太守進入別院，打算把房間里值錢的擺設都收走。
可打開第一間房的時候，他便發現，除了桌椅床榻外，什么值錢的物件都沒有了。
他簡直無法相信，這別院跟太守府失竊的時候一模一樣。
到底是誰，專盯著他的產業偷？
太守像個無頭蒼蠅一般，在別院里狂奔。
可無論他去到哪里，都找不到值錢的東西。
太守暴怒，繼而發現，別院里仍是一個下人都沒有。
人呢？
太守拔腿就要去下人房。
就在他剛剛踏出門檻的時候，一道繩索從天而降，剛好套在了他的脖子上。
太守下意識去抓那繩索，然而繩索卻猛地向上一提。
太守被吊了起來。
他嚇得幾乎失禁，拼了老命地掙扎。
可無論他怎么掙扎，腳都觸不到地。
終于，他不再掙扎，腦袋一歪，斷了氣。
從房上跳下一個黑衣人，拖著太守的尸身，將他掛在了房梁上。
一夜之后，北境太守自盡身亡的消息傳遍了整個飛云城。
大理寺的官差正要啟程，就被各城知府請到了太守府。
孔博將一份公文交給官差，請他們帶回京城。
公文中詳細記錄了北境太守擅自挪用朝廷餉銀，在北境搞大棚種植，且顆粒無收的罪證。
官差收了公文，答應一路快馬加鞭趕回京城。
送走大理寺官差，各城知府商議著解決了太守的后事，并將太守府和別院封了起來，留待朝廷查證。
太守一家，則被送到驛站分開看守。
而另一邊，工地上又迎來了新一批的流放犯人。
這些人入住山洞的時候，林雪竹在人群中認出了謝云開。
不過幾個月的時間，謝云開的臉上再沒了紈绔子弟那副志得意滿的神情，而是無比灰敗和頹唐。
他骨瘦如柴，臉色蠟黃，雙眼無神。
一個看起來更年輕些的姑娘攙扶著他。
雖然那姑娘看起來也不健康，但精氣神要比他好一些。
姑娘很安靜，時不時扯扯謝云開的衣袖，示意他跟上大隊人馬。
“是謝云玲，恒裕長公主的女兒。”元修見林雪竹盯著那姑娘看，開口介紹道。
“嗯，名字還挺好聽。”林雪竹看了一會，便移開視線，回到山洞中。
她將門關緊，囑咐家里人若非必要，不要出洞。
按照她自己的經驗，今天下午將會給新來的犯人們分配山洞和活計。
到時候，會有很多官兵在這里。
自家人盡量不要出去給官兵們添亂。
林雪竹說的是對的。
亂糟糟的一下午過去后，山洞外終于恢復了安靜。
第二天，林雪竹上工的時候，就看見新來的這批犯人被帶到工地，負責修筑邊界墻。
男女老少，無一例外。
相比之下，有工具加持的運輸磚石沙土的工種，要輕松不少。
林雪竹運了一波沙土，到工地附近時，就見前方某處一片亂哄哄的場景。
她不由得停下腳步，多看了兩眼。
“都讓開，該干嘛干嘛去，別在這圍著。”官兵發現情況不對，連忙趕上去疏散人群。
原本圍著的人散開了，留下躺在地當中的謝云開，和跪在他身邊一臉緊張的謝云玲。
“怎么回事？”官兵上去問。
謝云玲仰頭道：“我哥哥他體力不支暈過去了。”
官兵眉頭緊皺，不悅道：“大老爺們，才干了多點活就體力不支？都像他這樣，這活還怎么干？起來，再不起來的話可就得挨鞭子了。”
“你們打死我吧。”謝云開突然開口道。
“哥，你醒了！”謝云玲連忙去扶他。
謝云開卻死活不起來，用死豬不怕開水燙的語氣說：“你們干脆打死我吧，也比干活類似強，至少是個痛快。”
“哥，你別這樣……”謝云玲的眼中飆出淚來，哽咽著說：“全家就剩你我二人了，無論如何，我們也要咬著牙活下去，否則，又怎么對得起娘……”
提起恒裕長公主，謝云玲說不下去了。
她猛地抽噎了幾下，起身抓起鐵鍬，奮力攪著黃泥。
仿佛只有這樣，才能暫時沖散心中的悲痛。
謝云開要死不活地躺在地上，任由別人如何說，他就是不肯起來。
官兵見嚇唬他也沒用，只好真的抽出了鞭子。
眼看著鞭子就要落在謝云開身上，謝云玲一個飛撲，擋在了謝云開身前。
“你們要打就打我吧，我哥是謝家唯一一根獨苗了，他不能死，不能死啊！”
謝云玲雙眼緊閉，一副任人宰割的樣子。
她這樣，官兵反而不好動手了。
這些官兵中，有一部分是北境原本的守軍。
還有一部分，是留守的征北軍。
他們都經歷過戰爭的殘酷，也都曾為了國家，為了百姓而奮勇戰斗過。
他們身上沒有官僚做派，有的只是對敵人的冷血和對家國的熱愛。
所以，他們是不會輕易對著同胞動手的，尤其是那些無辜的人。
可，若不處理謝云開，給其他犯人留下軟弱可欺的印象，以后就會有越來越多的人不服管，這工地還不得亂套？
官兵們一時之間有些騎虎難下。
林雪竹見狀，快步走到王深身邊，小聲道：“百夫長大人。”
“林娘子，什么事？”王深對待林雪竹十分客氣。
林雪竹道：“那不守規矩的人，也不是非得抽鞭子，抽傷了還影響干活。大頭朝下吊起來，看他頭有多鐵。”
王深聽了林雪竹的話，眼睛一亮，連忙跑過去，和同僚耳語了一番。
不一會，幾個官兵便繞過謝云玲，把謝云開拎了起來。
工地上有個高聳的旗桿子，是給遠處的犯人指路用的。
現成的刑具，正好用來吊謝云開。
在幾個官兵的共同努力下，謝云開被大頭朝下吊在了旗桿的橫桿上。
一開始，他還咬著牙不吭聲。
過一會，腦充血的感覺漸漸上來，他整個人都不好了。
官兵在他忍耐的極限到來之時，便用繩子將他上半身拉起來些，緩解一下腦充血的感覺。
等他緩過勁來，就再次放下去。
幾次之后，謝云開恨不得給這些人跪了，嘴上連連求饒。
生不如死，真的生不如死。