關(guān)于廢土中那支萬物終亡余孽力量的調(diào)查已經(jīng)陷入了瓶頸，但這并不意味著宏偉之墻外面的幾大帝國會(huì)因此停下反攻廢土的腳步——恰恰相反，正因?yàn)閴锩娴那闆r一概不明，這更給了幾大帝國額外的壓力，讓他們更加迫切地需要將力量探入廢土內(nèi)部，哪怕僅僅是建立一座初期的前進(jìn)基地。

    于是，凡人諸國反攻廢土的行動(dòng)就此開啟。

    在大陸南方，白銀帝國已經(jīng)聯(lián)合高嶺王國建立起了龐大的巡林者部隊(duì)，開始與守護(hù)者巨樹一同沿著邊境森林向北方推進(jìn)，逐步壓縮宏偉之墻外部的污染區(qū)域，而在大陸北方和東北方向上，提豐與塞西爾則已經(jīng)調(diào)集起大量的人力物力，開始修筑數(shù)條貫穿污染區(qū)的鐵路，準(zhǔn)備以這些“鋼鐵動(dòng)脈”為支點(diǎn)，撬開廢土周圍堅(jiān)固的污染壁壘。

    大建筑師戈登站在南門堡壘第一道城墻的瞭望臺(tái)上，目光落在遠(yuǎn)方的黑森林邊緣，在森林深處，他可以看到有一些隱隱約約的人造結(jié)構(gòu)從那些高聳的扭曲林木之間探出頭來，其金屬或水晶質(zhì)的尖頂在陽光下熠熠生輝，仿佛森林里鑲嵌的珠寶般一個(gè)接一個(gè)地連接成線，遙遙指向宏偉之墻的方向。

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    那些是設(shè)置在黑森林中的哨站，是哨站中的魔能廣播塔或護(hù)盾發(fā)生器暴露在外的尖頂。

    在過去的日子里，很多人都認(rèn)為黑森林是一片對人類而言生機(jī)斷絕的死境，諸國在黑森林的封鎖前望而卻步，因?qū)购谏炙鶐淼母哳~成本、巨大風(fēng)險(xiǎn)以及低收益的現(xiàn)實(shí)而放棄了這道邊境，但有兩個(gè)國家是例外，一個(gè)是始終維持著西部廢土警戒帶的提豐帝國，另一個(gè)是始終將反攻廢土視作目標(biāo)的塞西爾，而且相較而言，塞西爾人在這方面做的甚至比提豐更激進(jìn)一步。

    早在塞西爾帝國建立之前的安蘇時(shí)代，在當(dāng)年那場諸國聯(lián)合修復(fù)、補(bǔ)強(qiáng)宏偉之墻的行動(dòng)中，塞西爾方面曾用重型焚燒器和裝甲部隊(duì)在黑森林中強(qiáng)行開辟過一條直指廢土的道路，而在當(dāng)年那場聯(lián)合行動(dòng)之后，這條原本的“臨時(shí)通道”并未被荒廢，反而得到了長期的維護(hù)和一系列的“增筑”，依照帝都傳來的命令，駐守在黑暗山脈南麓的建設(shè)兵團(tuán)以這條道路為基礎(chǔ)，不斷拓寬著南門堡壘的控制區(qū)域，并在沿路修建了一系列的哨站和補(bǔ)給節(jié)點(diǎn)，其控制區(qū)向南一直延伸到哨兵之塔的腳下。

    在今天，這長時(shí)間的工程終于有了發(fā)揮重大作用的時(shí)候。

    黑森林中的“哨兵之路”將成為進(jìn)軍廢土的基礎(chǔ)，沿途設(shè)置的能源站、兵站和補(bǔ)給節(jié)點(diǎn)將用于為后續(xù)的工程部隊(duì)提供重要保障，一條目前為止最高標(biāo)準(zhǔn)的充能鐵路將從南門堡壘出發(fā)，一路穿過黑森林和哨兵之塔外圍的帶狀平原，直抵宏偉之墻腳下，隨后帝國的鋼鐵堡壘和軍團(tuán)便會(huì)通過這條鋼鐵動(dòng)脈抵達(dá)剛鐸古國的疆域，在那里建起人類反攻廢土的第一座前進(jìn)基地。

    腳步聲從旁邊傳來，戈登收回了望向黑森林的視線，他扭頭看向聲音傳來的方向，看到一位身材矮壯、渾身肌肉扎實(shí)、穿著黑色厚外套的同事正向這邊走來。

    那是布魯斯·磐石，兩年前晉升成為大建筑師的杰出工匠，這位有著矮人血統(tǒng)的工程大師曾是塞西爾領(lǐng)時(shí)期最早來到南境的“百人援建團(tuán)”成員之一，在當(dāng)年的宏偉之墻修復(fù)工程中，他帶領(lǐng)的工程隊(duì)伍大放異彩（這也是他晉升成為大建筑師的重要原因），而在接下來反攻廢土的行動(dòng)中，這位對“污染區(qū)施工”頗有經(jīng)驗(yàn)的技術(shù)專家也將成為工程部門的主要負(fù)責(zé)人之一，毫無疑問，這將是一份殊榮。

    “嗨，戈登，”布魯斯抬起手，對戈登打著招呼，嗓門洪亮的仿佛山中雷鳴，“你看到在廣場上集結(jié)的工程一梯隊(duì)了么？那些土元素共鳴導(dǎo)軌，大號(hào)的升降機(jī)關(guān)，還有閃亮亮的機(jī)械艙！我跟你說，我喜歡咱們的新任務(wù)，現(xiàn)在帝國最先進(jìn)的工程機(jī)械都派到這里來啦！”

    “看到了，我當(dāng)然看到了，我一整個(gè)上午都在看，”戈登聳了聳肩膀，“而且我們接下來還得看更長時(shí)間呢——從這里修一條通往廢土區(qū)的鐵路可不是一項(xiàng)簡單的工程?！?br />
    “我們已經(jīng)有一條路了，在黑森林里——有了那些沿途的站點(diǎn)，所有的前期勘測和后勤補(bǔ)給工作都會(huì)變得簡單起來，”布魯斯來到戈登旁邊，臉上帶著滿面紅光，“我敢說，提豐人這次的工程進(jìn)度肯定比咱們慢——他們也在從冬狼堡出發(fā)修一條通往廢土區(qū)的鐵路，但他們過去幾年可沒在黑森林里建造那么多補(bǔ)給站和能源站，而且冬堡那場仗打完，他們現(xiàn)在可沒那么多工程法師……”

    “根據(jù)我收到的消息，他們已經(jīng)把一萬兩千名工程法師派到黑森林里了，布魯斯，”戈登看了這個(gè)大嗓門的同事一眼，“還有八千個(gè)在路上?！?br />
    布魯斯泛著紅光的臉頓時(shí)有點(diǎn)發(fā)僵，在寒風(fēng)中愣了一會(huì)之后，這個(gè)有著矮人血統(tǒng)的建筑師忍不住咕噥起來：“該死的有錢人……該死的鈔能力……”

    “看開點(diǎn)吧，想想看如今的局勢——提豐人能拿出這么多力氣來做這件事，對我們而言是好事，”戈登不緊不慢地說著，作為最早追隨高文·塞西爾的技術(shù)人員之一，他接觸過帝國幾乎所有的大型工程，了解過陛下所制定的許多“大計(jì)劃”，如今自然也有了些不一樣的眼光，“反攻廢土不是一個(gè)國家的事情，在先頭部隊(duì)抵達(dá)宏偉之墻后，我們周圍的援軍越多，戰(zhàn)士和工程人員就越安全?！?br />
    布魯斯摸摸鼻頭：“……見鬼，你說的還真有道理?！?br />
    戈登咧開嘴笑了一下，他看向高墻下的閘門，看到工程隊(duì)的車輛已經(jīng)開始向外駛?cè)?，隨口說道：“比起研究這種令人頭疼的‘局勢問題’，我倒是突然想起了最近在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的塞西爾匿名版上經(jīng)常看到的一個(gè)笑話……”

    布魯斯揉了揉發(fā)紅的鼻子：“什么笑話？”

    “我們今天親身經(jīng)歷的這些事情，有多少會(huì)變成若干年后學(xué)生們課本上的‘全文背誦’，”戈登哈哈笑了起來，“看看你腳下這些車隊(duì)吧，再想想你前幾天提交上去的計(jì)劃書，尤其是你在計(jì)劃書前面寫的那一大段……什么內(nèi)容來著，我覺得將來的歷史書上肯定也少不了你的一頁。說真的，就沖這 就沖這一點(diǎn)你也該把那些東西寫短點(diǎn)。”

    “管他呢，”布魯斯咕噥起來，“反正又不是我背……”

    戈登聳了聳肩，沒有理會(huì)同事低聲咕噥的東西，一旁的布魯斯則感到有點(diǎn)無聊，在愈發(fā)寒涼的秋風(fēng)中，這個(gè)有著矮人血統(tǒng)的健壯男人探著頭看向黑森林的方向，他的目光掃過那些繁茂而扭曲的植物，又慢慢移動(dòng)到了堡壘附近那些較為荒蕪的“未污染區(qū)域”，一片看上去格外繁茂的綠樹突然映入他的眼簾，讓他微微睜大了眼睛。

    “嗨，戈登，”他碰了碰身旁同事的胳膊肘，“前幾天那片樹林好像還沒那么茂盛吧？這幾天怎么仿佛突然躥起來似的？”

    “有那么夸張么？”戈登朝那邊看了一眼，言語中不甚在意，“只是一片樹林罷了，而且還在黑森林的污染區(qū)域外面。之前我們派人去檢查過一次，那些就只是普通的植物而已，并非黑森林里那種被魔能浸透、腐化帶毒的污染產(chǎn)物?！?br />
    說到這，他停頓了一下，表情若有所思：“不過那片樹林生長的確實(shí)迅速……多半也是受到了黑森林的部分影響。這里畢竟是污染區(qū)的邊緣，動(dòng)植物大多都有些古怪，黑暗山脈里面還有不少扭曲變異的動(dòng)植物呢?！?br />
    “這倒也有可能……”

    ……

    秋日的風(fēng)吹過剛剛清掃過的街頭，卷動(dòng)著附近臨街商鋪門前懸掛的裝飾性旗幟，豌豆手里提著兩本剛從圖書館里借出來的書走在“騎士街”的寬闊的街道上，當(dāng)一陣風(fēng)突然吹過的時(shí)候，她下意識(shí)瞇起了眼睛，抬頭向街道另一側(cè)望去。

    雖然如今已經(jīng)是秋季，但這片街區(qū)所種植的道旁樹都是德魯伊們培養(yǎng)出來的特殊品種，它們生長在帝國的南境，卻和北方的近親們一樣頗能抵御寒冷的天氣，秋風(fēng)過處，有些許葉片從樹梢落下，卻絲毫不能影響整體的郁郁蔥蔥，而且不知是不是錯(cuò)覺，自入秋降溫以來，這條街區(qū)的植物非但沒有萎靡的跡象，反而有一些看上去比盛夏時(shí)分還要枝繁葉茂了起來。

    豌豆眨眨眼睛，但她并不是植物領(lǐng)域的專家，所以很快便把這無足輕重的現(xiàn)象拋到了腦后，倒是一天比一天冷的天氣讓她想到了一件事：

    父親前往北方執(zhí)行任務(wù)已經(jīng)很久了，今年的復(fù)蘇節(jié)，甚至去年的豐收節(jié)和安靈節(jié)，他都沒有回來，如今夏去秋來……算算日期，他也快該回來了吧？

    心中冒出些許思念，豌豆腦后貼附的人造神經(jīng)索也隨著情緒變化微微蠕動(dòng)了一下，而就在此時(shí)，一陣呼嘯的風(fēng)聲和低吼突然從空中傳來，讓她驚訝地抬起頭來。

    一個(gè)龐大而威武的身影劃破天空，從北方的城區(qū)上空快速掠過，那身影在巨日灑下的燦爛陽光中籠罩著一層金輝，張開的巨翼邊緣泛著金屬光澤，望之令人生畏的鋼鐵機(jī)械結(jié)構(gòu)覆蓋在她如火一般且覆蓋著鱗片的軀干、四肢和尾巴上，如一個(gè)從吟游詩人的傳說故事中走出來的身影，映在豌豆的眼眸中。

    “龍？龍裔？”豌豆驚訝地看著那個(gè)身影飛過頭頂并向著附近的一處街區(qū)降下，下意識(shí)地嘀嘀咕咕，“最近那群龍裔的競速飛行區(qū)不是被治安管理中心給強(qiáng)制遷移到城外了么……這怎么還有在繁華區(qū)亂飛的……”

    腦海中冒出一些疑問，豌豆便邁步朝著那“鋼鐵之龍”降落的方向跑去——她倒不是為了去看熱鬧，而是擔(dān)心那亂闖的龍裔在降落過程中會(huì)惹出什么麻煩，畢竟那地方離她家也沒多遠(yuǎn)。

    ……

    在一連串驚險(xiǎn)刺激的減速和“側(cè)翼飛行”之后，威武的紅龍終于在城區(qū)上空控制住了速度和高度，她的巨翼鼓動(dòng)著，人工符文系統(tǒng)調(diào)動(dòng)著空氣中的魔力和氣流，讓這龐大的身軀維持穩(wěn)定，隨后在反重力系統(tǒng)的輔助下，阿莎蕾娜終于以一個(gè)非常瀟灑漂亮的“短距離仰角降落”完成了著陸的最后一步，帶著讓整個(gè)小廣場都為之一震的沖擊和“砰”的一聲巨響，龍爪結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地印在降落區(qū)的空地上。

    隨后這位有著如火般鮮紅鱗片的龍裔女士似乎在原地反應(yīng)了一下，才左右晃了晃巨大的頭顱：“按正常流程降落還真有點(diǎn)不習(xí)慣……”

    話音剛落，一個(gè)身影便搖搖晃晃地從她肩頭探出了頭，拜倫捂著腦袋，聲音聽上去頗為痛苦，但還不忘大聲質(zhì)疑：“剛才你離地面還有幾十米高的時(shí)候是不是就打算變成人形跳下去來著？！我都看見你變形的起始動(dòng)作了！”

    “我這不是最后一刻想起來你還在我背上了么，”阿莎蕾娜頭也不回地嚷嚷了一句，同時(shí)將一側(cè)翅膀垂下，形成通往地面的坡道，“而且什么叫變形的起始動(dòng)作，你還能從我的飛行姿態(tài)里判斷出我什么時(shí)候打算變形了么？”

    拜倫捂著腦袋，嗓門倒仍舊洪亮：“這有什么判斷不出來的——過去一個(gè)多月你都在我甲板上砸多少回了？我船上負(fù)責(zé)洗甲板的都能看出來你什么時(shí)候打算從天上往下跳……”

    “別廢話了，”阿莎蕾娜晃了一下翅膀和尾巴，“趕緊下來，我翅膀飛了一路，再這樣撐著很累的?！?br />
    “你有什么可累的，一大半的力氣都是你身上那堆機(jī)器出的，你以為我不知道最新型號(hào)的鋼鐵之翼有‘定速巡航’功能？”拜倫嘟囔了一句，隨后臉色糟糕地?cái)[擺手，“稍等會(huì)，再讓我緩緩……這一路太折騰了，尤其是最后降落的那一下子……我肚子里現(xiàn)在不太舒服……”

    “哈？！”阿莎蕾娜一聽這個(gè)，頓時(shí)整個(gè)后背都搖晃起來，“那你更得趕緊下來！你別吐到我背上！該死的，你出發(fā)之前為什么沒說你恐高到這種程度？！而且我記得你當(dāng)年也不恐高??！”

    “我不恐高，我只是不喜歡飛在天……你別晃了，阿莎蕾娜，停！別晃了！你一晃我更……不行了忍不住了我這實(shí)在……嘔……”

    一連串令人不忍聽聞的嘔吐聲后，整個(gè)小廣場上瞬間陷入了極度的安靜。

    過了幾秒鐘，氣急敗壞的龍吼終于響徹半個(gè)街區(qū)——

    “拜倫！！我要?dú)⒘四悖。?！?