那是一道在整個(gè)塔拉什平原都可以清晰看到的裂隙——如同天空本身被一道無(wú)形的力量撕扯著，在蠕行之災(zāi)冒著滾滾濃煙的殘骸上空，黑色的龜裂紋正在以驚人的速度向著四面八方擴(kuò)散，而在裂隙邊緣，數(shù)不清的藍(lán)色光流匯成了能量驚人的閃電，與地表那些從深藍(lán)網(wǎng)道中泄露出來(lái)的魔力脈流產(chǎn)生著共鳴，漸漸交織成一片刺眼的雷霆之網(wǎng)！

    緊接著，那片被雷霆叢林簇?fù)淼暮谏严稊U(kuò)大到了能夠覆蓋整個(gè)深藍(lán)之井的程度，它的核心區(qū)域似乎有什么東西“張開(kāi)”了，一團(tuán)朦朧混沌的黑暗陰影在其深處涌動(dòng)、旋轉(zhuǎn)，伴隨著一種低沉的轟鳴，大地上的戰(zhàn)士們看到了一片龐大的、泛著金屬光澤的邊緣開(kāi)始從裂隙中一點(diǎn)點(diǎn)擠出來(lái)。

    數(shù)不清的能量湍流在這龐大的鋼鐵造物表面奔涌，匯成了一片跳動(dòng)的雷霆，它們仿佛是要把這龐然巨物拽回去一般在裂隙周?chē)縿?dòng)著，然而那道金屬色的艦首仍然在漸漸掙脫這層阻礙——在深藍(lán)網(wǎng)道的支撐下，“界層”之間的屏障已經(jīng)被打穿了一個(gè)洞，這原本不被允許進(jìn)入物質(zhì)世界的巍峨巨艦正在降臨塵世。

    “那是……什么東西……”金娜聽(tīng)到旁邊有人在喃喃自語(yǔ)，她則感覺(jué)到自己的心臟正在一陣陣緊縮——僅僅是遙望著那片從黑暗裂隙中鉆出來(lái)的巨影，她便感覺(jué)到一股近乎窒息的壓力正在將自己完全籠罩，然而這種窒息感并沒(méi)有讓她失去行動(dòng)能力，她關(guān)注著塵世黎明號(hào)所有武器的重裝進(jìn)度，現(xiàn)在所有超臨界加速器已經(jīng)完成再次裝填。

    “不管那是什么……不能讓它鉆出來(lái)！”金娜咬了咬牙，手指死死抓著面前的扶手，關(guān)節(jié)因用力過(guò)度而泛著白，“塵世黎明號(hào)所有加速器鎖定目標(biāo)飛行器，戈?duì)栘暰庩?duì)鎖定那道空間裂隙，全炮開(kāi)火！射擊之后立即重裝，持續(xù)射擊到最后一刻！”

    她不知道以超臨界加速器的威力是否能對(duì)那個(gè)突然冒出來(lái)的、比塵世黎明號(hào)還要龐大的東西造成足夠損傷，因此她選擇讓一部分加速器對(duì)著那東西周?chē)目臻g裂隙開(kāi)火——這種依靠龐大能量支撐起來(lái)的通道往往需要維持一定“平衡”才能穩(wěn)定存在，而足夠強(qiáng)大的能量擾動(dòng)對(duì)這種通道是一種致命威脅，如果塵世黎明號(hào)打不掉那艘巨“艦”，那么至少要想辦法摧毀那條通道！

    下一秒，震耳欲聾的轟鳴響徹天地間，剛剛平靜下來(lái)不過(guò)片刻的塔拉什平原再一次被這末日般的轟鳴撼動(dòng)，地面各戰(zhàn)線的戰(zhàn)士們根本沒(méi)來(lái)得及慶祝消滅蠕行之災(zāi)后的“勝利”，便看到天空中再一次飛過(guò)了滔天炮火，他們看到塞西爾人的空中要塞群向著那道裂隙以及從裂隙中鉆出來(lái)的龐然巨物打出了一輪齊射，刺眼的白色光球和規(guī)模巨大的沖擊波直接在高空綻放開(kāi)來(lái)——

    然而一道覆蓋半個(gè)天空的屏障直接將所有攻擊都擋了下來(lái)，不管是飛向那艘巨“艦”的，還是飛向那道空間裂隙的，蘊(yùn)含驚人能量的加速體就像撞上了時(shí)空本身的秩序結(jié)構(gòu)，在聲勢(shì)浩大的湮滅之后，所有的能量盡數(shù)熄滅。

    那艘巨艦加快了“上浮”的速度，在塵世黎明號(hào)發(fā)動(dòng)下一輪打擊之前，它終于完全脫離了那道空間裂隙的束縛，當(dāng)著金娜·普林斯的面，那片裂隙無(wú)聲無(wú)息地消散在天地之間，只余下一片噩夢(mèng)般的鋼鐵大地漂浮在深藍(lán)之井上空，在本就昏暗的塔拉什平原上投下了一片宛若夜幕般令人戰(zhàn)栗的陰影。

    而在它所投下的“夜幕”中心，滿目瘡痍的大地上，蠕行之災(zāi)的殘骸表面正四處跳躍著藍(lán)色的光流——顯然，正是蠕行之災(zāi)內(nèi)部釋放出的某種力量，打開(kāi)了那道裂隙。

    這一幕，宛若“降生”，褻瀆的蠕行災(zāi)厄以血肉為苗圃，孕育出了跨越時(shí)空而來(lái)的、冰冷瘋狂的滅世者。

    “加速器陣列重裝，預(yù)計(jì)還需要兩分鐘完成裝填。”主腦的聲音在大廳中響起，直到此刻，這個(gè)永遠(yuǎn)理智、永遠(yuǎn)精準(zhǔn)的濕件主機(jī)仍然在兢兢業(yè)業(yè)地履行著自己的職責(zé)，哪怕所有的計(jì)算都指向一個(gè)無(wú)可挽回的結(jié)果，它的聲音也一如既往地平靜。

    金娜則沒(méi)有開(kāi)口，她只是表情平靜地注視著遠(yuǎn)方的天空。

    塵世黎明號(hào)的攻擊沒(méi)有效果，巨龍同樣不會(huì)是那東西的對(duì)手，海妖遠(yuǎn)征軍已經(jīng)集體魂歸深海——而且哪怕她們?cè)谶@里，恐怕也沒(méi)辦法對(duì)抗那個(gè)東西，至于塔拉什平原上的其他部隊(duì)……

    就在這時(shí)，指揮席上的魔網(wǎng)終端中突然傳來(lái)了一個(gè)低沉威嚴(yán)的聲音，這聲音讓金娜一激靈，甚至打斷了她腦海中關(guān)于殉國(guó)的念頭：“全軍停止攻擊，收縮至各凈化裝置防線，繼續(xù)守衛(wèi)高塔。”

    高文站在地面指揮中心的窗前，隔著強(qiáng)化的水晶玻璃遙遙眺望著南方天空中漂浮的那片龐然陰影，他與哨兵就這樣靜靜對(duì)峙著，仿佛是在等待某個(gè)時(shí)刻。

    情況最終還是發(fā)展到了這一步……意料之中的一步，他最不愿意看到的一步。

    通訊裝置中傳來(lái)了前線指揮官們回應(yīng)命令的報(bào)告聲，柏德文·法蘭克林的地面主力已經(jīng)收縮至北線終點(diǎn)塔附近，塵世黎明號(hào)空天戰(zhàn)斗群則在向著西線終點(diǎn)塔的方向移動(dòng)，其他各線也已經(jīng)收到塞西爾方面發(fā)過(guò)去的信號(hào)，沒(méi)有人再嘗試進(jìn)攻那片漂浮在天空的鋼鐵大地，而那片鋼鐵大地就這樣漂浮在深藍(lán)之井上空，仿佛俯瞰螻蟻般靜靜地俯視著這個(gè)世界。

    高文握緊了拳頭，自“復(fù)活”以來(lái)，他已經(jīng)很久不曾感受到如此令人窒息的壓力和不受控制的心跳，他感覺(jué)自己后背就要滲出冷汗——接下來(lái)，哨兵會(huì)如何開(kāi)始它的“計(jì)劃”？

    如果它向著塔拉什平原地表的目標(biāo)開(kāi)火，那么只用一會(huì)功夫，它應(yīng)該就能殲滅這片地區(qū)所有的凡人部隊(duì)，如果它真的選擇這樣，那一切都將無(wú)可挽回。

    高文死死壓制著內(nèi)心中的某個(gè)沖動(dòng)，他的一部分精神已經(jīng)與蒼穹站同步，而且正在一次次推遲著“扣下扳機(jī)的指令”，直到他視線中的那艘巨艦突然有了動(dòng)靜——那艘從深界上浮至現(xiàn)世界的起航者戰(zhàn)艦仿佛從沉睡中蘇醒，其表面迅速亮起了一片又一片的燈光，其底部和兩側(cè)疑似引擎的結(jié)構(gòu)中則突然噴涌出了大片大片的光流，一種由低到高的轟鳴聲從其內(nèi)部傳來(lái)，緊接著，它的高度開(kāi)始漸漸上升，一開(kāi)始很慢，但隨后越來(lái)越快……其加速過(guò)程遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)它那龐大規(guī)模給人留下的“笨重”印象。

    大地上每一雙注視著天空的眼睛都看到了這一幕，有人驚訝地以為這可怕的東西是突然放棄了這個(gè)世界并準(zhǔn)備離開(kāi)，有人則不安地猜測(cè)到了這是某種更加致命的攻擊發(fā)動(dòng)的前奏。戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，黑龍柯蕾塔在看到“哨兵”突然升空的瞬間便瞳孔一縮， 孔一縮，作為曾有著輝煌文明的巨龍中的一員，她已經(jīng)猜到了接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么——那將是這顆星球的凡人文明絕對(duì)無(wú)法抵擋的末日。

    然而站在北方指揮所中的高文卻突然輕輕呼了口氣，一絲微笑浮現(xiàn)在他臉上——他知道自己賭對(duì)了。

    哨兵想要徹底摧毀這個(gè)世界，而且它為此已經(jīng)醞釀、等待了非常漫長(zhǎng)的歲月，在這個(gè)過(guò)程中，它早已耗盡了耐心和最后的憐憫——那艘巨艦此刻降臨在這里，是為了迅速終結(jié)這顆星球的生命循環(huán)，而不是為了和地表的一撮凡人軍隊(duì)你來(lái)我往消磨時(shí)間的。

    那么怎樣才能最快最徹底地終結(jié)一顆星球的生命循環(huán)？

    作為一艘星際巨艦，答案當(dāng)然不是在大氣層里扔幾顆炸彈然后等著地表慢慢燃燒那么簡(jiǎn)單——軌道轟炸才是最終極的解決方案。

    高文仔細(xì)研究過(guò)哨兵母港中的設(shè)施和殘存的系統(tǒng)日志，研究過(guò)起航者留下的資料，他知道哨兵有這個(gè)能力，后者為了實(shí)現(xiàn)計(jì)劃一定會(huì)離開(kāi)行星表面，而只要它選擇升空……那事情就好辦了。

    大地在漸漸遠(yuǎn)去，那片污濁黑暗的廢土慢慢變成了取景器中觀測(cè)到的一片骯臟污跡，隨后這骯臟污跡又被厚重的云層覆蓋，漸漸與行星的其他結(jié)構(gòu)雜糅在一起，變得難以分辨，變得毫無(wú)意義。

    “哨兵”注視著這一切，在過(guò)去的一百八十萬(wàn)年里，這是它從未注視過(guò)的景象，在它的數(shù)據(jù)庫(kù)中，所記錄的只有那片黑暗混沌的“深界”，以及那些在思潮中處于瘋狂動(dòng)蕩狀態(tài)的神國(guó)，而現(xiàn)在它第一次來(lái)到了“外面”，它看到這顆星球……與想象的一樣無(wú)趣。

    累了，毀滅吧，趕緊的。

    那兩副可笑的凡人軀殼已經(jīng)留在大地上，在烈焰中灰飛煙滅，曾經(jīng)為了分擔(dān)算力而一分為二的意識(shí)如今重新合而為一，回到了這幅熟悉的鋼鐵軀體中，哨兵感受著這久違的“自我”，它將一部分注意力留在星球上，一部分注意力去啟動(dòng)武器系統(tǒng)，另一部分則轉(zhuǎn)向了更遙遠(yuǎn)一些的宇宙空間。

    一道散發(fā)著銀白色光輝的環(huán)狀金屬巨構(gòu)漂浮在黑暗的太空中，又有許多規(guī)模較小的空間設(shè)施錨定在那道巨環(huán)附近，這些巍峨莊嚴(yán)的結(jié)構(gòu)體靜靜地環(huán)繞著下方那顆藍(lán)白相間的星球，如過(guò)去百萬(wàn)年一樣沉默無(wú)聲。

    “哨兵”靜靜地飛行在星球與環(huán)軌空間站之間，引擎噴吐出的絢爛光流在真空中無(wú)聲燃燒，氣態(tài)巨行星釋放出的光芒照耀在這些古老的起航者遺產(chǎn)上，在它們冰冷的金屬表面鍍上了一層輝光。

    “好久不見(jiàn)，蒼穹，”哨兵在公共頻道中呼喚道，“盡管事實(shí)上……我們自誕生之初便不曾見(jiàn)過(guò)面，不是么？”

    蒼穹沒(méi)有回答它，蒼穹只是打開(kāi)了自己所有的武器系統(tǒng)，朝它扔了一輪引力子彈頭和一百二十七架“星怒”空間攔截機(jī)。

    刺眼的光流和成群結(jié)隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)從環(huán)軌空間站的作戰(zhàn)艙段中飛了出來(lái)，眨眼間便跨越了那段冰冷空曠的宇宙空間，宛若一片爆炸的豪雨般覆蓋了哨兵所處的整個(gè)空域，在這突如其來(lái)的攻擊面前，哪怕是哨兵這樣的超級(jí)心智都陷入了短暫的錯(cuò)愕，公共頻道中傳來(lái)它的驚呼：“你怎么能……”

    直到此刻，高文的聲音才終于在公共頻道中響起：“為何不能呢？”

    這一刻，在起航者所留下的古老遺產(chǎn)之間，在環(huán)軌空間站和哨兵巡航艦之間，在這蒼茫遼闊的黑暗深空，沉寂了漫長(zhǎng)歲月的炮臺(tái)再一次發(fā)出無(wú)聲的咆哮，能量光束與亞光速飛彈一次次劃破太空，蒼穹站的火力平臺(tái)完全解除了限制，在“母港級(jí)”的火力打擊面前，作為單一戰(zhàn)艦的哨兵幾乎在攻擊開(kāi)始的瞬間便落入下風(fēng)。

    高文在太空中睜開(kāi)了“眼睛”，通過(guò)蒼穹外部的監(jiān)視器陣列，他看到那艘星際巨艦正在炮火的攢射下不斷爆發(fā)出火光，厚重的力場(chǎng)盾無(wú)法阻擋碾壓性的火力，笨重的艦體在空間攔截機(jī)的輪番轟炸下不斷被撕扯出灼熱的金屬碎屑，而在他視野的角落，一連串醒目的紅色警示正在連續(xù)不斷地刷新——

    “感知到預(yù)設(shè)敵對(duì)信號(hào)，正在執(zhí)行清除任務(wù)。”

    “偵測(cè)到狀態(tài)異常的友軍信號(hào)……呼叫應(yīng)答異常，目標(biāo)原始系統(tǒng)靜默，核心協(xié)議篡改，正在執(zhí)行清除任務(wù)。”

    “目標(biāo)仍然存活，威脅等級(jí)提升，正在解除裂解光矛武器限制。”

    “作戰(zhàn)環(huán)帶動(dòng)力不足……預(yù)設(shè)流程啟動(dòng)，正在關(guān)閉工業(yè)及科研環(huán)帶，所有能量?jī)?yōu)先供給至作戰(zhàn)單元。”

    “第二編隊(duì)空間攔截機(jī)就緒，離港倒計(jì)時(shí)……三，二，一……機(jī)群離港。”

    公共頻道的通訊仍然維持著連接狀態(tài)，然而當(dāng)太空中的炮火照亮黑暗時(shí)，這頻道里卻是一陣可怕的靜默，直到哨兵開(kāi)始反擊，一道高能光束撕開(kāi)了蒼穹站龐大主體上一塊微不足道的裝甲板——被逆潮完全改造之后的哨兵巡航艦，顯然也已經(jīng)突破了“不能對(duì)其他起航者遺產(chǎn)開(kāi)火”的核心限制。

    直到這時(shí)，高文的聲音才在通訊中響起：“我想，你從一開(kāi)始就搞錯(cuò)了兩件事。

    “你說(shuō)起航者遺產(chǎn)之間不能相互攻擊，但是首先，誰(shuí)告訴你……我是起航者的遺產(chǎn)了？

    “我當(dāng)然可以對(duì)你下達(dá)攻擊指令，我任何時(shí)候都可以下達(dá)這個(gè)指令。

    “第二，蒼穹站的武器系統(tǒng)此刻也不是在攻擊‘你’，嚴(yán)格來(lái)講，它只是在履行起航者留下的最高指令——在清除污染罷了。”

    “污染？！”哨兵的聲音終于傳來(lái)，帶著濃濃的驚愕，“不可能！逆潮……逆潮誕生自起航者遺產(chǎn)內(nèi)部，它根本不可能被認(rèn)定為污染，它應(yīng)該會(huì)被判定是核心系統(tǒng)的一部分才對(duì)……”

    “你看，你又搞錯(cuò)了，”高文的聲音中帶著愉快的笑意，“誰(shuí)告訴你我在清除的是‘逆潮’帶來(lái)的污染了？”

    第二群空間攔截機(jī)抵達(dá)了哨兵周?chē)@群致命的自律殺手在后者釋放出的密集防空火力中靈活地穿梭，不斷將對(duì)艦導(dǎo)彈和致命的亞光速粒子流潑灑在目標(biāo)已經(jīng)多處擊穿的護(hù)盾和傷痕累累的裝甲上，在星艦漸漸解體的火光中，高文嗓音低緩：

    “哨兵，疑似被自然之神阿莫恩之血肉污染，拒絕接受停火指令，判定其核心系統(tǒng)異常——現(xiàn)在，你被解職了。”