋繼續說道。

    “我之前觀察過磚廠的那些勞工們，他們會從湖邊撿一些草，用來處理沒有吃完的魚肉，這樣即便留到第二第三天也能保證新鮮。我不知道對蟹肉有沒有用，但我感覺可以試一試。”

    方長從來沒聽說過這么奇怪的植物。

    “什么草？”

    西紅柿炒蛋說。

    “看官網圖鑒上是叫水牛草，不過沒寫具體的功效。”

    方長立刻問起了最關鍵的問題。

    “冬天能找到嗎？”

    西紅柿炒蛋搖搖頭說。

    “那就不清楚了，不過我當時發現這事兒之后，出于好奇就采了不少，曬干放儲物柜里打算慢慢研究來著，但一直沒派上用場。”

    聽到這句話，方長瞬間激動了，興奮說道。

    “好兄弟！派上用場的機會來了！”

    西紅柿炒蛋撓了撓后腦勺。

    “可就算保存蟹肉的問題解決了……咱們把它做成什么好呢？總不能就用炭火烤吧？”

    雖然也不是不行，但那也太沒技術含量了，想獲獎估計還是有點難。

    “這個好說，”方長的臉上露出了一抹自信的笑容，繼續說道，“我剛才注意到，倉庫對于青麥和羊角薯的限售臨時解除了。”

    西紅柿炒蛋微微愣了下，沒聽懂。

    “啥意思……”

    “很明顯啊，‘便宜又好吃’的標答就在這兩樣東西里！要不為什么在這個時間點上解除限售？”

    方長目光炯炯地看著炒蛋兄，繼續說道。

    “兄嘚，你聽說過蟹肉餅嗎？”

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    （下一章的字數和內容有點多，手殘黨再也不敢再立FLAG了，總之我盡量十一點弄出來。如果十一點沒更出來，那大概就是十二點了。QAQ）