外頭正下著滂沱大雨，天地幾乎連成一線，時不時還有電閃雷鳴伴奏。
祈善合衣睡下沒多會兒，便被這陣嘈雜敲門聲喚醒。
睜眼起身，整理衣襟，正要穿上木屐要去開門，沈棠先他一步開了門。
來人穿著斗笠蓑衣，神情帶著幾分焦急——正是錢家村的村正。
沈棠側過身，邀請人進屋：“屋外雨大，老丈先進來說話。”
村正擺手婉拒：“不了不了。”
祈善走上前：“方才觀老丈神情焦急，可是出了事情？”
“二位郎君可有看到阿宴？”屋外風雨交加，村正才站一會兒臉上全是雨水，臉上是掩蓋不住的擔心，擔心地道，“那孩子……只是一個沒看住，他就不見了！”
沈棠疑惑地道：“阿宴是誰？”
“就是先前與小郎君耍鬧的孩子。”
他這么一說沈棠就知道是誰了。
原來是那個看著呆呆傻傻的小孩子，他叫“阿宴”。
沈棠看了眼屋外情形，回答道：“我們兄弟一直在屋子里，沒有看到阿宴，他何時不見的？”
村正：“就剛剛，至多一刻鐘。”
沈棠聞言，神色肉眼可見得沉了下來。
一刻鐘就是十五分鐘。
此時雨勢之大連蓑衣斗笠都擋不住，狂風呼嘯，暴雨傾注，隱約還能聽到村落旁的山林傳來野獸嚎叫，聽得滲人。一個孩子在這種天氣失蹤，怕不是被摸進村的豺狼虎豹叼走了吧？
這也是村正最擔心的。
他道：“若是頑皮跑出去玩耍還好，怕就怕是被下山的大蟲叼走……”
這幾年干旱收成少，稅收重還到處打仗，村民的日子過得不好，山中野獸也過得不好，時常會下山覓食。只是叼走村人圈養的家畜也還好，怕就怕將孩子給叼走了。
類似的慘劇近兩年發生了三起。
祈善拿下墻上掛著的斗笠戴在頭上，系好繩子，道：“老丈先別擔心，我也幫忙去找找，總會找到孩子的。往好了想，或許孩子是被莊子下人接回去也未可知……”
村正嘆氣。
他也希望一切像祈善說的那樣，只是虛驚一場，孩子不是失蹤也不是被大蟲叼走而是被接回去，但他清楚這一可能性微乎其微。阿宴不受重視，在莊子的生活質量只是餓不死。
半月前，在在村子里待了四五天才被接回去——這還是錢家村村民偶遇其中一個老婆子，刻意提醒的結果。今晚的天氣這么差，更別指望他們會冒雨來接人。
沈棠道：“我也幫忙去找。”
祈善瞥了一眼，道：“你就算了，也不看看外頭是什么天氣？免得人沒找到，把你給丟了。”
村正感激祈善幫忙出力，也不贊成沈棠出去——這位小郎君稚氣未脫，十一二的年紀，還生得清瘦，看起來只比阿宴大五六歲。
“這些擔心是多余的，再不濟也比讓村民摸黑去找人強。”沈棠跟村正借了一身蓑衣斗笠，村正不放心又遞給她一把砍柴的柴刀，若是倒霉碰上大蟲也能撐一撐。
“阿宴！”
大雨打得土地泥濘。
沈棠視力雖好，但時不時還會踩到水坑，行走時泥水飛濺，弄得衣裳下擺臟污不堪。一刻鐘功夫，她將錢家村附近的田地找了一遍也沒找到阿宴的影子，其他村人同樣沒有收獲。
時間越久，眾人越沒信心。
祈善問村正莊子在哪里，他打算去莊子問問情況——雖然被接走的可能性不大，但萬一呢？
沈棠主動請纓：“我也去。”
村正嘆道：“那便麻煩二位跑一趟了。”
錢家村的村民則往靠近深山的方向找一找，先前被大蟲叼走的孩子也是這樣，找了一夜沒找到最后在山腳下、草叢中找到拖曳在外的腸子、碎肉和骨頭。
“言靈這么神奇，為什么沒避雨功能？”
盡管穿著蓑衣斗笠，但沈棠還是被淋了個落湯雞，冰涼衣裳黏在肌膚上的觸感讓她極其不舒服。若夜風吹進蓑衣空隙，還會掀起一片片的雞皮疙瘩。
祈善道：“也許有。”
誰讓言靈這么多呢？
再說了——
“即便有，也不是每一段言靈都能學會。指望世上有這么個言靈，倒不如多戴點兒雨具。”
沈棠小跑著跟上他的腳步，也不管自己步伐重了會濺起一片污水，反正已經臟了，再怎么注意都一樣：“那有沒有不被雨水打濕的照明物件？大雨天行軍、走夜路啊，也方便……”
祈善：“……”
莊子距離錢家村不是很遠。
二人順著泥濘的小道，一腳深一腳淺，走了兩刻鐘才找到。那是一座由矮墻圍著的院落，隱約能看到黛瓦白墻，院內漆黑一片，并未丁點兒亮光，遠看像是一團蜷縮起來的野獸黑影。
沈棠上前，抬手叩門。
咚咚咚——
此時一道雷電在云層跳躍，照亮半個天幕，緊隨而來的便是震耳欲聾的雷聲。
沈棠擔心里面聽不到，由屈指叩門改為虛握拳敲門，邦邦邦！
就在她以為屋內無人的時候，隱約聽到有男人不耐煩地應答聲：“誰啊，亂敲門？”
過了一會兒，大門打開。
開門的是個身穿褐色長袍，頭扎巾幘的中年男人，似乎很不滿有人半夜擾人清夢，臉色不善地掃過沈棠與祈善。見二人一高一矮，年紀都不大，神情似微微放松，多了幾分和善。
“二位是？”
沈棠回答道：“我們是在錢家村投宿的旅人，聽村正說那個叫阿宴的孩子是你們莊子上的，白日在村里玩耍沒回去，不久前不見了。村正擔心是被大蟲叼走，正在到處尋找。”
中年男人聽了沈棠的話，神情緩和不少：“哦，阿宴已經被接回來了，勞煩二位擔心。”
接回來了？？？
沈棠微微蹙了蹙眉。
借著斗笠遮擋，恢復常色。
這時，祈善沖著男人叉手一禮，神色溫和地道：“府上小郎君無事，我等也放心了。只是這會兒天黑路窄，風雨又大，可否借暫借貴府，容我兄弟二人在此避一避雨？”
中年男人聽到這話，有一瞬遲疑。
但還是側過身讓沈棠二人進來，說道：“二位也是為了小兒冒雨奔波，只是避雨，自然可以。只是現在太晚了，府上下人都已睡下，無法招待二位，還望見諒。”
祈善笑著道：“這是自然，有一屋檐避雨即可。”
二人跟隨中年男人進入小院。
院內種著幾棵樹，樹干間綁著拿來晾衣的麻繩，麻繩上晾著衣裳——有七八件大人的，也有一件漿洗發白、打著補丁的小孩兒衣物。沈棠余光瞥了一眼便不著痕跡地收回視線。