萊斯利領(lǐng)，坦桑鎮(zhèn)，高高瘦瘦的安德魯子爵走上了城墻，在城墻的眺望點(diǎn)上看向碼頭區(qū)的方向。

    新建的碼頭塔樓在白水河畔聳立著，塔樓漂亮的尖頂在陽光下反射著夢幻般的光彩，而在塔樓下方，白水河上千帆駛過，大大小小的船只就像繁忙的螞蟻一樣來往不休，整個(gè)河道一片忙碌的景象。

    這般忙碌、熱鬧的景象都是從去年開始的。

    一陣涼風(fēng)吹來，因過度服食魔藥而變得敏感的咽喉一下子不適起來，安德魯?萊斯利子爵忍不住發(fā)出幾聲劇烈的咳嗽，站在一旁的管家立刻上前，將暖和的長毛外套披在自己的主人身上。

    新招募還不到一年的管家有點(diǎn)擔(dān)心：“子爵大人，您應(yīng)該回去休息了。”

    “吹吹冷風(fēng)有助于冷靜思考，”安德魯隨口說道，視線則從碼頭收回，并在新建的倉庫、磨坊以及西城區(qū)上掃過，他突然感嘆了一句，“真快啊。”

    管家沒有聽清：“什么？”

    新招來的管家做事可靠，腦筋也還算靈活，但終究時(shí)日尚短，和自己之間缺乏默契——安德魯子爵在這方面微微感嘆了一下，隨后搖搖頭，把一些不快的記憶甩出腦海：“沒什么。信使還在城堡等著么？”

    “是的，”管家點(diǎn)點(diǎn)頭，“霍斯曼伯爵等著您的回復(fù)。”

    安德魯子爵沉默了片刻，突然問道：“你說，這次戰(zhàn)爭誰會(huì)贏？”

    “……高文?塞西爾公爵的情況不妙，”管家遲疑了一下，低聲說道，他知道自己的主人和高文公爵走的很近，但忠誠要求他在這時(shí)候說出自己真正的想法，“哪怕他本人是個(gè)傳奇，他手上也只有幾千人，可是霍斯曼伯爵已經(jīng)組織起了數(shù)萬人的大軍……”

    安德魯子爵不置可否：“數(shù)萬人的‘大軍’啊……”

    以這個(gè)時(shí)代的動(dòng)員能力，再加上南境本身的荒涼頹廢局面，能號(hào)召起數(shù)萬軍隊(duì)確實(shí)已經(jīng)是個(gè)很了不起的數(shù)字，畢竟這里最大的貴族也就到伯爵為止，能夠維持的私兵數(shù)量終究是有極限的。

    思索了幾秒鐘后，安德魯子爵看了自己的管家一眼：“看來按你的意思，我應(yīng)該盡快響應(yīng)霍斯曼伯爵的號(hào)召，好盡快站在勝利者的一面啊。”

    管家深深低下頭去：“我的建議無足輕重，我只是個(gè)管家，尚無足夠的能力來理解您的事業(yè)。”

    安德魯感覺有點(diǎn)無趣，在管家看不到的角度撇了撇嘴，隨后望向城墻上那些投石機(jī)臺(tái)座——那些投石機(jī)是朝向白水河方向的，在一個(gè)世紀(jì)前，萊斯利家的先祖?zhèn)冊揽窟@段朝向河流的城墻來抵御從水路攻來的強(qiáng)盜和逃亡士兵，那是安蘇內(nèi)亂剛結(jié)束不久的時(shí)候，南境遠(yuǎn)沒有今天這么安全。如今百年已過，城墻上這些投石機(jī)因腐朽、脆弱而換了好幾次，但它們已經(jīng)很久都沒有派上用場了。

    又是一陣?yán)滹L(fēng)吹來，城墻上的風(fēng)似乎總是格外刺激人的肺部，這位子爵裹了裹身上的衣服，輕聲咳嗽了兩下：“我們回去吧，霍斯曼伯爵的信使已經(jīng)等很久了。”

    管家立刻跟上：“是。”

    “另外再給我找?guī)追萑鳡栴I(lǐng)發(fā)行的那種‘報(bào)紙’，還有關(guān)于他們推行的《貴族改制法案》和《土地分配法》的資料，都給我找一些來……我得了解一下了。”

    一支大軍正在北方地區(qū)集結(jié)。

    除分兵給培波伯爵的兩萬人之外，作為主力的五萬人在長達(dá)十多日的調(diào)動(dòng)、聚集之后，已經(jīng)大多到位，連綿的營帳、旗幟在卡洛爾地區(qū)西南方向的平原上鋪展著，熱熱鬧鬧的仿佛一片空前巨大的集市一般。

    這里聚集著來自南境各地?cái)?shù)十個(gè)實(shí)地貴族的軍隊(duì)，自男爵至伯爵，所有光榮且正統(tǒng)的血脈都匯聚到了一起。每一個(gè)貴族帶來的士兵少則不足百人，多則達(dá)到上千，并各自依照規(guī)模大小自行安營扎寨。他們首先按照其所效忠的貴族爵位高低來分配大的區(qū)域，然后按照來到聚集點(diǎn)的先后順序再在這個(gè)區(qū)域內(nèi)進(jìn)行二次分配，最終形成了一片犬牙交錯(cuò)、無比混亂、五花八門的駐扎地。

    幾十種不同的旗幟飄揚(yáng)在這片巨大的營盤上空，各個(gè)營地之間則是仿佛迷宮般彎彎曲曲錯(cuò)綜復(fù)雜的道路，身穿各色號(hào)衣、各式鎧甲，手持各種旗幟，帶著各種口音的傳令兵在這迷宮一樣的營區(qū)里跑來跑去，大聲吼叫著只有他們自己人才能搞明白（或者搞不明白）的號(hào)令，因命令錯(cuò)誤而爆發(fā)的混亂時(shí)有發(fā)生——只不過很快就會(huì)被騎士們沖出來武力制止。

    營地里的士兵所穿戴的裝備也和他們的營地一樣混亂，甚至簡直就是一場熱鬧的展覽，從最簡陋的半身皮甲到最精良的全身鋼鎧竟然都匯聚在這同一個(gè)地方，他們用來標(biāo)識(shí)自己身份的方法也是全然不同，有的依靠在身上罩一層帶有徽記的罩袍，有的在頭上綁著不同顏色的布條，有的則依靠盾牌上的標(biāo)志，還有的干脆就沒有任何標(biāo)記，全憑同村的士兵來互相記住面孔，這讓人忍不住會(huì)擔(dān)心這支“軍隊(duì)”在解散返程的那一天會(huì)不會(huì) 會(huì)不會(huì)有人跟錯(cuò)了隊(duì)伍，導(dǎo)致跑到別的領(lǐng)地上去——而事實(shí)上這種擔(dān)心完全是有可能的，甚至是確實(shí)發(fā)生過的。

    在一些吟游詩人的故事里，便繪聲繪色地描繪有這樣一個(gè)故事：一位叫做湯姆的士兵，可能是個(gè)高山人，也可能是個(gè)康思科人，參加了一場盛大的戰(zhàn)爭，卻在凱旋歸來的時(shí)候認(rèn)錯(cuò)了長官的臉，跟著別人的軍隊(duì)一口氣走到了離家不知多遠(yuǎn)的地方，他在異域他鄉(xiāng)娶妻生子，生活八年，然后又在一場新的戰(zhàn)爭中再次跟錯(cuò)了隊(duì)，稀里糊涂地回到了自己的故鄉(xiāng)……這個(gè)故事在南境流傳頗廣，甚至被很多騎士視作是“浪漫戰(zhàn)場生活”的象征。

    身穿金紅色伯爵大氅的卡洛夫?霍斯曼騎在自己最鐘愛的棗紅色戰(zhàn)馬上，在幾位子爵、男爵的陪同下穿過這片巨大的營地，在他最近的位置，是穿著一身黑色筆挺外套的卡洛爾子爵。

    卡洛夫?霍斯曼伯爵臉上帶著輕松愉快的笑容，眼前這片規(guī)模驚人的營盤，以及營地中多達(dá)五萬的大軍都是在他的無上威望號(hào)召下建立、聚集起來的，這番盛景便證明了霍斯曼家族在他手上仍然輝煌，而這正是他作為霍斯曼家族一員所能得到的最好的褒獎(jiǎng)。

    “看看吧，如此規(guī)模的力量，真不知道我們那位古代英雄要拿什么來抵擋，”霍斯曼伯爵用鞭子指著前方，語調(diào)忍不住上揚(yáng)，“說實(shí)話，我現(xiàn)在幾乎有點(diǎn)后悔了——或許我不需要召集這么多人的，這里的每一面旗幟，可都要公平地分配一份戰(zhàn)利品吶。”

    “這恰恰證明了您的慷慨，我的大人，”一位男爵微笑著說道，語氣恭敬而欽佩，“您不僅為了維護(hù)安蘇的法律和傳統(tǒng)挺身而出，并且慷慨地照拂著這片土地上的每一個(gè)人。”

    周圍的其他人紛紛附和，而在貴族們交談間，一些吵雜聲突然從附近傳來。

    霍斯曼伯爵抬頭看去，看到一群穿著鎖甲或半身甲的士兵鬧鬧哄哄地在營帳旁扭打在一起，似乎是在為爭搶優(yōu)先打水的資格而爆發(fā)爭執(zhí)，但他們扭打了沒多久，便有一個(gè)盔甲明亮的騎士走出來，三兩下把斗毆的人全都打翻在地。

    “看，恪盡職守的騎士在維持秩序，這正是貴族的本分和意義所在，”霍斯曼滿意地看著這一幕，不禁感嘆著，“真不敢想象，如果沒有這種維持秩序的力量，這里會(huì)混亂到什么地步……所以我也就更不敢想象，我們那位古代英雄把騎士們的特權(quán)剝奪，把貴族維持秩序的作用摧毀之后，到底是想要干些什么。”

    “他想干什么恐怕只有眾神才知道，但他這么做的后果他自己肯定已經(jīng)體驗(yàn)了，”卡洛爾子爵說著，搖著頭嘆息了一聲，“受到侮辱的騎士和法師們搗毀了他的‘煉金工廠’，還炸毀了他的倉庫，他破壞了秩序，現(xiàn)在秩序就從他的土地上消失了，只能說是自食其果。”

    卡洛爾子爵臉上帶著實(shí)打?qū)嵉耐锵Ш瓦z憾——他當(dāng)然會(huì)感覺遺憾，因?yàn)閺娜ツ甓煲詠恚蚴レ`平原販賣藥水以及從入城的塞西爾商人那里征收高額稅款就是他重要的收入來源，現(xiàn)在塞西爾領(lǐng)的煉金工廠被毀，藥水供應(yīng)量驟減，這怎能不讓人惋惜和遺憾。

    更讓卡洛爾子爵惱火的是，當(dāng)他不得不去尋找領(lǐng)地上原有的煉金師，想要用傳統(tǒng)的煉金藥劑來暫時(shí)緩解缺貨情況時(shí)，他竟然一個(gè)煉金師都找不到了……

    如果不是這份打擊，秉持中立的卡洛爾子爵也不會(huì)這么快就徹底加入霍斯曼伯爵的陣營，并將自己領(lǐng)地邊緣的大片平原拿出來給大軍駐扎。

    “不知道培波伯爵那里情況怎樣，”隊(duì)伍中的一位子爵突然說道，“那個(gè)安德魯?萊斯利可是跟塞西爾走的很近，這次也沒有響應(yīng)您的號(hào)召，說不定他會(huì)無視您寫給他的信。”

    “我親筆寫信讓他待在城堡里，不要攔培波伯爵的路，這已經(jīng)是最大的禮遇和容忍了，”卡洛夫?霍斯曼輕輕哼了一聲，“如果他故意無視也無所謂，培波伯爵帶了兩萬人，要把小小的坦桑鎮(zhèn)打下來也用不了兩天，哪怕那個(gè)萊斯利家的病秧子去塞西爾搬救兵，也來不及撲滅他城堡里的火……所以只要他的腦子還沒徹底被魔藥毀掉，他會(huì)知道該怎么做的。”

    聽到這條理分明的分析，周圍的追隨者們紛紛贊同起來。

    霍斯曼伯爵則抬起頭，看向遠(yuǎn)處正向著自己飛奔來的信使。

    他微笑起來：“我們似乎收到來自‘古代英雄’的回信了。”

    在看到信使交給自己的是一個(gè)相當(dāng)眼熟的漆筒時(shí)，霍斯曼伯爵忍不住挑了挑眉毛，而在看到漆筒中的信正是自己親手寫的那份羊皮紙卷時(shí)，他神情困惑之余還多了一些被愚弄的怒意。

    這份怒意在他把羊皮紙完全展開，看到信件末尾那個(gè)單詞的時(shí)候到了頂峰，卻轉(zhuǎn)化成一番大笑。

    旁邊有人對(duì)此很是不解：“我的大人，信上是反駁的話么？”

    霍斯曼伯爵停止大笑，輕輕哼了一聲，手中的羊皮紙卷憑空起火并很快燒成灰燼：“不，是‘開戰(zhàn)’。”

    （媽耶，消耗存稿心好痛。）