錦氏的聲音，順著夏風，輕輕入耳。
“你還年輕，大將軍對你仍有新鮮與寵愛，可你不能指著這份寵愛過一輩子。以色事他人，能得幾時好？這句話，在你成了妾室后，就該時時刻刻記在心里告誡自己。趁著現在將軍對你的寵愛，學些管事管人的本事傍身，在早些懷上一兩個孩子，那才是你將來一輩子在后宅的依仗。”
錦氏說得字句懇切，遍布歲月痕跡的眼梢泛紅，眼中凝出眼淚：
“千萬、千萬不要像姨母這般！”
她的聲音哽咽，眼淚跌落。
可她顧不及擦去眼淚，仍深深地看著眼前的孩子，語重心長勸道：“可惜姨母懂得太晚了…再也不能懷上孩子。隨著年歲漸長，王爺待我愈發冷漠，年年府中都有新人，可姨母還能去和年輕的人爭寵？夜夜無眠，唯有孤寂相伴。如果姨母能有一個孩子，哪怕是個女孩兒，像你這么聽話懂事，姨母的日子便不會如此難熬孤獨。”
“小鳶，姨母的好姑娘，姨母是真心心疼你啊！”
…心疼？
錦鳶聽著，眼神平靜。
不見一絲痛苦之色。
她的母親從未對她說過一句心疼，可眼前這個相認不過短短幾日的姨母卻口口聲聲說心疼她，將自己的悔恨遺恨也一并說給她聽，今日還教她管家的道理……
錦氏松開她的手，轉而摟著她的肩膀，帶著緩緩朝自己院子走去，“今天這一日你也累了，去姨母的院里好好休息，不讓任何人打擾你，休息一晚，自己想明白了，明兒個再回家去，好么？”
錦鳶本該拒絕。
她知道自己不該留下。
有些人口蜜腹劍慣會偽裝——就像是爹爹。
這些年姨母都不曾尋過母親，為何對她如此熱絡？
可……
或許是她今晚真的累了。
想起回去后，若是見了大公子，她不知自己會不會問……她似乎也沒有資格詢問，為了這場和親，大公子已經給了太多本不該她得的東西了。
就這樣，她越想越覺得疲憊。
懦弱得想要躲開一晚。
“好，”她牽強的勾起嘴角，“今晚打擾姨母了。”
錦氏目光憐愛，帶著她回了院子。
竹搖本已經去馬車上候著，聽跑腿小廝傳話后，有些意外，但更多的則是擔心，怕娘子今日真的是累到了，忙遣了婆子回去，傳話的小廝卻說，娘子讓竹搖姑娘辛苦跑一趟，把娘子用的東西也一并帶來。
“是……”竹搖猶豫，“這位小哥，這真的是我家娘子親口說的？”
面前的小廝笑著：“可不是么，小的在門外聽得真真兒的，哪里敢拿虛的來騙姐姐呢？”
竹搖素來知錦鳶性子。
知她絕不會開這個口，讓自己跑這一趟。
可這兒畢竟是王府。
竹搖想了下，讓婆子進去侍候著，自己坐著馬車讓北暉套車盡快跑一趟來回。
王府院中。
錦鳶被安排到錦氏房中，另外差遣了一個丫鬟服侍她洗漱。
錦氏讓她先歇下，她還要在外面盤賬，等忙完了再進去歇息，不必等她，說完后，錦氏親自合上門出去。
當真盤坐在羅漢床上，就著燭火看賬本。
不多一會兒，服侍的丫鬟退出來。
錦氏抬眸看去。
丫鬟垂首回道：“側妃，娘子已歇下了。”
錦氏擺手，讓她退下。
恰好婆子進來，端了一盞滋補的參湯，輕輕放在一旁，見桌上的燭火暗了，拔下銀釵挑了下，燭火搖晃，照在賬冊上的燭火亮了不少。
錦氏抬頭，溫和一笑，“你今日也辛苦了，坐會兒吧。”
婆子在她對面坐下，手上仍不得閑。
順手整理賬本。
余光瞄了眼合攏的門扇，低聲問道：“姑娘怎么把人留下來了？”
錦氏聞言，抬手翻過一頁，另一只手撥了兩下算盤，淡聲道：“這孩子戒備心重，看著是個沒脾氣的性子，不戀奢靡衣裳首飾，對子嗣也不關心，今晚我才算看明白了，是一顆心都系在將軍身上。晚上知道了這么大一樁事，伸個手遞個溫暖，一個爹不疼娘不愛的孩子，能擋得住姨母的這份關心？”
婆子欲言又止。
錦氏卻未看見婆子的眼神。
屋子里，響起算珠碰撞的輕響聲，在寂靜的深夜，每響起一聲，清脆得就讓人心底跟著一顫。
“我本來還愁不知如何讓她信任于我，王爺今晚說出圣女一事，可真是幫我一個大忙。”
婆子是看著錦氏長大的。
這會兒聽著她輕聲細語地說出自己的算盤，忽然心生一絲悔意，她試探著柔聲勸道：“將軍也是真的狠心，人都帶回去了，也不告訴錦娘子一聲。王爺當年可是都將人領給姑娘看的，這么看來，錦娘子也是個可憐——”
“啪！”
錦氏反手合上賬本。
“可憐？”她面上的慈善瞬間褪去，吐出口的每一個字像是滲入毒液一般，令人膽寒：“誰不可憐？”
可憐她？
那誰來可憐我？
——人不為己天誅地滅！
婆子閉嘴，不敢再勸。
錦氏也沒了看賬本的心思，命人進來更衣洗漱，也進屋歇息。
錦鳶睡在里側，空出大半張床給錦氏。
許是錦氏屋中因禮佛，沾染了些許檀香，能夠安撫人心，錦鳶滿腹心思地入睡，卻一夜無夢，直至天明。
待她早上起來，睜開眼看著陌生的屋子，一時還未清醒，竟然想不起來自己身在何處。
直到她掀了床幔下去，看見坐在鏡前梳妝的錦氏，才想起昨晚自己歇在姨母屋中。
“醒了？”
錦氏從鏡中看見錦鳶起身，轉過身去，招她過來，在晨光下，未施粉黛的錦氏藏不住歲月侵蝕后的蒼老，可她的眼神慈愛，“來，姨母來替你梳妝。”
這一瞬。
令錦鳶想起了過世多年的母親。
有時在早晨，母親也會這樣叫她過去，教她梳發髻，簪絨花——
她的第一個首飾，便是母親贈她的絨花。
是一朵小小的海棠，簪在發間。
哪怕它廉價，可錦鳶卻認為，那是她見過最好看的海棠花。
錦鳶抬腳，向著錦氏走去。