這日天氣晴好，三個市井氣頗濃的中年漢子腦袋湊在一起，明明說的是悄悄話，但周圍三四丈的人都聽得清清楚楚。
“誒，你們聽說了嗎？東城頭下面趙癩子一家，又是一夜之間死絕了！”
“這事兒越來越邪乎了，我聽黑二說西城根上王麻子那家被滅門的時候，他看到過一個黑影！”
“別在這兒嚇唬人，黑影有什么稀奇的，你不在家的時候你家就總有黑影。”
“放你娘的屁！黑二說那黑影至少有兩丈高，頭上長角，腳下流膿，一看就不是個人模樣！”
“該不會趙癩子也是得罪了山神，這才被滅了門的吧？”
三個人你一言我一語地高聲私語，表情還極為夸張，絲毫不在意周圍人豎著耳朵一起聽。
“敢問幾位口中的黑二所居何處，可否為在下引見一二？”
神神叨叨的三人被身后的聲音打斷了議論，其中一個十分不滿地回頭道：
“爺們聊天關你什么……”
這白眼才翻到一半，漢子就看見面前的俊朗男子身后跟著十幾個壯實小伙，個個昂藏挺拔不似俗人。
于是埋怨了一半的說辭也就卡在喉嚨里沒有再說，其他兩個漢子也是噤若寒蟬，收了神神叨叨的表情。
“樂馳叔！”
身后一聲脆生生的呼喚，讓為首的俊朗男子轉了身。
看到了蕭芊凝嬌俏可人的面容，不由得驚訝一瞬。
沐樂馳自打任了延北提刑官一職，眼見得生死悲歡更多，眉宇之間也比以前更多了幾分沉練和陰郁。
不過看到許久不見的蕭芊凝，他還是難得地調笑了一句：
“呦，想不到一別數年，我們小芊凝仍舊沒變，還是當年小豆芽一樣瘦瘦小小的。”
蕭芊凝故意撅起嘴唇，鼓起腮幫子裝作很生氣的樣子：
“樂馳叔都這么大的人了，說話怎么還是和當年一樣孩子氣。”
被蕭芊凝頂撞一句，沐樂馳一點也不氣惱，倒是想起了幾個豆芽菜還小的時候跟在他后面屁顛顛的粘人模樣。
“好了，小芊凝專程來迎接你，怎么連個當叔叔的樣子都沒有。”
這時候方蓉被老嬤嬤攙扶著來到兩人中間，眉眼含笑地看著蕭芊凝。
“方姑姑！”蕭芊凝看到方蓉微微隆起的小腹更是歡喜，立馬上前甜甜喚了一聲。
“女大十八變，我們小芊凝可是青出于藍了，難怪多少才俊想娶你都被昭昭給攔了回去。”
方蓉長長地應了一聲，伸手攬著蕭芊凝的肩上上下下地打量：“晨起天涼，在外面等了這么久，一定凍著了吧？”
蕭芊凝正在方蓉懷里撒嬌呢，沖一旁的沐樂馳擺了個鬼臉：
“我不冷，不過早知道樂馳叔不待見我，就不這么早來迎接你們了！”
沐樂馳雖然還端著官架子，表情卻是異常溫柔，對自己的媳婦道：
“瞧她那嘴硬的樣子，穿著那么厚的棉鞋，怕是準備在這兒等上幾個時辰的吧！”
蕭芊凝低頭看自己露出衣擺的一小截鞋尖，心中感嘆果然審案多年的人眼光就是毒辣，也就不多辯解，繼續依偎在方蓉懷里：
“對了，樂馳叔，你書信上說這次過來剛好有案要查，我能幫上什么忙嗎？”
沐樂馳朝剛才高聲說悄悄話的三個閑漢撇了撇嘴：
“喏，就是他們口中的連環滅門案，此次作案手段殘暴至極，每逢賊人動手，全家老小盡數被屠殺，而且來無影去無蹤，抓捕難度十分之大。”
蕭芊凝不知延康城竟還同時發生著此等驚世駭俗的事情，可她并不害怕，反而露出躍躍欲試的表情來。
沐樂馳注意到她的表情變化，趕緊出言阻止：
“你這丫頭這是在好奇什么？你可萬不能參合進來！兇手恐怕是一等一的高手，如若你陷入危險，怕是我等也無法護你周全！”
聽沐樂馳這么嚇唬，蕭芊凝腦海中不由地閃過陸小風寬闊堅實的背影。
幾人寒暄幾句，沐樂馳就吩咐手下把那三個閑漢一并帶走，與蕭芊凝一道邊走邊聊。
“芊凝此前信中提到秋水書院的案子，我也調閱了一下卷宗，但還是要到書院實地探查一番才能作出決斷。”
蕭芊凝點頭道：
“此事乃陳年舊案，倒也不急于這一時，還是滅門案更棘手一些。不過如果樂馳叔如果要查秋水書院，可從山長錢沖下手，此人唯利是圖，為達目的不擇手段，樂馳叔要小心提防些。”
沐樂馳贊許地看了蕭芊凝一眼道：
“人小鬼大心眼多，難怪你敢孤身來這延康縣。不知我們的小殿下還有什么要對在下賜教的啊？”
蕭芊凝知道沐樂馳又要逗她了，干脆十分配合地露出神秘之色，左右看看又招了招手：
“走，樂馳叔，咱們到那邊悄悄說，我有那么大一個計劃要告訴你呢。”
看著兩人故意裝作鬼鬼祟祟地樣子，方蓉無奈搖著頭，眼中卻盡是寵溺之色。
……
秋水書院上上下下近日突然間忙碌了起來，原因是錢山長收到了沐提點的拜帖。
在錢山長看來，沐樂馳在延北地區那是跺一腳地皮都顫三顫的人物，能屈尊親自到自家書院來體察一番，那可是千載難逢的機遇。
擔心自己區區一介小吏不夠與提點大人同席，更是考慮到想要借著此次契機巴結上沐樂馳，錢山長自然而然地就想到了謝懷遠。
可偏偏這幾日每逢他派人去找謝懷遠的時候，不是恰巧謝懷遠外出，就是他因讀書太晚還在休息，總之下人每次都無功而返。
這日錢山長親自來謝懷遠住處，敲了好一會兒門，謝懷遠才滿臉倦容地開門迎接。
看到謝懷遠深陷的眼窩和日漸消瘦的臉龐，錢山長不由愣了一會兒：
“賢婿，你為何如此狼狽？”
謝懷遠總不能告訴錢山長，他是害怕自己的身份暴露而夜不能寐，食不知味吧。
這幾日除了擔心身份的問題，他還患上了疑病之癥，自被蕭芊凝拍了那一下后，他總覺得自己有可能染上了癘風病，渾身上下沒有一處是舒服的！
他也尋了兩個大夫瞧病，可大夫說他脈象正常，沒有問題，可他總覺著自己還沒有到發病的時候。
就這樣日日煎熬，幾天的工夫又瘦了許多，也不怪錢山長見到他后都很意外。
聽到錢山長的問話，謝懷遠心虛的干笑了兩聲，嘆氣道：
“來了延康多日，可昭慶殿下吩咐之事卻沒什么進展，小侄怎能不急啊！”