整個(gè)慈寧宮陷入短暫的詭異寧?kù)o。
哪怕是太子這樣不諳世事的小少年,都看出剛剛那一瞬沈明德的面色變化。
那眼神混合了驚詫、緊張、懷疑和淡淡的畏懼,他怕什么呢?
太子并不清楚事情的全貌,但就他知道的蛛絲馬跡而言,這件事絕對(duì)不會(huì)像表面看上去那么簡(jiǎn)單。
否則父皇不會(huì)興師動(dòng)眾把沈明德叫過(guò)來(lái),誠(chéng)王叔也不會(huì)如臨大敵。
他冷眼旁觀,那沈夫人全程面色極為鎮(zhèn)定,就像是早就胸有成竹一樣,這不免讓他生出幾分好奇來(lái)。
正想著,就聽(tīng)父皇淡淡開(kāi)了口。
“正主兒已經(jīng)說(shuō)不認(rèn)識(shí)了,那就說(shuō)明這位夫人是清白的,朕可要賜婚了。”
九王妃咬著牙上前半步。
“皇上……”
話音未落,長(zhǎng)公主便不耐煩地打斷。
“說(shuō)死而復(fù)生的人是你,說(shuō)找朝臣來(lái)對(duì)質(zhì)的是你,現(xiàn)在對(duì)質(zhì)完了不服氣的還是你,是不是老九平日沉溺于戰(zhàn)場(chǎng),對(duì)你管教不夠?”
九王妃知道今日之事,怕是要做破釜沉舟的準(zhǔn)備了,于是掃了眼太后,見(jiàn)太后沒(méi)有反對(duì)的意思,這才細(xì)聲細(xì)氣又開(kāi)口。
“皇上想想,若這夫人真跟已故沈夫人是一母同胞,為何沈尚書(shū)會(huì)不認(rèn)得她?”她死死盯著旁邊的沈夫人,語(yǔ)帶責(zé)難,“誰(shuí)家姐夫會(huì)不認(rèn)識(shí)小姨子?”
明帝蹙了蹙眉,似乎也覺(jué)有幾分道理。
就見(jiàn)沈夫人福了福身,輕聲道。
“不瞞諸位,民婦確實(shí)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)姐夫,就連姐姐去世,我也沒(méi)有登門。”她迎著太后審視的目光,坦坦蕩蕩,“因?yàn)樵购蕻?dāng)年他們將我過(guò)繼給叔父,所以這些年一直不相往來(lái),也是直到最近才打開(kāi)心結(jié)。”
這話連明帝都聽(tīng)住了。
沈夫人似是有些為難地看了眼眾人,像是下定某種決心。
“這些年我跟家里斷絕了關(guān)系,只身在外生活,所以不愿承認(rèn),怕給家族蒙羞。因?yàn)樾r(shí)候平陽(yáng)夫人曾在外祖家住過(guò)些時(shí)日,聽(tīng)說(shuō)她今年成了親,才想著過(guò)來(lái)看看……”
這話說(shuō)得入情入理,而九王妃卻像是抓住了把柄。
“這話一聽(tīng)就是假的,你一個(gè)弱女子,只身在外這么多年,靠什么為生?”
沈夫人像是早有準(zhǔn)備,不卑不亢回答道。
“我府上原是皇商,這經(jīng)營(yíng)一道于我并非難事。”她看了眼明帝,故意又道,“大楚國(guó)泰民安,百姓生活富足,哪怕是我這樣的弱女子,亦可獨(dú)自謀生。”
明帝的臉色肉眼可見(jiàn)明媚起來(lái),他最喜歡聽(tīng)人說(shuō)他治下的大楚國(guó)泰民安。
“所言極是,朕年前微服出宮,見(jiàn)咱們老百姓確實(shí)安居樂(lè)業(yè),各司其職,哪怕是婦孺,亦能謀生。”
沈夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我自幼跟著家中乳母學(xué)了刺繡手藝,于這一道還是比較熟的,所以這些年便召集了一些繡女,做些繡活兒送出去賣。王妃若不信,大可去京城的綢緞鋪?zhàn)哟蚵?tīng)打聽(tīng),我是不是寄賣過(guò)不少繡件。”
這話太過(guò)篤定,由不得人不信。
九王妃就算不派人去,也能猜到結(jié)果勢(shì)必如她所說(shuō)。
她心下罕見(jiàn)地有些無(wú)助,明明要抓的人就在眼前,可就是滑不留手。
長(zhǎng)公主輕笑一聲,贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“女子能自力更生,不被這個(gè)世道所左右,很好。”她乜了眼九王妃,“至少比倚仗男人作威作福要強(qiáng)。”
明帝假裝沒(méi)看見(jiàn)她們之間的眉眼官司。
“朕也知九王妃對(duì)廠臣夫人可能有幾分私人情緒,但禍不及誠(chéng)王。”他甚至沒(méi)有看太后,徑直拍了拍誠(chéng)王的肩膀,“這樁婚事,朕準(zhǔn)了。”
九王妃始料未及明帝竟然把當(dāng)年那點(diǎn)事毫無(wú)保留擺在了臺(tái)面上,一股巨大的羞辱感迅速席卷全身。
誠(chéng)王喜形于色,鄭重其事拉過(guò)一旁的沈夫人,恭恭敬敬跪下叩頭謝恩。
太后的面色也有幾分難看,原本指望利用這婦人拿捏一下沈南喬,孰料卻被她找到誠(chéng)王這個(gè)靠山。
就聽(tīng)明帝叫了起,又叫人看賞,隨即轉(zhuǎn)頭看向太后,狀極無(wú)意道。
“既然今日提到婚事,剛好有件事要跟母后商量。”他招手讓太子過(guò)來(lái),“朗兒也老大不小了,這兩日朕冷眼瞧著,鎮(zhèn)國(guó)公府上的姑娘不錯(cuò),想挑個(gè)日子先下旨,母后意下如何?”
太后聞言一怔,隨即冷笑了下。
“皇帝這是跟哀家商量,還是通知哀家?”
明帝早就預(yù)見(jiàn)到太后不會(huì)輕易允諾,也不生氣。
“母后這話言重了,兒子自然是來(lái)商量的,若是母后對(duì)林家姑娘不滿意,大可以直接說(shuō)。”
太后繃著臉,明白皇帝這是有備而來(lái)。
“太子妃事關(guān)國(guó)本,還是再斟酌斟酌吧。”她撩起眼皮子看了眼沈南喬,“這林家姑娘是平陽(yáng)夫人的手筆吧?”
未及沈南喬回答,太子搶著站出來(lái)。
“是孫兒的意思,跟旁人無(wú)關(guān)。”他臉頰泛起一抹可疑的紅,“孫兒覺(jué)得跟林姑娘頗有幾分投緣。”
太后的臉色肉眼可見(jiàn)難看起來(lái)。
“不過(guò)是匆匆見(jiàn)了一面,連話都沒(méi)說(shuō)上吧?怎么就投緣了?”
太子畢恭畢敬回道。
“情之所至,不問(wèn)緣由,聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年先帝也是在眾多貴女里一眼挑中皇祖母做嫡妻,可見(jiàn)這緣分妙不可言。”
這話有些不夠尊重,但太子還是個(gè)半大孩子,說(shuō)起來(lái)倒也不顯得逾矩。
最重要他搬出先帝,倒讓太后一時(shí)半刻不知怎么接話才好。
明帝今日本也沒(méi)打算有個(gè)結(jié)果,不過(guò)是借此機(jī)會(huì)投石問(wèn)路,于是決定見(jiàn)好就收。
“行了,太后說(shuō)得對(duì),茲事體大,改日再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議吧。”他將目光投向誠(chéng)王,“今日只給誠(chéng)王賜婚,改日擺酒可得狠狠要他一筆謝媒錢。”
九王妃暗暗深吸口氣,此時(shí)此刻木已成舟,多說(shuō)無(wú)益,反倒顯得像跳梁小丑,正要不動(dòng)聲色退下。
卻聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)公主清了清嗓子,朗聲道。
“既然新晉誠(chéng)王妃不是沈夫人,那有些事,是不是得說(shuō)道說(shuō)道了?”
眾人目光一時(shí)間都聚焦在她身上。
但見(jiàn)長(zhǎng)公主緩緩從床榻之上站起來(lái)。
“本宮若是沒(méi)記錯(cuò),之前在寧府就有人說(shuō)若是搜不到人,情愿給平陽(yáng)夫人下跪。”她踱步到沈南喬旁邊站定,一副護(hù)短的架勢(shì),“剛剛在圣駕面前,似乎又說(shuō)了一遍,現(xiàn)在是不是到了該兌現(xiàn)的時(shí)候了?”
九王妃臉色極其難看。
長(zhǎng)公主按輩分來(lái)說(shuō)比她大一輩,所以哪怕極度不滿,面上還得維持著基本的笑容。
“今日之事,確實(shí)是我莽撞了。”即便心有不甘,但敗局已定,再硬撐著就是公然反抗明帝了,“我給平陽(yáng)夫人在這里陪個(gè)不是。”
然而長(zhǎng)公主卻不依不饒。
“本宮雖然有年紀(jì)了,但耳不聾眼不花記性也不差,若是沒(méi)記錯(cuò),剛剛你說(shuō)的,是下跪認(rèn)錯(cuò)吧?”
太后的眉頭擰了起來(lái)。
“閨閣之間戲言罷了,做不得數(shù)。老九媳婦兒也是因?yàn)檎?qǐng)了哀家的旨,有些急躁而已。”
這話顯而易見(jiàn)就是要給九王妃撐腰的意思。
一直作壁上觀的沈南喬終于柔柔弱弱地開(kāi)了口。
“誠(chéng)如太后所言,九王妃的確是急躁了些,今日拿我做筏子不打緊,到底我位卑言輕,也能忍。他日若是得罪了旁人,太后臉上怕是不大好看呢。”
長(zhǎng)公主立刻意會(huì)了她的以退為進(jìn),于是挑挑眉,添油加醋地唱雙簧。
“若說(shuō)因?yàn)榉盍颂笾饩湍芩烈馔秊椋侨蘸竽阋瞾y來(lái)我也亂來(lái),還有法紀(jì)可言嗎?”她眼尾掃過(guò)九王妃,“老九性子雖然躁些,但從來(lái)都是一言九鼎的人,沒(méi)想到娶個(gè)媳婦兒倒是丟盡了人。”
沈南喬恰到好處接上。
“無(wú)妨,就當(dāng)是吃個(gè)啞巴虧吧,都說(shuō)吃虧是福。”
“那就更要讓她磕頭認(rèn)錯(cuò)了。”長(zhǎng)公主笑得意味深長(zhǎng),沖沈南喬眨眨眼,“這潑天的福氣,就給九王妃吧。”