北直隸，河間城外，一輛四輪馬車在官道之旁緩緩停下。

    隨后當朝太傅陳循穿著一襲白布長袍，從馬車上走了下來。

    然后他的目光，就被眼前這條寬約四丈，由柏油，水泥與碎石鋪就的筆直大道，還有那些不斷來回穿梭的四輪馬車深深吸引。

    維新初年，朝廷重整與車輦有關的禮法，明令民間亦可使用四輪之車。

    于是這種裝有軸承與減震裝置，原本只能用于軍中的四輪馬車，在民間迅速的傳播推廣，成為朝廷士紳，民間富商們最喜歡的交通工具。

    這種造價低廉的四輪馬車，很快就通行于各地的大街小巷，鄉間田野。

    即便是那些真正的大富之家，也難以忍受馬拖飛車的巨大消耗，平時更多使用四輪馬車來代步。

    不過這種四輪馬車更多的還是用于運輸，它們的承載能力是雙輪馬車的十倍。。

    于此同時，適宜于四輪馬車奔馳的各地官道也得到了重視。

    各地的士紳商人對官府施加了巨大的壓力，要求官府拿出錢財修繕道路，甚至是捐款籌錢。

    而陳循眼前這條由河間直到保定，并連接京城的官道，就是大半年前由地方官府籌集款項，朝廷再給予一半資金補貼修筑成的道路。

    為此通州還用糧食與銀錢雇傭了九千只力大無窮的太行妖類，幫助他們筑路。

    ——至于它的效果，陳偱已經體會到了。

    在汾陽王制定的‘交通規則’作用下，馬車一路行走如風馳電掣，不遜于他以往使用的飛車多少。

    雖然奔馳途中略顯顛簸，可那些懸于空中上下抖動的飛車，其實也沒好到哪去。

    “老爺！”

    此時從車轅處跳下了一位年過半百，胡須花白，身體卻很健壯的老人。

    他把手籠在了袖中，走到太傅陳循的身后：“今日天色已晚，可能夜間會有大雪，我們可需在城外找個客棧落腳？”

    他眼前這位乃因母喪辭官致仕，辭去首輔之位的。

    可這位依然是朝廷的太傅之尊，是當朝三公之一，地位僅遜于太師汾陽王。

    所以理論來說，這位歸家榮養的途中，不但各地驛站需要按照僅次于郡王的標準接待，各地的官員還得至城門迎奉。

    可陳循一方面不喜當今官場迎來送往的風氣；一方面則是有心在歸鄉的沿途中，看一看各地民風，所以不愿驚動地方官府，沿途都是過驛站而不入。

    陳循也抬頭看了一眼天空，發現此時天邊處已經陰云密布了，周圍則刮著抽屜風，有一陣沒一陣的。

    陳循在BJ城住了幾十年，知道這是大雪的征兆。

    朝廷今年在北方修建的官路無不平坦之至，那柏油與水泥簡直神奇。

    所以哪怕是在夜間，這由BJ城直達揚州的官道也都是車水馬龍，絡繹不絕。

    可如果是要下雪，那么情況就不一樣了。道路結冰路滑，隨時都有翻車，甚至是撞車的危險。

    不過朝廷在汾陽王一力主張下設立護路司，聘請了大量的術師與妖獸，還有大量從漕運那邊分流過來的漕兵，以官道通行的稅費加以供養。

    等到雪停之后最多兩個時辰，這官道就可恢復正常通行。

    以前陳循擔憂護路司與官道收通行費，會出現擾民害民，與民爭利，甚至是壓榨百姓的現象，所以立場較為保守。

    可此時他從BJ出發一路行來，卻又是另一種想法。

    雖然這護路司情弊是有的，可瑕不掩瑜。

    沿途當中，他看到許多超重的馬車，不但危險，還讓沿途道路承擔了巨大壓力。

    如果道路無人養護，無人看管，這官道只怕沒幾年就得廢掉。

    他想即便護路司上下腐化、營私舞弊，為禍也相對較小。商人們如果感覺走官道不劃算，那就轉道他途。或者走海運，漕運便是。

    且如今汾陽王鎮壓朝堂，不但在年中廢除不值錢的寶鈔，將朝廷百官的俸祿提升到了景泰初年的七倍，又籌建廉政院，與都察院平行，專查貪污受賄等事。

    如今官場風氣已日漸好轉，想必這護路司的一眾官吏，也不敢往廉政院的刀口上撞。

    陳循凝目望著那道路上絡繹不絕的車隊，發現其中不但有大量的商隊，還有許多戶部各倉儲司的馬車。

    他不禁暗暗尋思，忖道不但這‘護路司’很有必要，李軒提議的‘道部’，只怕也勢在必行，管轄天下交通規劃，還有道路的修建與維護。

    如果這些事務都由工部管轄，那么工部的權柄就更重了。

    “也別在城外找了，就在城內尋一間客棧。河間府南北通衙，我也想在城內看一看。”

    他說完之后，卻向道路旁的另一間客棧走了過去。

    陳循剛才就看見那客棧的門口候著十好幾輛馬車。

    這應該是一家車馬行的據點，那些馬車的車夫都聚在客棧旁的一個草棚里面談笑聊天。

    陳循也不嫌這草棚內氣味熏人，直接走入進去，在邊角處一位拿著大煙槍的老人身邊坐了下來。

    “老丈！”

    陳循笑盈盈的看著這位面容滄桑，滿是刀刻般皺紋的老人：“這天寒地凍的，眼看就要下雪，老丈大冷天的不在家中享福，怎么還在外面等活計？”

    那老人以為是有生意來了，忙滿臉堆笑，神態熱情的收拾煙槍：“是要下雪了，不過我家馬車的輪胎專門篆刻過符文，可以防滑的，今日夜間雪不會太大，還是可以跑一炮，請問先生是要去哪里？”

    陳循啞然失笑：“夜里就不跑車了，我自家帶了馬車，今夜就在城中落腳。”

    老人的臉頓時一僵，正心想這家伙是在消遣我呢，就見陳循從一個大紅色的香煙盒里面抽出了兩根煙遞了過來。

    老人認出那香煙盒上竟有飛魚紋路。

    他頓時肅然起敬，珍而重之的將這兩根煙收入到了懷里。

    老人的臉上又有了笑容：“這是皇宮里面，由汾陽王殿下監造的御制煙吧？傳說吸上一根，就可賽似神仙。我以前只聽過，從沒見過。

    讓先生您見笑了，這種香煙我還從沒見過，趕明兒回家，我讓我家幾個小子見識見識。”

    跟在陳循身后的幾個仆人不由唇角微揚，現出不屑之意。

    都心想哪有這么夸張?香煙這東西雖然最早是出自誠意伯家的產業不錯，可汾陽王哪有空監造這種東西？

    這御制煙是內廠督造，無非煙葉與香油精良一些，都是最上等的。

    陳循則不以為意，他干脆將手中的煙盒遞了過去：“聽老丈之言，家中竟是兒女成群啊，真是好福氣！不過您這年紀，不該在家中讓兒女奉養，享些清福？”

    老丈想到家中兒女，不禁笑顏大開，可隨后他就微微一嘆：“這大冷天，誰不想在家里呆著，熱炕頭上躺著？汾陽王搗鼓的那火炕，是格外的暖和。

    不過沒辦法，咱家得討生活，要填肚子，還要還官府的欠債。想要賺錢，就不能偷懶。所以不單是我，家里的老大老二也在城中的商號里面做工。”

    “欠債？”陳循看著老人一雙粗糙的手，若有所思的詢問：“老丈家似乎還務農？應該是為從官府購買田地欠的賬吧？這還債很難嗎？”

    此時南北直隸的田稅改革，基本已進入到收尾階段。

    北直隸地主豪強為了規避重稅，將他們手中的大量田地賣給朝廷。

    而朝廷在買下這些田地之后，以分期貸款的方式，將這些田地分給當地的百姓。

    “不難！不難！”

    老人趕忙搖頭：“我家是心額外大，家里的幾個小孩，每人都購足了二十畝田，老頭我不但買了田，還購了一輛四輪貨車。

    可其實只靠田地里的收成就足夠還貸款了，今年我家的七十畝麥田，可是收了足足六百七十石的麥子，加上土豆，玉米與紅薯，家里的幾個糧倉堆得都快溢出來了。換在以前啊，這種日子我真是想都不敢想。”

    他臉上現出了幸福的笑意：“這都虧了汾陽王，自從維新年以來，咱家的日子是越過越好了。還記得十幾年前，也就是景泰初年那時節，朝廷為抗擊蒙兀，將我家最后一點糧食都強征了去，我家所有老小都恨不得吃觀音土。可而今，這些糧食吃幾年都吃不完。”

    陳循則是若有所思：“既然老丈家溫飽無憂，還債也不成問題，為何還要如此辛苦，大冷天的出來務工？”

    老人聽了之后，就不禁苦笑；“糧食是多到吃不完，可問題是這吃的東西也不值錢了。現在官府收購糧價七百文一石。可他們卻不肯多收，每家每戶頂多只收五十石。

    剩余的糧食想要賣給那些糧商，他們就只肯出一百五十文一石的價格，我家反正是寧愿糧食爛掉，用來養豬養雞也不肯賣給他們。可是現在，什么油鹽，白糖，棉布，毛巾，皮衣，玻璃鏡，火柴，香煙，自行車，馬車啊什么的，這些花銷哪一樣不要錢？

    尤其我家的老小還沒成親，又想把自家的幾座房子也整一整，換上那什么水泥磚瓦，還想要倒騰一些甲具，這也要實實在在的銀元。對了，我家最近也多了三個孫兒，在他們身上也要花錢。”

    可老人說起孫兒的時候，臉上卻是止不住的笑。

    陳循就不禁想起了最近的幾次內閣會議。

    由于糧價貶值，通貨膨脹之故，朝廷諸公日常都為之憂心不已。

    數月前朝廷大肆印制銀元，用于從官紳豪強手中購買田地。往市面投入了至少十萬萬銀元，這就使得各種物價飛速膨脹。

    汾陽王的應對方法是由朝廷引導鼓勵，讓賣地的官紳豪強們將資金投入工廠，大規模的增加各種日用品的產量。

    只要商品產量多了，價格自然就會下降。

    再就是增加商品的數量，百姓需要買的東西多了，就不會推高某一樣商品的價格。

    然后就是籌建銀行，吸引那些官紳將多余的銀錢存入銀行吃利息。

    可即便如此，各種物價還是像在坐火箭一樣，在持續的上升。

    陳循為之深深憂慮，卻又知這是無可奈何的事情。

    朝廷必須得印制更多的銀元，在南北各地收購田地。

    只因此時南北直隸的田制改革雖已塵埃落定，可其它地方的官紳豪強，也在眼巴巴的望著呢。

    這田地里的產出已經賺不到錢了，朝廷還要對他們征收重稅。

    唯一的出路就是把田地賣給朝廷。

    朝廷還不能不買，這是均田制的最好時機，也不能讓這些士紳沒有路可走。

    可如此一來，這么多的銀元流入民間，只會進一步的推升物價，造成通貨膨脹。

    陳循隨后就一聲苦笑，心想這已經不是他該考慮的問題了。

    日前汾陽王欲在朝中推行官制改革，首先開刀的就是內閣，議定內閣輔臣六年一任期，不得超過兩個任期。

    陳循自忖自己輔政已達十七年之久，也就干脆借著母喪之期辭官，免得擋了那位殿下的路。

    陳循搖了搖頭，收起了思緒，轉而笑問：“聽老丈這一席話，感覺您一家的日子，比以前還辛苦呢。”

    “可不是？比往年辛苦多了！”

    老人重重的一嘆，可他的眼中卻是熠熠生輝：“可這日子有盼頭啊！以前一天有一碗小米飯吃，就可對付過去了。可如今我家天天吃的都是白面饅頭，隔三差五還能見到肉。還有這衣服，以前只能穿麻布衣，冬天凍得像條狗，可你看看我現在——”

    他扯了扯自己身上的棉衣，臉上笑容洋溢:“所以我在家里，也請來了帝如來的佛像。現在許多人都說汾陽王殿下乃是當代圣人，是天上的玄黃大帝見不得凡世苦難，特意轉生凡世，讓我們從此溫飽無憂。

    不過我家的婆娘信佛，她說寺里的那些僧人在告誡信眾，說汾陽王殿下乃是‘帝如來’轉世托生，來給眾生救苦救難的。您還別說，自從這佛像一請到我家。我這家里的陰氣，就散了許多。”

    陳循聽到這里，就不禁苦笑。

    這是另一件讓他煩惱的事，關于汾陽王的各種信仰，正如發大水一樣在中原各地蔓延。

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