四年后。

　　距離京城五百里的南州，山清水秀，白墻黑瓦，盡顯水鄉柔情。

　　淅淅瀝瀝的春雨，下的細密。

　　一個身段窈窕的女子，穿著對襟裙，頭發綰成婦人髻，簪著兩根玉釵，烏黑的云發，配著雪白的肌膚，氣質溫柔美麗。

　　她撐著傘，踏過青石板，手里抱著一匹裝布的錦盒，冒雨來到城中的絲綢鋪。

　　“三娘又來了，這次給我帶了什么好物？”鋪子的掌柜是個年過四十的女人，面相圓潤，讓人看著就感到親切。

　　沈定珠將盒子放在桌子上，笑盈盈地打開后，道：“是蜀繡，一共二十丈，這次還想換一百兩，春云姐，你點一點。”

　　春掌柜看著她的布，愛不釋手，嘖嘖感慨：“三娘，你的針織手藝，簡直沒得說，堪稱天下第一，咱們江南這邊的繡娘，沒有一個勝得過你。”

　　“對了，我上次給你說的，馬上臨到新帝生辰，今年是晉國上下舉國同歡，為新帝慶生，我讓你繡一匹九龍飛天的布，你怎么不繡？”

　　“憑你的技法，一定能繡的出彩獨特，換個五百兩都不成問題，為什么還要費工夫繡蜀繡。”

　　沈定珠柔婉的眼神有些心虛，閃躲兩下，才笑了笑說：“涉及皇家，總怕繡的不好，招來災禍，我想平平安安的才好。”

　　春掌柜感慨點頭：“你說的也有道理，好，你等著，我這就給你點銀子。”

　　她將一百兩的銀票給了沈定珠，又問：“怎么沒見你帶你家澄澄過來？”

　　“下雨了，她爹不讓她出門，我就干脆讓相公也留在家里，教她練字。”她淺淺一笑，絕色芳華。

　　春掌柜撥弄算盤的動作一頓，抬眼看著她，嘆了口氣。

　　“三娘啊，你別嫌我多嘴，你那相公，還不如我這鋪子里的女伙計強壯，看著就像是個病簍子，總讓你賣刺繡養活他，真沒個擔當。”

　　“你這么漂亮，他幾輩子修來的福氣才能娶到你，又生了澄澄那么可愛的丫頭，這得是祖墳冒青煙了。”

　　沈定珠光聽著，卻不往心里去，只笑笑，說：“春云姐，那我先走了。”

　　她抱著空盒子轉身，剛走到門口，就被一個人迎肩撞了一下。

　　沈定珠急忙抱住盒子，生怕掉在地上，抬眼看去，一個盛氣凌人的女人，二八芳華，跟沈定珠差不多大。

　　她是陳娥，附近有名的繡娘，一向看沈定珠不順眼。

　　陳娥叉腰，瞪著眼睛：“蘇三娘，你沒長眼睛？上次我們比刺繡，你贏了我，還嫌不夠出風頭，居然故意撞我？”

　　說著，她朝身旁強壯的男人撒嬌：“相公，就是這個蘇三娘，明知道我要贏刺繡的彩頭，送給我表妹出嫁，她還非要跟我搶。”

　　陳娥丈夫看著沈定珠，眼神流連在她那白嫩的胸脯前，語氣卻故作粗聲：“你算什么東西，也敢跟我娘子比試？在這小小的滿芳城，也不打聽打聽我楚二的威名，老子的女人你也敢欺負？”

　　沈定珠抱著錦盒，嬌面冷白，眼神更如霜雪，美人身段熟韻，透著飽滿的桃子香。

　　她冷冷說：“刺繡是公平競爭，能者才贏，你需要頭彩，我當時也需要那一百兩，給我女兒治病。”

　　陳娥喲了一聲，滿是不屑：“你缺錢呀？缺錢就應該去賣！不要裝的好像多么清高，明明有家室，還要拋頭露面出來賣繡布，誰不知你那點心思？”

　　沈定珠抬眸，眼神漆黑地瞪著她。

　　楚二嚷嚷著：“怎么，你不服氣？要不是看你是個女子，我早就打你一頓了，把你丈夫叫來，我把你的賬，算在他身上！”

　　春掌柜急忙上前，將沈定珠護在身后，對陳娥和楚二兩個地痞夫婦說好話。

　　“好了好了，大家低頭不見抬頭見的，你們在這兒吵，我這生意都做不成了，娥妹妹，你上次說的水繡在哪兒，怎么還不拿來給我看看？我給高價！”

　　陳娥得意地掃了一眼沈定珠，她掏出一個盒子：“今天帶來了，就是想給你看的。”

　　春掌柜便推著沈定珠出門，對著陳娥說：“好好好，你們先坐會，喝一杯茶，我跟三娘交代幾句就來。”

　　看在春云的面子上，陳娥和楚二這才沒有繼續找沈定珠的麻煩。

　　春云拉著沈定珠到了外面，低聲說：“你跟他們別置氣，那楚二是個混不吝，打死過人的，家里有點小錢，縣太爺都拿他沒辦法。”

　　“而且他認識江湖上那些三教九流，你一個女人帶著孩子，丈夫又不中用，小心他報復你！姐勸你，以后看見他們繞著走，啊？聽話。”

　　沈定珠抱著錦盒，撐起紙傘，抿了抿紅唇說：“我沒想置氣，是陳娥一直為難我。”

　　春云嘆了口氣，擺擺手，沈定珠便跟她告辭。

　　回家的路上，她特意去買了澄澄最喜歡的糕點。澄澄是她的女兒，叫蘇心澄。

　　沈定珠走進回家的小巷，竟覺得今日比往常寂靜太多，連隔壁家劉嬸孩子的哭鬧都聽不見了。

　　怕是今日下雨，都哄在家睡覺了吧。

　　沈定珠走到自家門口，看見院子門敞著一條縫，她將紙傘靠在門邊，跺了跺腳。

　　一邊拍打身上的雨水，一邊對著里面喊道：“澄澄，娘為你買了城中月樓的棗泥糕。”

　　然而，她話音落下，卻不見女兒像往常一樣跑來迎接。

　　沈定珠估摸著，小家伙一定又是玩累睡著了，想到女兒可愛的睡顏，她唇邊涌起寵溺的輕笑。

　　沈定珠推開門，剛走到院落里。

　　就看見，院子里，站滿了黑漆漆的侍衛。

　　丈夫方隨風倒在地上，像是被打昏了。

　　而她的女兒澄澄，被陳衡捂著嘴，困在廊下，神情不安驚恐。

　　澄澄身邊，立著一個高大的身影，那殺過人的修長手掌，正輕輕地摸著她女兒的發頂。

　　當他聽到動靜，轉過身來，胸前金絲紋路，十分耀眼，卻更顯得他銳利薄眸中，一片深沉似海。

　　蕭瑯炎盯著沈定珠，清冷的聲音帶著玩味：“沈定珠，別來無恙？”

　　“咣”的一聲響。

　　沈定珠手中的錦盒，滑落在地，碎裂開來。

　　水洼倒映出，她慘白嬌麗的面容。

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