以馱馬牽引的魔導(dǎo)炮車在坑洼難行的土石道路上吱吱嘎嘎地前進(jìn)著,全副武裝的塞西爾戰(zhàn)斗兵則在炮車前后左右形成護(hù)衛(wèi)隊(duì)形,時(shí)刻警惕著荒原上的一切動(dòng)靜,年輕的菲利普騎士騎馬行走在隊(duì)伍的前端,在他視線的盡頭,是南境最北端連綿的群山。
磐石要塞就在那群山之間,仿佛一道牢門般牢牢地鎖著群山,把塞西爾家族在這片土地上鎖了一百年。
今天,他就是要去打開那扇門的。
騎著快馬、三人一組的斥候兵不斷從隊(duì)伍里被派出去,向前后左右各個(gè)方向偵查周邊的情況,并隨時(shí)將情況回報(bào)至本隊(duì):現(xiàn)在隊(duì)伍已經(jīng)抵達(dá)磐石要塞和南境之間的緩沖地帶,必須提高警惕了。
菲利普騎士很清楚,這將是一次和碎石嶺炮擊截然不同的戰(zhàn)斗——在碎石嶺前,他是打了一場(chǎng)防御戰(zhàn),進(jìn)攻者是貴族聯(lián)軍,他只需要在原地布置好炮兵陣地然后等著敵人自投羅網(wǎng)即可,而這一次他變成了進(jìn)攻方,那么一切都將截然不同。
若是遵循傳統(tǒng)的貴族守則和戰(zhàn)爭(zhēng)禮儀,不管進(jìn)攻方還是防守方都必須按規(guī)則行事,即便其中一方探明了對(duì)手的行動(dòng)路線,他也必須在約定的戰(zhàn)場(chǎng)上耐心等待,等著對(duì)手進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)、擺好陣勢(shì)、發(fā)出開戰(zhàn)信號(hào)之后才可以發(fā)動(dòng)攻擊,這種象征意義大過實(shí)際意義的“作戰(zhàn)流程”被貴族們推崇備至,因?yàn)樗鼙M可能保證參戰(zhàn)貴族在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)過程中的安全,還顯得足夠優(yōu)雅體面——可是碎石嶺上的炮擊已經(jīng)打碎了這一切。
碎石嶺上一聲炮響,還沒來得及整理隊(duì)形的貴族聯(lián)軍被塞西爾人的突然襲擊打的尸橫遍野,在那之后,傳統(tǒng)的戰(zhàn)爭(zhēng)禮儀便蕩然無存了,已經(jīng)吃過一次虧的貴族們不可能繼續(xù)迂腐地守著那些老規(guī)矩,菲利普騎士必須時(shí)刻準(zhǔn)備好應(yīng)付敵人的突襲才可以——魔晶軌道炮威力雖大,但在炮擊陣地展開之前卻是它最脆弱的階段。
菲利普騎士思索間,一陣小小的騷動(dòng)突然從不遠(yuǎn)處傳來,他抬起頭,看到幾個(gè)士兵正押送著兩個(gè)被五花大綁的人走上前來。
菲利普停下馬,看到那兩個(gè)被綁起來的人穿著傳統(tǒng)的——或者說舊式的鐵質(zhì)鏈甲,鏈甲外看不到任何身份標(biāo)識(shí),其中一個(gè)人的胳膊被熱能射線槍打傷,傷口焦黑一片,另一個(gè)人身上則看不到太明顯的外傷。
押送這兩人的小隊(duì)長(zhǎng)行了個(gè)禮,高聲報(bào)告:“長(zhǎng)官!我們抓到了磐石要塞的探子——他們?cè)诟浇鼧淞掷锕砉硭钏睿煌鈬策壍牟筷?duì)發(fā)現(xiàn)了。”
兩個(gè)被綁起來的俘虜一臉恐懼和緊張,就好像周圍那些穿戴奇怪裝備、兇名在外的塞西爾士兵會(huì)吃人一樣,菲利普居高臨下地俯視著這兩個(gè)人,良久才問道:“你們是磐石要塞的人?”
這種情況下不承認(rèn)反而是在找死,兩個(gè)俘虜猶豫片刻便先后點(diǎn)了頭。
“很好,不用擔(dān)心,我不會(huì)處死你們,”菲利普騎士微微點(diǎn)頭說道,“我會(huì)放你們回去的——我們的領(lǐng)主有一封信要交到磐石要塞的指揮官手上。”
……
塞西爾人真的來了。
兩個(gè)前往要塞南方巡視的巡邏士兵帶回了塞西爾人大舉進(jìn)攻的消息,也帶回了他們交給磐石要塞的“信函”。
磐石要塞的鎮(zhèn)守者在第一時(shí)間召集了所有的軍隊(duì)指揮官,也召集了在要塞中避難的南方貴族們。
在城堡區(qū)的主廳里,一名騎士隊(duì)長(zhǎng)正向自己的長(zhǎng)官轉(zhuǎn)述前方傳來的消息:
“將軍,有三至五千人正在向北方趕來,他們還有一支規(guī)模很大的車隊(duì)——車子上裝著各種各樣奇奇怪怪的東西,或許就是‘天火爆炸’的施法裝置。他們現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入要塞南邊的丘陵地,大概三天后就會(huì)進(jìn)入平原……”
南方貴族們略有些騷動(dòng),但總體還算平穩(wěn),而其他的騎士軍官則低聲討論起來,一名中階騎士指揮官?gòu)淖簧险酒鹕恚聪蝰R里蘭爵士:“將軍,那些塞西爾人的‘戰(zhàn)書’上寫了什么?”
馬里蘭爵士點(diǎn)點(diǎn)頭,隨手拿出了那封剛送到自己手上的“高文?塞西爾公爵親筆信”,所有人的視線立刻被那封信所吸引,尤其是大廳里的南方貴族們,更是一瞬間連呼吸都慢了下來。
馬里蘭爵士已經(jīng)知道信上的內(nèi)容,他首先看了那些南方貴族一眼,隨后不緊不慢地說道:“我把上面的內(nèi)容念給你們聽。”
信的內(nèi)容并不長(zhǎng)——它不像大多數(shù)的貴族信函那般復(fù)雜華麗,詞藻堆砌,反而簡(jiǎn)單直白的像是一封便條——
“……南境四十余貴族集體對(duì)塞西爾家族宣戰(zhàn),其戰(zhàn)敗之后殘存禍?zhǔn)滓烟尤肱褪b于上述貴族對(duì)塞西爾土地和人民的無端侵害,他們已被公正的律法定為戰(zhàn)犯,現(xiàn)塞西爾軍隊(duì)前 爾軍隊(duì)前往你處接收戰(zhàn)俘,希望你方明辨是非,將戰(zhàn)犯交出,并接受我方人員進(jìn)城搜查。”
馬里蘭爵士用了不到一分鐘就把信上的東西念完,隨后整個(gè)大廳里便陷入一片寂然。
直到兩分鐘后,一名騎士軍官才驚呼著打破了沉默:“這算什么?!哪有這樣的交涉文書?!”
“沒錯(cuò),這當(dāng)然不是交涉,”馬里蘭爵士看著那位騎士軍官,氣極反笑地說道,“這是一份高高在上的命令,比國(guó)王對(duì)自己的侍從下令還要傲慢!看樣子我們那位死而復(fù)生的開國(guó)英雄根本就沒準(zhǔn)備和我們談判。”
南方貴族們?cè)诼犕昴欠庑派系膬?nèi)容之后便惴惴不安起來,似乎還真生怕眼前的馬里蘭爵士把他們都給交出去換取要塞的平安,現(xiàn)在看到爵士的反應(yīng),他們才稍稍安心下來,馬里?奧蘭子爵更是抓緊時(shí)間說道:“爵士,您說的沒錯(cuò),塞西爾人根本不會(huì)按照傳統(tǒng)來和我們交涉談判的,他們的領(lǐng)主向來無視一切美德和規(guī)矩,跟他們談判只能是浪費(fèi)時(shí)間,還會(huì)落入圈套!”
馬里蘭爵士微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,看到這一幕,旁邊的康思科子爵也緊跟著站起來說道:“爵士,塞西爾人還要三天才到,我們可以趁這個(gè)時(shí)候多做一些準(zhǔn)備……”
“多做一些準(zhǔn)備?”馬里蘭爵士看著這個(gè)前不久還意志消沉、醉生夢(mèng)死的高瘦男人,他知道康思科子爵雖然家族傳承并不久遠(yuǎn),但其本人卻是個(gè)富有智謀,腦筋靈活的人,所以并不介意聽聽對(duì)方的意見,“你指什么?”
康思科子爵咬了咬牙,開口道:“我們可以提前在平原上多挖些陷阱,在丘陵地那邊派德魯伊去投放毒物,另外,我們可以把病死的牲畜尸體扔進(jìn)白水河里,甚至可以直接讓德魯伊在河水中散布瘟疫——我們已經(jīng)提前填埋了平原上所有的水井,塞西爾人想要取水就只能依靠白水河,他們的武器再厲害,人總是會(huì)生病……”
“不要再說了,”康思科還沒說完,馬里蘭爵士便突然高聲打斷了他,“子爵,你這些……陰險(xiǎn)的想法是怎么冒出來的?如果我們這么做了,豈還有絲毫的貴族精神可言!”
“爵士,這些計(jì)謀或許陰險(xiǎn),但真的有效,”康思科子爵辯解道,“塞西爾人是不講美德和規(guī)矩的,他們的領(lǐng)主更是個(gè)帶頭破壞貴族體統(tǒng)的人,我們完全沒必要跟他們講什么貴族精神……”
馬里蘭爵士帶著驚訝的眼神看著康思科子爵,仿佛是第一天認(rèn)識(shí)對(duì)方,他沒想到這些堪稱陰險(xiǎn)的計(jì)謀會(huì)是從一位貴族口中說出來的,但他心中也認(rèn)同康思科子爵的這些計(jì)謀確實(shí)有效,只不過在一番思索之后,他還是忍不住說道:“你可知道白水河下游并不只有塞西爾人的軍隊(duì)——這條河繼續(xù)往下,有無數(shù)人都在靠它生存。”
“那些平民的生死與我們有什么關(guān)系?當(dāng)我們?cè)诨脑蠈嬍畴y安的時(shí)候,那些平民恐怕早就忘了他們的領(lǐng)主,去忙著迎接他們的塞西爾新主子了!”康思科子爵有些激動(dòng)地說道,仿佛這么多天積累下來的壓力終于在他身上爆發(fā)了出來,“爵士,我知道您在擔(dān)心什么——白水河往南邊流,在丘陵地那邊還有您的一部分領(lǐng)地,但別忘了,再往下還有我的莊園和城堡呢!我們現(xiàn)在要做的,是充滿榮耀的犧牲——平民就像麥子,這一批割掉了,來年再長(zhǎng)就是,可一旦我們死了,誰還能維持南方那片土地的秩序?”
康思科子爵揮舞著手臂,說到最后竟然有了幾分慷慨激昂的意味,而最讓馬里蘭爵士目瞪口呆的,是現(xiàn)場(chǎng)的南方貴族們竟然一個(gè)接一個(gè)地做出了響應(yīng),他們紛紛點(diǎn)頭,贊同康思科子爵的這些提議,僅僅因?yàn)楹笳咴捴幸痪洹俺錆M榮耀的犧牲”,這個(gè)本來完全違背貴族精神的計(jì)謀竟然就好像成了個(gè)崇高的計(jì)劃一般。
但就在這時(shí),羅佩妮女子爵突然聲音清冷地開口了:“先生們,你們怕是想的太簡(jiǎn)單了吧。”
此刻的羅佩妮?葛蘭在南方貴族中有著頗大的發(fā)言權(quán),她一開口,本已經(jīng)鼓動(dòng)起來的貴族們便紛紛安靜下來,就連馬里蘭爵士也露出一臉旁觀看戲的表情,等著羅佩妮接下來的話。
“你們怕不是忘了,塞西爾人是靠什么發(fā)家的。”
羅佩妮?葛蘭冷冷地甩出去一句話,現(xiàn)場(chǎng)眾人有一大半都很快露出了若有所思的模樣。
“煉金藥劑——他們的煉金藥劑多的幾乎可以當(dāng)水喝,祛病合劑是什么很貴重的東西么?”羅佩妮?葛蘭掃視了周圍一圈,“哪怕你們用德魯伊法術(shù)把白水河的河水全部弄成毒素,塞西爾人恐怕都不會(huì)在意,你們反而要白白浪費(fèi)大量的力氣!”
南方貴族們面面相覷,康思科子爵啞口無言,馬里蘭爵士則適時(shí)開口道:“確實(shí)如此,康思科子爵,你那不是什么好主意。”
緊接著他又說道:“但我們也確實(shí)需要作出應(yīng)對(duì),要趁著塞西爾人還沒有站穩(wěn)腳跟……”
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第四百三十二章 貴族美德
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