從個(gè)人感情上，高文是將梅麗塔當(dāng)做朋友的，同時(shí)也對(duì)輝煌的巨龍文明有著一份天然的善意和欽佩，但他做決定不能僅僅站在個(gè)人角度——作為一個(gè)帝國(guó)的統(tǒng)治者，他要保證公民們創(chuàng)造出來的每一份財(cái)富都被用在正確的地方。

    如今塔爾隆德陷入困境，梅麗塔和其他使者們雖然還沒有正式開口求援，但這也是遲早的事，高文當(dāng)然可以提供援助，但這援助背后也必須有對(duì)等的收益——政治收益，技術(shù)收益，經(jīng)濟(jì)或資源收益，甚至是單純的人道大義方面的收益，這些都要考慮進(jìn)去。

    也正是在綜合考量了這方方面面之后，高文最終認(rèn)為此時(shí)援助塔爾隆德將是一次潛在回報(bào)驚人的投資。

    百足之蟲死而不僵，在這顆星球上一度輝煌至頂點(diǎn)的塔爾隆德文明哪怕倒下了也是一座寶庫(kù)，即便不考慮那廢土中掩埋的古代技術(shù)和巨龍積累至今的、未在戰(zhàn)火中毀滅的財(cái)富，僅僅那些巨龍本身，對(duì)這顆星球上的凡人諸國(guó)而言都是一股不可忽視的力量，而能夠?qū)@些強(qiáng)大的生物施以援手的機(jī)會(huì)……千載難逢。

    高文坐在沙發(fā)上，認(rèn)真思索著這件事背后的意義以及采取各項(xiàng)行動(dòng)時(shí)的必要分寸，瑞貝卡在旁邊好奇地看著老祖宗的表情，過了半天還是忍不住問道：“祖先大人您在想什么啊？”

    高文看了這姑娘一眼，臉上露出笑容：“只是想到了對(duì)塔爾隆德提供援助的事……讓巨龍承情可是千載難逢的事情。”

    一旁的赫蒂眨了眨眼，心思活絡(luò)起來：“需要讓商人們‘活動(dòng)’一下么？我們可以提前大量收購(gòu)北方各國(guó)的余糧甚至陳糧，這樣在今年第一次收獲季之前各國(guó)就都無法再拿出更多的糧食來援助塔爾隆德，我們可以成為巨龍國(guó)度最大的支柱，甚至提供唯一的糧食援助，這將是壟斷性的援助——以龍族恪守契約與道義的傳統(tǒng)，我們將獲得塔爾隆德最大程度和最長(zhǎng)久的支持。這大概會(huì)花一大筆錢，但總歸是值得的，與龍族的支持比起來，那些糧食只是個(gè)小成本。”

    赫蒂這精妙的主意讓琥珀和瑞貝卡都忍不住多看了她兩眼，甚至連高文都露出有些意外的眼神，但在短暫的思索之后，后者還是搖了搖頭：“說實(shí)話，你這主意確實(shí)挺……合我心意，如果放在以前我們還真可以這么做，但如今不行。”

    赫蒂愣了一下，一時(shí)間沒反應(yīng)過來：“啊？為什么？”

    這次高文還沒開口，旁邊的琥珀便先一步說道：“這還不簡(jiǎn)單？時(shí)代變了唄。以前塞西爾是單打獨(dú)斗，可如今我們要建立一個(gè)聯(lián)盟了，還要制定一套規(guī)則讓大家共同遵守——我們吃肉，總不能連湯都不給其他人留，甚至更進(jìn)一步，我們是要給其他人也留一份肉的，否則事情做得太絕，全世界還有誰愿意相信塞西爾的‘命運(yùn)共同’？”

    這半精靈隨口就說了這么長(zhǎng)一段，讓高文和赫蒂都驚訝不已，后者更是瞪大了眼睛：“這話真不像你能說出來的！”

    琥珀一叉腰：“有什么不像的？不就是拉幫結(jié)伙那點(diǎn)事么，我當(dāng)年在貧民窟里都見識(shí)多了……”

    這半精靈話說的有些道理，可志得意滿的模樣還是十分欠揍，赫蒂憋了半天才忍住沒搓個(gè)寒冰箭去爆她的頭——當(dāng)然主要是搓出來了也打不中。在不動(dòng)神色地斜了琥珀一眼之后，赫蒂的目光轉(zhuǎn)回到高文臉上：“那么先祖，我們?cè)撊绾未_保塞西爾在這件事上的主動(dòng)地位？”

    “很簡(jiǎn)單，雖然我們不能大肆收購(gòu)糧食來進(jìn)行壟斷援助，但我們可以第一個(gè)站住來進(jìn)行號(hào)召和組織，”高文笑了起來，借這個(gè)機(jī)會(huì)教導(dǎo)著赫蒂在未來的國(guó)際秩序中應(yīng)該怎么做，“在一個(gè)聯(lián)盟中發(fā)揮作用和做‘孤膽英雄’最大的不同就在于你的‘話語(yǔ)權(quán)’可以等同于實(shí)打?qū)嵉牧α可踔临Y源，只要你活用自己的威望和制衡能力去牽頭做成一件事情，那么哪怕你實(shí)際上根本什么都沒掏，也可以讓所有人都認(rèn)為你是付出最多的那個(gè)。

    “當(dāng)然，別人并不是傻子，如果我們真的什么都不付出，那再大的威望和話語(yǔ)權(quán)也會(huì)漸漸旁落，況且現(xiàn)在聯(lián)盟的雛形都還沒有建立，我們也說不上什么威望和制衡能力，所以真金白銀還是要砸進(jìn)去的，牽頭就要有點(diǎn)牽頭的樣子——這樣做的成本當(dāng)然會(huì)比那種‘出一分力，喊兩分話，做三分姿態(tài)’的人高一些，但卻絕對(duì)長(zhǎng)久。”

    高文充滿耐心地講著，赫蒂一臉認(rèn)真地聽著，短短幾句話的教導(dǎo)便讓后者感覺受益匪淺，這些是她從未考慮過的角度，但在將其理解之后她便立刻恍然大悟。

    “好了，這些東西要講起來幾天幾夜也說不完，”終于，高文意識(shí)到天色已晚，便停下了講述，臉上還帶出一絲復(fù)雜而自嘲的笑容，“還真是老年人了，不知不覺便說教起來。”

    “請(qǐng)不要這么說，這些‘說教’可是讓我受益匪淺，”赫蒂趕忙說道，“您的經(jīng)驗(yàn)和智慧是一筆寶貴的財(cái)富。”

    “行了行了，奉承我又沒什么好處，”高文笑著擺了擺手，隨后回過頭來，看著放置在沙發(fā)旁邊不遠(yuǎn)處的那枚龍蛋——那東西仍然靜靜地立在一個(gè)有凹槽的底座上，在燈光下泛著淡金色的光輝，表面符文閃爍，神秘的紋路在蛋殼內(nèi)若隱若現(xiàn)，高文的臉色慢慢變得古怪起來，“還是琢磨琢磨該怎么處理這玩意兒吧……”

    高文一句話頓時(shí)把所有人的注意力又都拉回到了龍蛋上，琥珀忍不住繞著那龍蛋轉(zhuǎn)了一圈，還是沒憋住開口：“說起這個(gè)龍蛋啊，這東西真的跟你沒關(guān)系？你可是大半夜被那位龍族女神叫過去，一晚上也不知道談了點(diǎn)什么東西，回來之后沒過多久塔爾隆德就把龍蛋送過來了，還指名道姓讓你照顧……這怎么聽怎么像……噫媽哎！！”

    琥珀后半句話在一聲驚呼中結(jié)束，一顆幾乎和她腦袋一樣大的寒冰法球擦著她的耳朵尖便飛向了遠(yuǎn)處——赫蒂不知何時(shí)已經(jīng)抓起法杖，正瞪著眼睛看著這個(gè)萬物之恥，高文還在旁邊小聲指導(dǎo)：“下次你試著把施法焦點(diǎn)往下壓一點(diǎn)點(diǎn)……”

    琥珀的冷汗順著額角往下流，一旁的瑞貝卡看著瑟瑟發(fā)抖也不敢吭聲，后者這時(shí)候終于想起來自己前不久也說過差不多的話，同時(shí)依稀覺得自己好像是欠了頓揍……

    片刻之后赫蒂終于收起了法杖，這位大管家瞪著眼睛看了瑞貝卡與琥珀一眼，隨后看了看龍蛋，又看 蛋，又看向自家先祖：“您真的決定要孵化它么？我們還不能確定那位‘神明’把這枚龍蛋托付給您的真正意圖……即便祂沒有惡意，這東西孵化之后的后果也太難預(yù)料了。”

    “我理解你的擔(dān)憂，不過我們總得先試試才能知道這東西面對(duì)外部刺激會(huì)有什么變化，”高文說道，“而且說實(shí)話……你難道對(duì)此就不好奇么？”

    赫蒂盯著那枚龍蛋，猶豫許久之后還是不好意思地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……確實(shí)，我也挺好奇這東西會(huì)孵出個(gè)什么。”

    “給它安排個(gè)特殊的房間吧，按照梅麗塔提示的參數(shù)維持個(gè)適宜溫度，然后讓技術(shù)人員們?cè)诜块g里設(shè)置好魔網(wǎng)和轉(zhuǎn)化裝置，”高文一邊思索一邊說道，“之后再安排人輪班監(jiān)守，時(shí)刻注意這枚龍蛋有什么異常變動(dòng)。”

    ……

    夜幕下的塞西爾城仍然燈火通明，人造的燈光閃耀在大地上，在這黑暗山脈腳下造出了一座輝煌的不夜城，而在中心城區(qū)附近的一處廣場(chǎng)上，卡珊德拉正好奇地觀察著這座與北方港口截然不同的人類都城。

    她維持著海蛇的形態(tài)，在廣場(chǎng)邊緣的路燈下信步爬行，路燈的光芒照耀在她亮閃閃的鱗片上，泛著一層夢(mèng)幻般的光影，哈欠連天的提爾則跟在她身旁，一邊往前拱著一邊左搖右晃地?cái)[著頭——后者是被卡珊德拉強(qiáng)行拽出來的，畢竟深海女巫對(duì)這座城市人生地不熟，她需要一位向?qū)В釥柺沁@座城中唯一的同族。

    附近活動(dòng)的塞西爾市民們偶爾會(huì)投來好奇的視線，打量一下這兩只在廣場(chǎng)上散步的海妖，但并無人失禮地上前打擾：這座城市有著一種奇妙的驕傲和矜持，居住在這里的人雖然有著強(qiáng)烈的好奇心和探索精神，卻又時(shí)刻在外人面前維持著克制守禮的姿態(tài)，卡珊德拉不知道這種民風(fēng)是怎么形成的，但她對(duì)此還算欣賞。

    “我說，你就不能清醒清醒？”在提爾第三次差點(diǎn)走著路睡著之后卡珊德拉終于忍不住開口，“我傍晚找你的時(shí)候你就說你要去補(bǔ)覺，晚上找你的時(shí)候你正在補(bǔ)覺，這時(shí)候都快十點(diǎn)了你竟然跟我說你要去補(bǔ)下一覺了，你就不覺得有哪不對(duì)么？”

    提爾使勁抬起眼皮看了自己這位許久不見的同族一眼，懶洋洋且理所當(dāng)然地說道：“廢話，這都晚上了當(dāng)然要睡覺啊——十點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)睡覺，我這作息不健康么？”

    早在安塔維恩的時(shí)候卡珊德拉便知道“沉睡者提爾”的名頭，但這時(shí)候聽見對(duì)方理直氣壯的理論還是忍不住捂住額頭：“晚上睡覺當(dāng)然沒問題，但你白天倒是醒著啊……我就好奇了，你一天有清醒的時(shí)候么？”

    提爾揚(yáng)起頭：“怎么沒有？我睡夢(mèng)中清醒著呢！”

    卡珊德拉：“……”

    深海女巫無奈地?fù)u了搖頭，蛇尾蜿蜒爬行，向著不遠(yuǎn)處的某座夜間商店走去，路旁經(jīng)過幾名夜間上工結(jié)伴出行的市民，其中有兩人好奇地朝這邊看了一眼，目光落在卡珊德拉的尾巴上——雖然他們很快便禮貌地笑了笑并收回目光，但卡珊德拉還是注意到了這些視線，并且同時(shí)聯(lián)想起從今天來到這座城市以來便時(shí)常遇到的古怪注視，她皺起眉，忍不住看向身旁的同族：“提爾，我覺得有點(diǎn)奇怪……”

    提爾睡眼朦朧地抬頭看了看：“有什么奇怪？”

    “塞西爾人不是對(duì)海妖并不陌生么？”卡珊德拉指了指自己的尾巴，“但今天好像有很多人類在看到我的時(shí)候都很驚訝，而且十分好奇地觀察我的尾巴……”

    “我哪知道為什么，”提爾渾不在意地聳了聳肩，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴彎起來，一拱一拱地向前走去，“他們?cè)趺淳筒欢⒅业奈舶涂茨兀克钥隙ㄊ悄阌袉栴}。行了行了快走吧，趕緊帶你參觀參觀這附近的商業(yè)街之后我還回去睡覺呢……”

    是自己的問題么？

    卡珊德拉若有所思地想著，隨后搖了搖頭，揚(yáng)起身子想要跟上已經(jīng)拱遠(yuǎn)的提爾，隨后她剛爬行了兩步，便終于注意到了對(duì)方那一拱一拱的尾巴。

    一瞬間，深海女巫意識(shí)到了問題所在。

    “提爾！！你到現(xiàn)在還沒學(xué)會(huì)怎么正常爬行么？！”卡珊德拉大叫起來，“無盡深海啊——看在女王的面子上，你實(shí)在不行就把腿變出來，直立行走行不行？”

    “不行，用腿走路沒辦法隨時(shí)盤起來睡覺。”

    不遠(yuǎn)處的提爾擺著手，用自己的一套理由敷衍著卡珊德拉的請(qǐng)求，深海女巫生氣起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)出惱怒的喊叫聲——而在她們身旁，這座無夜的城市在燈火中愈加喧囂和繁榮。

    來自西北方城邦王國(guó)的人類游學(xué)者在街頭閑庭信步，談?wù)撝?dǎo)技術(shù)和工廠里機(jī)器的轟鳴；

    矮小的灰精靈們穿行在夜市的攤位與人群中，高大的西部獸人和膚色暗紅的紅谷人與人類共同漫步街頭；

    不遠(yuǎn)處的魔網(wǎng)廣播裝置上空，全息投影里呈現(xiàn)著一部關(guān)于精靈文化的紀(jì)錄節(jié)目，幾名金發(fā)長(zhǎng)耳的白銀精靈在投影下面駐足，帶著新奇的模樣看著人類是如何理解那些扎根于熱帶森林中的習(xí)俗；

    更遠(yuǎn)一些的港口方向，夜航的北方船只剛剛靠岸，一批來自舊王都的年輕人剛剛在這片土地登陸，他們懷揣著關(guān)于未來的激情，而傳奇般的魔影大亨菲爾姆是他們心目中的英雄。

    天空中傳來振翅聲與嗡嗡聲，龐大的陰影掠過城市上空，在導(dǎo)航燈光和閃爍的航標(biāo)燈中，依稀可以看到龍翼的輪廓——那是來自圣龍公國(guó)的留學(xué)生，他們正在教官的帶領(lǐng)下訓(xùn)練夜間飛行，他們穿戴著訓(xùn)練用的鋼鐵之翼裝置，從帝國(guó)學(xué)院起飛，穿過城區(qū)前往西側(cè)森林中的集訓(xùn)營(yíng)地，并在那里和士官生們一同完成為期兩周的春季訓(xùn)練營(yíng)。

    每個(gè)班級(jí)最優(yōu)秀的龍裔學(xué)員將免費(fèi)得到一套全新的、永久屬于自己的鋼鐵之翼裝置，那裝置上還會(huì)有瑞貝卡公主的親筆簽名。

    高高的秋宮塔樓上，梅麗塔·珀尼亞收回了望向天空的視線，她看著那些興高采烈的龍裔留學(xué)生掠過天空，臉上終于露出了一絲笑容。

    “好起來了啊……”