在這個世界上，有什么事情是可以讓阿莫恩和彌爾米娜這樣的神明都感到恐懼的？

    不是教會的戰爭，不是忤逆的巨浪，甚至不是自身的隕落，而是——神將誕生。

    每一個神明的誕生都意味著人類和眾神之間的關系進一步鎖定，而這種鎖定關系越多，便意味著這一季的人類文明在“人性”和“神性”的道路上將更加偏向后者一步，當這種傾向發展到一定程度，即便是他們這樣已經脫離神位的神明，也隨時有可能被陷入宗教狂熱的凡人們重新拉回到眾神的行列中，這對于付出了巨大代價才終于獲得有限自由的阿莫恩和彌爾米娜而言……毫無疑問是一件堪稱恐怖的事情。

    忤逆庭院中一時間有些寂靜，高文和彌爾米娜都沒有開口，旁邊沉默不語的阿莫恩身上那些朦朧的光輝則不穩定地漲縮起來，似乎顯示著這位自然之神并不平靜的心情，就這樣過了片刻之后，高文才再次開口：“我們或許推測的太遠了。”

    “確實，現在一切都是推測，沒有證據的情況下這一切都只不過是陰謀論的延伸罷了，”彌爾米娜輕聲嘆息著，“只是根據紫羅蘭王國六百年來所做的事情以及神明運行背后的邏輯來看，這些黑箱確實有塑造‘人工神跡’的隱患……”

    “但事實上魔法并沒有神跡化，不是么？”阿莫恩的聲音從旁傳來，“這些黑箱傳播了六百年，魔法仍然是魔法，魔法師們仍然是這個世界上信仰最不堅定的人群，普通人對魔法和施法者深感敬畏，但也始終是凡人對凡人的敬畏罷了——并沒有哪個人真的會把魔法當神跡看待，哪怕是沒有見識的鄉野村夫，也知道那些閃電和火球都是人造出來的。”

    “所以這就是我們那些推測的不成立之處，”高文點點頭，“‘黑箱’只是讓普通人將魔法視作神跡的可能因素之一，但既不是必要因素也不是充分因素，以此來認為紫羅蘭王國在嘗試‘造神’確實過于武斷，而且除此之外的另一個事實也很讓人費解……那就是他們對現有的魔法女神信仰的‘隔絕’態度。”

    “有一說一，確實，”阿莫恩贊同道，“他們想盡辦法將魔法女神的信仰排除在王國之外，卻又向外輸出著可能會被視為‘神跡’的黑箱魔法體系，如果說他們這是為了打造魔法領域的信仰，這行為未免過于矛盾了……當然也有個可能性，就是他們覺得‘魔法女神’這個神不靠譜，所以決定自己造個靠譜的……”

    阿莫恩話音未落，彌爾米娜已經拿眼神瞪了過去：“討論問題就討論問題，別上升到神格攻擊啊……”

    “我這是根據現有條件做推斷——要不你想個更合理的解釋？”阿莫恩面無表情（他一向沒有表情）地說道，“難道你真覺得自己作為神明很合格么？”

    “好了好了，問題的關鍵不在這里，”高文看情況不對，趕緊打斷了兩位神明將話題越聊越歪的舉動，“我們還是多多關注紫羅蘭王國吧，現在這個國家給我的不安感越來越強……”

    “我們在這里討論是討論不出什么結果的，”彌爾米娜的語氣認真起來，低頭注視著高文說道，“那片土地對我而言是一片黑暗，我所知的事情恐怕并不比你多幾分，如果想要搞明白那些神神秘秘的‘紫羅蘭法師’到底在干什么，你還是要想辦法滲透到他們內部。”

    “我們已經在這么嘗試了，只不過收效甚微，”高文遺憾地搖了搖頭，“當然，我們還會繼續努力下去，同時在官方渠道上，我們也會繼續嘗試和紫羅蘭的上層建立直接對話途徑……他們至今仍未回應聯盟發出的邀請，但至少在與塞西爾或提豐的高層私函上，那位‘秘法親王’并不是個……完全拒絕溝通的‘隱士’。”

    他心里斟酌了一下，還是把“不說人話”一詞換成了平和一點的“拒絕溝通”。

    就在這時，一旁的阿莫恩突然開口了：“其實我突然有點好奇……紫羅蘭王國境內是單單沒有魔法女神和自然之神的信仰，還是……也不存在其他神明的信仰？”

    高文一下子怔住了，這是他之前從未想過的方向，此刻被阿莫恩一提醒，他才突然意識到……這背后似乎確實有著名堂。

    “如果紫羅蘭境內僅僅排斥魔法女神的信仰，那么事情多少還可以往陰謀的方向猜想——他們或許是想要篡取神位，就像當初萬物終亡會的‘人工造神’，其目標或許就是沖著彌爾米娜所占據的位置來的，而如果他們內部排斥一切神明，這件事便微妙起來了，”阿莫恩慢慢說道，“一個全民無信的國度，卻在對外推廣極易導致‘神跡化’的黑箱技術，這種行為多少有點……精神分裂般的感覺。”

    “精神分裂……”高文的眉毛不由得抖了一下，阿莫恩的用詞讓人頗為意外，然而很快他便覺得這形容竟十分貼切，準確描述了紫羅蘭王國一直隱隱給他的感覺——確實精神分裂。

    “這件事我會繼續調查下去，”終于，高文長長地呼了口氣，他這一次并沒有從彌爾米娜口中得到想要的線索，卻有了意料之外的收獲，新浮現出來的情報需要回頭好好思考一番，至于現在，已經是告辭離開的時候了，“你們兩位如果有了什么新的想法或發現，也可以第一時間聯系我。”

    彌爾米娜低下頭，那雙隱藏在神秘薄霧中的眸子中似乎流露出一絲笑意：“當然，我很樂意。”

    高文點了點頭，但在轉身離開之前，他的目光突然又落在了阿莫恩身上：“對了，還有一件事。”

    阿莫恩的聲音隨即傳來：“看上去與我有關？”

    “貝爾塞提婭發來了消息，她已經聯絡到那些……仍然在‘堅守傳統’的古代德魯伊祭司們，這些祭司或許很快就會從白銀帝國出發，她希望你……能夠做好準備。”

    巨鹿阿莫恩沉默下來，在接下來的半分鐘內他都沒有說話，高文并不催促，只是站在一旁默默等著，直到這位昔日的自然之神終于打破沉默：“回復那個小女皇……讓他們來吧。我在這里準備了三千年，到如今已經再沒有什么可以準備的了。”

    ……

    洛倫大陸最南端，廣袤無 廣袤無邊的叢林封鎖著精靈世代居住的家園，繁盛的熱帶植物連綿成片，覆蓋著白銀帝國的主島以及回流海岸旁的廣闊土地，這片郁郁蔥蔥的森林東西各自連接著奧古雷部族國和提豐帝國的邊陲之地，北部延伸至高嶺王國的境內，向南則一直蔓延到主島的南部海岸。

    覆蓋率極高的叢林讓白銀帝國的大部分國土看上去都仿佛處于原始待開發的狀態，以至于許多周邊國家的居民對精靈們的領土都會有這樣的錯誤印象，認為精靈帝國是一個傳統且陳舊，千百年來都維持著低開發狀態，坐擁先進的先祖技術卻不愿意積極改變生活環境的國家——在信息傳播越是落后的地方，異族人對精靈帝國的錯誤印象便越是如此，因為在那些鄉野酒館和街頭巷尾，吟游詩人們經過加工的詩篇仍舊占據著主導位置，而在吟游詩人的故事里，“原始，自然，崇尚和平的優雅精靈”顯然遠比“先進，紀律，全民尚武的戰斗民族”要親切友好許多。

    然而實際上的白銀帝國并非故事里描述的那樣溫和無害——在原始叢林深處，隱藏的是一個先進而強盛的古老帝國，是白銀精靈們在上古時代那場“大分裂”之后費盡千辛萬苦才在這片土地上安置下來的無數先祖遺產。

    廣袤的叢林深處設置著已有上萬年歷史的萃取工廠和氣體輸送站，堅實的大地之下是數不清的生產設施和能量配給節點，參天古樹中隱藏著能夠直接與空天要塞實時通訊的收發終端，每一條河流與魔力涌源之間，都遍布著歷史悠久的傳感器和干涉裝置。

    這些濃縮著厚重歷史的東西跨越了千年萬載的時光，共同維持著一個龐大帝國的運轉，而精靈們只是出于自身的審美和本性，將這一切都巧妙地隱藏在了故鄉的青山綠水和密林山谷之間，以至于整個白銀帝國只有三處地方從原始叢林中突顯而出，高調地展示著自己的先進存在——

    其一毫無疑問是漂浮在空中永不墜落的空天要塞“群星圣殿”，它也是哨兵之塔系統的控制節點；其二則是佇立在帝國心臟的繁華首都，白銀女皇真正的居所精靈王庭便位于這座王城的中心；其三則是那座連接著帝國主島和洛倫大陸的宏偉大橋，被譽為“上古奇跡”之一的“歸鄉者之橋”。

    白銀帝國主島北側，回流海岸附近的一處清幽高山上，淡金色的夕陽正在天邊灑下今日最后一點光輝，在漸漸變暗的天色中，一株立于山頂的巨大古樹正在風中發出沙沙的聲響。

    巨樹腳下，一棟橡木小屋臨樹而建，小屋外圍繞著清幽的花田和仿佛是直接從土地中生長、成型的木頭柵欄，一股原始自然的氣息充盈著這片靜謐的隱居之地，一名腰背佝僂的老年精靈則正走出屋子，來到山頂邊緣，眺望著遠方出神。

    白銀精靈壽命悠長，而在其生命的絕大部分時光里，他們的外貌都維持在青年到中年之間，盡管精靈自己能夠從容貌上較為準確地判斷出一名同胞的大概年紀，但至少在外族人眼中，百分之九十以上的白銀精靈都是“年輕貌美”的——能夠顯現出在外族人眼中都格外明顯的老態，這只能說明一個白銀精靈活過了太長久的歲月，經歷了遠超人類想象的漫長歷史。

    盛夏，這座位于赤道附近的國度正籠罩在炎炎暑熱中，即便黃昏已經臨近，空氣中的熱力也絲毫沒有消散，但山頂的風多少還是涼爽一些，當一陣略微夾雜著泥土清香的風迎面吹來，彎腰駝背、原本的金色頭發已經變得蒼白一片的老年精靈便微微笑了起來，瞇起眼睛看向北邊。

    在森林的邊緣，主島的盡頭，那座由古代合金和附魔巨石建造而成的巨構奇跡“歸鄉者之橋”正沐浴在夕陽之下，這道連接洛倫大陸的巨型橋梁表面泛著某種介于金屬和巖石之間的質感，寬闊異常的橋面上流光溢彩，用于運送物資的魔法“輕舟”和負責維護橋面導流設施的機械魔偶在橋上往來穿梭，仿若河水中的魚群，忙忙碌碌。

    那就是白銀帝國最重要的生命線，將帝國主島和洛倫大陸連接起來的大動脈，上古時代的先祖們用如今已經不可重現的技術造起了它，并將其命名為“歸鄉者”——后世的精靈們已經不太確定自己的祖先當初為何要選擇這樣一個名字，但大家仍舊在這個時代為這座橋賦予了貼合其名字的意義：外出歷練的精靈要離開主島就必須通過那座橋，返回時也必然要經過那座橋，那連通洛倫的巨橋對于在外游歷的精靈而言便如同一個寄托，一個歸鄉的寄托。

    老年精靈微微瞇起了眼睛，歸鄉者之橋反射出的夕陽輝光在他的視線中漸漸模糊起來。

    不久之后，當自己踏過那座橋之后……還會有歸鄉的一天么？

    一個腳步聲突然從身后傳來，老年精靈沒有回頭，他已經從熟悉的氣息中確定了來者的身份：“卡爾，你已經將陛下送至山腳了么？”

    “是的，導師，”年輕的德魯伊學徒在老者身后站定，恭敬地垂手作答，“我將白銀女皇送到山腳，目送她和山腳下等候的士兵與仆從們匯合之后才返回的。”

    老年精靈點點頭，一邊慢慢轉過身來一邊嗓音低沉地說著：“這就好……不過你還是要注意一下，你應該尊稱她為‘陛下’，而不是直呼她的頭銜。”

    被稱作卡爾的年輕德魯伊學徒臉上顯得有點猶豫，但最后還是點了點頭：“我明白了，導師。”

    老年精靈臉上露出滿意的樣子，他笑了笑，慢慢說道：“來陪我看會風景吧，卡爾。”

    學徒的表情再次糾結起來，但他沒有違抗導師的意愿，而是邁步來到了老年精靈身邊，直到又忍了半分鐘后，他才終于開口：“導師，您真的要答應白銀……陛下的邀請，前往那個遙遠的北方帝國？”

    “卡爾，這件事情已經定下了，”老年精靈溫和地笑著搖頭道，“這時候再討論它還有什么必要呢？”

    看到導師這無所謂的態度，學徒終于不再強行壓抑自己的情感，他的聲音提高起來：“但您不覺得這邀請背后是個陷阱么？萬一那邊……”

    “卡爾，”老年精靈溫和地笑著，用很輕的聲音便打斷了學徒激動的言語，“我并不認為那是個陷阱——但有一點我知道，不論那是不是個陷阱，這一去之后，我多半也就不會回來了。”