安蘇王都圣蘇尼爾城，白銀堡。

    軍事大廳內(nèi)，數(shù)名王都貴族和騎士領(lǐng)主坐在用沉重橡木包金邊制成的寬闊長(zhǎng)桌旁，安蘇目前的兩位攝政公爵和名義上的儲(chǔ)君威爾士親王則坐在長(zhǎng)桌上首——一場(chǎng)高級(jí)別的軍事會(huì)議正在召開(kāi)。

    魔晶石燈的光輝照亮了這間氣氛略顯沉悶的大廳，懸掛在大廳北墻上的金屬盾牌反射著魔晶石燈的光芒，也模模糊糊地映照著兩位攝政公爵以及儲(chǔ)君的背影，在那模糊的倒影中，威爾士親王鮮紅色的外套醒目的仿佛一道血光。

    這個(gè)人過(guò)中年才重新回到王儲(chǔ)位置上的男人靜靜地看著貴族們?cè)陂L(zhǎng)桌旁發(fā)言、商談、爭(zhēng)論，眼神中偶然有所波動(dòng)，但卻幾乎不發(fā)一言，他就像個(gè)與會(huì)無(wú)關(guān)者般坐在這里，聽(tīng)著那些理論上應(yīng)該由自己全權(quán)定奪的事務(wù)。

    一位頭發(fā)花白的老騎士雙手撐在桌面上，他的身量較矮，但卻強(qiáng)壯異常，盡管年歲不小，雙眼中卻仍然燃燒著仿佛年輕人般的凌冽光芒，他看了看自己身邊其他騎士領(lǐng)主以及王都貴族，聲音渾厚有力地說(shuō)道：“奪回索林堡的戰(zhàn)斗失敗了，諸位，我們必須正視這個(gè)事實(shí)——東境叛軍人數(shù)雖少，但居于劣勢(shì)的反而是我們。”

    “好消息是我們把叛軍拖在了索林堡周圍的丘陵地里，”一位貴族開(kāi)口道，“我們背靠著圣靈平原，土地更廣，人數(shù)更多，持久作戰(zhàn)對(duì)我們有利。”

    老騎士忍不住敲著桌子：“不要太過(guò)樂(lè)觀，巴林伯爵，持久作戰(zhàn)的前提是我們真的能夠持久維持這個(gè)局面——羅倫家族長(zhǎng)年和提豐人對(duì)峙，他們的士兵更加頑強(qiáng)，更加能耐得住壓力，而我們的軍隊(duì)士氣每天都在下降，如果再不能取得什么戰(zhàn)果，哪怕糧食和兵員充足，最先堅(jiān)持不住的也只能是我們……”

    坐在長(zhǎng)桌上首的維多利亞女公爵突然開(kāi)口打斷了老騎士的話：“克倫威爾卿，不要激動(dòng)。”

    威爾士?摩恩微微側(cè)頭看了身旁的攝政女公爵一眼，隨后收回視線，看著桌子對(duì)面的克倫威爾?白山——他認(rèn)識(shí)這位看上去上了年紀(jì)的騎士領(lǐng)主，“白山”這個(gè)特殊的姓氏在安蘇并不常見(jiàn)，但卻是個(gè)典型的矮人姓氏，這是因?yàn)榭藗愅?白山的先祖確實(shí)是一位矮人：在七百年前的開(kāi)拓之旅中，和人類并肩作戰(zhàn)的異族并不只有精靈，一些矮人也在大開(kāi)拓的過(guò)程中成為了人類王國(guó)的建設(shè)者，他們中有一部分最終選擇融入人類社會(huì)，甚至成為安蘇貴族中的一員，克倫威爾?白山的家族便是由此而來(lái)。

    或許是受到了先祖血統(tǒng)的影響，這位騎士領(lǐng)主的脾氣性格在諸多講究?jī)?yōu)雅禮儀的貴族中顯得過(guò)于耿直，但威爾士?摩恩知道，克倫威爾所講的正是事實(shí)，只不過(guò)……既然維多利亞女公爵已經(jīng)開(kāi)口了，他便不必再開(kāi)口講話。

    “抱歉，女大公，但我們必須承認(rèn)事實(shí)了，”克倫威爾?白山雖然道著歉，但說(shuō)話仍然氣勢(shì)十足，“東境的叛亂并不像我們想象的那么好對(duì)付，我們沒(méi)有在火月結(jié)束之前把他們從圣靈平原趕出去，他們已經(jīng)在索林堡扎根了——豐收之月已經(jīng)到來(lái)，叛軍會(huì)用我們種了半年的糧食來(lái)喂飽他們自己。維爾德女大公，法蘭克林公爵，還有親王殿下，我愿帶著騎士團(tuán)出征，去幫助索林伯爵奪回堡壘，我們不能讓叛軍在圣靈平原度過(guò)收獲節(jié)……”

    “我從來(lái)不認(rèn)為東境叛軍好對(duì)付，”維多利亞?維爾德淡淡地說(shuō)道，“但王都的騎士團(tuán)不能動(dòng)，克羅威爾伯爵，我們的后方并不安全。”

    老騎士瞪著眼睛，旁邊的另外幾位騎士領(lǐng)主和武派貴族則相互交換著眼神，低聲交談起來(lái)。

    坐在威爾士?摩恩右手邊的柏德文?法蘭克林公爵此刻站了起來(lái)：“我來(lái)說(shuō)吧，這個(gè)消息也是剛剛傳到圣蘇尼爾的——磐石要塞陷落了。”

    整個(gè)軍事大廳瞬間安靜下來(lái)。

    西境公爵說(shuō)的話很清楚，簡(jiǎn)短的一句話中也沒(méi)有任何歧義，然而或許是這句話里的信息量太過(guò)驚人，也或許是這個(gè)消息太過(guò)超出所有人的預(yù)料，聽(tīng)到這句話的每一位貴族竟都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，最后還是坐在克倫威爾身旁的巴林伯爵第一個(gè)開(kāi)口打破了沉默：“公爵閣下，您是說(shuō)圣靈平原南部的那個(gè)……磐石要塞？”

    “安蘇還有第二座磐石要塞么？”柏德文?法蘭克林看了身材略胖的巴林伯爵一眼說(shuō)道。

    一位王都貴族在驚愕中忍不住喃喃自語(yǔ)起來(lái)：“那里離東境那么遠(yuǎn)，中間還隔著圣靈平原的南部的群山，叛軍怎么可能把那里……”

    或許是東境的叛亂已經(jīng)占據(jù)了這位貴族的思緒，也或許是“南境諸多鄉(xiāng)下領(lǐng)主全都不值一提”的念頭還盤踞在他的頭腦里，這位先生竟還以為是東境叛軍通過(guò)某種途徑入侵南境并奇襲了磐石要塞，壓根沒(méi)聯(lián)想到南方那片廣袤偏遠(yuǎn)的土地上還有另外一頭沉睡的巨獸。

    但其他人卻已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，克倫威爾在短暫的錯(cuò)愕之后第一個(gè)從兩位攝政大公那 大公那陰沉嚴(yán)肅的表情中讀出了一絲信息，他難以置信地問(wèn)道：“是……塞西爾？”

    “沒(méi)錯(cuò)，不是東境叛軍，是塞西爾家族，”柏德文?法蘭克林平靜地說(shuō)道，“開(kāi)國(guó)大公高文?塞西爾在十五天前——也就是火月58日摧毀了磐石要塞的防御，占領(lǐng)了那座要塞，并扣押了要塞中所有軍民。”

    克倫威爾?白山的胡須抖動(dòng)著，他似乎想要開(kāi)口講話，但維多利亞?維爾德女大公緊跟著法蘭克林公爵開(kāi)口了：“我知道你們想問(wèn)什么——但目前所有情報(bào)都已中斷。塞西爾軍隊(duì)是在極短的時(shí)間內(nèi)攻破要塞的，據(jù)說(shuō)只用了幾天，隨后他們便封鎖了整個(gè)堡壘，要塞守軍根本來(lái)不及傳出任何有用的情報(bào)。

    “只有兩個(gè)冒死突圍的獅鷲信使把要塞陷落當(dāng)日的情況送到了王都，現(xiàn)在可以掌握的情報(bào)是，高文?塞西爾公爵用某種未知的方式制造出了大量威力驚人的超凡武裝，并在短時(shí)間內(nèi)建立了一支戰(zhàn)斗力異常強(qiáng)悍的軍隊(duì)……

    “鎮(zhèn)守要塞的騎士領(lǐng)主馬里蘭?奧納爾目前生死不明，在要塞陷落前，馬里蘭爵士率領(lǐng)最后一只騎士團(tuán)出城迎戰(zhàn)，但隨即要塞的屏障便被塞西爾人的魔法摧毀了。

    “龐貝伯爵也傳來(lái)了魔法傳訊，確認(rèn)了要塞陷落的消息。”

    等到維多利亞女公爵把這些已知情報(bào)都說(shuō)完之后，克倫威爾?白山才終于找到開(kāi)口的機(jī)會(huì)，這位有著一部分矮人血統(tǒng)的騎士領(lǐng)主眉頭緊鎖：“塞西爾……塞西爾家族難道也和東境一樣……”

    “目前塞西爾軍隊(duì)還沒(méi)有繼續(xù)北上的舉動(dòng)，他們?cè)谡碱I(lǐng)磐石要塞之后便關(guān)閉了要塞的北大門，似乎打算固守，”法蘭克林?柏德文公爵說(shuō)道，“根據(jù)龐貝伯爵傳來(lái)的消息，他們甚至沒(méi)有理會(huì)要塞北部城墻外面那些唾手可得的糧倉(cāng)和莊園，也沒(méi)有劫掠任何一座不設(shè)防的邊境村莊。”

    占領(lǐng)了堡壘卻沒(méi)有劫掠堡壘周圍的村落、莊園，這顯然是個(gè)很不正常的情況，現(xiàn)場(chǎng)的貴族們又忍不住低聲交談起來(lái)，克倫威爾?白山見(jiàn)狀忍不住咳嗽一聲：“咳咳，他們現(xiàn)在沒(méi)有北上，不意味著他們永遠(yuǎn)不會(huì)北上。”

    “我們擔(dān)心的正是如此，”柏德文?法蘭克林說(shuō)道，“塞西爾家族……他們現(xiàn)在的家主可是高文?塞西爾。”

    現(xiàn)場(chǎng)的貴族們?cè)僖淮伟察o下來(lái)，他們交換著眼神，同時(shí)腦海中終于回憶起了早在磐石要塞陷落之前，鎮(zhèn)守要塞的馬里蘭爵士便連續(xù)發(fā)來(lái)的那幾次緊急信函——

    南境四十余個(gè)家族聯(lián)合起兵征討塞西爾，隨后被迅速掃平……

    這個(gè)驚人的消息也曾在他們之間掀起波瀾，并引起了另外一場(chǎng)軍事會(huì)議，但當(dāng)時(shí)沒(méi)有人想到塞西爾家族的行動(dòng)會(huì)如此迅速，更沒(méi)人想到磐石要塞會(huì)淪陷的這么簡(jiǎn)單。

    他們還以為等到南方的事態(tài)發(fā)展到必須正視之前怎么說(shuō)也要一年以上。

    始終沒(méi)有開(kāi)口的威爾士?摩恩輕聲嘆了口氣。

    他想起了不久前維羅妮卡給自己的警告，他還記得，當(dāng)時(shí)維羅妮卡告誡自己，高文?塞西爾正在釋放一頭猛獸，然而現(xiàn)在看來(lái)……王都貴族們或許已經(jīng)失去了將這頭猛獸關(guān)回籠子里最后的機(jī)會(huì)。

    “我們?cè)J(rèn)為南境發(fā)生的只是一場(chǎng)領(lǐng)主內(nèi)戰(zhàn)，而且主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的還是塞西爾家族之外的那些領(lǐng)主們，但現(xiàn)在看來(lái)，南境發(fā)生的一切都在我們那位開(kāi)國(guó)英雄的掌控之中——他謀劃已久了，”柏德文?法蘭克林公爵說(shuō)道，“現(xiàn)在磐石要塞的陷落已經(jīng)成為事實(shí)，不管塞西爾軍隊(duì)是怎么做到在這么短時(shí)間內(nèi)便攻陷一座要塞的，他們都已經(jīng)占領(lǐng)了那里，并且做好了防御準(zhǔn)備。克倫威爾伯爵，你認(rèn)為我們有能力把要塞奪回來(lái)么？”

    克倫威爾?白山幾乎沒(méi)有思考便搖頭說(shuō)道：“不可能——除非我們把圣靈平原東邊的軍隊(duì)撤回至少一半，而且即便撤回一半軍隊(duì)，也不一定能把磐石要塞打下來(lái)。馬里蘭?奧納爾爵士我認(rèn)識(shí)，是個(gè)很有實(shí)力的騎士領(lǐng)主，他手下的軍隊(duì)并不比王都的騎士團(tuán)差，連他都不是高文?塞西爾公爵的對(duì)手，塞西爾人的實(shí)力可以想象。”

    說(shuō)完，這位老騎士領(lǐng)主搖了搖頭：“我現(xiàn)在最好奇的是那位開(kāi)國(guó)英雄到底是怎么打造起這樣一支軍隊(duì)的……不到兩年，還不到兩年！他竟然可以把磐石要塞打下來(lái)？”

    “每一個(gè)古老家族都隱藏著秘密，更何況這個(gè)古老家族還有了個(gè)死而復(fù)生的先祖，”柏德文?法蘭克林用開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)道，“或許早在七百年前，高文?塞西爾公爵就在南境的群山里埋下了一支剛鐸時(shí)代的不死軍團(tuán)呢？”

    克倫威爾?白山搖著頭，粗聲粗氣：“這個(gè)可一點(diǎn)都不好笑……”

    “女士先生們，現(xiàn)在想想對(duì)策吧，”柏德文?法蘭克林收斂笑意，用手指輕輕敲了敲桌子，“這恐怕是不亞于東境叛亂的危險(xiǎn)局面——先祖在上，這次先祖是真的來(lái)了。”