喬子表示自己只是年紀(jì)小，不是腦子小。
夜幕降臨，學(xué)生被催著回宿舍就寢。
喬子騙過(guò)了巡察講師，悄摸兒爬起來(lái)。
又順走后廚的鋤頭，拎著就往操場(chǎng)去了。
當(dāng)他掄著鋤頭要落下的時(shí)候，頭頂斜上方樹上傳來(lái)武師朋友的聲音：“半夜掘墳？”
喬子動(dòng)作一僵。
遠(yuǎn)處，戚蒼火急火燎跑過(guò)來(lái)。
嘴里罵道：“祖宗，你是我祖宗！”
大半夜又抽什么風(fēng)啊？
此前小小年紀(jì)攛掇高年級(jí)學(xué)生半夜探險(xiǎn)也就罷了，現(xiàn)在還半夜起來(lái)掘墳了，以為自己是摸金校尉啊。喬子被戚蒼拎了起來(lái)，小孩兒睜著一雙黑黝黝的眸子，面無(wú)表情盯著他。
“喬子！”
喬子掙扎著蹬腿：“下面埋的人是誰(shuí)？”
盤樹上的粗壯黑影游了下來(lái)，化作人形：“鄭喬怕是沒想到他死后多年還有一劫。”
戚蒼：“……”
喬子驚訝：“鄭喬？”
這座無(wú)名墳埋的人是鄭喬？
當(dāng)年乾州浩劫，戰(zhàn)火蔓延全境，一眾黎庶被折騰得苦不堪言，多數(shù)老人還記得當(dāng)年那場(chǎng)人禍，似喬子這般生在和平年歲的孩子也有聽說(shuō)。一些老人嚇唬小孩兒就喜歡用鄭喬。
戚蒼：“……嗯。”
喬子掙扎著落地，手中仍抓著鋤頭。
“他為什么要埋在這里？”
戚蒼：“……他當(dāng)年死在這里。”
其實(shí)他也不確定喬子就是鄭喬的轉(zhuǎn)世，只是覺得二者相貌相似、氣息雷同，一時(shí)心生憐憫才對(duì)他們母子伸出援助之手。這小半年下來(lái)，喬子學(xué)習(xí)進(jìn)度快得驚人，展現(xiàn)出的天賦悟性加深了戚蒼的猜測(cè)。不同的是喬子看著就是個(gè)聰明調(diào)皮的普通孩子，而鄭喬是瘋子。
喬子猜到什么：“所以，他是我外祖？”
從時(shí)間推測(cè)，這個(gè)可能性很高。
一切他不理解的地方也有了解釋。
戚蒼：“……”
公西仇：“……”
喬子又問(wèn)：“可他不是喜歡男人嘛？”
民間傳聞?wù)f鄭喬荒淫無(wú)道，男女不忌。
戚蒼絕望閉了閉眼：“別造謠。”
喬子福至心靈：“哦，你是他男寵？”
公西仇：“……”
戚蒼倏忽睜眼，表情非常猙獰：“喬子，你真以為老子不會(huì)打你是吧？老子都要一百了，你還敢給老子造這種天打雷劈的黃謠？”
喬子眼珠子一轉(zhuǎn)，扭身跑向石碑。
喚道：“阿祖，救命！”
他自小體弱多病，經(jīng)不起武師一巴掌的。
公西仇：“……”
真是林子大了什么鳥都有。
他站在鄭喬的墳頭，看著鄭喬的舊部打著鄭喬轉(zhuǎn)世的屁股，后者被打得哭爹又喊娘。
“喬子，你跟鄭喬是有淵源，但不是你想的那樣。身上流著那種血，鄭喬在出生的時(shí)候就沒了退路，可你不同。”看著犟種一邊抽泣一邊死犟，戚蒼揉著他發(fā)頂，“你的人生還漫長(zhǎng)，還有很多新鮮的領(lǐng)域可以嘗試。若你入仕，可愛子民，體悟何謂‘政通人和’，與他們休戚與共，被歌頌被愛戴被選擇，你的僚屬或能全身心信任你。你與書院這些學(xué)子也算一個(gè)師門出來(lái)的，能有兄弟之情，手足之誼……這些是他的遺憾，但不會(huì)是你的。”
喬子幽幽地問(wèn)：“你真不是他男寵嗎？”
戚蒼冷笑：“你看老子會(huì)想上嗎？”
喬子根本玩不過(guò)這種老成精的老登，一雙含情眼被嚇得瞪老大：“……我才六歲！”
他真的會(huì)報(bào)官的！
戚蒼道：“明天放學(xué)撿一百斤鵝卵石。”
喬子感覺天塌地陷：“……一百斤？”
“兩百斤，滾去睡覺。”
喬子提著鋤頭憋著火跑了。
戚蒼看著這小子的背影，呿了一聲：“我敢打賭，這小子絕對(duì)已經(jīng)猜到了什么……”
公西仇：“猜到？不斬草除根嗎？”
戚蒼冷笑：“有必要嗎？只要他轉(zhuǎn)世還落在這人間，你殺他有何意義？這世道已經(jīng)不是咱們那時(shí)候吃人都吃出菜譜吃出花樣的年代。你現(xiàn)在殺了他，興許他還能轉(zhuǎn)世到更好的人家，有一具更健康的身體，你還不得氣死？”
“為何不是更差的人家，更差的身體？”
戚蒼翻了個(gè)白眼，譏嘲道：“以鄭喬那廝脾性，他呀，巴不得能轉(zhuǎn)世到家徒四壁、六親緣淺，全家上下一個(gè)比一個(gè)苦的人家，最好他一降生就能進(jìn)了陶甕被人蒸煮端上桌。”
公西仇攢眉：“他有病？”
戚蒼哈哈大笑：“他哪天沒病？若真遂了他的意，讓他轉(zhuǎn)世嘗盡人間萬(wàn)般苦楚，他喝孟婆湯的時(shí)候都能笑出眼淚。這說(shuō)明什么？說(shuō)明沈幼梨也就那樣，她治下一樣是地獄。”
過(guò)得越苦，鄭喬反而能笑得更歡。
這證明他雖輸給沈幼梨，卻也沒輸太慘。
二者只是半斤對(duì)八兩。
公西仇：“你還挺了解他的。”
戚蒼看著無(wú)名墓碑：“畢竟是病友。”
公西仇：“……”
承認(rèn)自己有病的也不多見。
公西仇在御船離開乾州的時(shí)候偷渡上去，還未站穩(wěn)便被一根木杖抵住了喉嚨。看到對(duì)面那張相似的面龐，火氣不打一處來(lái)：“哼！”
即墨秋：“乾州邀你去擂臺(tái)賽頒獎(jiǎng)。”
公西仇痛心疾首，恨不得自己沒這兄長(zhǎng)。
“你再這樣，我又要離家出走了！”
他兄長(zhǎng)已經(jīng)倒貼倒貼得不知天地為何物！
即墨秋嘆氣道：“別動(dòng)不動(dòng)就離家出走威脅，明明是做不到的事情，拿出來(lái)說(shuō)甚？”
公西仇氣得辮子都要翹起來(lái)了。
不提還好，一提他火氣更大。
他離家出走，兄長(zhǎng)跟瑪瑪沒一個(gè)追出來(lái)找自己。反觀自己，他當(dāng)年找大哥可是找了好些年的，無(wú)償替瑪瑪打了多少仗？這倆沒良心！
“你鐵了心要這般不爭(zhēng)氣？”
“為兄是神侍，還要怎么爭(zhēng)氣？”
公西仇一噎，腦子差點(diǎn)兒卡住：“至少不能讓我跟荀永安那個(gè)添頭斗爭(zhēng)中落下風(fēng)！”
“你想如何？”
公西仇挺起胸膛：“添頭你當(dāng)。”
打死他也不能當(dāng)商家促銷額外贈(zèng)送的東西，要當(dāng)也是當(dāng)銷售主體，而不是銷售贈(zèng)品。
即墨秋：“……你開心就好。”
也許妹夫荀定猜測(cè)是真的。
阿年被剝離的情絲上面還承載著他腦子。
情絲沒了，腦子也沒了。
延凰十二年，夏至。
上率百官巡察北、漠二州。
“呼——夏天果然還是要往北走啊。”沈棠坐在茶肆輕搖著蒲扇，不由想到上次夏天巡察西南，那太陽(yáng)大得晃眼，曬得地面空氣都扭曲了。她喝了兩口茶水，看著沈德家書。
不知不覺，這個(gè)閨女也十二了。
眼瞅著要進(jìn)入青春叛逆期。
啊不，是已經(jīng)進(jìn)入了。
家書上面樁樁件件都在抱怨為何自己不能跟著姆媽出門，每回都要她留守王都監(jiān)國(guó)。
沈棠將信折疊收好：“孩子大了啊。”
監(jiān)國(guó)這個(gè)活兒，果然沒人喜歡。
沈棠就更不可能喜歡了。
不過(guò)誰(shuí)讓她是康國(guó)老大呢？
讓誰(shuí)監(jiān)國(guó)，誰(shuí)就得乖乖幫她監(jiān)國(guó)。
這間茶肆位置極好，往來(lái)商客都會(huì)路過(guò)，大多會(huì)停下歇腳，讓畜力也補(bǔ)點(diǎn)食物與水。
“阿父，你與家長(zhǎng)怎么在這兒？”
茶肆外來(lái)了個(gè)英姿颯爽的金發(fā)少年。
說(shuō)是少年也不太確切，她更像是青年。
身量接近成年女性武者，寬肩窄腰，一雙腿比人命還長(zhǎng)，留著一頭北漠比較常見的金發(fā)，雙眸湖藍(lán)，肌膚勝雪。可她衣著卻不是北漠風(fēng)格，聽口音也像是從外地來(lái)的外鄉(xiāng)人。
她一來(lái)便往角落走。
角落那一行人也很矚目。
先不提其中俊男靚女，光是那具粉紅骷髏架子就能讓人頻頻側(cè)目。粉紅骷髏抬頭，瞳孔兩朵命火肉眼可見柔和下來(lái)：“坐吧女王。”
注意角落的其他茶客：“？？？”
不是，來(lái)的這女郎叫什么？
嗯，沒聽錯(cuò)，人家就是叫女王。
共叔女王，曾用名依瑪木松。
因?yàn)橥跬ビ?jì)劃巡察北州跟漠州，一向深居簡(jiǎn)出的共叔武也出來(lái)了，準(zhǔn)備帶養(yǎng)女共叔女王回她祖籍祭拜一下——康國(guó)初年一眾功臣晉封的晉封，賞賜的賞賜，共叔武也是唯一一個(gè)因功封上柱國(guó)又加封文國(guó)公的武將。不少人都很懵逼，為啥共叔武的封號(hào)會(huì)是“文”。
這個(gè)封號(hào)不該是給文官嗎？
也沒聽說(shuō)文國(guó)公善文治。
沈棠道：“歇歇腳。”
共叔武將水杯推到女兒跟前。
共叔女王一口氣喝完：“家長(zhǎng)，阿父，有個(gè)事情很奇怪。我去母親的墳前祭拜——”
話未說(shuō)完，一道急促腳步聲傳來(lái)。
一婦人滿臉喜色道：“沈家大娘子，你家弟妹出息，中院張榜，他倆都被錄取了！”
茶客：“老板她不在。”
“哎呀，我去喊人。”
北州跟漠州兩個(gè)地方面積廣袤但架不住人口少，再加上財(cái)政方面不是很寬裕，教育方面就比較落后，本地三院極其難進(jìn)。不過(guò)，一旦進(jìn)去了，對(duì)一個(gè)家庭來(lái)說(shuō)就是逆天改命。
茶肆老板收養(yǎng)的一對(duì)弟妹同時(shí)上榜。
這實(shí)在是天大喜事。
不多時(shí)，兩名少年也趕回來(lái)報(bào)喜。
茶肆老板沈大娘子被賀喜人群推著回來(lái)。
待知道是什么喜事，她布滿細(xì)紋的臉上盈滿激動(dòng)，豪爽揮手，直接免了今日的茶水。
一眾茶客連連恭賀說(shuō)老板大善。
人群之外，唯有角落一行人沒有動(dòng)。
在兩名少年出現(xiàn)的時(shí)候，共叔武就直接坐直了，眼眶中兩簇命火跳動(dòng)亂了節(jié)拍，不可置信看著其中一名少年的長(zhǎng)相。少年身著一襲不算華貴但漿洗干凈的圓領(lǐng)袍，腰間系著一根艷色布繩，別著一把刀，疏闊清明的眉眼間盈滿笑意，稱呼那名茶肆老板為“阿姊”。
少年初具成年體魄，周身縈繞清冽武氣，時(shí)而颯爽似風(fēng)，時(shí)而熱烈如火。最重要的是他的模樣與當(dāng)年自困的侄兒極其相似。不，簡(jiǎn)直就是一人！共叔武愕然，頓時(shí)明白主上為何突然轉(zhuǎn)道來(lái)這里。歇腳喝茶是假，看人是真。
沈大娘子雙手合十謝天地。
歡歡喜喜道：“這好事定要告慰祖宗。”
她也沒有只顧著收養(yǎng)的弟弟。
又問(wèn)妹妹：“阿觀喜歡什么？”
一側(cè)氣質(zhì)略顯陰翳的少年見狀松開緊鎖的眉頭，反手握住沈大娘子的手，不發(fā)一語(yǔ)。
沈大娘子道：“好，都有都有。”
茶肆繁忙，兩個(gè)少年也幫著搭把手。
沈大娘子笑容還未收起便注意到角落坐著的沈棠，嘴角弧度微微僵硬，尋了借口將兩名少年打發(fā)去了后廚幫忙燒水。她忐忑上前，卻見沈棠抬手指了指空位：“女君，坐。”
沈大娘子緊繃的神經(jīng)終于松緩。
卻也沒有推辭。
這世上能與國(guó)君同席的機(jī)會(huì)可不多。
她心中在意的是沈棠對(duì)一對(duì)弟妹的態(tài)度。
“使君，阿觀他們……”
沈棠：“我不是為他們而來(lái)。”
她真的只是路過(guò)。
沈大娘子徹底松了口氣。
畢竟，一國(guó)之君沒必要欺騙自己。
沈棠看著后廚方向。
“你怎么會(huì)收養(yǎng)他倆？”說(shuō)起來(lái)，沈大娘子自己都是普通人，哪怕現(xiàn)在天下承平，可普通人謀生依舊不輕松，更別說(shuō)帶著倆拖油瓶。
沈大娘子：“許是緣分。”
也只能用緣分解釋。
她先收養(yǎng)的阿騁。那是一個(gè)漫天飛雪的冬日，阿騁家中貧瘠，作為不受父母重視的孩子過(guò)得辛苦，寒冬臘月卻連一件保暖驅(qū)寒的衣物都沒有，腹中饑餓，只能偷竊墳前祭品。
沈大娘子是給龔騁祭掃的時(shí)候發(fā)現(xiàn)故人墳前倒著個(gè)快凍僵的孩子，一時(shí)心善將人抱了回去，收拾過(guò)后發(fā)現(xiàn)此子與故人有幾分神似。得知他遭遇，一時(shí)心軟便跟人父母要了他。
父母巴不得甩了這個(gè)拖油瓶。
開春后，阿騁在她開的朝食鋪?zhàn)サ揭粋€(gè)偷包子的孤女。孤女起初被善堂收養(yǎng)，可善堂孩子多資源少，只能保證孩子餓不死，卻不能保證每個(gè)人都能吃飽，再加上孩子之間的抱團(tuán)霸凌，孤女受不住欺負(fù)就半夜逃了出去。餓得不行才行盜竊之舉，也被沈大娘子收養(yǎng)。
“我知道他們可能是我想的那兩人。”沈大娘子的笑容被歲月打磨得溫潤(rùn)，“但，有轉(zhuǎn)世便還有改過(guò)自新的機(jī)會(huì)，使君以為然否？”
沈棠點(diǎn)頭：“然也。”
沈大娘子眸中盈著水光：“使君大善。”
沈棠看著后廚方向輕笑：“我既是天下黎民之母，天道之下，萬(wàn)民之上，這世間沒我不能愛的子民，自然也無(wú)我不能寬恕的孩子。”