整個(gè)慈寧宮陷入短暫的詭異寧?kù)o。
哪怕是太子這樣不諳世事的小少年，都看出剛剛那一瞬沈明德的面色變化。
那眼神混合了驚詫、緊張、懷疑和淡淡的畏懼，他怕什么呢？
太子并不清楚事情的全貌，但就他知道的蛛絲馬跡而言，這件事絕對(duì)不會(huì)像表面看上去那么簡(jiǎn)單。
否則父皇不會(huì)興師動(dòng)眾把沈明德叫過(guò)來(lái)，誠(chéng)王叔也不會(huì)如臨大敵。
他冷眼旁觀，那沈夫人全程面色極為鎮(zhèn)定，就像是早就胸有成竹一樣，這不免讓他生出幾分好奇來(lái)。
正想著，就聽(tīng)父皇淡淡開(kāi)了口。
“正主兒已經(jīng)說(shuō)不認(rèn)識(shí)了，那就說(shuō)明這位夫人是清白的，朕可要賜婚了。”
九王妃咬著牙上前半步。
“皇上……”
話音未落，長(zhǎng)公主便不耐煩地打斷。
“說(shuō)死而復(fù)生的人是你，說(shuō)找朝臣來(lái)對(duì)質(zhì)的是你，現(xiàn)在對(duì)質(zhì)完了不服氣的還是你，是不是老九平日沉溺于戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)你管教不夠？”
九王妃知道今日之事，怕是要做破釜沉舟的準(zhǔn)備了，于是掃了眼太后，見(jiàn)太后沒(méi)有反對(duì)的意思，這才細(xì)聲細(xì)氣又開(kāi)口。
“皇上想想，若這夫人真跟已故沈夫人是一母同胞，為何沈尚書(shū)會(huì)不認(rèn)得她？”她死死盯著旁邊的沈夫人，語(yǔ)帶責(zé)難，“誰(shuí)家姐夫會(huì)不認(rèn)識(shí)小姨子？”
明帝蹙了蹙眉，似乎也覺(jué)有幾分道理。
就見(jiàn)沈夫人福了福身，輕聲道。
“不瞞諸位，民婦確實(shí)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)姐夫，就連姐姐去世，我也沒(méi)有登門。”她迎著太后審視的目光，坦坦蕩蕩，“因?yàn)樵购蕻?dāng)年他們將我過(guò)繼給叔父，所以這些年一直不相往來(lái)，也是直到最近才打開(kāi)心結(jié)。”
這話連明帝都聽(tīng)住了。
沈夫人似是有些為難地看了眼眾人，像是下定某種決心。
“這些年我跟家里斷絕了關(guān)系，只身在外生活，所以不愿承認(rèn)，怕給家族蒙羞。因?yàn)樾r(shí)候平陽(yáng)夫人曾在外祖家住過(guò)些時(shí)日，聽(tīng)說(shuō)她今年成了親，才想著過(guò)來(lái)看看……”
這話說(shuō)得入情入理，而九王妃卻像是抓住了把柄。
“這話一聽(tīng)就是假的，你一個(gè)弱女子，只身在外這么多年，靠什么為生？”
沈夫人像是早有準(zhǔn)備，不卑不亢回答道。
“我府上原是皇商，這經(jīng)營(yíng)一道于我并非難事。”她看了眼明帝，故意又道，“大楚國(guó)泰民安，百姓生活富足，哪怕是我這樣的弱女子，亦可獨(dú)自謀生。”
明帝的臉色肉眼可見(jiàn)明媚起來(lái)，他最喜歡聽(tīng)人說(shuō)他治下的大楚國(guó)泰民安。
“所言極是，朕年前微服出宮，見(jiàn)咱們老百姓確實(shí)安居樂(lè)業(yè)，各司其職，哪怕是婦孺，亦能謀生。”
沈夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我自幼跟著家中乳母學(xué)了刺繡手藝，于這一道還是比較熟的，所以這些年便召集了一些繡女，做些繡活兒送出去賣。王妃若不信，大可去京城的綢緞鋪?zhàn)哟蚵?tīng)打聽(tīng)，我是不是寄賣過(guò)不少繡件。”
這話太過(guò)篤定，由不得人不信。
九王妃就算不派人去，也能猜到結(jié)果勢(shì)必如她所說(shuō)。
她心下罕見(jiàn)地有些無(wú)助，明明要抓的人就在眼前，可就是滑不留手。
長(zhǎng)公主輕笑一聲，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“女子能自力更生，不被這個(gè)世道所左右，很好。”她乜了眼九王妃，“至少比倚仗男人作威作福要強(qiáng)。”
明帝假裝沒(méi)看見(jiàn)她們之間的眉眼官司。
“朕也知九王妃對(duì)廠臣夫人可能有幾分私人情緒，但禍不及誠(chéng)王。”他甚至沒(méi)有看太后，徑直拍了拍誠(chéng)王的肩膀，“這樁婚事，朕準(zhǔn)了。”
九王妃始料未及明帝竟然把當(dāng)年那點(diǎn)事毫無(wú)保留擺在了臺(tái)面上，一股巨大的羞辱感迅速席卷全身。
誠(chéng)王喜形于色，鄭重其事拉過(guò)一旁的沈夫人，恭恭敬敬跪下叩頭謝恩。
太后的面色也有幾分難看，原本指望利用這婦人拿捏一下沈南喬，孰料卻被她找到誠(chéng)王這個(gè)靠山。
就聽(tīng)明帝叫了起，又叫人看賞，隨即轉(zhuǎn)頭看向太后，狀極無(wú)意道。
“既然今日提到婚事，剛好有件事要跟母后商量。”他招手讓太子過(guò)來(lái)，“朗兒也老大不小了，這兩日朕冷眼瞧著，鎮(zhèn)國(guó)公府上的姑娘不錯(cuò)，想挑個(gè)日子先下旨，母后意下如何？”
太后聞言一怔，隨即冷笑了下。
“皇帝這是跟哀家商量，還是通知哀家？”
明帝早就預(yù)見(jiàn)到太后不會(huì)輕易允諾，也不生氣。
“母后這話言重了，兒子自然是來(lái)商量的，若是母后對(duì)林家姑娘不滿意，大可以直接說(shuō)。”
太后繃著臉，明白皇帝這是有備而來(lái)。
“太子妃事關(guān)國(guó)本，還是再斟酌斟酌吧。”她撩起眼皮子看了眼沈南喬，“這林家姑娘是平陽(yáng)夫人的手筆吧？”
未及沈南喬回答，太子搶著站出來(lái)。
“是孫兒的意思，跟旁人無(wú)關(guān)。”他臉頰泛起一抹可疑的紅，“孫兒覺(jué)得跟林姑娘頗有幾分投緣。”
太后的臉色肉眼可見(jiàn)難看起來(lái)。
“不過(guò)是匆匆見(jiàn)了一面，連話都沒(méi)說(shuō)上吧？怎么就投緣了？”
太子畢恭畢敬回道。
“情之所至，不問(wèn)緣由，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年先帝也是在眾多貴女里一眼挑中皇祖母做嫡妻，可見(jiàn)這緣分妙不可言。”
這話有些不夠尊重，但太子還是個(gè)半大孩子，說(shuō)起來(lái)倒也不顯得逾矩。
最重要他搬出先帝，倒讓太后一時(shí)半刻不知怎么接話才好。
明帝今日本也沒(méi)打算有個(gè)結(jié)果，不過(guò)是借此機(jī)會(huì)投石問(wèn)路，于是決定見(jiàn)好就收。
“行了，太后說(shuō)得對(duì)，茲事體大，改日再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議吧。”他將目光投向誠(chéng)王，“今日只給誠(chéng)王賜婚，改日擺酒可得狠狠要他一筆謝媒錢。”
九王妃暗暗深吸口氣，此時(shí)此刻木已成舟，多說(shuō)無(wú)益，反倒顯得像跳梁小丑，正要不動(dòng)聲色退下。
卻聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)公主清了清嗓子，朗聲道。
“既然新晉誠(chéng)王妃不是沈夫人，那有些事，是不是得說(shuō)道說(shuō)道了？”
眾人目光一時(shí)間都聚焦在她身上。
但見(jiàn)長(zhǎng)公主緩緩從床榻之上站起來(lái)。
“本宮若是沒(méi)記錯(cuò)，之前在寧府就有人說(shuō)若是搜不到人，情愿給平陽(yáng)夫人下跪。”她踱步到沈南喬旁邊站定，一副護(hù)短的架勢(shì)，“剛剛在圣駕面前，似乎又說(shuō)了一遍，現(xiàn)在是不是到了該兌現(xiàn)的時(shí)候了？”
九王妃臉色極其難看。
長(zhǎng)公主按輩分來(lái)說(shuō)比她大一輩，所以哪怕極度不滿，面上還得維持著基本的笑容。
“今日之事，確實(shí)是我莽撞了。”即便心有不甘，但敗局已定，再硬撐著就是公然反抗明帝了，“我給平陽(yáng)夫人在這里陪個(gè)不是。”
然而長(zhǎng)公主卻不依不饒。
“本宮雖然有年紀(jì)了，但耳不聾眼不花記性也不差，若是沒(méi)記錯(cuò)，剛剛你說(shuō)的，是下跪認(rèn)錯(cuò)吧？”
太后的眉頭擰了起來(lái)。
“閨閣之間戲言罷了，做不得數(shù)。老九媳婦兒也是因?yàn)檎?qǐng)了哀家的旨，有些急躁而已。”
這話顯而易見(jiàn)就是要給九王妃撐腰的意思。
一直作壁上觀的沈南喬終于柔柔弱弱地開(kāi)了口。
“誠(chéng)如太后所言，九王妃的確是急躁了些，今日拿我做筏子不打緊，到底我位卑言輕，也能忍。他日若是得罪了旁人，太后臉上怕是不大好看呢。”
長(zhǎng)公主立刻意會(huì)了她的以退為進(jìn)，于是挑挑眉，添油加醋地唱雙簧。
“若說(shuō)因?yàn)榉盍颂笾饩湍芩烈馔秊椋侨蘸竽阋瞾y來(lái)我也亂來(lái)，還有法紀(jì)可言嗎？”她眼尾掃過(guò)九王妃，“老九性子雖然躁些，但從來(lái)都是一言九鼎的人，沒(méi)想到娶個(gè)媳婦兒倒是丟盡了人。”
沈南喬恰到好處接上。
“無(wú)妨，就當(dāng)是吃個(gè)啞巴虧吧，都說(shuō)吃虧是福。”
“那就更要讓她磕頭認(rèn)錯(cuò)了。”長(zhǎng)公主笑得意味深長(zhǎng)，沖沈南喬眨眨眼，“這潑天的福氣，就給九王妃吧。”