在持續(xù)了許多天的暑熱之后，一場(chǎng)及時(shí)到來(lái)的降雨覆蓋了從磐石要塞到黑暗山脈之間的廣袤土地，這場(chǎng)大范圍的降雨持續(xù)了整整一天一夜，伴隨著降雨的，是大部分地區(qū)的熱氣減退，以及逐漸真切起來(lái)的秋日氣息。

    朝向花園方向的窗戶敞開(kāi)著，微涼的風(fēng)從窗外吹來(lái)，風(fēng)中夾雜著清新的泥土氣息，又有終于放晴之后的明媚陽(yáng)光透過(guò)窗戶，在窗臺(tái)上灑下一片耀眼的光斑。高文站在寬大的窗戶前，目光掃過(guò)下方那片繁茂的草地，他看到一根長(zhǎng)長(zhǎng)的提爾正懶洋洋地窩在灌木叢圍起來(lái)的小花壇里，海妖小姐的上半身躺在一塊薄毯上曬著太陽(yáng)，下半身的尾巴尖則一路探出灌木叢外，在花園小徑旁的一處積水坑中慢悠悠地?cái)噭?dòng)著。

    她大概會(huì)一直在那里躺到太陽(yáng)下山為止——然后拱回屋里繼續(xù)躺著。

    “有時(shí)候還真挺羨慕那條咸水魚(yú)的，”高文臉上忍不住露出一絲帶點(diǎn)古怪的笑意，“她怎么每天就能有那么多清閑時(shí)間無(wú)所事事呢。”

    琥珀站在高文側(cè)后方，也探著頭往花園的方向看了一眼，撇撇嘴：“無(wú)所事事不厲害，厲害的是她每天就這么癱著竟然也沒(méi)耽誤了船舶技術(shù)顧問(wèn)的工作——北港那邊今天還發(fā)來(lái)消息，表示提爾幫忙設(shè)計(jì)的穩(wěn)定翼板在新型護(hù)衛(wèi)艦艦身上的工作狀態(tài)非常良好，但我每天觀察就覺(jué)得這家伙只是在各種地方睡覺(jué)而已……”

    高文無(wú)奈地聳了聳肩，隨口說(shuō)道：“繼續(xù)說(shuō)說(shuō)北邊調(diào)查來(lái)的情況吧……剛才說(shuō)到哪了？”

    琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們有數(shù)名精英干員成功滲透到了紫羅蘭沿海城市普蘭德?tīng)枺褪蔷S多利亞女公爵之前提到的那座城市——初步收集到的情報(bào)證實(shí)了維多利亞提及的那些線索，當(dāng)?shù)厝匀挥腥擞浀檬畮啄昵澳且慌谄仗m德?tīng)柕顷懙穆鍌悓W(xué)徒，也有人清晰地記得學(xué)徒們離開(kāi)時(shí)的情況。

    “我們的干員也找到了學(xué)徒們當(dāng)初集結(jié)前往千塔之城時(shí)的那條‘路’——就像維多利亞描述的那樣，那里其實(shí)并沒(méi)有路，有的只是無(wú)邊無(wú)際的濃霧以及在霧中影影綽綽的茂密樹(shù)林。一名擅長(zhǎng)野外行動(dòng)的干員冒險(xiǎn)進(jìn)入了林中，發(fā)現(xiàn)所有導(dǎo)航裝置和尋路法術(shù)在進(jìn)入霧中之后立刻便全部失效了，那里面似乎有古怪的魔力場(chǎng)在產(chǎn)生作用，為防止意外，干員只能從林中退出。

    “另外我們也成功和一些在沿海城市活動(dòng)的紫羅蘭法師建立了交情。雖然那個(gè)‘隱世之國(guó)’整體上很封閉，但居住在邊緣區(qū)域的居民對(duì)來(lái)自洛倫的新鮮玩意兒還是很有興趣的，通過(guò)生意上的往來(lái)和知識(shí)上的分享，有一些法師愿意告訴我們一些當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情和傳說(shuō)故事方面的東西……但基本上這些‘邊緣法師’在整個(gè)紫羅蘭社會(huì)中的地位也很邊緣，所以他們能提供給我們的情報(bào)還是很有限……這么說(shuō)吧，我們?cè)谀沁叺那閳?bào)工作有一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)展，但短期內(nèi)大概是別指望有突破了。”

    說(shuō)到這，琥珀頓了頓，又接著說(shuō)道：“另外還有從塔爾隆德傳來(lái)的消息——聯(lián)盟派到那邊的支援隊(duì)伍已經(jīng)順利安定下來(lái)并展開(kāi)援建工作，在龍族廢土上執(zhí)行任務(wù)似乎給他們帶來(lái)了額外的……動(dòng)力，幾乎所有工程的進(jìn)度都超過(guò)了預(yù)期。拜倫帶領(lǐng)的海軍部隊(duì)這一兩天內(nèi)就會(huì)返航，而一期支援隊(duì)伍會(huì)留在當(dāng)?shù)兀^續(xù)執(zhí)行為期一年的援建任務(wù)。

    “情報(bào)方面，我們確認(rèn)了塔爾隆德的災(zāi)后狀況與梅麗塔大使帶來(lái)的情況基本一致，阿貢多爾臨時(shí)政府的情況則比我們想象的要好一些，情報(bào)部這邊評(píng)估結(jié)果是塔爾隆德的秩序很快就會(huì)恢復(fù)，至少不會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的失控或二次動(dòng)亂——巨龍比我們想象的頑強(qiáng)，這對(duì)洛倫諸國(guó)而言應(yīng)該算個(gè)好消息……”

    琥珀條理分明地報(bào)告著她所掌握的最新情況，高文認(rèn)真聽(tīng)著，偶爾提出一些問(wèn)題，皆會(huì)得到妥帖的回復(fù)，這讓他在最后忍不住感嘆了一句：“你這些年確實(shí)成長(zhǎng)了不少……”

    琥珀立刻雙手抱胸，揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“所以漲工錢(qián)了？”

    高文看了她一眼，也不說(shuō)話，兩個(gè)人就這么大眼瞪小眼地看著，直到幾秒鐘后，他們才不約而同地笑了起來(lái)，笑聲中帶著一個(gè)玩笑開(kāi)了好幾年才會(huì)有的那種默契。

    “說(shuō)真的，你現(xiàn)在這個(gè)級(jí)別想漲工資可不太容易——而且你現(xiàn)在真的還在意漲不漲那點(diǎn)工錢(qián)么？”

    “在意啊，不然呢？”琥珀撇了撇嘴，一臉理所當(dāng)然地說(shuō)著，“我就指望著政務(wù)廳發(fā)下來(lái)的那點(diǎn)收入了，畢竟法律有規(guī)定，政務(wù)系統(tǒng)正式編制人員一律不得搞副業(yè)，我這兩年手藝都快荒廢了，前兩天打算開(kāi)個(gè)鎖回憶回憶童年，頭兩下竟然沒(méi)捅開(kāi)……”

    高文沒(méi)有在意琥珀后半句的隨口胡扯，他只是露出了有點(diǎn)意外的目光：“……沒(méi)想到你還能如此嚴(yán)守這些規(guī)矩，我以為以你的性格至少會(huì)嘗試從這些條例里找些漏洞出來(lái)……”

    琥珀本來(lái)還是一臉嘻嘻哈哈渾不在意的模樣，這時(shí)候聽(tīng)到高文的話卻突然收起了笑容，表情竟然認(rèn)真起來(lái)，她看了高文一眼，才慢慢說(shuō)道：“這些律法條文是我們所有人一點(diǎn)一點(diǎn)摳出來(lái)的，又用了許多年才終于能流暢地執(zhí)行下去——我以前是小偷小摸，但如果今天我還想著鉆這種漏洞，那太多人的心血就白費(fèi)了。”

    高文沒(méi)想到自己隨口的一句話會(huì)讓琥珀突然認(rèn)真成這樣，他在意外之余不由得問(wèn)了一句：“怎么突然這么正經(jīng)了？這可不像是你的性格……”

    “齙牙波比昨天被批捕了，我親自下的命令，”琥珀搖搖頭，眼皮微微垂了下來(lái)，讓高文看不清她此刻的真正神色，“你還有印象吧？他是軍情局最早期的干員之一，我從康德那邊帶過(guò)來(lái)的老手下，和安東他們一期的……他是個(gè)鬼點(diǎn)子很多的家伙，但我沒(méi)想到他的鬼點(diǎn)子有朝一日會(huì)打在集體的紀(jì)律上。肅反特科找到了他七條重大經(jīng)濟(jì)違紀(jì)的證據(jù)……

    “安東前天一大早就找到我，我又有什么辦法呢？只能把不再忠誠(chéng)的老部下抓起來(lái)，就像以前在黑巷里處理壞了規(guī)矩的家伙那樣……他不想忠誠(chéng)，我得替他忠誠(chéng)。

    “在這之后，我也會(huì)按規(guī)矩領(lǐng)責(zé)的，在調(diào)查清楚齙牙波比的事情之后，我和安東都會(huì)把報(bào)告準(zhǔn)備出來(lái)……”

    臨窗的走廊上安靜下來(lái)，過(guò)了一會(huì)高文才輕輕嘆息：“當(dāng)我們都 當(dāng)我們都很困難的時(shí)候，大部分人一起披荊斬棘是沒(méi)問(wèn)題的，但當(dāng)日子好起來(lái)的時(shí)候，原先那些共同歷經(jīng)磨難的同伴就不一定還能始終如一了……有的人會(huì)想要補(bǔ)償自己曾經(jīng)的付出，有的人會(huì)想要高人一等，有的人會(huì)在安逸的環(huán)境中停下來(lái)，變成他們?cè)?jīng)致力于清除掉的那種人……所以一個(gè)持續(xù)自我更新和自我糾正的機(jī)制才會(huì)那么重要。”

    “肅反特科周周抓人，我只是沒(méi)想到有朝一日自己親自帶出來(lái)的家伙竟然也會(huì)成為名單上的人之一，唉……”琥珀說(shuō)著，突然搖搖頭，“算了，不說(shuō)這個(gè)了，也是好事——如果連軍情局的元老級(jí)人物都可以被揪出來(lái)處理掉，那說(shuō)明至少現(xiàn)階段你所打造的那個(gè)‘糾正’機(jī)制還沒(méi)出問(wèn)題，就像你說(shuō)過(guò)的那樣——肅反特科的名單不可怕，肅反特科的名單空了才可怕。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，他本還想說(shuō)些什么，但一陣熟悉的腳步聲突然從走廊另一頭傳來(lái)，吸引了他和琥珀的注意力。

    他抬起頭循聲望去，正看到身穿一襲紅底金邊長(zhǎng)裙的赫蒂正從那邊快步走來(lái)，在注意到這位曾xN孫女急匆匆的腳步和臉上嚴(yán)肅的神色之后，他便意識(shí)到對(duì)方可能帶來(lái)了不得了的消息，于是不等對(duì)方走近便往前走了兩步：“發(fā)生什么事了？”

    “提豐帝國(guó)那邊傳來(lái)一級(jí)通訊——是黑曜石宮直接發(fā)來(lái)的消息，”赫蒂在高文面前站定，喘了口氣飛快地說(shuō)道，“他們?cè)谘芯繎?zhàn)神碎片的時(shí)候取得突破性進(jìn)展，現(xiàn)在希望與我們進(jìn)行一次高規(guī)格的學(xué)術(shù)合作，共同完成一個(gè)大膽的……項(xiàng)目。”

    “提豐方面提出的學(xué)術(shù)合作？而且和戰(zhàn)神碎片有關(guān)？”高文有些驚訝，因?yàn)檫@算是上次那場(chǎng)“戰(zhàn)爭(zhēng)”之后提豐方面第一次在官方途徑提出這種合作項(xiàng)目，這種事情來(lái)得比他預(yù)料的早了很多——這只能說(shuō)明提豐的學(xué)者們真的搞出了某種連那位羅塞塔·奧古斯都大帝都坐不安穩(wěn)的成果，“這應(yīng)該算是神權(quán)理事會(huì)的事務(wù)……那幫提豐人搞出什么來(lái)了？”

    赫蒂似乎還沒(méi)有從自己剛剛得知的消息中平復(fù)下來(lái)，她使勁吸了口氣，才終于讓自己的語(yǔ)氣可以顯得鎮(zhèn)定一點(diǎn)：“簡(jiǎn)而言之……他們好像找到了打開(kāi)神國(guó)大門(mén)的辦法——打開(kāi)一道通往戰(zhàn)神神國(guó)的大門(mén)，讓凡人進(jìn)去一探究竟。”

    高文：“……？”

    走廊上瞬間一片安靜，哪怕是高文此刻都一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他瞪著眼睛看了赫蒂好幾秒鐘，腦袋里面才終于把思路捋順過(guò)來(lái)，喉嚨里同時(shí)蹦出幾個(gè)音節(jié)：“啥玩意兒？”

    下一秒他趕緊干咳了兩聲，想辦法重新維護(hù)好老祖宗的威嚴(yán)：“你說(shuō)什么？打開(kāi)一道通往神國(guó)的大門(mén)？！那幫提豐人是認(rèn)真的么？”

    “黑曜石宮直接發(fā)來(lái)的聯(lián)絡(luò)，如果那位羅塞塔·奧古斯都在這件事上都不認(rèn)真的話，那恐怕這個(gè)世界上也沒(méi)幾個(gè)人認(rèn)真了，”赫蒂嘆了口氣，顯然十分理解高文此刻的驚愕反應(yīng)，畢竟不久前她的反應(yīng)也跟老祖宗差不多，“他們發(fā)來(lái)了一份簡(jiǎn)單的技術(shù)文件，以及關(guān)于這個(gè)項(xiàng)目的‘啟發(fā)報(bào)告’，上面提到了他們對(duì)戰(zhàn)神碎片的研究經(jīng)過(guò)以及基本的開(kāi)門(mén)思路——當(dāng)然也包括他們?yōu)槭裁创蛩氵@么做。我把文件都看過(guò)了，從一名曾經(jīng)的技術(shù)人員的角度來(lái)看……我認(rèn)為那沒(méi)什么問(wèn)題。

    “簡(jiǎn)單來(lái)講，他們發(fā)現(xiàn)了神明與神國(guó)之間‘一體兩面’的特性，找到了神明與神國(guó)之間的‘共鳴’路徑，他們確認(rèn)了在神明隕落之后神國(guó)并不會(huì)立刻消失，而是會(huì)持續(xù)一段很長(zhǎng)時(shí)間的消散過(guò)程。他們找到了將這種‘路徑’實(shí)體化并暫時(shí)穩(wěn)定下來(lái)的辦法，且已經(jīng)進(jìn)行了相當(dāng)程度的可行性驗(yàn)證。

    “文件中沒(méi)有明確描述提豐學(xué)者們是怎么找到這個(gè)‘辦法’的，但從字里行間，我感覺(jué)這件事背后可能和那位羅塞塔·奧古斯都本人有關(guān)。”

    “羅塞塔·奧古斯都本人……”高文輕聲重復(fù)著赫蒂提到的名字，隱約間他已經(jīng)猜到了什么——奧古斯都家族，這個(gè)可敬的家族在過(guò)去的兩百年間都與那來(lái)自上古的“神之眼”糾纏不休，在一代又一代人所付出的巨大代價(jià)中，他們成功從“神”那里竊取到了可用的知識(shí)，達(dá)成了凡人有史以來(lái)絕無(wú)僅有的壯舉，而這些知識(shí)……是連塞西爾的先進(jìn)技術(shù)都無(wú)法復(fù)制的財(cái)富。

    塞西爾對(duì)于神明的研究起步很早，且繼承了古代剛鐸忤逆者的部分遺產(chǎn)，在這個(gè)領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)當(dāng)然很明顯，但提豐方面掌控著直接來(lái)自神明的知識(shí)，這意味著在某些特定的領(lǐng)域，提豐人也有他們的先進(jìn)之處——戰(zhàn)神的碎片并非塞西爾或提豐任何一方獨(dú)占，冬堡一役結(jié)束之后，神明的碎片四散崩落，其中被成功回收的殘骸由參戰(zhàn)雙方瓜分持有，兩個(gè)國(guó)家之后緊接著便展開(kāi)了對(duì)這些碎片的研究，但很顯然，如今提豐的成果更進(jìn)了一步。

    不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)奧爾德南方面并未將這些成果獨(dú)占——他們執(zhí)行了112會(huì)議中的決議，執(zhí)行了神權(quán)理事會(huì)成立大會(huì)上各國(guó)領(lǐng)袖達(dá)成的一致意見(jiàn)：對(duì)神明的解析成果應(yīng)由全體凡人共同享有，而在此之前，具體的技術(shù)項(xiàng)目應(yīng)由理事會(huì)中具備對(duì)應(yīng)研究能力的國(guó)家合力承擔(dān)。如今提豐發(fā)給塞西爾的“邀請(qǐng)”便是在執(zhí)行這一條內(nèi)容。

    “提豐人第一個(gè)守了規(guī)矩，”心中思緒轉(zhuǎn)瞬而過(guò)，高文輕輕嘆了口氣說(shuō)道，“這很好——那我們也應(yīng)該正面有所回應(yīng)。不過(guò)在貿(mào)然答應(yīng)之前，還是得先看看提豐人到底鼓搗出了什么名堂……赫蒂，你先把奧爾德南方面?zhèn)鱽?lái)的文件送到我書(shū)房，我這就過(guò)去，順便再通知卡邁爾和維羅妮卡一聲，我應(yīng)該很快就會(huì)需要他們的‘專業(yè)意見(jiàn)’。”

    赫蒂低下頭：“是，先祖。”

    赫蒂轉(zhuǎn)過(guò)身飛快地離開(kāi)了，琥珀則在高文身旁BB起來(lái)：“那些提豐人還真是不聲不響就弄出了能?chē)標(biāo)廊说臇|西啊……打開(kāi)一道通往神國(guó)的大門(mén)？這事兒咱們都不敢想……”

    “其實(shí)……”高文看了琥珀一眼，有點(diǎn)尷尬地說(shuō)道，“這事我是想過(guò)的，只不過(guò)技術(shù)上沒(méi)頭緒罷了……”

    琥珀頓時(shí)目瞪口呆，良久才發(fā)出聲來(lái)：“……這都什么思路啊，你跟那個(gè)羅塞塔·奧古斯都是親戚不成？！”

    “……你非要這么說(shuō)的話也不是不行，”高文摸了摸鼻尖，梳理著記憶中的內(nèi)容，“七百年前我的妻子是羅蘭·奧古斯都的某個(gè)遠(yuǎn)房表妹……”