傭兵在這個(gè)世界上并不是什么稀奇的事物，事實(shí)上這一行當(dāng)?shù)臍v史甚至可以追溯到剛鐸帝國(guó)的黑暗年代——不管王朝如何更替，文明如何興衰，似乎人們總是需要這樣一群游走在灰色地帶的武裝人員來(lái)填補(bǔ)社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)過程中的空缺之處，他們是貴族的“血手套”，是商人的“金錢戰(zhàn)士”，而在缺乏雇主的時(shí)候，他們便是山野中的亡命之徒。

    傭兵是合法的，甚至有著正式的行會(huì)和一套粗糙的登記制度，但幾乎每一個(gè)傭兵都做過不合法的事情，可是這又如何呢？在這個(gè)野蠻落后的世界，“法律”本身也不是什么光鮮而公正的東西……

    根據(jù)探子傳回的消息，有大約二十名裝備精良的傭兵盯上了那個(gè)有上百人口的流民聚居點(diǎn)，而且其中有至少三名低階的騎士和一到兩名法師坐鎮(zhèn)，其他人哪怕不具備職業(yè)等級(jí)，戰(zhàn)斗力也應(yīng)該超過普通的士兵，這種“精銳扎堆”的傭兵團(tuán)在這個(gè)行當(dāng)里著實(shí)罕見，也引起了高文極大的好奇和懷疑，而為了剿滅這些不按規(guī)矩來(lái)的傭兵，高文迅速命令菲利普騎士組織起了三十人的部隊(duì)，并準(zhǔn)備親自帶隊(duì)“出征”。

    不管那些傭兵是從哪來(lái)的，他們都在威脅這片土地上的流民，也就是威脅塞西爾領(lǐng)未來(lái)的人口保障，高文可不允許這種情況發(fā)展下去——那可都是勞動(dòng)力！

    而一個(gè)傳奇騎士帶著三十個(gè)全副武裝的塞西爾戰(zhàn)斗兵去對(duì)付二十個(gè)傭兵，這看起來(lái)有點(diǎn)小題大做，可高文卻有自己的用意：

    那三十個(gè)全副武裝的塞西爾戰(zhàn)斗兵全都是剛剛完成換裝的新一代“魔導(dǎo)步兵”——在機(jī)械制造所的機(jī)器轟鳴中，第一批制式的魔導(dǎo)武裝已經(jīng)走下生產(chǎn)線，三十名士兵裝備了全新的熱能射線槍和魔能戰(zhàn)斗背包，并進(jìn)行了基礎(chǔ)的射擊和配合訓(xùn)練，這是一只相當(dāng)青澀的部隊(duì)，哪怕成員中有一半都是老兵，他們?cè)谛挛淦魃弦彩墙?jīng)驗(yàn)淺薄的，但高文相信這些隨手就能biu一發(fā)高能光束的新型戰(zhàn)士絕對(duì)比傳統(tǒng)士兵更有戰(zhàn)斗力，所以他要把這些士兵拉到實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)。

    三十名“魔導(dǎo)步兵”集結(jié)在白水河南岸，在他們背后是前不久才完工的、臨時(shí)用于溝通河流兩岸的渡橋，而聞?dòng)嵹s來(lái)的領(lǐng)民們——包括那些新進(jìn)入領(lǐng)地、還未獲得自由民身份的農(nóng)奴與奴工——都聚攏在附近，好奇地看著這只與他們印象中大不相同的軍隊(duì)。

    那些士兵穿著整齊的、附有基礎(chǔ)強(qiáng)化魔法的附魔輕甲，每個(gè)士兵的左手都佩戴著一只造型奇特的鋼鐵護(hù)臂，而背后則背著取代了傳統(tǒng)行軍囊的新一代硬質(zhì)作戰(zhàn)背包，附魔長(zhǎng)劍和備用劍用鐵扣固定在他們的腰間以及背包側(cè)面，看起來(lái)威風(fēng)凜凜。

    高文用嚴(yán)格的紀(jì)律和賞罰制度操練了這些士兵很久，而他們自己也知道能作為第一批“魔導(dǎo)步兵”是一種特殊的榮耀，所以此刻他們一個(gè)個(gè)都站得筆直，哪怕有一大堆平民在遠(yuǎn)處帶著艷羨和驚嘆的目光對(duì)這邊指指點(diǎn)點(diǎn)，他們也沒有一個(gè)人偏過頭去。

    菲利普騎士走上前來(lái)：“大人，士兵和補(bǔ)給車隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢，隨時(shí)可以出發(fā)了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，看了一眼旁邊的琥珀——這次除了琥珀與菲利普兩人之外，他沒有帶更多人，他相信有三十名魔導(dǎo)步兵在，再加上自己的壓陣，區(qū)區(qū)二十來(lái)個(gè)傭兵掀不起多大風(fēng)浪：“那我們就……”

    他還沒說完，就突然發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的平民中隱隱有了一些騷動(dòng)，有個(gè)大嗓門的聲音從人堆里傳來(lái)：“讓一讓，讓一讓……感謝圣光賜我個(gè)空兒……圣光啊您踩我腳了……讓一下謝謝了，看在圣光的面子上……”

    高文愕然地看到人堆從中間分開，然后那個(gè)名叫萊特的施瓦辛格型傳教士一路飛奔著跑向這邊。

    他穿著那身破舊的圣光牧師長(zhǎng)袍，不太合身的長(zhǎng)袍有點(diǎn)緊繃地貼在身上，渾身的肌肉線條幾乎都掩藏不住地從長(zhǎng)袍下面鼓了出來(lái)——看著就跟打算去找?guī)讉€(gè)異教徒同歸于盡似的。

    “圣光啊！我來(lái)……”萊特跑到了部隊(duì)前，抬頭看向騎在馬上的高文，但剛說了幾個(gè)字就頓時(shí)愣住，“是你？你不是……工地上管事的么？”

    因?yàn)闆]有得到高文的許可，這么多天了愣是沒人告訴這位傳教士，這片土地的領(lǐng)主就是這個(gè)當(dāng)日跟他一起坐在磚垛上嘮嗑的大個(gè)子……

    高文也沒想到會(huì)在這種情況下跟對(duì)方再次見面，而且身份還藏不住，于是面帶微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我當(dāng)時(shí)可沒騙你，我確實(shí)是這片土地上管事的——領(lǐng)主也算管事的，不是么？”

    “圣光啊！你是這片土地的領(lǐng)主？！那個(gè)傳說中被不肖子孫氣的從棺材里蹦出來(lái)的高文·塞西爾？！”萊特驚呼一聲，用手在胸前畫著圣光之神的符號(hào)，“我還以為你是大工頭！”

    高文：“……”

    旁邊的菲利普騎士唰一下子就把劍拔了出來(lái)：“傳教士！注意你的言行！否……”

    “咳咳，”高文趕緊擋住了菲利普即將發(fā)出的決斗要求，“別激動(dòng)，這……還是我當(dāng)年讓拜倫傳播出去的流言版本之一呢……”

    琥珀翻了個(gè)白眼：“自作孽了吧，以后指不定還有多少民間版本繼續(xù)發(fā)酵呢。”

    菲利普&高文：“……”

    尷尬片刻之后，高文不得不轉(zhuǎn)移大家注意力，他看向萊特：“很抱歉第一次見面的時(shí)候沒有告訴你我的真實(shí)身份，我只是想以普通人的身份跟你談?wù)劊? 談?wù)劊昧私庖幌逻@個(gè)時(shí)代的神職者。”

    “可以理解，這是謹(jǐn)慎與明智的舉動(dòng)，”萊特很灑脫地笑著，“那看來(lái)我倒是不用繼續(xù)擔(dān)心自己的文書是不是真的被送到領(lǐng)主手上了。”

    高文扯扯嘴角，好奇地看著這個(gè)傳教士：“你來(lái)找我干什么？你應(yīng)該看得出來(lái)，我們就要出征了。”

    “我就是為這個(gè)來(lái)的，”萊特立刻挺直了身子，“我希望和你們一同出發(fā)。”

    這倒是讓高文大感意外：“為什么？你又不是我的士兵，也不是領(lǐng)主顧問之類的人，為什么要跟我們一起去？”

    “部隊(duì)出發(fā)怎么能沒有隨軍牧師？”萊特一臉理所當(dāng)然，“而且作為目前這里唯一的圣光教會(huì)神官，我有義務(wù)用自己的力量幫助這片土地上的每一個(gè)人，尤其是在踐行正義的時(shí)候——我聽說了，你們是要去解救一批正在荒野中忍饑挨餓的流民，這種事情，我不能不去。”

    高文眉頭忍不住跳了一下——對(duì)方的話句句符合教義以及人們的道德觀念，但這個(gè)時(shí)代真把這些教義當(dāng)真的圣光教會(huì)神官還有幾個(gè)？這家伙……怪不得會(huì)被中部教區(qū)的教堂給趕出來(lái)。

    哪怕只是想想，高文也能猜到這個(gè)渾身畫風(fēng)都不對(duì)的家伙在教會(huì)里是多不受人待見的。

    但旁邊同樣信仰虔誠(chéng)并且奉行騎士精神的菲利普卻對(duì)萊特的發(fā)言大為贊賞，這位年輕而死板的騎士好像忘了剛才他還拔劍打算跟對(duì)方?jīng)Q斗，這時(shí)候便稱贊起來(lái)：“真是正直之士的發(fā)言，萊特牧師，你不但是個(gè)好神官，而且還有著騎士精神！”

    而高文則上下打量了萊特一眼，心中迅速思索起來(lái)。

    按照他的第一反應(yīng)，是要拒絕這個(gè)古怪的圣光牧師的。

    軍事行動(dòng)，哪怕只是去剿滅一波傭兵的小型行動(dòng)，也應(yīng)該是嚴(yán)謹(jǐn)嚴(yán)肅的，一個(gè)突然要求“插隊(duì)”的圣光牧師讓高文本能地感覺不妥，但在思考片刻之后，他卻覺得帶上這個(gè)牧師也沒什么。

    或許這就是一個(gè)觀察對(duì)方的好機(jī)會(huì)，而且萊特說的也確實(shí)不錯(cuò)——隨軍牧師是很有必要的。

    雖然士兵們都帶上了皮特曼及其助手調(diào)配出來(lái)的治療藥水，但隊(duì)伍里多一個(gè)專業(yè)的治療人員當(dāng)然更好，老德魯伊這時(shí)候正在進(jìn)行將植物促進(jìn)藥劑量產(chǎn)化的關(guān)鍵試驗(yàn)沒法隨行，萊特正好能補(bǔ)這個(gè)空缺。

    只要這個(gè)牧師能聽從指揮就行。

    “請(qǐng)放心，我并不是第一次擔(dān)任隨軍牧師，”萊特聽到高文的要求，笑的很是自信，“中部地區(qū)雖然和平，但也時(shí)常有領(lǐng)主組織軍隊(duì)剿滅山里的強(qiáng)盜和怪物，我時(shí)常被教堂派去當(dāng)隨軍牧師，對(duì)這一切熟悉的很。”

    高文看了看這位牧師先生渾身的腱子肉，很懷疑他到底是隨軍出征的還是帶軍沖鋒的……

    最終，隊(duì)伍里又加進(jìn)來(lái)一個(gè)奇奇怪怪的圣光牧師。

    在領(lǐng)民們的注視中，隊(duì)伍出發(fā)了。

    而在同一時(shí)刻，越過白水河北側(cè)的山林與曠野，越過那些在曠野上忍饑挨餓的流民以及將流民當(dāng)成獵物的貪婪暴徒，康德家族世代承襲的家族城堡就像過去的數(shù)百年一樣，仍然靜靜地佇立在“奎林鎮(zhèn)”旁的山丘上。

    這個(gè)榮耀的家族已經(jīng)統(tǒng)治這片土地三百余年，在塞西爾家族還未衰落的時(shí)候，它便已經(jīng)作為南境少有的“獨(dú)立貴族”存在于此，而在塞西爾家族衰落之后，康德家族幸運(yùn)地躲過了那場(chǎng)顛覆整個(gè)南境局勢(shì)的風(fēng)暴，仍然牢牢地扎根在此，并一直延續(xù)到了今日。

    三百年的時(shí)光，足以將昔日最光鮮雄偉的堡壘打磨的飽經(jīng)風(fēng)霜，哪怕經(jīng)過了多次的翻新和修葺，康德城堡也不可避免地顯露出滄桑老態(tài)，它那些符合傳統(tǒng)的狹長(zhǎng)窗戶高高地鑲嵌在厚重的石壁上，哪怕正午時(shí)分，也讓城堡里每個(gè)房間都充斥著影影綽綽的黑暗。

    已經(jīng)老邁的維克多·康德子爵坐在自己的書房里，一點(diǎn)點(diǎn)陽(yáng)光從他身后的窄窗灑進(jìn)房間，讓他那佝僂的身子愈發(fā)顯得陰沉，他低頭翻看著自己剛剛書寫完的一疊羊皮紙，那紙張上寫滿了意義不明的符號(hào)和仿佛涂鴉一般的言語(yǔ)，隨后他抬起頭，看向和他一樣老邁的管家：“卡特先生，那些‘獵犬’已經(jīng)找到新的獵物了？”

    “是的，老爺，”老管家微微彎腰，“在南邊的山林里，一群營(yíng)養(yǎng)不良的無(wú)家可歸者，他們還絲毫不知道自己即將到來(lái)的命運(yùn)——但那些獵犬到現(xiàn)在還沒有動(dòng)手。”

    “他們要錢，更多的錢，”維克多·康德的腦袋顫顫巍巍的，似乎是在氣憤，但他的語(yǔ)氣卻帶著笑意，“狗需要食物的獎(jiǎng)賞才會(huì)為主人賣力，長(zhǎng)著兩條腿的狗也一樣……那就給他們‘食物’。卡特先生，派人帶著錢袋子去找那些獵犬，告訴他們，趕快動(dòng)手，把那些流民給我?guī)?lái)——如果他們?cè)偻涎樱潜悴粫?huì)再有下一次合作了。現(xiàn)在是霜月，他們應(yīng)該很清楚，賺這種錢的機(jī)會(huì)已經(jīng)不多了。”

    “是的，老爺。”

    老管家離開了，維克多·康德重新低下頭，埋首在那些錯(cuò)亂的符號(hào)和線條里，正午的陽(yáng)光艱難地透過窄窗照進(jìn)書房，仿佛隔了一層厚重而濃稠的迷霧般暗淡模糊。

    而在這暗淡模糊的陽(yáng)光中，維克多·康德的影子在書桌上被拉出老長(zhǎng)，影子影影綽綽，不似人形……