娘…娘……您不要嚇我……”
喬櫻兒連連搖頭，眼淚簌簌，不敢聽下去。
喬母卻像是沒有看見她的恐懼，聲音愈發用力，脖頸間暴起青筋：“等我死了，你爹爹知道與趙家無緣，定會隨便找個莽夫打發你嫁出去，若、若你認命了，你這一輩子就完了！記住——”喬母瞪著雙目，“你只有靠郡主！讓郡主放了你兄長——你們兄妹倆一定要互相扶持，記住了嗎！娘只能用死再幫你一次——”
“不！不……不要！櫻兒什么都不要！只要娘！”
喬櫻兒哭得止不住抽咽。
喬母握著她手的力道放輕了些，眼底的光亮愈發刺眼：“不……你該要的……本來就該是你的……不要像我——”
她眼神僵硬的從喬櫻兒面上移開，死死盯著門口，忽然暴怒吼叫，聲音尖銳高亢：“這日子我早就過夠了！如今——如今舍了去倒也干凈！我這一輩——徹底成了笑話！活得沒一日順心……”她猛地抽出手，向著半空用力抓去，憤恨叫道：“爹——娘——你們把我嫁入喬家這虎狼窩里、嫁給喬家的混賬畜牲——把綰黃害死——”
喬櫻兒從未見娘親如此駭人失態。
跪在地上的婆子也是嚇得一臉煞白。
“娘您別嚇櫻——”
還未說話，那高抬抓去的手猛地砸落。
喬櫻兒腦袋一片空白。
怔怔地涌出眼淚。
似是不敢相信眼前的一幕。
而門外涌來幾人的腳步聲，兩個小廝直接闖了進來，把喬櫻兒擠開，上前一探鼻息，說了句人死了，然后就要把人裹在席子里就要抬出去。
喬櫻兒這才反應過來，發了瘋似的沖上去：“你們要做什么！你們要把我娘帶去哪兒！”
小廝一把扯開她，皮笑肉不笑的佯裝恭敬：“好讓小姐知道，如今姨娘正懷著胎，怕有沖撞不得辦喪事，得當日直接抬出去埋了。”
喬櫻兒怒目而視，嗓音嘶啞：“放肆！我娘是喬家三媒六娉進來的夫人，理當——”
“哎喲，小姐不知道啊？”
小廝嗤笑了聲。
喬櫻兒愣了下：“什、什么？”
“老爺昨夜已經寫了休書，吩咐我們人一斷氣就往外送。”
“不、不可能……”
喬櫻兒喃喃自語一句，仿佛她的天都塌了。
小廝卻不再管她，抬著席子直接出門去。
喬櫻兒在后面追趕，又被院子里的婆子攔住，鎖回她的房間里，隔著門，傳來婆子的聲音：“姑娘快別哭了，兩個月后就要出嫁了，聽說是去個富商家里當姨娘，一應嫁衣、喜被都還沒準備好，與其有精神哭哭啼啼，不如快些做點針線活，免得讓婆家笑話！”
喬櫻兒撲到門口，拍打著門：“我要見爹爹！爹爹要讓我見誰！你們騙人！我要見母親——讓我見母親——母親不會不管我……”
可門外，無人理會她。
喬櫻兒沿著門板，無力跌滑下去。
明明一日前，她還是喬家大小姐，是禾陽郡主的義女，為何……
為何短短一日，就變成了這樣？
娘死了……
爹爹還要把她嫁出去做妾……
不、不——
她不甘心！
母親、母親絕不會不管她的！
她還有母親！
*
清竹苑中。
錦鳶在屋子寫完了十張大字，連竹搖趴在外頭窗子上看她都沒發現，竹搖沖她一笑，讓她把寫的字拿來看。
錦鳶也不扭捏，走到窗口，拿給她看。
撥云從外面回來，臂彎里挎著一個巴掌大的竹籃，里頭裝了好些新鮮的花，才一回來，就看見兩個姑娘隔著墻，一里一外湊在一起看字。
瞧著有趣。
撥云也走上前去，笑吟吟道：“在看什么呢。”
竹搖哎呀了聲，連忙半掩了道：“快別看了，不然這人又要說頭疼了。”
錦鳶掩唇笑。
撥云取了兩朵花出來，一朵簪在竹搖頭上，“多謝你心疼我，給你一朵最好看的。”另一朵想替錦鳶簪上，輕輕呀了聲，眨著眼，唇邊含笑道，“原是頭上已經有兩朵花兒戴了，自然就不稀罕我手上這一朵了。”
錦鳶一時有些不解，“哪里有兩朵？”
說著還抬頭摸去。
竹搖瞧了眼她的發簪，先想明白了撥云話里的意思。
偏錦鳶慢了兩拍，等摸到了頭上那支南紅玉蘭簪后才明白過來，登時臉都紅了，跺了下腳：“連你也來打趣我！”
撥云后退半步，搖頭笑著道：“我這哪里是打趣，分明是大實話——”
錦鳶臊紅了臉，把紙往竹搖懷里一塞，從屋子里繞出去就要打她，跑了兩圈，皆是香汗淋漓，又一起坐在廊下擦汗歇息。
撥云才又問她們剛才在看什么。
錦鳶接了她的花，就不同她計較了，回道：“在看我寫的大字。”
撥云湊過來，“我看看。”
粗粗翻了遍后，笑了一聲，這會兒又不拿她玩笑了，安慰了一聲：“不礙事，我那會兒寫的還要丑些，再多寫寫會好看的，這才寫了幾日。”
錦鳶把大字疊了起來，面頰微紅，柔聲道：“你說的是。”
竹搖也道：“她雖沒學成，但是方才那兩句話說的沒錯。不過還有一句，她沒告訴你。不怕寫的丑，就怕——”還故意拖長了音，搖頭晃腦，賣弄關子。
撥云&錦鳶好奇：“就怕什么？”
竹搖瞇眼笑，“就怕不肯寫，像她——”蔥白似的指尖輕輕一點，隔空點在了撥云身上，笑的肩都在顫。
撥云叉腰，“好啊，姑娘！戴了我的花，還說我的壞話，看我今兒不揭了你的皮！”
又換成她們二人你追我趕。
錦鳶被她們隔在中間，也笑的喘不上氣。
輕快的笑聲灑滿廊下。
午后，姚嬤嬤同撥云去庫房盤點秋日里要搬出來的器皿、屏風、一應裝飾，竹搖和錦鳶，還有一個撥來的針線婆子在院里的樹蔭下縫制趙非荀的秋衣。
錦鳶做繡活精細又認真。
針線婆子連連看了她好幾眼。
起先竹搖只當是她也好奇姑娘的容貌、性子如何，后來隱隱發現有些不對，笑著作隨口一問：“你這婆子來做針線也就罷了，怎么總瞅著我們家姑娘，這又是個什么道理？”
錦鳶看向婆子。
婆子先是告了個饒，視線又繞回錦鳶身上，眼神帶著探究：“是我瞧著姑娘面善，像是舊人之女。”