晴朗無云的冬日夜空中繁星閃爍，來自遙遠(yuǎn)太空的星輝透過寬大的落地玻璃窗，照射在高文的房間中，微微泛著銀光的星輝掃過房間中的陳設(shè)，在地板上留下了長長的投影，高文披著睡衣，來到落地窗前，抬起頭久久地凝望著夜空。

    他徹底醒了，并且終于確定自己剛才不是在做夢——清冷的夜色讓他愈發(fā)清醒起來，與此同時，他又回憶起了剛才衛(wèi)星向自己傳來的影像資料。

    在那有些失真的監(jiān)控畫面中，他看到了幾個模模糊糊的陰影，一個距離最近，看上去像是某種飛行器，它似乎正高速掠過衛(wèi)星，不知是不是錯覺，高文總覺得那東西有種“鬼鬼祟祟”的模樣；另外幾個影子則離得稍遠(yuǎn)一些，其中幾個看上去呈三角形，而最后一個則格外龐大，它的輪廓……讓高文忍不住產(chǎn)生了許多聯(lián)想。

    “到底是什么東西……”

    高文下意識地咕噥了一聲，同時再次集中起精神，溝通著位于太空中的監(jiān)控衛(wèi)星。

    連線十分順暢，伴隨著精神力的集中，高文很快便感覺自己的視野進(jìn)入了衛(wèi)星高度，他“睜開眼睛”，操控著監(jiān)控衛(wèi)星的光學(xué)傳感器四處搜索，嘗試尋找那些不速之客的身影，然而在監(jiān)控衛(wèi)星有限的視角中，他最終什么也沒發(fā)現(xiàn)。

    那些東西或許已經(jīng)離開了——反正不可能是錯覺，畢竟影像資料都在，衛(wèi)星監(jiān)控這種東西是不可能產(chǎn)生“錯覺”的。

    略作思索之后，高文又切換了精神連線的指向，伴隨著一陣輕微的眩暈，他來到了一個位置更高、視角更廣的系統(tǒng)中——他進(jìn)入了蒼穹站的監(jiān)控系統(tǒng)。

    蒼穹站和監(jiān)控衛(wèi)星的視野略有不同，且有著更高的可控制性，高文希望這東西記錄下了更多內(nèi)容，但他也沒抱太大期待。

    幸運(yùn)的是，這并非毫無收獲——在訪問蒼穹站的一段近期紀(jì)錄時，他眼前的影像畫面中突然出現(xiàn)了一道一閃而過的巨影。

    高文立刻將畫面停住，隨后一幀一幀地將其回退，在一番略顯艱難的操作之后，他終于捕捉到了較為清晰的剪影——在看清那道巨影的形態(tài)時，他終于確定自己之前在看到衛(wèi)星傳來的模糊畫面時所產(chǎn)生的聯(lián)想是正確的。

    那東西……看上去是一頭格外怪異的巨龍，由機(jī)械打造，覆蓋著精密又有生物特征的合金外殼，雙翼之下掛載著引擎組。

    哪怕是自負(fù)想象力還算不錯的高文自己，都未曾想象過類似的事物。

    又確認(rèn)了一番監(jiān)控記錄之后，高文退出了和太空設(shè)施的連線狀態(tài)，他站在寬大的落地窗前，心中思緒起伏。

    太空中出現(xiàn)了東西……這給他造成的沖擊甚至不亞于當(dāng)初聽到永恒石板中記錄的弒神戰(zhàn)報，自從揭棺而起以來，他很少會有這種緊張不安，甚至略顯茫然無措的時候，而在確認(rèn)那些東西中有一個看上去很像某種“機(jī)械巨龍”之后，他在緊張不安之余更多出了許多亂糟糟的想法，他想到了突然失去聯(lián)絡(luò)的塔爾隆德，想到了狀況不明的梅麗塔·珀尼亞，想到了離開前顯得有些不對勁的龍神恩雅，胡思亂想中，他冒出了不知多少的猜測和念頭……

    不論塔爾隆德發(fā)生了什么，不論太空中發(fā)生了什么，至少在今夜的塞西爾城……高文非常罕見地失眠了。

    ……

    當(dāng)清晨的第一縷光輝照耀在繁茂的先祖林地中，輝煌而古老的精靈帝國也逐漸從夜幕中蘇醒。

    位于森林深處的精靈王城沐浴著晨光，這座有著大量潔白高墻和流線型屋頂?shù)拿利惓鞘腥缫活w鑲嵌在密林中的璀璨寶珠，它的房屋鱗次櫛比，城區(qū)之間又有高挑纖細(xì)的高強(qiáng)度橋梁相互連通，一條波光粼粼的河流穿城而過，而在河流的中段，城市的中央，純白的精靈王庭被一百七十七道仿佛肋骨般的彎曲骨架支撐在半空，懸空在河道上，俯瞰著整座城。

    精靈王庭最高處的一道橋梁上，貝爾塞提婭·晨星正緩步走過鑲嵌著細(xì)碎長晶石的皇家步道，她的高階侍女和深受信賴的廷臣則緊隨其身后。

    一陣微風(fēng)從森林的方向吹來，天空中則傳來了低沉的嗡嗡聲，貝爾塞提婭抬起頭，看到西側(cè)的天空中正緩緩飄過一個巨大的陰影——群星圣殿正以低速巡航模式飛過王城上空，從這個角度可以看到那座古老圣殿的底部，她看到那高強(qiáng)度合金鑄造而成的裝甲帶上排列著一個又一個的反重力引擎，其中一些引擎已經(jīng)熄滅，另一些引擎則正釋放著恒定的淺藍(lán)色或淡白色光環(huán)，一道道魔力涓流在群星圣殿的底座中游走，仿佛動脈中涌動的血流。

    “群星圣殿的例行維護(hù)已經(jīng)結(jié)束了么……”白銀女皇輕聲自言自語著，“這次可真是用了好久……冬天幾乎就要結(jié)束了?！?br />
    跟在側(cè)后方的高階星術(shù)師薇蘭妮亞·白銀之星立刻回應(yīng)：“是的，因為這次我們嘗試用塞西爾人共享來的魔網(wǎng)動力裝置和奧術(shù)收束裝置來增強(qiáng)群星圣殿的核心功率，這涉及到對圣殿深層的動力艙進(jìn)行拆卸改造——工程比往年都大，花費(fèi)的時間也就更久。”

    “一次大膽的改造，反對者眾多，但好在最終一切順利，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在那些反對的聲音終于消失了。”

    “其實(shí)我能理解那些反對打開深層動力艙的人，”高階星術(shù)師有些感慨地說道，“他們和我一樣，都是經(jīng)驗豐富的學(xué)者，只不過他們更加謹(jǐn)慎——他們其實(shí)也認(rèn)可人類發(fā)展出的魔導(dǎo)技術(shù)，但貿(mào)然改造群星圣殿的核心結(jié)構(gòu)有著很大的風(fēng)險，他們只是擔(dān)心風(fēng)險失控?！?br />
    “放心，我并不會怪罪那些人，他們的本意也是想要保護(hù)帝國的財富，”貝爾塞提婭笑了笑，目光隨著已經(jīng)越過城區(qū)上空的群星圣殿緩緩移動，“過去兩年里我?guī)缀跤幸话氲臅r間都不得不坐在‘統(tǒng)御之座’上，那些古老機(jī)械痛苦的嘶吼讓我徹夜難眠，現(xiàn)在知道它們的痛苦能夠有所減輕，這件事實(shí)在值得高興——星術(shù)師，那些改造確實(shí)有效吧？”

    “尚不足以讓群星圣殿恢復(fù)輝煌，但確實(shí)遏制住了核心動力系統(tǒng)的衰退速度。如您所見，額外的能量單元減輕了幾乎所有系統(tǒng)的壓力，尤其是讓一部分老化嚴(yán)重的反重力引擎有了喘息的機(jī)會——這就意味著我們有機(jī)會去進(jìn)行更徹底的修復(fù)，”薇蘭妮亞帶著一絲笑容，這 笑容，這位令人尊敬的大星術(shù)師顯然心情很好，“現(xiàn)在我還不敢保證一定能修好它，但這確實(shí)是個好的開始。”

    “所以我們和塞西爾展開技術(shù)合作是明智之舉——人類比我們更有創(chuàng)造性，且他們確實(shí)找到了一條前人未曾走過的路，”貝爾塞提婭說著，腳步停了下來，“那么，我們也該對他們前些日子發(fā)來的另一份邀請做出回應(yīng)了?！?br />
    站在貝爾塞提婭側(cè)后方的帝國首輔大臣瓦倫迪安·金谷低聲說道：“關(guān)于在東北部112號哨兵崗哨見證塞西爾和提豐簽訂和平協(xié)議的邀請么……”

    “以及加入‘文明共同體聯(lián)盟’的邀請，”白銀女皇看了自己的首輔大臣一眼，“這才是更重要的事情。”

    “……議會方面進(jìn)行了討論，目前仍然有一些不同的聲音，”首輔大臣斟酌著詞匯，“主要在于這個前所未有的、包含各個種族各個國家的‘聯(lián)盟’是否穩(wěn)定可靠，高文·塞西爾所承諾的事情是否有可行性，以及我們在加入這個聯(lián)盟之后的利益和所需承擔(dān)的風(fēng)險、責(zé)任是否對等。尤其是最后一條，議員們討論的十分……”

    “傲慢。”貝爾塞提婭淡淡說道。

    首輔大臣有些意外：“……陛下？”

    “傲慢罷了，”貝爾塞提婭說道，“七百年來，白銀帝國成為了這片大陸上最強(qiáng)大的國度，我們承擔(dān)了昔日剛鐸帝國的角色，在很多事情中都占主導(dǎo)地位——這已經(jīng)開始印到很多人腦子里了，以至于他們難以接受一件事情的主導(dǎo)權(quán)落在別人手中?！?br />
    “……您的評價雖然中肯，但也過于尖銳了，”首輔大臣有些無奈地說道，“大多數(shù)議員的出發(fā)點(diǎn)還是以帝國利益為基準(zhǔn)的?！?br />
    “當(dāng)然，這是他們存在的前提條件，我對此還是頗為相信的，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以我也相信他們很快就會討論出結(jié)果，在這一點(diǎn)上我不做催促。倒是你……瓦倫迪安，我想聽聽你對這件事的看法。”

    首輔大臣略作思索，隨后抬起頭：“我傾向于接受塞西爾人的邀請——不但接受，還應(yīng)該積極主動地靠攏這個新聯(lián)盟，盡可能在它組建的過程中展現(xiàn)出白銀帝國的影響力和龐大體量，以確保我們?nèi)蘸笤谶@個新聯(lián)盟中的重要席位?！?br />
    “哦？”貝爾塞提婭有些意外地看了瓦倫迪安一眼，“沒想到你對這件事如此認(rèn)真。”

    首輔大臣沉默了片刻，才組織著語言說道：“在過去的兩年里，高嶺王國已經(jīng)和提豐帝國建立起貿(mào)易通路，所有通商地區(qū)都展現(xiàn)出了令人難以置信的發(fā)展速度，另一方面，我們和提豐人、塞西爾人也同時進(jìn)行著經(jīng)濟(jì)和技術(shù)方面的交流，借此收到的反饋您也看在眼中——種種跡象表明，整個洛倫大陸的秩序都在重組，曾經(jīng)分崩離析的人類國度正在重新建立緊密關(guān)系，而且這一次，連西部的矮人、獸人等族和北方的龍裔也被拉進(jìn)了這個新秩序中……

    “這種新秩序已經(jīng)成型，其趨勢是不可逆的，尤其是現(xiàn)在連塞西爾和提豐都在戰(zhàn)爭之后選擇了和平共處，這說明阻礙洛倫大陸南北融合、東西融合的最后障礙已經(jīng)消除。對白銀帝國而言，我們既不能毫無理由地破壞這個趨勢，也難以做到不受其影響，既然獨(dú)善其身的舊傳統(tǒng)有必要做出改變，那我們不如加入其中——以帝國的影響力，我們可以確保自己在這個新聯(lián)盟中的重要席位，從而繼續(xù)保持白銀帝國在大陸南部地區(qū)的地位穩(wěn)固……”

    貝爾塞提婭認(rèn)真聽著瓦倫迪安的想法——對方其實(shí)并沒有說的很深入，畢竟這里只是精靈王庭外面的步道，而非白銀女皇處理政務(wù)的皇家議事廳，但即便如此，他也很好地闡明了整件事情背后的利益分布。

    女皇的臉上終于露出了笑容。

    “很好，瓦倫迪安，”她贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說得很好?！?br />
    “只是一些不成熟的看法，”瓦倫迪安低下頭，“另外，議會中其實(shí)有不少議員的看法和我也是相似的。”

    “這說明我們的議會里還是有很多聰明人的，”貝爾塞提婭微笑著說道，隨后她話鋒一轉(zhuǎn)，“總而言之，不管他們在這件事上的討論結(jié)果如何，有一件事倒沒什么疑問——塞西爾和提豐之間的和平協(xié)議需要精靈去做見證，類似的見證我們在七百年前便做過一次，這一次也沒有拒絕的理由?！?br />
    “是的，”瓦倫迪安說道，“這一點(diǎn)大家已經(jīng)達(dá)成共識?！?br />
    “那就從現(xiàn)在開始準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“我要親自前往112崗哨，去做這個見證?！?br />
    她的話音落下，一旁的薇蘭妮亞·白銀之星立刻下意識地露出了驚訝的表情，然而作為首輔大臣的瓦倫迪安反而沒太大反應(yīng)——似乎這位追隨白銀女皇多年的大臣從一開始就料到了貝爾塞提婭會有如此決定，并且早就做好了針對性的預(yù)案，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“明白，我會安排好這件事情?！?br />
    “很好，”貝爾塞提婭露出滿意的表情，隨后她看了一眼城市盡頭的天空——輝煌的巨日已經(jīng)完全升至森林上空，覆蓋著木紋的日冕正溫和地照耀王城，“散步時間結(jié)束了——你們先去議事廳吧，我隨后就到?！?br />
    首輔大臣、高階星術(shù)師以及另外幾名臣屬立刻領(lǐng)命，他們后退半步，整齊地說道：“是，陛下?！?br />
    臣屬們離去了，高懸于天空的步道上只剩下了白銀女皇和她的兩名高階侍女。

    “我們也走吧，”貝爾塞提婭對身旁的侍女說道，“不要讓廷臣們等太久?！?br />
    兩名侍女跟上了她的腳步，而在走出去一小段路之后，其中一名侍女終于忍不住開口：“陛下，您真的要親自前往北邊么？”

    貝爾塞提婭放緩腳步，她看了一眼這位從小便跟在自己身旁，與自己關(guān)系十分親密的侍女，臉上露出一絲笑容：“你不期待見到高文叔叔么？”

    “這……倒也不是，只是有點(diǎn)意外，北方的崗哨可比七百年前締結(jié)神圣盟約時的那座崗哨要遠(yuǎn)多了?！?br />
    “分崩離析的人類重新走到了一起——這值得一次遠(yuǎn)行，”貝爾塞提婭慢慢說道，臉上漸漸露出一絲沉思，“而且……有些事情我也想親眼確認(rèn)?！?