九王爺謀反逼宮這件事，在明帝授意粉飾下，如泥牛入海，悄無聲息地掩了過去。

他被關入天牢，只待一個機會便秘密處決。

寧肅埋伏在城外的那些士，將韃靼小分隊一網打盡。

于是對外便說，是韃子尋仇，殺了九王爺。

坊間對于一個戍邊的王爺并沒有多少感情，所以根本也掀不起什么水花。

九王妃一早拿到和離書，提前替自己鋪平了道路。

她娘家到底顯赫，所以明帝并不能把人怎么樣。

但頂著九王妃的頭銜，她一不能改嫁二不能回娘家，只得守著王府那棟宅子，孤老終生。

太后因為沒有被抓到與九王爺勾結的把柄，所以明面上并沒有受到什么影響。

不過在后宮想懲治一個人，多得是法子，明帝下令將其軟禁，外人一律不得探望。

就等于把人徹底架空了。

孫家也借故進宮來問過幾次，每次都是寧肅親自出面搪塞過去。

孫夫人也不是傻子，料想是九王爺的事敗了。

說起來孫家也算走運，原本是打算聯合著一起出手。

可九王爺不知道受了什么刺激，愣是出其不意先發制人，最終落了個這種下場。

能全身而退的孫家簡直要燒高香，哪里還顧得上太后死活，自然是躲起來做縮頭烏龜。

最難受的當屬平遠侯。

他此前試圖聯絡老臣陪太后謀反，可是被沈南喬撞了個正著，本就提心吊膽。

再加上這幾日沈靜怡入宮請安，太后一次都沒有召見，敏銳如平遠侯，便是再傻也窺出幾分端倪。

但另一只靴子遲遲未落定，也只得煎熬度日。

連帶著沈靜怡在平遠侯府都不敢大聲喘氣，蘇婉兒好容易得了機會，變著法兒地磋磨她，搞得沈靜怡簡直苦不堪言。

這場風波像是沒有掀起什么影響便翻篇兒了。

然而明帝自從安排完身后事之后，就像是沒了念想，身子如風中殘燭一般，沒幾日便迅速萎靡下去。

太子日日守在床前，仿佛一夜長大。

太醫們竭盡所能，到底沒能幫九五之尊撐過這個冬天。

彌留之際，明帝特地屏退左右，只留下寧肅和太子。

“這些年，朕知道你委屈。”

明帝顫巍巍地握著寧肅的手，一如剛剛登基那會兒兩人相依為命的時候。

寧肅不語，只安靜聽著。

“可人都是自私的，尤其是坐到這個位置之后，所以，你別怪朕。”

他抬眼看了看太子，又看回寧肅，語帶祈求。

“朗兒也是你一手帶大的孩子，日后，就托付給你了。”

太子淚落無聲，欲言又止，只聽明帝又道。

“朗兒日后一切都要以大伴的意思為重，萬萬不可違拗。”

寧肅的臉色終于出現了一絲波動。

他凝視明帝，明帝也回望他，半晌，才露出一個苦笑。

“是，朕什么都知道，包括你的身世……”

什么都知道，但還是放不下這個皇位，這是他的虧欠，也是他的遺憾。

“所以攝政王是個補償，是嗎？”寧肅語氣淡淡的，聽不出什么情緒起伏。

“這孩子不會跟你爭的。”明帝語氣染上幾分惶急，他喘得很厲害，“你是攝政王，日后想做什么還不是一句話的事。”

所以寧可讓太子做個傀儡，也要守住這個君王的虛名嗎？

寧肅不懂他這份執著從何而來。

喘息聲越來越急促，明帝猛地捏緊寧肅的手。

“你答應朕，最后一次，求你……”

寧肅沒有正面回答，只輕聲道。

“這孩子，臣自會看顧的。”

他用了“臣”這個字眼。

明帝得了這句話，強撐的那股氣終于散了，他沉沉闔上了眼。

這不算長卻又跌宕起伏的一生里，最后一件放心不下的事也塵埃落定，所以可以走得了無遺憾了。

寧肅喟嘆一聲，正待出去讓司禮監準備報喪，卻被太子扯住了袍袖。

“大伴，等一下。”

寧肅聞言回頭，卻見太子面色凝重，還以為是因為明帝新喪的緣故。

正待勸解幾句，卻聽他低聲問道。

“父皇那封遺詔只有當日幾位元老知道，外人并不知情，對吧？”

寧肅微微頷首，不知道這孩子葫蘆里賣的什么藥。

“孤不想做皇帝。”他無視寧肅驟變的臉色，“孤知道大伴的身世，也知道父皇的意思。但若是要孤來選，這個皇帝還是有能者居之吧。”

憑借多年相處，寧肅很快意識到，他是在說真的。

“胡鬧！”

“大伴知道我沒有。”太子露出個如釋重負的笑，已經換了個自稱。

他抬眼直視寧肅，從袖口遞過去一份黃帛。

“若是大伴覺得名不正言不順，我這里還有一份旨意。”

寧肅接過來掃了一眼，頓時變了顏色。

“禪位？”

“你若是不想辜負父皇，就加上這個，朕以新帝名義禪位于大伴。”太子沖寧肅笑笑，“人心易變，大伴現在已經不是孑然一身了，還是自己坐在那個位置更穩妥。”

寧肅看著自己一手帶大的孩子，一時間竟不知該說些什么。

二人相對無言半晌，他才有開口。

“你日后有什么打算？”

“我這十幾年一直窩在東宮這點方寸之地，想出去走走。”他伸手握住明帝已經開始僵直的手，“父皇若是還在，可能一時半刻想不通，但最后還是會支持我的。”

說著，他率先起身走到外殿，像個大人一樣吩咐道。

“去報喪吧。”