土匪首領也沒想到自己會成為焦點。

　　他看了一眼說話的祈善，隱約覺得這人面善。待他看到祈善身側的沈棠，才驀地想起。

　　這不是那天救下“龔氏逃犯”的文士？

　　真真是冤家路窄。

　　土匪首領內心暗罵，面無表情地道：“正是在下。至于個中緣由，實是一言難盡。”

　　沈棠好奇：“什么‘一言難盡的緣由’，能讓有著大好前途、吃著公家飯的人選擇落草？”

　　明擺著是想追根究底滿足好奇心。

　　被揭傷疤的土匪首領：“……”

　　沈棠不待他開口，抬手指著營地方向，說道：“此處不是說話的地方，去那里再談。”

　　先前的動靜并不小，營地的混混睡得再死也都醒了，本以為要跟土匪血戰一番才能撿回小命，誰知他們睡意剛散去，戰斗已經結束了。沈棠毫不客氣地指揮他們去干活。

　　干什么活？

　　那些土匪的尸體不得埋了？

　　還剩一口氣的土匪小弟，不得統一看管？

　　最后那幾個沒受傷的俘虜，不得抓起來？

　　這些活兒，混混們不干誰去干？

　　祈善眼神變得越發微妙。

　　“這些人又是怎么回事？”

　　沈棠：“新收編的混混馬仔！”

　　祈善：“……”

　　他是想著培養、催生沈棠的野心，推著沈小郎君走上他期許的那條路，但他也知道以小郎君的天真單純、年輕稚嫩，這事兒還有得磨。他都做好打持久戰的心理準備了。

　　誰知就一天沒盯著，沈小郎君已經收編幾十號人，還都是年紀偏年輕的青壯年。

　　祈善疑惑。

　　究竟是哪一步快進了？？？

　　“沈小郎君怎么突然想收編這些人？”

　　沈棠誠實回答：“我本來沒想收編。收編有什么用？養這些人得花錢，還不如殺了一了百了，干脆利落還省事兒。但是笑芳把我臺階拆了，我要是不收編感覺沒面子……”

　　祈善：“……？？？”

　　每個字他都聽得懂，但湊成句子再從沈小郎君口中說出來，他怎么就聽不懂了呢？

　　什么拆臺階？

　　什么沒面子？

　　祈善二次疑惑。

　　究竟是哪一步快進了？？？

　　沈棠莫名地躍躍欲試：“要是元良覺得收編這些人不妥當，我可以送他們上黃泉路。”

　　殺了這些人，她就不用花錢養他們。

　　能省好大一筆開支。

　　開源節流，雙管齊下，很快就能脫貧。

　　祈善：“……”

　　他有些頭疼地掐著眉心，擺手阻止道：“不用不用，既然已經收編了，那就用著吧。”

　　祈善選擇放棄探究醉鬼的邏輯。

　　結果符合預期就好，其他都不重要。

　　沈棠看著不大情愿地道：“哦。”

　　絲毫不知自己在鬼門關前繞了一圈的混混們，搶著將營地拾掇一番，重新點起篝火。

　　林風爬上馬車，搬來幾張馬扎供沈棠幾人落座。沈棠讓她別忙活，坐下來烤餅吃。

　　有餅吃著，有酒喝著，還有仇人的落魄史聽著，不管是精神還是身體都能獲得愉悅。

　　提供“落魄史”素材的土匪首領不贊同。

　　奈何形勢比人強，不想配合也得配合。

　　土匪首領：“那日，我們將那批龔氏犯人全部押送到孝城，依次與接收女犯的教坊曜靈閣、接收男犯的孝城駐軍核對人數，確認無誤，準備暫歇兩日再回去復命……”

　　說是暫歇，其實就是體驗孝城特色行業。

　　押送犯人這一路可把不少人憋壞了。

　　沉溺溫柔鄉，不可自拔。

　　磨磨蹭蹭又拖（享受）兩日。剛出孝城，半路碰見幾個神色不正常的土匪。順手干了，從幾個土匪身上搜到一封加急密信，正是信函內容讓土匪首領決心落草為寇。

　　祈善皺眉：“密信寫著什么？”

　　土匪首領攥緊了雙拳，面皮受情緒影響，不受控制地顫抖，額頭青筋若隱若現。

　　良久他才勉強穩定情緒，吐出一口濁氣。

　　“說是有百姓不滿暴政，欲私下密謀造反，國主鄭喬聞言大怒，下令讓心腹鎮壓那些暴民。為平息鄭喬怒火，負責督辦此事的心腹是寧可錯殺一千也不肯放過一個……”

　　結果并未抓到什么密謀造反的人。

　　但鄭喬并不相信，數次給心腹施壓。

　　心腹也是狠人，為了交差，用十幾個村落百姓人頭充數，鄭喬龍顏大悅，大肆嘉獎這位忠心能干的心腹。但紙包不住火，這事兒像一根導火索，再加上鄭喬那些羞辱辛國王室、舊臣、遺民的騷操作，徹底引爆！

　　原先只是謠傳造反，現在真有人造反。

　　這封密信是八百里加急傳遞給四寶郡郡守的，講明前因后果，讓其調兵，防備四寶郡境內可能發生的內亂。奈何傳信的倒霉，被土匪干掉，而土匪又倒霉撞到他手中。

　　“因為這個，你就落草為寇？”反正各地又有作亂的苗頭，鄭喬國主的王位不太穩當，他干脆一不做二不休，落草為寇當山大王？

　　土匪首領：“這只是原因之一。”

　　還有一個原因——被屠殺的幾個村落，其中便有他的老家，他的家人親族都在那里。與他同鄉的幾個差役也受不了這個結果，跟隨他一塊兒落草，其他差役繼續返程。

　　“這么巧合？”

　　祈善道：“是有心為之。”

　　褚曜閉眸思索，手指有節奏地點著膝蓋。

　　聽到祈善這句話，他也睜開眼附和：“被屠殺的幾個村落，全部散落在臨時行宮附近，謠言也是從這一帶傳出的，五郎不覺得有意思？以鄭喬多疑又暴戾的脾性，驟然知道此事，不管真假都會下令調查，將一切不安定、威脅他的不利因素扼殺在萌芽狀態。負責督辦此事的鄭喬心腹，本也不是什么好東西，以普通百姓人頭冒充軍功的事沒少干……”

　　嗯……

　　應該說跟隨鄭喬打仗的那些人都沒少干。

　　祈善繼續道：“若有人在那名心腹身側稍加暗示，屠殺村落，將他們指認為暴民，拿去跟鄭喬交差也不是不可能發生……鄭喬入主辛國后，一系列舉動早就將上至世家貴胄，下至平民百姓，得罪了個徹底，造他的反，遲早的事。”

　　以此為契機，各地陸陸續續有勢力造反也不是什么稀奇的事情，此事唯一的巧合就是土匪首領家鄉也在那一代，其他的，全都有推手暗中推動，精心謀算，攪亂整個局勢！