賀述的話讓空氣為之凝固。
沈棠一掃剛才的輕松，眸光沉沉直視賀述：“作為世家之人卻說出如此瘋癲狂悖的話，賀家主，孤是否能將它看做投名狀？”
“自然——”賀述笑容微妙地拉長調子，態度詭秘地道，“是不能的！倘若這算投名狀，賀某成了什么人？打仗是真，戰敗是真，技不如人是真，但是順手替沈君除掉心腹隱患也是真的。沈君，您凡事當斷則斷。”
賀述的評價讓沈棠忍不住發笑。
她這些年只聽到有人說她過于狠辣，沒聽人說她對世家寬容。做出評價的人還是世家族長，這就很難評。剝奪族田，清查佃戶，這是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人會對她群起而攻之！
康國朝堂可有相當比例的世家子。
國家運轉離不開他們，在完全能替代他們的人出現前，她不能一刀子將人扎死。
對賀述的蠱惑，她無動于衷。
開玩笑，要是沈棠認可了賀述這話，不僅是默認賀述的未來歸屬，同時也替賀述背下屠殺上南郡世家的黑鍋。只要背下這黑鍋，沈棠再想開疆拓土，那些勢力的世家將會是反抗最激烈的群體。世家這個群體有著一定軟弱性，會為了利益彎下膝蓋，但被觸及利益的時候，他們也會爆發出恐怖的破壞力。
甚至不惜寧為玉碎不為瓦全。
心甘情愿犧牲一人，保全一族利益。
沈棠當國主的這些年，她跟世家頻繁打交道，偶爾也會驚出冷汗——那年給世家擺鴻門宴的自己，真是初生牛犢不怕虎。即便時光倒流，她還是會做出一樣的選擇。
不將世家打壓下去，康國發展不起來。
這些年，世家都挺乖巧的。
背地里有點小動作，但都被沈棠借著御史臺解決了。雙方目前的戰績，沈棠贏多輸少，不咋吃虧。她心里清楚，風平浪靜只是暫時，自己遲早會將他們徹底解決掉。
心里存著掀桌念頭，行動上還是友好的。
因此，沈棠拒絕賀述甩來的屎盆子。
“威在于不變，惠在于因時，機在于應事，戰在于治氣……不論是御下治國還是行軍打仗，道理都是相通的。當斷則斷不假，但要斷在恰當的時機。”沈棠道，“眼下時機不成熟。我只是有些不解，賀家主作為一族之長，何故與自己利益過不去？”
沈棠故意岔開話題。
按照賀述的心路歷程，倘若他沒有撒謊，沈棠能理解他的轉變。通俗來講，賀述因為自身情況特殊，無法真正融入世家這個利益群體。他是隨時能被拋棄，被千夫所指的，再加上童年時期無人關注、毫無存在感留下的心理創傷，迫切希望能被接納。
唯有這樣，他才能獲得一點兒安全感。
崔孝的情況也有點類似，渴望被人關注，渴望被人認可，更渴望被主上接納。沈棠給予他的信任與安全感是吳賢不曾給予的。
沈棠明白這點，一直盡可能滿足他。
賀述無法從家族親人獲得這份安全感，內心也未曾將自己視為群體的一份子，自然能更理性看待問題，跳出局限。看得清歸看得清，但背棄階級這么徹底倒是意外。
要知道賀述作為家主是既得利益者。
賀述眸光復雜看著沈棠。
幽幽道：“沈君還真不是個討喜的人。”
問的問題太冒犯了。
沈棠不打算追根究底，只想將問題含糊過去——一番交談下來，她并不是很想招攬賀述，至少不適合眼下的康國，賀述身上的矛盾太尖銳了，即便要用這人，也要等她真正砍世家大動脈的時候——賀述卻擺出談心架勢，某些話他甚至沒跟賀信說過。
賀述說起了一樁舊事。
他所處的賀氏只是祖上分出來的旁支。
大宗早些年曾經營規模不小的茶葉生意，盡管只是族中進項之一，卻有茶田數萬畝，佃農難以計數。他所在這一支分出來之后，也分了點家產。賀述接管了家族，曾認真了解大宗這部分的經驗，發現分支賬目不對。
沈棠很給面子問：“哪里不對？”
賀述道：“是價格。”
茶田的規模是靠著收購和開荒擴大的。
收購價格偏低，開荒支出更是小得驚人。
賀述以為有人做假賬，他沒有選擇打草驚蛇，而是隱瞞身份去實地調查。結果就發現了賬面價格低廉的真正原因！負責此事的人做了假賬，對方做的賬面價格比實際支出要高了六成，也就是說對方中飽私囊六成。
高了六成，賬面價格居然還偏低。
“沈君可曾聽聞‘淫夢戲猴局’？”
沈棠面色一沉，明白了怎么回事。
“貪污的這人做了局，利用極低代價勾起庶民的貪婪，與本地官吏同流合污誣陷他們盜竊銀兩，搶占了本該屬于庶民的田。這樣還不足以擺平麻煩，有田的賣田，沒有田的只能自賣自身，甚至有幾家被逼自縊。”賀述得知此事，第一時間處理了主事人。
歸還茶田，歸還銀兩。
這本該是賀述應該做的。
結果那天有近千人對他跪拜，發須花白的老丈激動到磕破額頭，所有人喜極而泣。這是賀述首次直面這種荒誕氛圍。他作為賀氏家主，罪魁禍首，被歌功頌德、頂禮膜拜，而他們不過是拿回本屬于他們自己的東西，還要對人卑躬屈膝，感激涕零。
他們難道忘了這些年的苦痛？
賀述反問：“沈君聽后有何感想？”
“他們能輕易給予你想要的安全感。”
世家內部的勾心斗角，賀氏一個小小旁支搞個茶葉生意還能做局坑害上千人，渾身上下都是心眼，為了利益可以隨時翻臉不認人，庶民的認可與感激太容易獲得了。
賀述：“……”
沈棠一針見血的評論將他哽住。
過了好半晌，他才吐出一口濁氣：“沈君，賀某確信你真不是能討喜的主君。”
沈棠噗嗤笑道：“你也說我是主君了。”
既然是主君，自然都是旁人先討好她啊。
想要她放下身段討好的人……
至少要是自己人。
賀述不再言語，只是閉上眼。
這雙黑沉雙眼再睜開，又是一片澄澈，隱隱還有未來得及收斂的意外。這對兄弟眼睛太有辨識度，沈棠一眼就認出這是賀信而不是賀述：“好古，你大哥怎么回去了？”
賀信是猝不及防下，被他大哥踢出來的。
他道：“大哥說不想跟你說話了。”
能讓大哥連著說兩次“不討喜”的人，除了當年的祈元良，便只有眼前的沈幼梨了。
沈棠撇嘴：“破防了就耍賴。”
賀信笑容有些尷尬，不知如何開口。
大哥性命還捏在人家手里呢。
孰料，沈棠下一句就將賀信整不會了：“方才好古自稱‘草民’，尚是白身，可有興趣到康國試一試？如今的康國，國力正盛，政治清明，君臣上下一心，必不會讓好古一身才學白白浪費的。你看，要不要考慮？”
賀信沉默，沉默完了又去看祈善。
祈善道：“主上招攬你呢。”
語氣有些酸溜溜的。
莫說是康國建立之后了，即便是康國建立前的歲月，沈棠也極少直白招攬誰。從她進入營帳到現在，跟賀信交談兩三句，她就決定招攬對方，賀述知道了還不吐血。
賀信似乎才反應過來，有些無措。
他認真道：“草民才華學識不如兄長。”
真要招攬也該是兄長才對。
“好古勿要妄自菲薄，我剛才也說了，倘若脾性不相投，志向不一致，即便那是萬里挑一中的萬里挑一，與我何干？唯才是舉不假，但也要看適不適合公司文化。”
她一看賀信的眼睛就知道他老實本分，絕對是加班加點還無怨言的天選打工人！
沈棠身體前傾，拍拍他手背。
“好古這樣的就很好。”
擁有大學生一樣的清澈眼神，好騙啊。
被戳上“大學生”標簽的賀信：“……”
他嘆氣道：“……這個，容草民再想想。”
說是這么說，但拒絕的可能性不大。
賀信確實立了功，沈棠不會殺他，可賀述也是俘虜。據賀信了解到的情況，康國對這種不能殺又不能招攬的俘虜，會想方設法刮下一層油，要么交錢贖人，要么創造足夠的價值。沈棠要是刻意刁難人，這事不好收場。最好的辦法就是賀信答應招攬。
沈棠點頭，答應給他時間考慮。
她跟祈善沒有多做停留。離開后，祈善才問：“主上為何突然要去招攬賀信？”
一開始沒有這個計劃。
沈棠道：“性價比高啊。”
“性價比？”
沈棠笑道：“賀好古跟賀不作，短時間內別想分開行動。即便我答應揭過此事，上南各家殘余愿意善罷甘休？想要平息此事，‘賀述’對外不是死了，就是下落不明。招攬一個賀信，相當于白嫖一個賀述……”
兄弟倆可以輪流加班加點啊。
賀述的文士之道，自己也挺眼饞。
就算是為了他的文士之道，也要讓他活到欒信文士之道圓滿，方可利益最大化。
祈善：“……”
他果然不能對主上報什么希望。
沈棠又道：“除此之外，賀述還有其他用途。他這個文士之道有太多能研究的地方……將作監要是能將其利用，人為制造類似的物件……元良，你可有想過這個？”
這些天雷是不是能合理利用起來？
祈善自然想不到這些，他甚至不知道天雷有什么能利用的，用它們去轟炸敵人？
沈棠擺擺手：“以后就知道了。”
她離開之前刻意提了句自己不能在上南久留，賀信聽出話外之音，曉得給他思考的時間就一晚上。他坐在營帳與大哥商議。兄弟二人有些心不在焉，直到帳外傳話。
賀述道：【這還沒過一個時辰。】
賀信溫和道：【先問問什么事情。】
帳外，武卒抱拳行禮。
武卒帶來的消息成功惹怒賀述。
賀信聽到兄長在咆哮：【祈！元！良！】
一字一頓，咬牙切齒。
聽語氣恨不得將人生吞活剝！
賀信理解兄長，祈善確實可恨。
這廝居然瞞天過海，將他一家一鍋端了。
妻兒一個不缺，都在這里。
這下，賀信不答應也得答應。
沈棠也是后腳得到的消息，驀地扭頭看向祈善。不怪她反應大，掐指算算腳程，賀氏一家不可能是近幾日去接的，大概率在上南之戰開打前后。祈善的回答也印證她的猜測：“確信敵人是賀不作，我便安排人去接。”
拿捏人質，簡單又切中要害。
“安排人去接？真不是用武力？”
祈善一副自己被冤枉的表情。
“善怎么會對婦孺老弱用武力？”
惡謀也是有底線的。
祈善補充道：“用了點兒計謀罷了。”
沈棠好奇計謀的內容。
祈善也沒賣關子。
“用賀信家書將她騙來的。”
沈棠：“……”
聽著似乎沒什么問題。
仔細斟酌每個字，怎么信息量這么大？
“你確信是用賀信家書而不是賀述家書？”